Гу Шулань всё ещё мечтала родить последнего сына, но Ян Лю никак не могла привыкнуть к менталитету людей того времени. Все эти женщины думали только о детях — мечтали до исступления, сходили с ума от желания родить. Ради лишнего пайка зерна они плодились до изнеможения, превратившись в настоящие машины для деторождения.
В тех семьях, где детей было мало, просто не получалось рожать, а те, у кого получалось — мучились в погоне за потомством. В будущем таких женщин, конечно, презирали бы, но в ту эпоху умение прокормить много детей считалось величайшей доблестью и поводом для гордости. У кого-то старшие дети уже перевалили за двадцать, но женщины всё равно ходили с огромными животами и даже не стыдились этого.
Вот такой уж был тот период. Политика планирования семьи уже существовала, но во время «Четырёх чисток» только Тао Иин сделал стерилизацию — он был снят с должности как «нечистый» и надеялся, что операция поможет ему сохранить пост. Остальные же вовсе не слушали.
Спустя десятилетия штрафы за нарушение политики планирования постепенно изменили взгляды людей на рождаемость. В будущем детей стало меньше, уровень жизни значительно вырос, и никто больше не рвался рожать без остановки.
Ян Лю и Ян Минь ушли с лопатами на плечах, и сердце Гу Шулань немного успокоилось.
Утром варили кашу, резали немного солёной капусты. В ту пору даже воду для умывания не грели. Вечером варёную свинью кормили, добавляя в котёл воды, чтобы получилось полведра жидкой похлёбки.
Еда была простой и однообразной. Три приёма пищи в день не требовали много хлопот. Днём пекли большие лепёшки: как только печь раскалялась, их прилепляли к горячей стенке, и через десять–пятнадцать минут, немного потомив под крышкой, они были готовы. Варка в большой чугунной кастрюле экономила время на растопку, поэтому женщины целыми днями сидели на улице, шили подошвы или болтали под тенью большого дерева. Девушкам такой роскоши не полагалось.
В половине восьмого Ян Лю и Ян Минь вернулись домой, выпили по миске каши и снова ушли. За две жизни Ян Лю так и не знала настоящего благополучия: в прошлой жизни она жила с мачехой, потом попала в детский дом, затем работала, и лишь времена торговли рыбой и пончиками можно было назвать хоть сколько-нибудь сытными.
Питание в школьной столовой было никудышным, а дома в уездном центре приходилось постоянно хлопотать. В этой жизни глупой Ян Лю уже не было — сушеного сладкого картофеля в доме оказалось гораздо меньше, чем в прошлой жизни. С утра до полудня их поддерживала лишь одна миска каши. Привычка привычкой, но голод всё равно давал о себе знать. Ян Минь росла, и такой режим был для неё чересчур изнурительным.
Дома стояли две кадки с сушёным сладким картофелем. Сёстры набили по два кармана каждая — жевать его в сыром виде было сладко и вкусно. Холодные лепёшки вредили желудку, а вот сушёный картофель — нет. Он был сухим, но, разжёванный хорошенько, становился тёплым. У молодёжи зубы крепкие, да и дети часто ели такое. Без капли жира в пище долго не протянешь.
Обед оказался неплохим: клецки с бобовой начинкой и суп из белокочанной капусты. Клецки хорошо утоляли голод. Во время еды пришла Ян Юйлань. Гу Шулань сразу же предложила ей поесть, но та сказала, что уже пообедала. Однако Гу Шулань настаивала и впихнула ей одну клецку. Ян Юйлань съела и, как обычно, уселась рядом. Каждый день она приходила до работы и вечером снова возвращалась — ни разу не пропустила. Раньше бывали исключения, но в последнее время всё шло именно так.
С тех пор как вторая бабушка стала есть вместе с Чжан Яцином, Гу Шулань, у которой не было на руках маленьких детей, уже не решалась садиться за их стол, а уж тем более — есть с ними. У Чжан Яцина ещё не было своего пайка зерна — до распределения оставалось время, — поэтому он покупал по высокой цене по пятьдесят цзинь и отдавал второй бабушке. У неё теперь зерна было вдоволь, даже с избытком.
Ян Минь была проницательной. Несколько месяцев проработав в колхозе, она поняла, что Чжан Яцин неравнодушен к сестре. В их положении подходящей партии для Ян Лю, кроме него, и не было: одноклассники, одинаковое образование, оба хороши собой. Ян Минь первой одобрила эту мысль.
Она видела, как спокойно и сдержанно ведут себя сестра и Чжан Яцин, в то время как Ши Сюйчжэнь и Ши Сюйпин буквально завораживали мужчин своими взглядами. Ян Минь волновалась за сестру и с горечью наблюдала, как сёстры Ши борются за одного мужчину. Чжан Яцин был действительно выдающимся — неудивительно, что они за него сражались.
Сюйчжэнь и Сюйпин действовали решительно. Вторая бабушка получала от них ощутимую выгоду: сёстры приносили ей еду, чтобы приблизиться к Чжан Яцину. Всё, что доставалось второй бабушке, в итоге оказывалось у него на столе. Обе сестры делали это с радостью, стараясь перещеголять друг друга в щедрости.
Вторая бабушка не могла отказываться и принимала всё. За десять дней они принесли угощения уже несколько раз.
Ян Минь завернула в белую ткань четыре клецки:
— Сестра! Пойдём, отнесём второй бабушке.
Ян Лю улыбнулась:
— Почему бы тебе не взять сразу всю корзину? Боишься, что мама узнает и отлупит?
Ян Минь тоже рассмеялась:
— Я их тайком припрятала. Если бы взяла прямо из корзины — тогда точно досталось бы!
Ян Лю почувствовала тепло в груди — сестра заботилась о ней:
— Не стоит специально заискивать перед ними. У меня на это нет ни малейшего желания.
— Чжан-гэгэ замечательный, он тебе очень подходит, — потянула её за руку Ян Минь.
Ян Лю ответила:
— Отнеси сама. Только скажи второй бабушке, чтобы не проболталась. Ты же знаешь характер нашей мамы: она сама может раздавать всё подряд, но если кто-то другой осмелится — это уже оскорбление. Ты украдёшь у неё лицо, и она тебя не пощадит. А потом ещё скажет, что я сама бегаю за мужчинами и хочу сбежать с ним.
Надо быть осторожной с Гу Шулань: больше всего на свете она ненавидела, когда дочери заводили ухажёров. Её крики были куда страшнее любых сплетен чужих людей. По воспоминаниям Ян Лю, к этому следовало относиться с особой осторожностью.
Ян Минь полностью согласилась и энергично закивала, после чего пулей вылетела из дома. Прибежав к второй бабушке, она застала её за обедом и положила клецки в корзину:
— Вторая бабушка, сестра прислала. Не смей отказываться!
Вторая бабушка рассмеялась:
— Ах ты, маленькая проказница! Съешь хотя бы одну овощную клецку.
Ян Минь улыбнулась Чжан Яцину и показала язык:
— Не могу, желудок уже полный! — и исчезла, будто ветерок пронёсся.
Характер Ян Минь становился всё живее, она ходила, будто крылья за спиной выросли, и в работе была настоящей мастерицей — трудолюбивой и выносливой.
Вторая бабушка и прабабушка обе любили Ян Лю и Ян Минь, но не выносили Толстушку и Маленькую Злюку, постоянно их отчитывая. Те, в свою очередь, злили обеих старушек и при встрече смотрели на них так, будто хотели пронзить взглядом.
☆ Глава 176. Прошлая жизнь
Толстушка несколько раз жаловалась Ян Лю:
— Почему я так злю этих двух старух? Кажется, им не нравится, что мы с Злюкой такие бойкие.
Ян Лю тихонько смеялась про себя: «Тем, кто смотрит на вас доброжелательно, наверное, пришлось бы быть слепыми».
Весенние поля уже несколько дней засевали. Кукурузные всходы поднялись достаточно высоко, и группу девушек отправили прореживать ростки. Девушки прореживали кукурузу, а женщины — просо. С просом было легче: можно было просто сидеть на корточках. А вот с кукурузой приходилось нагибаться и идти вперёд согнувшись.
Женщины не хотели нагибаться и медленно ползли по борозде на корточках, иногда позволяя себе присесть на землю, чтобы отдохнуть.
В колхозе собралось сразу несколько девушек — их было больше десятка, и многие пришли парами сестёр. Командир бригады распределил задания, и все отправились на поле, кроме Ши Сюйчжэнь и Ши Сюйпин. Все переглянулись, но никто ничего не сказал — ведь рядом была Ма Чжуцзы, настоящая сплетница, способная превратить одно слово в восемь и приукрасить до неузнаваемости.
Семья Ши Сянхуа славилась любовью к пересудам — казалось, у них восемьсот ушей и чувство превосходства от этого. Больше всего они ненавидели, когда о них судачили. Стоило им уловить слух — мать Ши Сянхуа тут же выбегала на улицу и начинала обвинять всех подряд, пыхтя от злости, будто хотела убить обидчиков. Сам Ши Сянхуа действовал тайно: подсылал людей, чтобы те проучили сплетника. Если сейчас что-то сказать, то до ушей Ши Сюйчжэнь дойдёт ещё до конца дня.
Но сегодня у Ши Сюйчжэнь и вовсе не было времени на сплетни. Сёстры не захотели прореживать кукурузу и пошли вместе с женщинами прореживать просо.
Через некоторое время пришла их младшая сестра, и Сюйчжэнь тихо ушла домой. Хотя прополка проса оплачивалась как дневная норма, все старались выполнить работу как следует — у людей ещё оставалось чувство ответственности. Лишь немногие вели себя бесстыдно.
Едва успели пройти начало борозды, как Сюйчжэнь исчезла, а вскоре ушла и Сюйпин. Так они и провели полдня. Куда они делись — никому не сообщили.
Женщины переглянулись и все как один скривили губы, презрительно усмехнувшись.
Оказалось, Сюйчжэнь занята приёмом «иностранных гостей». В деревню приехала рабочая группа, но никто из жителей не знал, зачем именно они здесь.
Рабочие группы наведывались в эту деревню часто — одна сменяла другую. Обычно они приезжали, критиковали местных руководителей за плохую работу и несправедливые решения.
Но странность заключалась в том, что спустя десять–пятнадцать дней, проведённых в деревне, рабочая группа резко меняла тон и начинала восхвалять Ши Сянхуа, называя его образцовым, самоотверженным и честным руководителем. Вскоре они становились с ним запанибрата.
Любые улики, доказывающие коррупцию Ши Сянхуа, быстро исчезали. Его методы были поистине изощрёнными — никто не мог понять, как ему удавалось переманить на свою сторону рабочую группу. А с прошлого раза и вовсе стало ясно: как только появлялась рабочая группа, Ши Сюйчжэнь становилась официанткой и вела себя с ними чрезвычайно фамильярно. Можно было догадаться, какие методы она применяла.
Сегодня снова приехала рабочая группа.
Днём собрали всех колхозников на собрание, чтобы объявить цели приезда: «Укреплять революцию и стимулировать производство!» Всем, кто придёт, обещали начислить очки труда, поэтому народу собралось немало — даже те, кто обычно не работал, явились.
Начальник рабочей группы, товарищ Лао Ван, оказался полным, приземистым мужчиной с круглым лицом и пухлыми щеками. Ему было за пятьдесят, и говорил он хрипловато, с простонародной интонацией. Он долго вещал о всяких реформах и даже пообещал навести порядок среди руководства.
Колхозники ему не верили. Без обещания очков труда и принуждения никто бы не пришёл, кроме разве что приближённых Ши Сянхуа.
Ши Цяньюнь, Чжу Маохуа, Чжу Сюйчжи и Ян Шулянь — все эти городские девушки крутились вокруг Чжан Яцина. Ши Цяньюнь преследовала его, Чжу Маохуа — за ней, а Ян Шулянь и Чжу Сюйчжи жили во дворе, где не было Чжан Яцина, и лишь на таких собраниях могли подойти поближе. Чжан Яцин незаметно взглянул на Ян Лю и ловко ускользнул от девушек, присоединившись к группе парней. Трём девушкам оставалось только стоять в стороне — в мужскую компанию им не прорваться.
Ши Цяньюнь злобно косилась на Ян Лю, но та даже не смотрела в их сторону. Когда Ян Минь заметила, как Ши Цяньюнь сверлит сестру взглядом, она в ответ так же яростно уставилась на неё. Чжан Яцин это увидел и тепло улыбнулся про себя: «Эта малышка ещё решительнее сестры. Говорят, у Ян Лю есть ещё одна сестра — Маленькая Злюка, но я её ещё не встречал». Он никогда не заходил в дом Ян Лю, зная, что Гу Шулань не одобряет общения дочери с юношами, и сам избегал этого.
Он чувствовал доброжелательность Ян Минь к сестре и дружелюбно кивнул ей. Чжу Сюйчжи тут же почувствовала ревность — она решила, что улыбка предназначалась Ян Лю. Ян Минь и Ян Лю стояли рядом, а вокруг Ян Лю собралась целая толпа девушек. Многие из них решили, что улыбка адресована им, и почувствовали сладкое томление в груди.
По деревне уже ходили слухи, что родители этого городского парня — высокопоставленные чиновники. Неизвестно, восстановились ли они в правах после репрессий. Если они, как и Ши Сянхуа, сумели вернуться к власти, то такой юноша был настоящим принцем на белом коне в глазах девушек. Все с жаром уставились на Чжан Яцина.
Ши Сюйпин первой возмутилась и встала перед девушками, загородив им обзор.
Вскоре Ши Сюйчжэнь почувствовала неладное: взгляд сестры словно прилип к Чжан Яцину, будто её притягивал магнит.
Сюйчжэнь почувствовала тошноту и вежливо, но настойчиво встала между ними, перекрыв обзор. Она была уверена, что уже покорила сердце Чжан Яцина — сколько раз она приносила ему вкусную еду! Неужели он остался равнодушен? Эта девчонка явно пыталась испортить её планы, и Сюйчжэнь не собиралась этого терпеть.
Чжан Яцин краем глаза заметил их манипуляции и мысленно фыркнул: «Наивные! Глупые! Невежественные! Бесстыжие!»
Они не знали, что он их так называет. Узнай они — наверняка поперхнулись бы от злости.
Ян Лю с того самого дня, когда Сюйпин пришла к второй бабушке и застала там Сюйчжэнь, поняла: сёстры больны неразделённой любовью.
Их поведение на виду у всей деревни было позорным — только они сами этого не замечали. При свете дня, перед сотнями глаз, подобные уловки были очевидны всем, кроме, пожалуй, младшего сына Пятого дедушки — того, что был слабоумен.
Ян Минь всё время подавала сестре знаки, но Ян Лю лишь покачала головой, давая понять: «Сиди тихо. Не провоцируй этих кошек в период течки — ещё поцарапают».
Ян Минь не выдержала и фыркнула от смеха. Сюйчжэнь и Сюйпин тут же обернулись на неё, решив, что смеются именно над ними.
Ян Лю улыбнулась — сестра сама попала под перекрёстный огонь.
Товарищ Лао Ван разозлился и рявкнул:
— Чего смеётесь?!
Но его окрик вызвал лишь взрыв хохота:
— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!..
Смех разнёсся по всему собранию. Кто именно смеялся над кем — никто не мог понять. Лао Ван снова заревел:
— Кто смеялся — тому не начислят очки труда!
Он подумал, что смеются над ним, и решил, что, наверное, где-то ошибся в речи.
Ши Цяньюнь решила, что Чжу Маохуа потянул её за руку, чтобы не дать встать между Сюйчжэнь и другими, и теперь все над этим смеются. Она злобно уставилась на Ян Лю, готовая разорвать её на части.
http://bllate.org/book/4853/486216
Готово:
