— Возвращайтесь-ка домой, — сказала прабабушка так, будто обращалась ко всей семье. — Пусть твоя мать останется. У вашей сестры арбузное поле нуждается в присмотре. Пусть ночью сторожит она, а днём — я. У сестры с зятем нет времени, так что мы вдвоём и будем караулить. А вы уезжайте, нечего всё время глазеть на чужое. Лучше бы ваши сыновья прилежнее работали и экономнее жили — наладить тележку для тофу выгоднее, чем собирать фрукты.
Чжан Мэйинь тут же закивала. Тётушка немедленно слезла с лежанки.
— Куда собралась? — спросила прабабушка.
— Просто выйду ненадолго, — робко ответила тётушка.
Прабабушка сердито фыркнула:
— Хм!
Гу Шулань лишь улыбнулась: она лучше всех знала свою тётю — стоит заговорить о работе, как той и след простыл.
Тётушка уселась посреди телеги. Дай Юйсян покусала губы:
— Мама! Да ведь сторожить арбузы — это же здорово: каждый день ешь арбузы!
— Сейчас одни горькие, — отозвалась тётушка. — Когда созреют, тогда и приеду. Вы же меня сюда привезли — так и увезёте потом телегу арбузов.
Все в телеге засмеялись.
Тётушку напугало дежурство у арбузов, и она уехала. Ян Лю, Дашань и другие тоже смеялись. Прабабушка каждый день помогала Ян Лю собирать фрукты — та была ещё маленькой и не справлялась с тяжёлой работой. Всю грубую силовую часть выполняла Гу Шулань.
За техническую сторону отвечала прабабушка, а Ян Лю была её ученицей. Лучшего наставника и не сыскать, и девочка внимательно запоминала каждую деталь.
* * *
Ян Лю уже научилась топить печь: снизу укладывали солому, посередине — початки кукурузы и несколько поленьев, сверху — мелкие кусочки угля. Как только пламя разгоралось, сверху засыпали слой сырого угля, размешанного с водой. Когда уголь хорошо разгорался, его досыпали слой за слоем.
Из печи одна за другой выходили партии сладостей, которые тут же превращались в деньги.
Вдруг раздался пронзительный крик:
— Мамочки!..
Это закричала Сяоди. Что с ней приключилось с самого утра?
Сразу же послышался голос Пятого дяди:
— Четвёртый брат! Четвёртая сноха! Быстрее сюда!
Гу Шулань как раз работала, когда тётушка сказала:
— Дашань, мама, сходи-ка посмотри. Пятый дядя зовёт тебя.
Ян Тяньсян как раз вернулся с корзиной навоза — он был на арбузном поле.
Гу Шулань окликнула его:
— Эй! Пятый дядя зовёт, похоже, дело серьёзное!
Ян Тяньсян вышел через заднюю дверь.
Но вскоре он вернулся и что-то прошептал Гу Шулань на ухо. Лицо Гу Шулань застыло: рот раскрылся, глаза вытаращились, будто весь её мир внезапно остановился. Только спустя долгое время она моргнула, вцепилась зубами в палец, а затем бросила глиняную миску, которая разлетелась на мелкие осколки.
Она побежала к восточному двору, будто за ней гнались. Вскоре оттуда донеслись рыдания нескольких человек.
Фрукты не успевали собирать, но Ян Лю, сколько ни была любопытна, не могла отлучиться. Что же случилось?
С самого утра покупателей фруктов было много, и Ян Лю не переставала хлопотать: то взвешивала фрукты, то зерно. Прабабушка следила за огнём, а Ян Лю металась в суете.
Они ещё не успели позавтракать, а Ян Тяньсян с другими уже несколько часов были во дворе. Ян Лю проголодалась до того, что живот прилип к спине. Обычно она не любила есть фрукты, но сегодня без этого не обойтись — иначе сил не хватит:
— Прабабушка, придётся потерпеть и перекусить фруктами. Сегодня, похоже, до еды не дойдёт.
Прабабушка улыбнулась:
— Другие-то за такое убьются, а мы избаловались.
Она насыпала миску битых фруктов, и они вместе поели. Подошли Дашань и маленькая девочка. Прабабушка окликнула их:
— Дашань, подойди сюда со своей сестрёнкой.
Девочка радостно воскликнула:
— Прабабушка!
Прабабушка ответила и дала ей полфрукта. Та тут же хрустнула:
— Крак!
Прабабушка засмеялась:
— Твой отец совсем не умеет давать имена. Как можно назвать девочку «Кривулька»? Голова-то у неё вовсе не кривая — просто не ценит дочку.
— Как только папа сказал, все так и зовут, — задумалась Ян Лю. — Теперь имя прилипло. Надо срочно придумать ей настоящее имя. Как бы её назвать?.. Ян… Ян… Ян Мин!
Прабабушка одобрительно кивнула:
— Звучит гораздо лучше, чем «Кривулька».
— Дашань! — громко сказала Ян Лю. — Кто ещё назовёт её «Кривулькой» — сразу говори, что её зовут Ян Мин!
Затем она повернулась к девочке:
— И ты сама не откликайся, если кто-то назовёт тебя «Кривулькой»!
Девочка энергично закивала:
— Угу-угу-угу!
Оказалось, она прекрасно понимает, что хорошо, а что плохо, и тоже не любит это прозвище.
Глядя на эту хрупкую, недолговечную малышку, Ян Лю почувствовала горечь в сердце. Если девочка заболеет, а Ян Тяньсян откажется лечить её, это будет не просто пренебрежение дочерью, а крайняя степень мужского превосходства.
«Со мной такого не случится», — подумала она.
Только к полудню Гу Шулань и остальные вернулись. Их лица были мрачными, без тени улыбки, с сероватым оттенком. Брови Ян Тяньсяна были нахмурены так сильно, что он походил на Чёрного Бао Гуна.
Ян Лю невольно затаила дыхание. Что же такого ужасного произошло? Но спрашивать не посмела — чувствовала, что всё равно не скажут.
Прабабушка пекла лепёшки. В кастрюле на пару готовились стручки фасоли, нарезанные кусочками и заправленные солью с кунжутным маслом — к лепёшкам это было особенно вкусно.
После перекуса фруктами к обеду аппетита почти не осталось. Ян Лю съела лишь небольшой кусочек лепёшки и полмиски фасоли. Дашань и девочка тоже ели только овощи.
Прабабушка так и не спросила, что случилось. Лишь после еды сказала:
— Твой третий брат хочет продать дом. Тебе лучше остаться здесь. Отдельный дом — спокойнее будет.
Прабабушка, похоже, что-то знала.
Ян Лю не осмелилась думать об этом — такие мысли были слишком страшны.
На следующий день всё словно вернулось в обычное русло. Прошло два спокойных дня, и Ян Лю с Гу Шулань и прабабушкой снова занимались сбором фруктов. Но Ян Лю заметила: покупатели приходили группами и шептались между собой.
Даци и Шитоу каждый день поджидали, когда выйдут сладости. Ян Лю старалась их избегать, поэтому Гу Шулань сама давала им по кусочку, и только тогда они уходили. Прабабушка никогда им ничего не давала.
Даци всё время пыталась завести разговор с Ян Лю, ловила её с улыбкой, точно так же, как раньше ловила Сяоди, — с той же подобострастной физиономией. Ян Лю быстро отворачивалась, с отвращением уходя прочь. Даци растерялась и покраснела. А поскольку у неё и так был «красивый румянец туберкулёза», то сейчас она выглядела даже довольно.
Однажды Ян Лю не удалось уйти:
— У тебя дело есть? — нахмурилась она.
— Хочу рассказать тебе один секрет, — Даци потянулась, чтобы обнять Ян Лю за плечи.
Но та мгновенно отскочила:
— Неинтересно!
И быстро зашагала прочь.
Даци побежала следом:
— Я расскажу тебе то, от чего ты точно обрадуешься!
Ян Лю фыркнула:
— Иди радуй кого-нибудь другого! У меня нет на это времени.
Она шла быстро, но Даци нагнала её и, приблизившись вплотную, тихо прошептала:
— Гэин и Сяоди обе были изнасилованы Дашунем.
Сердце Ян Лю дрогнуло. Она резко обернулась и выкрикнула:
— Ты злая, как змея!
Даци была ошеломлена: она думала, что принесла добрую весть, а вместо благодарности получила оскорбление. Злобно бросив:
— Дура! Непонятная ты!
Ян Лю услышала проклятие, но не удостоила ответом.
Подошла Эрци, грустная и подавленная:
— Ян Лю…
— А? — отозвалась та, заметив, как лицо Эрци затянуто тучами. Сначала удивилась, потом поняла: Эрци услышала весь разговор с Даци.
В последующие дни Эрци продолжала ходить унылая. Однажды, пока Ян Лю была занята, Эрци вместе с Дабао подбежала к ней, сияя от радости:
— Дашуня арестовали!
В её глазах сиял яркий свет.
Ян Лю сразу поняла, почему Эрци последние дни была такой подавленной — теперь всё стало ясно. Неудивительно, что она так радуется.
Даци снова попыталась подойти, но Эрци, держа Дабао за руку, быстро ушла. Гу Шулань протянула Дабао фрукт, но тот не удержал его, и тот разбился на земле. Ян Лю быстро схватила три фрукта и побежала за Эрци, оставив Даци одну.
Лицо Даци покраснело от злости. Она не могла понять, почему теперь и Эрци от неё отдаляется.
Ян Лю и Гу Шулань рассказали друг другу, что сказала Даци, и с тех пор, как только видели Даци, становились холодными и перестали предлагать ей фрукты. Даци была в недоумении: как так — она передаёт добрую весть, а её за это обижают и отворачиваются? Все, по её мнению, вели себя неблагодарно.
Разозлившись, она вернулась домой и тут же закашлялась. На следующий день Даци слегла и не пошла в школу. Целых две недели она пролежала дома. Школа даже не поинтересовалась — учителя прекрасно понимали, с чем это связано.
Учителям она и раньше не нравилась в этом классе. Лучше бы оставили её на второй год.
Дашуня действительно арестовали. Такое дело скрыть невозможно. Большинство людей ничего не знали, но спустя несколько дней арестовали и Эршуня. Это стало главной темой в Силиньчжуане — о нём говорили за каждым обедом и ужином. Имен девушек никто не называл, но все прекрасно понимали, о ком речь.
Дашуня и Эршуня осудили: Эршуню дали семь лет, а Дашуню — двенадцать за изнасилование несовершеннолетней. В Силиньчжуане сразу стало спокойнее.
Вскоре Гэин вышла замуж. Восемнадцатилетнюю девушку выдали за тридцатилетнего шахтёра, уже овдовевшего, работавшего на юге.
Свадьба прошла в спешке. Ян Тяньсян подарил Гэин комплект приданого, её свекровь тоже сделала комплект. Что дала Цуй Сюлань — никто не знал. Ян Тяньхуэй и Ян Юйлань подарили по отрезу ткани. Тёти и дяди из Таншэ тоже прислали ткань, но сами не приехали. На свадьбе со стороны семьи Ян было всего около десяти человек. На следующий день Гэин уехала с мужем на юг и больше не возвращалась пятнадцать лет — только один раз приехала на похороны матери.
Ян Тяньсян, Гу Шулань и прабабушка уехали на арбузное поле. Несколько дней они не собирали фрукты. Гу Шулань с Ян Тяньсяном продавали арбузы, а прабабушка присматривала за полем.
Было уже совсем темно, когда Ян Лю с Дашанем и Ян Мин сидели на каменной скамье у ворот дома. Ян Мин упрямо отказывалась заходить в дом — ждала маму.
Вышла соседка Лю Гуанъю:
— Ян Лю, заходите к нам! Я сварила кашу, выпейте немного. Неужели не голодны, сидите тут?
— Мы уже поели немного каши, не голодны, — ответила Ян Лю. — Мама скоро вернётся, мы здесь подождём.
Через минуту соседка принесла черпак абрикосов:
— Раз кашу не хотите, так хоть абрикосы ешьте.
— Спасибо, тётя, но оставьте их себе, — сказала Ян Лю.
— Да что вы! Посмотрите на наше абрикосовое дерево — пусть ваш папа при случае сам соберёт. Ваш дядя уже не лазит по деревьям. Столько семей едят с одного дерева, а вы всё не берёте. Абрикосы перезреют и упадут — пропадут зря. Это же не драгоценность какая — ешьте скорее!
— Спасибо, тётя, — улыбнулась Ян Лю.
— Вот и не за что благодарить! Мы ведь тоже не раз ели у вас.
Соседка была живой и щедрой, всегда общительной и доброй.
В её семье было два сына и три дочери. Во дворе клана Лю жили четыре семьи — родные и двоюродные братья. В западной части — ещё два брата Лю. Всё вместе — немало народу, но всё равно считались небогатой семьёй.
В Силиньчжуане было только две знатные семьи — Ши и Тао. Семья Ян была мелкой, но дружила с Лю.
Пока они ели абрикосы, вернулись прабабушка с Гу Шулань. Ян Мин и Дашань радостно бросились к ним.
Все вместе пошли домой ужинать. Гу Шулань должна была ещё отнести еду Ян Тяньсяну на поле — их участок был далеко, в северной части деревни, в четырёх ли отсюда.
Гу Шулань испекла лепёшки, налила в миску каши и, зажав косу под мышкой, пошла в темноте на север. Ян Лю выбежала вслед:
— Мама, я с тобой!
Гу Шулань взяла дочь за руку — и та почувствовала, как рука матери дрожит.
* * *
По дороге обратно Гу Шулань одной рукой крепко держала Ян Лю, а другой несла косу. Они донесли еду, но не дождались, пока Ян Тяньсян поест, — поспешили домой.
Днём Ян Тяньсян с Гу Шулань продавали арбузы. Ян Лю заперла дом и повела Дашаня с Ян Мин на поле. Ян Мин устала идти, и Ян Лю пришлось нести её на спине.
Шли они медленно. Вдруг Дашань закричал:
— Сестра, следы волка!
Он смотрел на отпечатки лап на земле, но не испытывал особого страха — ведь он никогда не видел волков и не знал, насколько они опасны.
http://bllate.org/book/4853/486142
Готово:
