На кухне уже витал соблазнительный аромат, и Чжан Яцин всерьёз подумал, что его позвали отведать какого-то изысканного угощения. Такое случалось крайне редко — раз в год, не чаще. Бабушка не любила его мать, и потому семья почти никогда не собиралась за общим столом. Совместные трапезы устраивали лишь по большим праздникам или в дни рождения бабушки с дедушкой. Особенно когда дедушка уезжал в деревню — тогда о совместных ужинах и речи не шло.
Что на этот раз с бабушкой? Неужели в старости захотелось, чтобы вокруг внуки резвились?
Зазвонил дверной звонок. Глаза Сян Юйчунь заблестели, широко распахнувшись. Чжан Яцин никогда не видел их такими большими. От возбуждения морщинки на её лице собрались в радостный цветок хризантемы.
— Быстро иди встреть, Яцин! — велела Сян Юйчунь.
— Кто пришёл? — спросил он.
— Увидишь — узнаешь! Беги! — голос бабушки стал чуть выше обычного.
Кто бы ни был за дверью, медлить нельзя. Чжан Яцин поспешил в прихожую. В дом вошла целая компания — трое мужчин и три женщины. Тётя Гао Гэнцинь, вся в улыбках, вела их за собой. Среди гостей было две молодые девушки, нарядные и сияющие, среднего роста, с пухлыми щёчками и томными глазами.
Увидев Чжан Яцина, они не изменили выражения лица — наоборот, держались с таким достоинством и надменностью, будто принадлежали к высшим кругам.
Он никого из них не знал. Девушки тоже не вызывали ощущения знакомства. С детства он жил у бабушки по материнской линии, только в университет приехал в столицу и почти ни с кем не общался.
Естественно, все эти люди были ему чужими.
Бабушка Сян Юйчунь уже вышла встречать гостей, весь её вид выражал радушное приветствие:
— Прошу, проходите!
Гости вежливо ответили:
— Здравствуйте, уважаемая!
Горничная поспешила подать чай и сразу же удалилась.
Гао Гэнцинь предложила всем гостям чаю и начала представления. Кивнув в сторону Чжан Яцина, она сказала:
— Это племянник моего старшего брата, Яцин.
Потом обратилась к нему:
— Это тётя и дядя, зови их тётушкой и дядюшкой.
Затем указала на двух мужчин:
— А этих — дядями.
Она взяла за руки обеих девушек:
— Это дочь моей двоюродной сестры, Цзюньли, а это её младшая тётушка, Мэнъянь.
Она многозначительно посмотрела на Чжан Яцина, особенно выделив племянницу.
Только теперь он понял: тётя разыгрывает роль свахи. Значит, всё это — свидание вслепую. Ладно, придётся потерпеть, чтобы не обидеть бабушку. Откажется вежливо. Если сейчас просто уйти, девушки почувствуют себя униженными.
Надо потерпеть. Потом объяснит им всё спокойно — возможно, они сами ничего не знают об этом замысле. Нет смысла портить отношения.
Краем глаза он взглянул на девушек. Обе держались отстранённо, будто он их совершенно не интересует.
Это даже лучше — чем меньше на него смотрят, тем свободнее он себя чувствует.
Гао Гэнцинь закончила представления, все обменялись вежливыми фразами, но никто ничего конкретного не сказал. Горничная пригласила к столу. Обед был накрыт в гостиной. За мужским столом сидел только дядя Чжан Тяньюй, за женским — бабушка и тётя Гао Гэнцинь. Чжан Яцин, естественно, присоединился к мужчинам.
Мужчины ели и непринуждённо беседовали. Дядя Тяньюй наливал вино, гости оживлённо рассказывали обо всём на свете.
Чжан Яцин понял по представлению тёти, что всё это затеяно для его знакомства, но никто даже не обмолвился об этом — сразу начали обедать. Что задумала бабушка?
Ладно, пусть едят. Только бы не заговорили об этом! — мысленно молился он.
Девушки молча ели. Особенно тихой была та, что помоложе — почти не проронила ни слова.
Гао Гэнцинь то и дело поглядывала то на девушек, то на Чжан Яцина. В уголках её губ играла довольная усмешка. «Чжу Ялань — кто она такая? Низкого происхождения, бабушке неугодна, в семье её не любят. Пусть околдовывает мужа — толку-то? Главное — старики. У них и власть, и деньги. Выплачено ведь жалованье за все эти годы — хватит на десятки домов! У меня нет сына, так неужели всё достанется одному внуку? Надо добиться, чтобы бабушка окончательно поссорилась с Чжу Ялань и заставила Чжан Тяньхуна развестись. Из-за жены он обязательно пойдёт против бабушки. А если Яцин откажется от этой девушки, бабушка разгневается и порвёт все связи с этой семьёй — перекрёт им путь к богатству. Да и характер у этой девушки… Сможет ли Яцин с ней ужиться?»
Чжан Яцин размышлял: всё явно устроено для знакомства, но родителей его почему-то нет. Значит, это замысел бабушки. Он бросил взгляд на дядю — тот спокойно беседовал с гостями, ничем не выдавая своих мыслей.
Потом он коснулся глазами тёти. Та сидела с лёгкой усмешкой, и в её взгляде мелькнуло презрение. От этого у Чжан Яцина по спине пробежал холодок.
Эта тётя родом из знатной семьи, упрямая и надменная. В их доме мать — словно чёрная курица, а тётя — павлин. По крайней мере, так она сама себя считает.
Мать больше всего не любила именно её. «Низкое происхождение — и сравнивать не с кем», — говорила она. Эта тётя уважала только бабушку. Дедушка был человеком великодушным, и она, будучи умной, не старалась ему угождать — ведь в доме он никогда ничем не распоржался. Всё держала в руках бабушка. А тётя Гао Гэнцинь прекрасно умела читать её мысли и улавливала каждое настроение.
В тот день он пришёл к бабушке, чтобы попросить заступиться за него, но та сразу же нахмурилась. Видимо, как раз обсуждала с тётей эту затею.
Мать часто жаловалась ему и объясняла, почему бабушка хочет подыскать ему невесту из знатного рода: «Эта тётя с бабушкой презирают меня. Если твоя жена тоже окажется из низкого сословия, мне в этой семье уже никогда не подняться».
Если бы не мамины жалобы, откуда бы он знал, какова на самом деле эта тётя? Видимо, мамина привычка судить по происхождению — следствие постоянных унижений.
С детства он жил у бабушки по материнской линии. Однажды спросил, почему его не оставляют у бабушки по отцовской. Мать сразу же стала нервной и резко оборвала: «Если не боишься смерти — иди! Не боишься, что тигр съест?»
Он удивился: разве в доме бабушки живёт тигр? На Новый год мать забирала его домой, но уже на следующий день спешила отправить обратно.
«Тётя страшная», — всегда говорила мать. И действительно, в ней чувствовалась хитрость. Что означала её довольная улыбка? И презрительный взгляд?
Он взглянул на девушек. Племянница сидела безучастно, а вот та, что помоложе, несколько раз бросала на него взгляды. Каждый раз, когда их глаза встречались, она смотрела так, будто уже одержала победу.
Что это значит? Он что, добыча?
У Чжан Яцина сжалось сердце. Её взгляд словно обещал: «Ты — жертва». Только встретились — и уже так смотрит?
Каким же могуществом надо обладать, чтобы так себя вести?
Лицо «тётушки» стало ещё холоднее. Она бросила на него насмешливый, полный пренебрежения взгляд. И в тот момент, когда их глаза встретились снова, она показала ему презрительную гримасу и даже закатила глаза так, будто хотела его убить.
Чжан Яцин уже догадался: эта семья явно знатнее их. Значит, тётя пытается пристроить его к высокопоставленной невесте.
Похоже, бабушкин карьеризм не уступает маминому. Хотят его использовать — но спрашивать его мнения не собираются.
Разобравшись в намерениях каждого, он решил больше не думать об этом. Раз уж устроили такой пир — надо есть от души. Он наелся до отвала. Горничная подала суп — маленькие пиалы, по полчашки. Чжан Яцин был так сыт, что не осмелился пить: ещё чуть — и лопнет.
Он заметил, что и остальные перестали пить вино и начали потихоньку пить суп. После еды никто ничего не сказал. За гостей остался дядя Тяньюй, а он сам решил незаметно исчезнуть, чтобы не дать им возможности заговорить о главном.
— Прошу извинить, — сказал он, — раз уж все здесь собрались, я воспользуюсь моментом и навещу родителей. Прощайте!
Он не хотел терпеть эту несправедливость. Его родителей даже не пригласили! Обманом заманили одного — это прямое оскорбление. У него есть отец и мать, а дядя с тётей самовольно лишили их права участвовать в решении его судьбы. Если он сейчас не даст понять, что не игрушка, его и дальше будут водить за нос.
— Яцин! — воскликнул дядя Тяньюй, пытаясь его остановить. — Все пьют суп, выпей и ты!
— Не могу, — ответил Чжан Яцин.
— Выпей, даже если не можешь! — настаивал дядя.
— Почему? — удивился он. С чего вдруг дядя так настаивает на супе?
— Выпей, даже если не можешь! — приказал Тяньюй.
Чжан Яцин не стал отвечать. С каких пор мужчина стал командовать из-за какой-то пиалы супа? Стало по-бабьи вмешиваться в чужие дела.
Он и так сдерживал гнев. Ведь ясно же, что это свидание вслепую, и вся семья его дурачит. Он терпел, чтобы не обидеть бабушку, а теперь даже уйти не дают! Полчашки супа — и то навязывают, будто он трёхлетний ребёнок. Разве дядя имеет право так с ним обращаться?
Он повернулся к бабушке:
— Бабушка, я редко бываю дома. Позвольте мне проведать родителей. Вы с тётей развлекайте гостей. Прощайте!
И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Гао Гэнцинь бросилась за ним:
— Яцин!.. Ты что, не понимаешь, зачем тебя позвали? Выпей суп, у нас есть важный разговор!
— Тётя, если есть что сказать — говорите прямо. Я не хочу пить суп. Зачем настаивать?
В его голосе уже звучало недоверие к содержимому пиалы.
— Ладно, не пей, — сказала Гао Гэнцинь, хватая его за руку и ведя к бабушке. — Но сиди спокойно, бабушка хочет кое-что сказать.
Чжан Яцин подумал про себя: «Хоть сиди, хоть нет — не думайте, что можете мной манипулировать так легко!»
Женщины встали, Гао Гэнцинь вежливо проводила их, а Сян Юйчунь взяла внука за руку и повела в свою комнату. Усевшись, она строго сказала:
— Ты уже слишком взрослый. Ты — единственный наследник рода Чжан. Из-за твоей матери ты упустил лучшие годы для создания семьи. Посмотри, кого она тебе подыскивала!
Бабушка больше не может молчать. Я знаю, что та, за кем ты гоняешься, тебя не любит. Зачем унижать себя, лезть в чужую жизнь?
Взгляни на Цзюньли — разве она не прекрасна? Кроткая, умная, добрая… Такую не сыскать и с фонарём! Разве ты не доволен?
— Бабушка, — твёрдо ответил Чжан Яцин, — я выбрал одного человека. Пока она не выйдет замуж, я не женюсь.
Сян Юйчунь на мгновение опешила, но тут же лицо её расплылось в улыбке:
— Глупый мальчик! Она не любит тебя. Просто боится, что дедушка состарится, и ваша власть исчезнет. Если бы она встретила кого-то с настоящей, прочной властью — с радостью вышла бы замуж. Неужели ты думаешь, что есть люди, равнодушные к власти? Таких не бывает! Ты слишком наивен.
Тот, кто не стремится к власти, никогда её не получит. А без власти ты не сможешь защитить ни себя, ни своих близких. Разве ты забыл, как мы жили в те десять лет? Ты ведь был в деревне и не видел всего этого.
Если бы не тётя, у меня не хватило бы сил заботиться о твоём будущем. Дедушка этой девушки занимает гораздо более высокий пост, чем твой дед. Её отец — выше твоего отца по чину.
Мы не пригласили твою мать, потому что она обязательно устроит скандал. Ты и сам знаешь, что не сможешь её переубедить. Если она при всех начнёт кричать — мы обидим важных гостей. А это недопустимо!
Ты — единственный внук рода Чжан, опора семьи. От твоего брака зависит будущее всего рода. Надеюсь, ты это понимаешь. К тому же, если она тебя не любит, даже если ты добьёшься её руки, счастья не будет. Ты просто погубишь девушку. Разве благородные люди должны принуждать других? Мы не можем допустить, чтобы о нас говорили: «Семья Чжан злоупотребляет властью, насильно забирает девушек». Ты ведь не хочешь опозорить доброе имя дедушки, всю его жизнь бывшего честным и неподкупным?
Бабушка говорила убедительно и с заботой.
Чжан Яцин наконец понял: бабушка гораздо хитрее матери. Но и она не смогла управлять собственным сыном — зато её невестка сумела. В сущности, обе женщины добиваются одного и того же, просто методы разные. Действительно, старый имбирь острее молодого: такие мягкие слова легко могут убедить наивного человека.
Но он не наивен. Он ясно видит, что движет бабушкой — жажда власти.
Он молчал. Сян Юйчунь решила, что внук колеблется, и подала знак своему помощнику. Тот вышел и вскоре вернулся вместе с тётей Гао Гэнцинь и Цзюньли.
— Мама, — сказала Гао Гэнцинь, улыбаясь, — пусть Яцин и Цзюньли немного поговорят. Молодым людям полезно заводить друзей — это всегда поддержка в будущем.
Она многозначительно посмотрела на Цзюньли, но та будто не поняла намёка и продолжала опускать глаза, сохраняя надменное выражение лица.
http://bllate.org/book/4853/486300
Готово:
