Раньше дома готовили в основном из бататов — сытно и надолго хватало. Чаще всего рис съедали сразу, а бататы оставляли на следующий день и снова разогревали.
А теперь стало куда лучше: даже куриный бульон стали поливать сверху и с удовольствием доедать.
За обедом Сюйнянь всё время подкладывала еду маленькой Сяосян. Девочка была слишком худощавой, выглядела не старше пяти-шести лет, так что ей нужно было есть побольше.
Чу Гэ думал точно так же — пусть младшие едят как следует. Он почти не трогал куриные кусочки и уплетал только бататы.
Сюйнянь заметила это и принялась накладывать ему на тарелку. Ведь он — главная опора семьи, целыми днями трудится, так что силы надо восполнять.
Сначала Чу Гэ немного отстранялся, но она просто клала еду прямо в его миску. Если не нравится — выбросит. А вот за Чу Аня беспокоиться не стоило.
Глядя, как вся семья ест с аппетитом, Сюйнянь радовалась в душе. После еды она собрала посуду и пошла мыть её на кухне; звон тарелок и кастрюль ей вовсе не казался надоедливым.
Помыв посуду, она черпнула несколько ковшей воды в котёл и положила в очаг расколотые Чу Гэ бамбуковые щепки. В них ещё оставалась влага, поэтому горели они медленно — как раз чтобы вода в котле томилась.
Выйдя во двор, она увидела, что там никого нет, и в главной комнате тоже пусто. Сюйнянь уже начала недоумевать, как вдруг услышала смех и разговоры за соседней стеной.
Тут она вспомнила: Чу Гэ говорил, что пойдёт к Цзи Лаолюю за вещами. Как только старший ушёл, двое младших, конечно, не усидели дома и, скорее всего, последовали за ним.
Лю громко звала Чу Гэ, чтобы тот привёл её к себе поболтать, но Цзи Лаолюй тут же вмешался и перебил её, за что получил пару недовольных замечаний.
Сюйнянь улыбнулась про себя. Их дома разделяла лишь одна стена — кто кашлянет днём, кто захрапит ночью, всё слышно.
Но она устала после долгого дня и решила, что на сегодня хватит: поболтать можно будет в другой раз.
Взяв масляную лампу с кухни, она вернулась в западную комнату — самую большую в доме.
Внутри стояла деревянная кровать, пара скамеек и два сундука занимали почти половину площади. Хотя комната и считалась большой, на деле места в ней было мало.
И всё же в этой крошечной комнатке умещались четверо. Так что «маленькая» — значит «большая».
Рядом с кроватью стоял один из сундуков — приданое прежней хозяйки, где лежала её одежда.
Сюйнянь приподняла крышку и заглянула внутрь. Как и ожидалось, прежняя хозяйка ничего не убирала: всё было свалено в кучу, крупные и мелкие вещи перемешаны, одежда спутана.
Вздохнув, она поставила лампу рядом, закатала рукава и стала выкладывать всё на кровать, аккуратно расправляя и складывая каждую вещь — так будет удобнее менять одежду.
Разобравшись со своим сундуком, она заодно привела в порядок и два сундука Чу Гэ.
Хотя в комнате было темно от тусклого света лампы, Сюйнянь сразу поняла на ощупь: её одежда сшита из хорошей ткани — мягкой и приятной. А вещи Чу Гэ были жёсткими, явно из грубого льна. Летом в такой удобно работать и прохладно, но кожу от неё чешет.
Прежняя хозяйка без причины сердилась на Чу Гэ, считала его грязнулёй, особенно когда он чесал спину. А ведь дело-то было не в нём, а в ткани!
Сюйнянь лёгким движением стукнула себя по лбу. Эта женщина и правда плохо обошлась с Чу Гэ.
Через полчаса Чу Гэ вернулся с кучей свёртков. Увидев, что в главной и западной комнатах ещё горит свет, он велел Чу Аню взять синий узелок и вместе с Сяосян идти спать.
Он занёс вещи на кухню, вернулся и закрыл ворота двора, задвинув засов на место.
Погасив свет в главной комнате, он направился в западную, но увидел, что Чу Ань с Сяосян сидят у двери и не заходят внутрь.
Чу Ань заглядывал в щёлку, а Сяосян, зевая, терла глаза.
— Ань, чего не входишь…
Чу Ань быстро обернулся, увидел брата и приложил палец к губам:
— Тс-с! Посмотри-ка внутрь!
Чу Гэ поднял глаза и увидел, как Сюйнянь вынимает из сундука одежду и аккуратно складывает её обратно.
Их большой сундук стоял прямо на полу, без ножек, так что Сюйнянь приходилось глубоко наклоняться, чтобы дотянуться до дна. От таких движений вверх-вниз ей явно было нелегко.
Чу Ань, заметив, что брат молчит и просто смотрит, потянул его за руку:
— Брат, почему ты не злишься? Эта ленивица дома шевелится!
— Брат, а зачем она лезет в наши сундуки?
Чу Гэ посмотрел на младшего и улыбнулся:
— Твоя невестка складывает тебе одежду.
Чу Ань недовольно проворчал — ему не нужна эта ленивица, пусть лучше просто смяла бы и бросила внутрь!
Чу Гэ погладил его по голове, взял у него узелок и, кашлянув пару раз, толкнул дверь.
Сюйнянь услышала шорох и обернулась. Увидев Чу Гэ, она вытерла пот со лба рукавом и улыбнулась:
— Вернулся.
В комнате было душно от закрытой двери, и лицо женщины покрылось мелкими капельками пота, отчего её щёки зарделись, будто цветы лотоса на пруду — очень красиво.
Чу Гэ не стал больше смотреть на неё и глухо ответил. Сюйнянь уже привыкла к его молчаливости и не обиделась, продолжая складывать последние вещи в сундук.
Вдруг перед ней мелькнуло что-то синее — Сюйнянь вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела Чу Гэ с синим узелком в руках.
Заметив её испуг, он неловко пробормотал:
— Это то, что ты просила.
Сюйнянь на миг замерла, потом взяла узелок и, даже не глянув, спрятала в сундук. Она и так знала, что внутри — платье с белым фоном и мелким цветочным узором.
Именно из-за этого платья прежняя хозяйка устроила скандал несколько дней назад.
Тогда Сюйнянь увидела у своего дома очень миловидную девушку в красивом цветастом платье и загорелась желанием такое же. Она попросила Чу Гэ купить, и тот согласился, но сказал, что придётся подождать. Прежняя хозяйка возмутилась, особенно когда Хэйвай что-то ляпнул, и в ярости выбежала из дома.
А потом всё изменилось — и теперь она здесь.
Сяосян не выдержала сонливости, потянула Чу Аня за рукав и прошептала:
— Второй брат, мне спать хочется…
Девчонки — сплошная обуза!
Чу Ань поморщился, взял её за руку и подвёл к Чу Гэ:
— Брат, Сяосян хочет спать!
Сюйнянь вздрогнула — боже мой, совсем забыла!
Когда она убиралась, не подумала ни на секунду: прежняя хозяйка всегда ложилась рано и вставала поздно, так что Сюйнянь понятия не имела, как они спали раньше!
Как же они вообще спали?!
— Брат, Сяосян хочет спать!
Сяосян держалась за руку Чу Аня и еле держалась на ногах, полузакрыв глаза.
Чу Гэ посмотрел на младших:
— Понял. Ань, пока позаботься о Сяосян.
Он подтащил несколько скамеек от сундука. Заметив, что Сюйнянь стоит как вкопанная, окликнул её.
Услышав его голос, Сюйнянь вздрогнула, словно её ужалили, и, выдав первое, что пришло в голову, бросилась из комнаты:
— Ой, боже! Я совсем забыла — на кухне вода кипит! Надо скорее проверить!
Чу Гэ растерялся. Что с ней? Он ведь только хотел, чтобы она отошла — она мешала ему двигать скамейки.
Чу Ань, однако, всё понял лучше брата. Он фыркнул: «Эта ленивица, её же даже постель стелить не просят!»
Выбежав из комнаты, Сюйнянь почувствовала странное напряжение. Сейчас пора ложиться спать, и от одной мысли об этом ей стало неловко.
На кухне она увидела, что вода уже закипела. Присев, она взяла кочергу и пошевелила угли в очаге. Бамбуковые щепки почти прогорели, и она добавила немного холодной воды, чтобы вода в котле томилась.
Когда она вернулась в западную комнату, Чу Гэ уже соорудил вторую кровать у противоположной стены: деревянные доски на трёх скамейках.
Чу Ань и Сяосян держали одеяла и подушки, рядом лежала циновка — её сейчас постелят для мягкости.
Сюйнянь облегчённо выдохнула. Слава богу, будут спать отдельно. Спать с Чу Гэ в одной постели она бы точно не смогла.
Ведь сегодня они видятся впервые.
Чу Ань фыркнул, увидев Сюйнянь, а Сяосян, немного освежившись, широко раскрыла глаза и тихо позвала:
— Невестка…
Сюйнянь улыбнулась детям:
— Я на кухне согрела полкотла воды. Пойдёмте, помоем вам ножки, а то с такими вонючими на кровать не пущу!
Чу Ань и так не собирался слушать эту ленивицу, но, услышав про «вонючие ноги», заподозрил, что она узнала про коровий навоз, в который он наступил днём.
Он быстро обдумал ситуацию, взял Сяосян за руку и повёл наружу, болтая по дороге:
— Сяосян, сегодня Хэйвай наступил в коровий навоз и чуть не упал на морду! Хорошо, что я его удержал…
Чу Гэ как раз расстилал циновку, как вдруг заметил, что дети исчезли, оставив одеяла и подушки.
Сюйнянь уже выходила, но, увидев его взгляд, обернулась и улыбнулась:
— Я сначала выведу Чу Аня с Сяосян. А потом приду и тебе ножки распарю — отдохнёшь.
Чу Гэ тихо кивнул и продолжил застилать постель, с лёгкой тревогой думая: чем же она будет греть ему ноги…
В последующие дни стояла хорошая погода, и Сюйнянь вынесла на улицу всю ненужную одежду, чтобы проветрить и не дать ей отсыреть.
Теперь она уже справлялась с домашними делами. Лю помогала и подсказывала, так что Сюйнянь могла обо всём спросить.
Лю с удовольствием болтала и часто заходила помочь. Вот и сейчас, увидев, как Сюйнянь возвращается с ведром воды, она принесла швейную корзинку и зашла в дом.
— Сестричка, разве ты не говорила, что хочешь научиться подшивать? Смотри, что я принесла!
Сюйнянь вылила воду из коромысла в бочку, улыбнулась Лю и попросила её подождать в доме.
Остатки воды она вылила в маленький котёл во дворе — пусть закипит и остынет, чтобы Чу Гэ с детьми могли пить после работы в поле.
Хотя ручей за деревней был чист, всё равно лучше кипятить воду.
Лю вошла во двор и заглянула на кухню:
— Ну как, готово?
Сюйнянь поставила коромысло на место и вытерла пот со лба:
— Ещё не совсем. Пробовала печь — ещё не окрепла.
Раньше у них была только одна печь: сваришь еду — не пожаришь, пожаришь — еда остынет. Очень неудобно. Поэтому она попросила Чу Гэ сложить вторую, как у Лю.
Но новая печь ещё не просохла. К счастью, ту маленькую, что Чу Гэ сложил во дворе, ещё не разобрали — можно было пользоваться.
И, знаете, хоть печка и маленькая, а для кипячения воды или жарки самое то — дров мало жрёт.
Лю не зашла в дом, а осталась во дворе, попутно ворча:
— Я же говорила! В тот день предлагала, чтобы твой шестой брат помог сложить печь, а вы с мужем отказались, чуть ли не метлой его выгнали! У него руки золотые — половина деревни к нему за помощью обращается. А вы… Эх, если бы тогда позволили, давно бы печь стояла!
Сюйнянь только улыбалась. Лю — прямая женщина, но иногда говорит слишком резко. «Метлой выгнать» — это уж слишком! Если Цзи Лаолюй услышит, опять начнутся перепалки.
На самом деле Цзи Лаолюй тогда пришёл помочь, но Чу Гэ не захотел его беспокоить. Они долго спорили у ворот, и Цзи Лаолюй чуть ли не снял рубаху, чтобы силой ввязаться в работу.
Видя, что Лю собирается продолжать, Сюйнянь поспешила её перебить, закрыла ворота и повела в западную комнату.
В прошлый раз, когда она заходила к Лю, та штопала красные штаны для старшей дочери, чтобы уменьшить их для Сыя. Сначала она хотела отдать их Хэйваю — тогда бы не пришлось переделывать, но тот упёрся и ни за что не согласился.
http://bllate.org/book/4851/485748
Готово:
