В эти дни наступала пора большой уборки урожая. В самый пек солнца три дяди со своими жёнами и детьми подкатили к дому на бычьей повозке — ясно было, что приехали только поесть, да ещё и без единого подарка. Едва переступив порог, они гурьбой рухнули на кан, так что от края до края не осталось ни клочка свободного места.
Гу Шулань ничего не оставалось, кроме как приниматься за готовку. Она велела Ян Лю сбегать в огород за стручковой фасолью, а Яну Тяньсяну — купить мяса. Отец с сыном только что вернулись с рыбалки и были вымотаны до предела, но что поделаешь — раз уж попались такие родственники. Ян Тяньсян молча скрутил самокрутку, прикурил и вышел из дома.
— Давай лучше баклажаны, — сказала Ян Лю. — Фасоль собирать долго.
Гу Шулань кивнула, и девочка отправилась за баклажанами.
Хозяйка варила рис из смеси белого и проса: сварила крупу, переложила в котёл во флигеле и поставила на пар. А в большом казане тушились баклажаны с двумя цзинь свинины — получилось две огромные миски, но мяса почти не было видно. Народу набралось слишком много: одних взрослых — десять человек, плюс ещё куча детей. Если гостей не накормить досыта, это будет просто неприлично. В те времена свинина стоила недёшево: два цзинь мяса — три юаня, столько же, сколько тридцать цзинь кукурузы. Кто в обычный день, без праздника, станет угощать гостей мясом? А ведь когда сами ходили в гости к этим родственникам, даже крошки мяса не видели, хотя и привозили им столько рыбы.
Дацзюнь и Сяопин подрались: спорили, кому тётушка больше мяса положила — внуку или внучке. Сяопин заявила, что тётушка несправедлива, вскочила и начала перебирать еду в миске. Её мать тут же стала отбирать для неё кусочки мяса. Малышу от старшей тёти, которому было всего два года, тоже захотелось мяса, и он закричал. В доме начался настоящий хаос. Для Ян Лю и Дашаня места на кане уже не осталось. Ян Лю решила, что эти родственники ведут себя совсем неприлично: каждый из них отбирает лучшие куски только для своих детей. «Позор! — подумала она. — Хоть бы дома так себя вели, а не у чужих! Какая же у них толстая кожа!»
Ян Лю больше не церемонилась. Дашань с тоской смотрел, как все эти семьи сражаются за мясо. Тогда она схватила железный половник, залезла на кан и вычерпала две большие ложки еды со дна миски.
Спустившись с кана, она увидела, что на дне всё ещё осталось немного мяса.
— Держи, — сказала она, отнесла миску с едой во флигель и стала накладывать Дашаню рис. Мясо уже разобрали, и в двух ложках она нашла всего два маленьких кусочка, которые и положила брату.
Родственники приехали забрать двух бабушек. В комнате уже обсуждали отъезд. Старшая тётя, тоненьким голоском, болтала без умолку:
— Слушай, старшая сестра, твоя старшая сестра ещё не наелась гостеприимства, но завтра же начнётся уборка урожая. Надо хоть на несколько дней вернуться домой. Когда будет свободное время, снова приедешь.
Ян Лю аж закипела от злости. В разгар уборки урожая они заставляют её семью работать на себя, а в свободное время сами едут в гости есть чужое. Даже если бы это были их собственные дочери, так себя не вели бы!
«Просто как глиняные кирпичи!» — подумала она с досадой.
Тётушка обратилась к Гу Шулань:
— О жэнь! — произнесла она, будто это было её волшебное заклинание, и продолжила: — Конечно, тебе не хочется отпускать старшую сестру, но всё же ей стоит приехать позже.
Из её слов создавалось впечатление, будто именно Гу Шулань не хочет отпускать гостью. Какая наглость — ещё и вину на хозяйку дома сваливает!
Когда тётушка наконец села в повозку, Гу Шулань так и не проронила ни слова. На лице у неё была лишь лёгкая тень недовольства.
— Бабушка! — закричали все тёти.
Старшая бабушка не вышла из дома, а изнутри сказала:
— Я останусь помогать твоей сестре с уборкой урожая и не поеду.
Младшая тётя подошла к ней:
— Бабушка, дома надо несколько дней поработать. Если не наелись — после работы снова приедете!
От таких слов Ян Лю сердито сверкнула глазами на младшую тётю.
Старшая бабушка ответила:
— У вас с сестрой земли почти поровну. У вас шестеро взрослых, а у неё всего двое. И вы ещё хотите, чтобы я поехала к вам?
Она твёрдо решила остаться. Младшей тёте ничего не оставалось, как сдаться. Гу Шулань тоже молчала: на самом деле она не хотела, чтобы бабушка уезжала и работала на них. Вместе с Чжан Шиминь они обрабатывали двадцать му земли вдвоём.
Но Гу Шулань не хотела отпускать бабушку ещё и потому, что та готовила для неё вкусную еду. Когда старшая тётя здесь, каждый день покупают по цзинь мяса, и всё это съедают её двое детей и их бабушка. Старшая тётя даже не думает предложить мяса своей собственной матери. Ян Лю это замечала, не говоря уже о Гу Шулань.
Старшая бабушка искренне любила эту племянницу.
Шестеро родственников шептались с тётушкой. Ян Лю посмотрела на мешки в повозке и сразу всё поняла. Гу Шулань не согласилась на дело с пшеницей, и они, очевидно, уже знали об этом. Перед отъездом они даже не заговорили о пшенице.
Как только эта толпа уехала, в доме сразу воцарилась тишина. Ян Лю и Ян Тяньсян поехали на ослах за рыбой — нужно было продать ещё одну повозку, ведь скоро начнётся уборка урожая.
Новый дом Яна Тяньцая уже был готов. Он смотрел на него и погружался в задумчивость: из-за Пэй Цюйлань он потерял вязальную машинку для носков, и доходы упали. Всё, что заработал, крася шкафы в Сячжуане, он отдал Пэй Цюйлань. Хотя и жалко было, но расстаться с ней не мог — эта женщина совсем не похожа на Чжан Шиминь.
Если бы у Пэй Цюйлань не было четырёх сыновей, он бы обязательно воспользовался тем, что Чжан Шиминь сидит в тюрьме, развелся бы и женился на ней. Но эти четверо мальчишек — настоящая беда. Стань он их отчимом — всё имущество уйдёт на них, до последней капли костного мозга вытянут. А у него и своих трое есть, да и детей ещё может родить… Нет, не хватает смелости.
Новый дом построили из кирпича под черепицу — качественно. Две большие комнаты разделили на три: западная и восточная спальни плюс кухня во дворе.
Для Пэй Цюйлань с детьми — идеально: четверо мальчишек поселятся в западной комнате, а она сама — в восточной, где они и будут тайно встречаться. Осталось только покрасить окна и двери — и можно заселять Пэй Цюйлань.
Он фыркнул:
— Ян Гуанби! С кем ты тут соревнуешься? Ты даже не достоин! Пэй Цюйлань не будет жить в твоём доме — иначе ты её контролировать начнёшь. А так дом будет только её, и ты, Ян Гуанби, лопнешь от злости!
Ян Тяньцай с довольным видом взял кисть и начал красить окна. В это время его младшая дочь Сяоди вернулась из школы с портфелем за спиной:
— Пап, завтра я могу туда переехать?
Ян Тяньцай замер, посмотрел на неё и молча пошёл обратно во двор. Сяоди нахмурилась:
— Пап, почему ты молчишь?
Он раздражённо бросил:
— Это тебя не касается.
Сяоди почувствовала, что что-то не так:
— Как это — не касается?
Ян Тяньцай не ответил ей и сразу зашёл во флигель. Он поставил кисть и разозлился: «Эта девчонка — просто помеха. Надо её куда-нибудь отправить. Куда? Ага — к старшей тёте! Столько лет ели и пили за счёт семьи — пусть теперь несколько лет подержат ребёнка!»
Он твёрдо решил так поступить.
На следующий день был базарный день в Чэнгуане. Ян Тяньцай сказал Сяоди, что поедет на рынок за покупками, и велел ей сопровождать его, чтобы присматривать за повозкой. Сяоди и так не любила учиться, а тут услышала про рынок — обрадовалась. У отца всегда были деньги, и раньше мать разрешала ей всё покупать. После того как мать попала в тюрьму, она много раз просила отца, но тот не тратился. А сегодня — целый рынок! Если он не купит ей всё, что она захочет, она будет устраивать скандал, пока он не опозорится перед людьми и не сдастся.
Сяоди надела новую одежду и с радостью села на бычью повозку. По дороге в Чэнгуань они проезжали мимо деревни старшей тёти. Ян Тяньцай договорился с ней, её дочерью и сыном поехать на рынок вместе. Сяоди отлично провела день: сама потратила двадцать юаней и купила массу милых мелочей.
Её тётя тоже получила выгоду — набрала товаров на десяток юаней. Ян Тяньцай купил подарки и племяннику, и племяннице. Сяоди была в восторге: отец сказал — она согласилась остаться у тёти. О школе она даже не вспомнила и спокойно осталась в гостях. Так она и бросила учёбу.
Ян Тяньцай с лёгким сердцем повёз повозку домой — избавился от обузы. В кармане у него лежал подарок для Пэй Цюйлань, и сердце зудело, будто его кошка царапала. Он так сильно хлестал быка, будто хотел, чтобы тот превратился в орла и мгновенно домчал его до дома.
Пэй Цюйлань уже переехала в новый дом. Эта комната станет их брачной ночью. «Люди друг друга губят, вещи друг друга уничтожают, — думал он. — Жаль, что я не женился на Пэй Цюйлань с самого начала!»
Сейчас он чувствовал себя по-настоящему счастливым — будто бог! Пришёл домой и велел Гэин приготовить мяса и яичницы. Еду он отнёс во флигель, расставил бутылку и рюмки.
Пэй Цюйлань почувствовала запах и быстро вошла во флигель. Гэин это увидела, но не посмела вмешаться. Она была не такой дерзкой, как Сяоди, и очень дорожила репутацией. Недавно она навещала мать, но ни слова не сказала о делах отца: боялась, что мать разозлится и у неё приступ астмы случится; боялась и гнева отца; да и понимала, что всё равно ничего не изменит. Как только мать выйдет из тюрьмы, она сразу выйдет замуж и уедет из этого ада.
Пэй Цюйлань и Ян Тяньцай напились. Под действием вина они целый час предавались страсти. Стонущие звуки и громкие крики разносились по всему двору. Гэин просто накрылась одеялом с головой и заткнула уши.
Жена Яна Тяньхуэя, Мэн Цюйинь, собрала всех своих детей и пошла во двор к Яну Тяньсяну. Она редко ходила в гости, и внезапный визит с детьми удивил Гу Шулань.
Хозяйка поспешила угостить детей, но Мэн Цюйинь всё отнекивалась. Хотя она и не была такой щедрой и открытой, как Гу Шулань, тоже не любила пользоваться чужим гостеприимством. Она мало говорила и почти никогда не сердилась.
Пробыв около часа, она ушла. Гу Шулань была удивлена.
Мэн Цюйинь с детьми ещё час провела на улице и только под вечер, перед ужином, вернулась домой.
Ян Тяньхуэй вернулся с визита и удивился: жены дома нет, и ужин не готов. Он пошёл искать её на главной улице. Как раз в это время она возвращалась.
— Сегодня что, совсем расслабилась? — спросил он. — И ужин не готовишь?
Мэн Цюйинь горько усмехнулась, но ничего не ответила. Отдала детей мужу и пошла готовить. Она вообще не любила болтать попусту: если и говорила, то лишь одно или два слова, не больше. После этого приходилось самому додумывать смысл.
Мэн Цюйинь молча готовила, больше ни слова не сказав. Но по её лицу было ясно: случилось что-то серьёзное. Ян Тяньхуэй это сразу понял — он ведь знал свою жену.
Только ночью, когда они легли спать, под его настойчивыми расспросами она наконец произнесла:
— Твой второй брат и Пэй Цюйлань напились.
Ян Тяньхуэй был умён — сразу всё понял.
На следующий день, так как старшая бабушка осталась дома, Дашань и Ян Лю пошли с родителями в поле. Их участок находился далеко — в четырёх ли от дома, посреди между двумя деревнями.
Здесь росли только просо, сорго и пшено. При разделе земли им достался именно этот участок. Говорили: «Далёкие родственники — ближе, чем близкая земля». Ян Тяньцай выбрал участки поближе к дому — удобнее присматривать, меньше риск кражи урожая и не надо далеко ходить.
Сегодня рубили просо. Ян Лю и Дашань пришли просто играть. Они бегали по полю, ловили кузнечиков и насадили целую связку. Кузнечики были жирные, набитые икрой. Ян Лю собрала сухих листьев и дважды жарила кузнечиков для Дашаня. Тот так вкусно чавкал, что аж захлёбывался:
— Ещё не надо! — сказала Ян Лю. — От любой вкуснятины можно объесться.
— Сестра, а почему ты сама не ешь? — спросил Дашань.
— Я старше тебя на несколько лет. Будет неприлично, если такая большая девочка будет жадничать.
Как будто Ян Лю могла есть кузнечиков! В её душе жила взрослая женщина. В детстве она тоже их ела — от голода.
Дашань засмеялся:
— Сестра, ты смеёшься надо мной?
— Нет, конечно! Ты же ещё маленький. Детям никто не ставит в упрёк жадность.
— Всё равно смеёшься! — хихикал Дашань. — Хотя они и правда очень вкусные, вкуснее тушёного мяса!
Ян Лю улыбнулась:
— Да, вкуснее тушёного мяса.
— Ты ела? — удивился Дашань.
— Конечно. Очень давно.
Ян Лю вспомнила, как её родная мать ловила для неё кузнечиков. Этот момент она запомнила навсегда — каждый год, собирая кузнечиков, она вспоминала об этом. Всё остальное уже стёрлось из памяти.
Гу Шулань и Ян Тяньсян каждый косили по одной борозде. Борозды были длинные — по три «дракона» на му, и виднелись далеко.
Они связывали скошенное и сразу грузили на повозку. К концу борозды получалась высокая гора снопов. Ян Тяньсян повёз домой, а Гу Шулань продолжила косить. Она работала даже быстрее мужа. Когда он вернулся, она уже скосила две борозды. Они снова стали грузить повозку. Когда всё было сложено, в снопах образовалась небольшая ямка. Туда и уселись Ян Лю с Дашанем — их спрятало по пояс. Как бы ни тряслась повозка, сидеть там было безопасно.
Ян Лю никогда раньше не ездила на такой удобной повозке. Мачеха никогда не давала ей такого шанса. Но сейчас она чувствовала себя по-настоящему ребёнком.
http://bllate.org/book/4853/486134
Готово:
