И это были лишь те деньги, что оказались у неё самой — у её брата их было ещё больше!
От этой мысли Гу Юйжун мгновенно повеселела и, не доев яблоко, уже уснула на руках у госпожи Ван Ваньчжэнь.
Гу Юйчэн уложил сестру, налил матери большой стакан воды и тихо спросил:
— Мама, что с тобой сегодня?
Лишь вернувшись домой, он заметил, как плохо выглядела госпожа Ван: лицо её было бледным, а в глазах читался страх.
Госпожа Ван покачала головой и долго молчала под тревожным взглядом сына, прежде чем наконец произнесла:
— Сегодня я увидела девушку в жёлтом платье с родинкой на левой щеке. Она показалась мне знакомой… Вспомнились старые времена. Сердце заныло.
Расспросив мать, Гу Юйчэн узнал, что в детстве её продали в богатый дом Тан служанкой. Благодаря умелым рукам и неутомимому трудолюбию она постепенно попала в ближайшее окружение молодой госпожи Тан и стала второй служанкой при ней.
По обычаю дома Тан, по достижении возраста её должны были отпустить на волю и выдать замуж. Однако второй господин дома положил на неё глаз и решил взять в наложницы-сожительницы.
Какой бы покорной ни была Ван Ваньчжэнь, она всё же была юной девушкой и ни за что не хотела идти к похотливому старику. Услышав, как он замышляет «сварить сырые рисы в готовую кашу», она тайком сбежала в тёмную безлунную ночь.
В главной усадьбе дома Тан ей бы никогда не удалось скрыться. Но как раз в это время молодая госпожа Тан отправилась в гости к родственникам и взяла её с собой. Воспользовавшись суматохой в постоялом дворе, Ван Ваньчжэнь спряталась под чужой повозкой и так исчезла.
После побега она шла на юг по горным тропам. У неё не было цели — лишь слухи, что на юге земля плодородна и, возможно, там найдётся пропитание.
Она шла семь-восемь дней подряд, пока, изголодавшись и теряя сознание, не упала в яму-ловушку. Выбраться не могла, но держалась два дня лишь благодаря упрямому желанию жить.
И тогда её нашёл Гу Дахэ.
— С тех пор я и стала жить с твоим отцом, — с лёгким смущением сказала госпожа Ван. — У меня не было родни и приданого, и твоя бабушка всегда была недовольна. Но теперь всё позади.
Гу Юйчэн склонил голову к коленям матери, и сердце его сжалось от боли.
Госпожа Ван редко говорила о прошлом, и даже сейчас упомянула лишь вскользь, легко и небрежно. Но если при виде лица, похожего на лицо старого управляющего, она так испугалась — значит, тогда ей пришлось перенести немало страданий.
Он запомнил приметы девушки в жёлтом платье и успокоил мать:
— Люди часто похожи друг на друга, вещи тоже бывают одинаковыми. К тому же эта семья носит фамилию Чжу, а та — Тан. Наверняка просто схожесть внешности.
— Думаю, так и есть, — согласилась госпожа Ван. — Эти дела следовало бы навсегда похоронить в себе и никому не рассказывать. Но теперь, когда Ачэн стал сюйцаем, а я больше не чужая служанка, захотелось поговорить.
— Если мама не расскажет сыну о своих переживаниях, то кому ещё? — Гу Юйчэн снова налил ей воды и улыбнулся. — Когда я сдам экзамен и стану доктором наук, получу должность и добьюсь для тебя императорского декрета с правом носить парадный головной убор и шелковые одежды. Тогда вся эта свинья и собаки будут далеко позади.
Госпожа Ван кивнула с улыбкой:
— Хорошо.
После Праздника середины осени Гу Юйчэн снова погрузился в подготовку к экзаменам и больше не выходил из дома.
Лишь в конце месяца он получил письмо от господина Гу с наставлением сосредоточиться на учёбе. На этот раз письмо было длиннее — целых два листа, но весь смысл сводился к четырём иероглифам: «Обязательно сдай!»
Гу Юйчэн: «…»
Хорошо, что он прошёл множество экзаменов — иначе такое давление со стороны учителя могло бы вывести из равновесия.
С улыбкой, смешанной со вздохом, он ответил на письмо, а затем начал проверять экзаменационные принадлежности, докупая всё, что придумал во время пробных экзаменов, включая запасные наборы чернил, бумаги и кистей.
Когда всё было готово, в третьем часу ночи третьего дня девятого месяца Гу Юйчэн с рюкзаком за спиной встал в очередь у ворот экзаменационного двора, ожидая досмотра и входа.
«Гун» означает «внести заслугу». Все стоявшие в очереди были талантами, которых местные власти «вносили» императорскому двору. Только сдав провинциальный экзамен, можно было стать «внесённым» в столицу.
Экзаменационный двор города Фунин был огромен и мог одновременно вместить более двух тысяч сюйцаев из близлежащих уездов. Как один из тех, кого «вносили», Гу Юйчэн простоял в очереди больше получаса, прежде чем дошёл до досмотра. Его заставили снять носки, расплести волосы и тщательно обыскали.
Из соображений пожарной безопасности у него изъяли маленькую жаровню и древесный уголь, но остальное пропустили.
Ранним осенним утром всё ещё было прохладно. Гу Юйчэн быстро привёл себя в порядок, поднял свой большой рюкзак и, получив номер, направился внутрь.
Экзаменационные кабинки внутри двора были выстроены стройными рядами в соответствии с десятью небесными стволами: «Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй». У каждой кабинки стоял солдат. Гу Юйчэн долго шёл, прежде чем добрался до ряда «Гэн» и нашёл свою кабинку.
Провинциальный экзамен проводился раз в три года, и двор открывали только на время экзамена, заранее проводя лишь поверхностную уборку. Эта кабинка, расположенная в середине ряда, явно «подмели» большим веником — следы бамбуковых прутьев ещё виднелись на полу, а в углу торчала паутина.
Гу Юйчэн купил горячей воды, достал из рюкзака тряпку и тщательно вытер всё сверху донизу, особенно деревянную доску, которая служила столом.
На ней предстояло писать экзаменационные сочинения. Если бы на поверхности оказалась выпуклость, которую он не заметит, и чернила повредили бы лист — пришлось бы ждать ещё три года.
К счастью, доска, хоть и покрытая пылью, была ровной, и на ней едва угадывались следы чернил прежних экзаменуемых.
Гу Юйчэн использовал три тряпки, чтобы вычистить кабинку, и, сравнив с той, что соорудил дома для тренировок, заметил, что эта немного шире, а крыша надёжнее — не протекает. На всякий случай он встал на деревянную скамью, приладил кусок промасленной ткани в щели между кирпичами на крыше и повесил спереди трёхфутовую хлопковую занавеску.
Когда он сел, занавеска прикрывала ему поясницу и ноги, но не мешала надзирателям и солдатам следить, не списывает ли он.
Даже в случае необходимости сходить по малой нужде это не будет слишком неловко…
Закончив все приготовления, Гу Юйчэн заметил, что уже наступил час Инь. Он снова купил горячей воды, налил в медный кувшин и прижал его к груди, чтобы согреться.
Вскоре снаружи раздался громкий треск фейерверков — все экзаменуемые вошли, и ворота двора вот-вот закроются.
Затем главный экзаменатор в сопровождении нескольких членов комиссии прошёл по рядам, сурово напомнив, что нельзя покидать место, нельзя приносить шпаргалки и списывать. За нарушение — три дня в колодках и лишение звания сюйцая.
Гу Юйчэн подумал, что наказание здесь гораздо строже, чем на уездном экзамене. Солдаты следили за каждым, как живые камеры наблюдения, и, казалось, списать было невозможно.
Однако ещё до того, как раздали задания, послышался вопль, и солдаты потащили мимо него молодого человека.
Судя по расстоянию, это был экзаменуемый из того же ряда.
Гу Юйчэн: «…»
Он спокойно дождался полчаса и получил лист с заданиями. На нём чётко были напечатаны три вопроса по «Четверокнижию» и двадцать — по «Пятикнижию», причём вопросы по «Весеннее-осенним анналам» стояли последними.
Начиная с провинциального экзамена, проверяли уже не отдельные фрагменты текстов, а полные темы. Хотя писать приходилось много, задания были проще.
Из четырёх вопросов по «Весеннее-осенним анналам» один оказался тем, над которым он сам работал дома. Гу Юйчэн обрадовался и решил использовать своё старое сочинение, немного его переработав.
Дело в том, что экзамен проходил в условиях нехватки времени, и экзаменаторы считали, что у кандидатов не остаётся сил на тщательную правку. Поэтому даже если кто-то просто переписывал на экзамене ранее написанное сочинение, но оно было качественным — его принимали.
А если экзаменатор узнавал работу и видел, что она улучшена, то мог поставить красный кружок — знак одобрения.
Это сочинение Гу Юйчэн написал в августе, и никто, кроме него, его не видел, так что оно было особенно уместно.
Такая удача на экзамене — добрый знак. Гу Юйчэн подавил радость и напомнил себе не зазнаваться, после чего начал обдумывать первую тему.
Первый тур решает всё, а первое сочинение — главное в первом туре. Нужно было написать его особенно блестяще, иначе даже идеальное старое сочинение не спасёт.
Тема звучала так: «Если есть положение, но нет добродетели — не осмеливаешься устанавливать ритуалы и музыку. Если есть добродетель, но нет положения — также не осмеливаешься устанавливать ритуалы и музыку».
Это слова скромности от мудреца, но в них угадывалась и ирония по поводу текущих событий. Ведь в конце августа император Баохуа, находясь под влиянием одного из своих даосских наставников, приказал перед каждым императорским советом сжигать благовония и молиться о мире и процветании страны.
Император согласился.
После этого даосы в столице мгновенно вознеслись в чести. Одно решение вызвало волну обсуждений по всей стране — даже Гу Юйчэн, сидевший дома и читавший лишь официальные ведомости, кое-что об этом слышал.
Но теперь эти скупые сведения оказались бесполезны.
Потому что он не знал, какого мнения придерживается экзаменатор.
Например, по этой теме можно было согласиться с мудрецем и написать: «Ритуалы Ся не сохранились в Ци, ритуалы Инь частично уцелели в Сун, а ритуалы Чжоу дошли до наших дней». Современные ритуалы императора достойны сравнения с чжоускими, и их следует соблюдать. Можно даже добавить даосские цитаты, чтобы придать тексту возвышенность.
А можно было и упрекнуть: разве даос имеет право вмешиваться в дела государства? Даже если это лишь церемония, разве её должен определять даос? Неужели мудрец сказал зря: «Есть положение, но нет добродетели — не достоин устанавливать ритуалы»? На каком основании даос берётся это делать? На умении варить эликсиры?
Тема была коварной. Гу Юйчэн недолго размышлял и выбрал путь умеренности.
Каждый экзаменуемый знал: «Не хочу, чтобы мои сочинения прославились в Поднебесной, хочу лишь, чтобы они понравились экзаменатору». Но так как он не мог угадать взгляды проверяющего, решил писать чисто теоретически, не занимая чью-либо позицию. Лучше быть умеренным, чем ошибиться со стороны.
Но как связать добродетель, положение и ритуал в единое целое и раскрыть суть темы?
Гу Юйчэн уставился на черновик, размышляя до тех пор, пока в кабинку не хлынул утренний свет.
Он смотрел на этот луч и вдруг нашёл решение. Взяв кисть, он написал: «Мудрец передаёт Дао сердцем, и великий мудрец постигает Дао также сердцем». Затем две строки введения, три — вступительного рассуждения, и слова потекли, как прорвавшаяся плотина.
Раз факты писать опасно — пойдём путём субъективного! Добродетель и положение должны быть в гармонии, как изящество и сущность. Только благородный муж, чьи ритуалы и музыка гармоничны, может избежать ошибок в словах и поступках — таков путь верного подданного!
Как только мысль прояснилась, трёхмесячная подготовка дала свои плоды. Гу Юйчэн писал почти без пауз, и слова рождались одно за другим. К полудню он уже закончил первое сочинение и написал две трети второго.
Боясь сбить ритм, он взял только горячей воды, съел немного солёного вяленого мяса из запасов и дописал второе сочинение. Затем тщательно отшлифовал формулировки, заменил два цитата и аккуратно переписал оба текста на чистовик.
Спрятав чистовик, он не почувствовал голода и съел лишь один бочковый пирожок, запив водой, после чего встал размяться.
Кабинка была слишком мала, так что «разминка» свелась к двум кругам гимнастики для глаз, паре приседаний спиной к солдату и лёгким вращениям плечами, чтобы улучшить кровообращение.
Несмотря на это, когда он снова сел, солдат-надзиратель бросил на него выразительный взгляд.
Гу Юйчэн улыбнулся ему и продолжил молоть чернила и писать.
Видимо, мысль окончательно прояснилась, а силы были полны — ему казалось, что слова льются рекой. Ещё до часа Чэнь он закончил оставшиеся пять сочинений.
К этому времени небо уже темнело, и по всему двору зажглись огоньки свечей — повсюду кандидаты зажигали новые свечи и продолжали писать.
По привычке Гу Юйчэна, пора было уже ложиться спать. Боясь капнуть воском на чистовик, он решил отложить переписывание черновиков до утра.
Так солдат увидел, как при ещё светлом небе этот экзаменуемый расстелил одеяло, завернулся в него и устроился спать на доске!
Солдат: «…»
Гу Юйчэн был в возбуждении весь день и напрягал мозг до предела. Лишь лёгши, он почувствовал, насколько устал.
Даже свернувшись калачиком на жёсткой доске, он быстро уснул, проснувшись лишь однажды ночью, когда упал на пол.
Убедившись, что ещё только час Цзы, он снова лёг и проспал до часа Инь.
Проснувшись, он размял онемевшие руки и ноги, прошёл несколько сотен шагов на месте и, почувствовав подвижность, купил горячей воды, чтобы заварить миску солёного вяленого мяса с крошками сухого хлеба.
http://bllate.org/book/4850/485699
Готово:
