Ян Лю подумала: взрослые никогда не упоминали, что на севере деревни водятся волки. Но и неудивительно — ведь до гор всего двадцать ли, и волкам нетрудно добраться сюда.
В те времена у подножия гор ещё не велись взрывные работы по добыче камня — всё делали вручную, и волки ещё не ушли далеко.
Ян Лю внимательно осмотрела следы на земле и убедилась, что это собачьи. Боясь, что Дашаню станет страшно, она тут же приободрила его:
— Какие волки? У папы каждую ночь дежурство в арбузной будке — разве он хоть раз сталкивался с волками? Это собачьи следы! Даже если бы волки и появились, разве они не боятся огня? У сестрёнки есть огонь, а волки огня не терпят — не подойдут близко!
На самом деле Ян Лю тоже переживала: везде густо росли посевы, и волк легко мог спрятаться, чтобы выследить добычу.
Она взяла с собой огонь именно на такой случай — это был её последний шанс выжить. Она не верила, что трое детей смогут умом одолеть дикого зверя. Если вдруг погибнут все трое, тогда вся её нынешняя жизнь окажется напрасной: она не только сама погибнет, но и утащит за собой двух малышей. Жить так — значит потерпеть полный провал.
Дашань несколько раз кивнул. Ян Лю с трудом несла на спине Ян Минь — девочка уже немаленькая. Гу Шулань ещё не отняла её от груди, да и дома едят хорошо, так что малышка превратилась в настоящий комочек мяса.
Они немного передохнули, прошли уже около двух ли, и телу Ян Лю стало гораздо легче. Раньше она точно не смогла бы унести такой тяжёлый груз.
Оставалось ещё два ли. Наконец они добрались до арбузного поля. От жары Ян Лю вся вспотела — стояла знойная погода, вокруг густо росли посевы, ни малейшего ветерка, было душно. Лишь войдя в будку, она почувствовала прохладу.
Путь занял почти два часа — настоящее испытание для тела.
Ян Лю вошла в арбузную плантацию и выбрала спелый арбуз весом около пяти килограммов. Она отлично умела определять зрелость: стоит постучать — и сразу ясно.
Этот арбуз был гораздо легче малышки. Ян Лю положила его на табурет, зачерпнула из деревянного корыта ковш воды и вымыла арбуз. В будке всегда лежала доска специально для нарезки арбузов. Она вымыла нож и одним движением разрубила арбуз пополам.
Арбуз оказался в самый раз — рыхлый, сахарный. Ян Лю любила именно такой, а не водянистый. Она всегда выбирала именно такие — натуральные, без химии, без вреда для здоровья. Вот это настоящее наслаждение жизнью! Намного вкуснее современных ускоренно выращенных бессемянных арбузов.
Малышка съела два куска, Дашань — четыре, Ян Лю тоже съела четыре. От обильного угощения весь пот высох, и даже повеяло прохладой. Как же приятно!
Насытившись, трое детей растянулись на циновке в будке. Когда перестали двигаться, стало ещё прохладнее. Кукурузные стебли начали колыхаться, принося свежий ветерок. В этот миг они чувствовали себя счастливейшими людьми на свете.
Ян Лю уже клевала носом, когда вдруг Дашань закричал:
— Мама вернулась!..
Девочка вскочила с циновки. Ян Лю тоже резко проснулась — ей приснилось, что пришёл волк.
Пора было садиться в повозку и ехать домой обедать.
— Ай-яй-яй! Вы тут что делаете? — удивлённо воскликнула Гу Шулань.
— Мы пришли сторожить арбузы! — ответил Дашань.
— Да кто же днём полезет за арбузами! — сказала Гу Шулань. — А эту малышку зачем притащил?
— Сестра несла, — пояснил Дашань.
— Совсем с ума сошёл! Так далеко тащить — совсем измучишься, тяжелее порога!
Услышав это, Ян Лю почувствовала тепло в сердце: Гу Шулань заботится о ней гораздо больше, чем раньше. Неважно, почему — главное, что приятно.
Старики любят сыновей, ведь те нужны для поддержки в старости. Дочерей же часто не жалуют — ведь от них помощи не дождёшься. Люди сближаются, когда друг другу полезны. В мире нет бескорыстной любви и нет беспричинной ненависти — вот истина, неизменная с древних времён.
С незапамятных времён дочь считалась обузой. И винить родителей за это не стоит. Но стоит изменить их взгляды — и они тут же начнут любить.
Вечером прабабушка захотела заменить Ян Тяньсяна на дежурстве у арбузов. Ян Тяньсян, конечно, не смел позволить пожилой женщине идти одной — вдруг что случится, как он потом ответит за это? Но прабабушка настаивала. Обычно Ян Тяньсян, уходя сторожить, не брал с собой пса по кличке Хэйтоу.
Хэйтоу — среднего роста собака, обычно вялая и никогда не лающая без причины. После того как братья Дашунь и Шитоу украли рыбу, Ян Тяньсян стал бдительнее и завёл пса для охраны дома. Хэйтоу странно вёл себя: на чужаков издалека не реагировал, зато при виде семьи Дашуня тайком кусал их. Собаку держали специально против семьи Тао — те братья шныряли повсюду. А теперь, когда Ян Тяньсян уходил из дома, он не осмеливался брать пса с собой.
Раз уж братьев Дашуня поймали, следовало бы отправить Хэйтоу в арбузную будку. Но Ян Тяньсян всё равно не спокойно было оставлять дома одних женщин и детей, поэтому пёс оставался дома.
Прабабушка упорно настаивала, и Ян Лю вызвалась составить ей компанию. Раз уж с ней идёт пожилая женщина и ребёнок, обязательно нужно взять Хэйтоу.
В итоге прабабушка настояла на своём, и Ян Лю поехала вместе с ней. Ян Тяньсян довёз их до поля на ослике. Хэйтоу бежал следом, даже обгоняя ослика: то вперёд помчится, то назад вернётся, радостно виляя хвостом. Ян Лю окликнула его и показала на задок повозки — пёс одним прыжком вскочил в телегу и улёгся рядом с ней.
Ян Лю фыркнула:
— Прабабушка, смотрите! Я велела ему бежать сзади, а он устроился в повозке — настоящий хитрец!
Прабабушка хохотнула:
— Если бы собаки понимали человеческую речь, они бы уже не были собаками. Даже у помещиков обученные псы остаются псиной — только кусаются.
Ночное небо усыпали яркие звёзды. Ян Лю расстелила циновку и заснула под открытым небом. Проснулась она от голоса прабабушки:
— Заходи в будку спать! На улице глубокая ночь, роса тяжёлая — простудишься.
— Прабабушка, на улице же прохладнее, — зевнула Ян Лю, протирая глаза и глядя на Полярную звезду. Было уже за полночь.
— Комаров полно! Лучше зайди внутрь.
— Я укрылась простынёй — ни укусов, ни простуды.
— Заходи! Вдруг дождь начнётся?
Ян Лю рассмеялась:
— Да небо всё в звёздах! Откуда дождь?
— Ах ты, дитя! Днём я видела, как муравьи переселяются. Если муравьи днём двигаются — ночью будет дождь. Поэтому я и не хотела, чтобы твой отец шёл: он ведь перенёс тиф, ему нельзя мокнуть.
— Прабабушка, а это точно срабатывает? В наше время даже метеопрогнозы ошибаются.
— Всегда срабатывает! Странно только, что дождя до сих пор нет… Посмотри, уже полночь, звёзды яркие. Быстрее заходи — вдруг внезапно разразится буря, и не успеешь укрыться!
Прабабушка добрая душа. Говорят, угнетённые всегда добры, а злые сами становятся угнетателями. Вот, например, семья тёти, Чжан Шиминь, третья тётя, второй дедушка — все они не из добрых.
Те думают только о себе и считают других.
Внезапно налетел прохладный ветерок — как же освежило!
Голос прабабушки стал строже:
— Быстро внутрь! Сейчас начнётся гроза!
Вспышка молнии озарила всё небо, и тут же грянул оглушительный раскат:
— Кара-а-ак!.. — треснул гром, сотрясая небеса.
Ян Лю вздрогнула всем телом, дрожа от страха. Она поспешно собиралась бежать в будку, как вдруг вспомнила про Хэйтоу:
— Хэйтоу!.. — закричала она, боясь, что пса промочит дождём.
Хэйтоу влетел в будку и уселся на край лежанки. Ян Лю торопливо закрывала дверь, но пёс резко толкнул её и выскочил наружу.
— Хэйтоу! Вернись! — закричала она. Если пса промочит в такую грозу, он точно простудится — Ян Лю очень переживала за него.
— А-а-а! Бежим! Собака!
— Чёрт возьми, Сысытоу подло подстроил — спрятал пса, чтоб кусал!
— Да чтоб тебя! Думали, дома никого нет — надо было палки взять, прикончить пса и съесть!
Проклятия и ругань разносились по ветру, постепенно затихая вдали.
Крики становились всё тише. Хэйтоу вернулся. Ветер хлестал по кукурузным стеблям, и Ян Лю слышала лишь обрывки ругани — не разобрать, что именно кричали. Первые капли дождя застучали по крыше будки. Хэйтоу ворвался внутрь и начал царапать дверь лапами. При вспышке молнии Ян Лю увидела: пёс пытается закрыть дверь! Собака понимает по-человечески!
Ян Лю соскочила с лежанки и заперла дверь. Внезапно раздался новый громовой раскат:
— Кара-ка-ка!.. — и дождь хлынул с новой силой.
Сначала капли падали редко, потом всё чаще и чаще:
— Шшш!.. — застучали по крыше,
а затем —
— Ша-а-а!.. — превратились в настоящий потоп. Казалось, будка вот-вот развалится от напора воды.
Будка состояла всего из десятка столбов, крыша и стены были сделаны из циновок и промасленной ткани. Под натиском ветра и ливня циновки дрожали и трещали.
Ничто так не передаёт ощущение этой ночи, как образ хрупкой будки, качающейся в бурю.
Вода под будкой хлынула, словно цунами. Молнии сверкали одна за другой, гром гремел оглушительно, заставляя сердце биться как бешеное. Каждый удар грома заставлял вздрагивать — он был так силён, что душа уходила в пятки.
Даже при вспышке молнии, дававшей хоть какую-то подготовку, страх не уменьшался — гром был слишком оглушительным.
Ян Лю в прошлой жизни никогда не видела такого ливня. Она переживала: не погибнут ли арбузные плети от воды? Ведь ещё столько арбузов не продано! Если урожай пропадёт — вся их работа пойдёт насмарку.
Когда Хэйтоу выскочил наружу, раздалась ругань — значит, пришли воры за арбузами. Как же им не повезло: их не только пёс загнал, но и ливень накрыл! Дождь был не просто сильный — самый сильный в этом году. Если из-за пары арбузов простудишься и заработаешь хроническую болезнь на всю жизнь — разве это того стоит? На месте Ян Лю даже от голода не пошла бы за арбузами в такую ночь. Ей стало жаль этих людей.
Но почему она сочувствует таким негодяям? Неужели она слишком добра?
Ян Лю тревожилась: не рухнет ли будка под таким потопом?
Дождь усиливался. Она провела ночь в тревоге. Прабабушке почти семьдесят — что будет, если её промочит? Сама Ян Лю тоже не хотела мокнуть.
— Открывайте! Открывайте! — раздался голос Ян Тяньсяна. Зачем он пришёл в такую непогоду?
Ян Лю быстро открыла дверь и тут же отпрянула — дождь хлынул внутрь, обдав её с ног до головы.
☆ Глава 90. Упрямые воры арбузов
Ян Тяньсян быстро захлопнул дверь. Прабабушка недовольно проговорила:
— Зачем ты в такую грозу пришёл? Лучше бы я и не приезжала!
Ян Тяньсян смущённо ответил:
— А вдруг будка рухнет? Вы же промокнете!
— Ты сам построил эту будку — разве не знаешь, выдержит ли она?
— Я никогда не видел такого дождя… Не знал, что делать. Не следовало вам сюда пускать. Гром, молнии — страшно же! Я переживал, что вы испугаетесь.
— А тебе-то самому разве не вредно мокнуть? Ты ведь болел тифом!
Голос прабабушки смягчился.
— Бабушка, я принёс брезент, — тихо сказал Ян Тяньсян.
Ян Лю никогда не видела, чтобы отец так нежно и тихо разговаривал с кем-либо. Он явно очень заботится о прабабушке.
Спать никто не мог. Все молча сидели в будке, прислушиваясь к грозе и дождю, боясь, что будка рухнет. Так они провели эту бурную, тревожную ночь. Небо начало светлеть.
Гром стал реже, ливень превратился в обычный дождь, но небо не прояснялось.
Сегодня арбузы точно не продать.
Когда дождь немного утих, прабабушка захотела вернуться домой. Ян Тяньсян не согласился:
— Бабушка, оставайтесь в будке. С Хэйтоу я спокоен. А дорога, наверное, размыта — вдруг увязнете в канаве?
— Ты сам не можешь ходить по воде — тебе нельзя мокнуть. Лучше я пойду за едой. Не будем же голодать! А если Гу Шулань забеспокоится и сама с детьми прибежит — будет ещё хуже.
Прабабушка настаивала, но Ян Тяньсян был непреклонен:
— Ни за что не пущу! В вашем возрасте нельзя идти по воде.
Он усадил прабабушку на лежанку и решительно вышел.
Ян Лю схватила брезент и побежала за ним:
— Подожди! На улице же вода кругом!
— Ты возвращайся домой, поешь, посмотри за детьми и домом. Пусть мама придёт сюда вместе с прабабушкой. Боюсь, что со мной одной и прабабушкой что-нибудь случится — я ведь ещё ребёнок, не справлюсь.
Ян Тяньсян ничего не ответил, но взял дочь за руку. Впервые за всю жизнь отец держал её за руку. Ян Лю почувствовала неловкость — в её памяти не было ни одного случая, когда отец проявлял к ней нежность. Может, потому что она девочка? Видимо, он её не очень любит.
http://bllate.org/book/4853/486143
Готово:
