Ян Минь даже не спросила Гу Шулань, что та собирается готовить. Эршаню захотелось просённой каши — и она без церемоний тут же поставила варить её. Гу Шулань ничего не сказала: на эту дочь у неё не было особой злобы. Она не могла сердиться на ребёнка, который ни дня не учился в школе. А вот Ян Лю — высокомерная, мечтает поступить в университет и ещё выбрала себе жениха, «ничего из себя не представляющего». Её-то и надо проучить.
Гу Шулань с досадой думала: «Ко всем я добра, но к той, кто должна быть почтительной, а вместо этого огрызается, доброты не стоит проявлять».
Если бы Ян Лю знала, о чём думает мать, она бы не заработала для неё ни одного очка труда.
Пока каша томилась на огне, Ян Минь нарезала миску солёных красных овощей, капнула кунжутного масла и выложила немного в маленькую тарелку. Затем отнесла это в флигель к Ян Лю.
Сварив кашу, она наполнила небольшую миску и тоже принесла старшей сестре. Та улыбнулась: как же хорошо, что у неё есть такая сестра!
Заботливых людей сейчас мало. В прошлой жизни, вернувшись с работы, Ян Лю готовила ужин, а вся семья усаживалась на край лежанки. Сама же она стояла на полу и разносила всем еду. Ни один не предложил ей хоть раз сесть рядом. Все считали это само собой разумеющимся. Когда же она переехала на север и впервые села на лежанку, чтобы поесть, пища буквально не шла вниз — желудок уже опустился от постоянного стояния.
— Старшая сестра, ешь скорее, — сказала Ян Минь. — Ты больше всех устаёшь, эта работа с навозом просто убивает.
— Иди сама поешь, — прогнала её Ян Лю.
Она вздохнула: хорошо бы все братья и сёстры были такими, как Ян Минь.
Ян Лю не пришла обедать, но Гу Шулань даже не поинтересовалась почему. Она догадывалась, что это Ян Минь позаботилась о сестре. Если бы Ян Лю совсем лишили еды, та бы точно ушла из дома. Она ведь не беспомощная дура. Просто Гу Шулань бесилась от того, что не может выведать у дочери, где та прячет деньги, и не может их забрать себе. Но если Ян Лю действительно уйдёт — это страшно.
С тех пор Ян Лю больше не предлагала готовить сама. Даже когда Гу Шулань просила её сварить поесть, она больше не говорила «не нужно». Готовила ровно столько, сколько требовалось, и всегда заранее отмеряла крупу.
Ян Тяньсян по-прежнему вёл себя как в прошлой жизни: рано утром будил Ян Лю, чтобы та готовила завтрак. И она каждый день готовила. Но когда начиналась утренняя колхозная работа, Ян Лю отказывалась идти. Гу Шулань боялась потерять очки труда и сама вскакивала, чтобы всё приготовить.
В те дни, когда утренней работы не было, Ян Лю вообще не вставала. Ян Тяньсян продолжал орать:
— Твоя мать с маленьким ребёнком! Ребёнок не даёт ей вставать!
Но Ян Лю молчала и не двигалась с места. Ян Тяньсян замахнулся, чтобы ударить её.
— Посмей только тронуть меня — и я немедленно уйду! — бросила Ян Лю.
Ян Тяньсян в бешенстве вышел, оставив её одну. Ян Лю победно усмехнулась: десять лет она боролась с мачехой и знала, как держать таких людей в узде.
Нужно уметь находить слабые места и обращаться с каждым по-разному. Родители, выросшие в старом обществе, всегда ведут себя властно. Неважно, насколько они сами слабы — перед детьми они всегда чувствуют себя выше. Они могут баловать одних и явно предпочитать других. Они считают, что родить детей — уже великий подвиг.
Родители эпохи перехода от старого к новому всё ещё применяют старые методы воспитания дочерей. Для сыновей они делают всё возможное, а большинство из них причиняют боль именно дочерям.
У двоюродной бабушки Гу Шулань был внук, который вернулся из армии. Его семья решила устроить ему обменный брак: выдать красивую и умную дочь за старого, уродливого мужчину, лишь бы сын получил молодую жену. Какое же извращённое мышление! Ведь у сына и так не было проблем с невестой — просто родителям не терпелось, чтобы он не остался холостяком.
И сын, и дочь были прекрасны собой, но их обменяли на пару «грибных ножек». Дашань гораздо красивее той девушки, а жених выглядел как воришка или тыква-уродец. И всё это ради того, что Дашаню всего пятнадцать, а родители уже боятся, что он останется без жены.
Да какая же это любовь — это просто безумная пристрастность!
Если бы Ян Лю узнала об этих планах, она бы выкопала предков Гу Шулань до восьмого колена. «Род Гу — настоящие мерзавцы!» — ругалась про себя прабабушка.
С тех пор Ян Лю занималась только работой и больше не варила еду. Хотите — ешьте, не хотите — голодайте.
Тем временем две сестры Ши Сюйчжэнь и Сюйпин собрались в доме второй бабушки, надеясь, что Чжан Яцин выйдет поесть. Вторая бабушка сама готовила для него — ей почему-то очень понравился этот парень.
Она прикинула: «Ян Лю окончила среднюю школу, они с Яцином учились в одном классе. Как только заговоришь о Ян Лю, лицо Яцина сразу озаряется улыбкой. Хотя сама Ян Лю сюда не заходит, видно, что она не против него. Да, они созданы друг для друга!»
Второй бабушке нравилась Ян Лю, и она хотела ей добра. Этот юноша казался ей порядочным человеком, и такого хорошего жениха нельзя упускать.
Она решила свести их. Ши Сюйчжэнь вдруг стала часто наведываться к ней, а Чжан Яцин тут же запирал дверь и не выходил. Вторая бабушка была зоркой — она сразу поняла намерения Сюйчжэнь. Если бы Яцин нравился Сюйчжэнь, он бы не закрывался.
Но Сюйчжэнь всё сидела и не уходила. Бабушке стало неприятно. Она была пожилой женщиной и не нуждалась в том, чтобы льстить Ши Сянхуа. Она часто ела у семьи Ян, хорошо общалась с ними и не имела никаких обязательств перед Ши Сянхуа. Такого хорошего зятя дочери Ши Сянхуа не достанется!
Увидев Сюйпин, бабушка тут же пригласила её в дом. Если сёстры будут вместе, Сюйчжэнь не сможет строить козни. Бабушка и не подозревала, что у Сюйпин те же намерения.
Из добрых чувств к юноше вторая бабушка в тот день сварила чуть больше каши и принесла ему миску. Чжан Яцин не хотел бесплатно есть у старушки, да и сам готовить не умел, поэтому отдал ей всю свою крупу и предложил готовить вместе.
Он не умел ни печь паровые булочки, ни лепить лепёшки. Один парень — и такие неумехи! На одного человека топлива уходит столько же, сколько и на двоих, а в деревне все используют большие котлы — даже на пятерых еды не наполнить. Бабушке было приятно иметь компанию: вместе веселее и вкуснее.
Чжан Яцин помогал ей разжигать печь, мыл посуду и чистил котёл. От этого бабушка радовалась ещё больше.
Но пока Сюйчжэнь и Сюйпин не уходили, обед задерживался. Если Яцин придёт есть, Сюйчжэнь получит то, чего хочет.
Бабушка думала, что, увидев сестру, Сюйчжэнь смутилась бы и ушла. Но та вела себя совершенно спокойно, без малейшего смущения, и, как бы между прочим, расспрашивала старушку обо всём, что касалось Чжан Яцина:
— Вторая бабушка, Ян Лю и Яцин же одноклассники? Они, наверное, часто здесь бывают? Наверное, у них много общего?
Вторая бабушка еле сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. «Яцин»?! Как будто он уже её муж!
Эта нахалка пыталась выведать информацию! Вторая бабушка терпеть не могла распущенных женщин. Её собственный муж был непостоянен и водил множество любовниц. И все эти любовницы были похожи на Сюйчжэнь!
Она прямо сказала:
— Ах, наша Лю — не из тех девушек, которые не могут оторваться от мужчин! Такая бы и до конца школы не доучилась. Лёгкодоступная девица разве способна сосредоточиться на учёбе? Настоящая девушка должна быть сдержанной. Если бегать за мужчиной, а он тебя отвергнет, то родителям будет стыдно до смерти!
Не бывает, чтобы сто семей сватались к одному юноше, но бывает, что сто семей сватаются к одной девушке. Женщина, которая сама бегает за мужчиной, заслуживает презрения. Наша Лю и так красива и умна — зачем ей унижаться?
Каждое слово бабушки было как игла, направленная прямо в сердце Сюйчжэнь. Та бесилась от злости, но не могла ответить — ведь старушка никого прямо не называла. Это сама Сюйчжэнь навлекла на себя позор своими вопросами. Бабушка давно слышала, что в школе кто-то клеветал на Ян Лю, и теперь решила, что виновата именно Сюйчжэнь.
Сюйпин, увидев поведение сестры, поняла, что та слишком прямолинейна и не умеет скрывать своих намерений. Она долго молчала от досады.
Слова бабушки доставили ей удовольствие, но ведь и она сама вела себя так же! Значит, старуха осуждает и её тоже. Как несправедливо, что бабушка так явно благоволит Ян Лю! Сюйпин испытывала и злость, и облегчение одновременно.
Она прищурилась и начала строить планы. Сюйчжэнь первой пошла в атаку — пусть будет её разведчиком. Сюйчжэнь предлагала Яцину переехать к ним, но он отказался. Значит, он её не любит.
Это открывало перед Сюйпин прекрасные возможности. Чем явнее Сюйчжэнь проявляет интерес, тем больше кажется, что она просто сопровождает сестру, и никто не заподозрит Сюйпин в собственных чувствах. Мужчинам нравятся сдержанные женщины. Ян Лю завоевала расположение Яцина именно своей сдержанностью. Значит, Сюйпин должна быть в сто раз сдержаннее! К тому же торопиться некуда — родители Яцина ещё не вышли из опалы, а может, и никогда не выйдут. Все расчёты могут оказаться напрасными.
Сюйпин ясно всё обдумала и вдруг улыбнулась:
— Вторая бабушка, мы вас не побеспокоим? Уже поздно, вам пора ужин готовить. Мы ведь задержали вас.
Затем она ласково обратилась к сестре:
— Сестра, не мешай второй бабушке. Пора и нам домой идти.
Сюйчжэнь косо взглянула на Сюйпин и быстро сообразила: «Она умеет играть роль! Хочет приударить за кудрявой старушкой? Передо мной? Да она даже не знает, с кем связалась! Всё равно не выйдет у неё ничего!»
Сёстры обычно держались холодно друг к другу — настоящей привязанности между ними не было. Обе унаследовали характер отца Ши Сянхуа.
В их доме было богато: у каждой сестры был свой сундук, и каждая держала ключ при себе, плотно запирая свои вещи. Ничего не делили между собой.
Мать однажды разозлилась, когда они после колхозного сбора остатков на полях каждая принесла по корзине арахиса, высушила его отдельно и заперла в свои сундуки. «Разве нормальные дети так поступают?» — возмутилась она. «Кто позволяет детям владеть своим добром? Даже если это просто корзина арахиса, брат, сестра или родители не должны брать ни одной горстки — иначе дети плачут! Какое же это сердце?»
Ведь в их семье не было нужды! Это только подтверждало, какие они эгоистичные. А теперь обе охотятся за одним мужчиной — ясно, насколько узки их души: каждая хочет заполучить всё себе и не допустить, чтобы у другой что-то было.
Сюйчжэнь видела, что вторая бабушка всё ещё не начинает готовить ужин, хотя уже стемнело. Когда же выйдет Яцин? Придётся гасить сегодняшний огонь надежды. Она встала, ничем не выдавая раздражения:
— Вторая бабушка, нам пора домой готовить ужин. Придём как-нибудь ещё.
«Ещё? Думаете, будете приходить каждый день?» — подумала про себя старушка, но вслух только кивнула:
— Хм.
Она проводила их до двора. Как только сёстры ушли, сразу занялась готовкой: котёл уже вымыт, вода налита — скоро закипит.
Старушка аккуратно подкладывала дрова. Кашу нужно варить на медленном огне, иначе пригорит.
Когда сёстры ушли, вышел и Чжан Яцин.
— Ужин задержался, — сказала вторая бабушка.
— Я ещё не очень голоден, — улыбнулся он и пошёл к бочке с соленьями, чтобы нарезать немного.
Яцин любил нарезать солёные овощи. В доме бабушки он тоже этим занимался. Он сам затачивал нож — до невероятной остроты. Солёные овощи он резал тонкими, как нити, полосками. У него на это хватало терпения.
У второй бабушки зубы уже не те — жевать грубые соленья трудно. А такие тонкие можно и не жевать — проглотить целиком.
Поэтому нарезка солений стала его обязанностью. Иногда он также разжигал огонь. В те времена еда была простой: утром и вечером — только солёные овощи.
Одной нарезки хватало на два дня. Глядя на этого умелого юношу, старушка с теплотой улыбалась: «Даже девушки редко так аккуратно режут!»
От обеда осталась одна большая лепёшка. Её нарезали мелко и слегка поджарили — целую лепёшку повторно не готовят.
Сорвали пучок зелёного лука, тщательно вымыли и на маленькой сковороде на западной стороне дома слегка обжарили, добавив совсем чуть-чуть масла — так меньше шансов прижарить. В то время масло было на вес золота: на человека полагалось два цзиня в год.
Увидев, как Гу Шулань жарит, Ян Лю вдруг вспомнила свою прошлую жизнь. У Гу Шулань больше нет того ребёнка, которого можно так безнаказанно тратить масло.
http://bllate.org/book/4853/486214
Готово:
