Гу Юйжун давно не видела столь просторного места и сгорала от желания побегать и порезвиться, но сегодня и брат, и мама были на редкость серьёзны, и она тоже притихла — то помогала выдёргивать сорняки, то расставляла подношения, вертясь без передыху, как маленький волчок.
Когда на могилу уложили сладости, сушёные фрукты и постное вино, зажгли благовонные свечи и разложили бумажные деньги, вся семья опустилась на колени, чтобы совершить поминальный обряд.
Госпожа Ван Ваньчжэнь ещё с того мгновения, как увидела на надгробии надпись «Могила моего супруга Гу Дахэ», почувствовала, как у неё защипало в глазах. Она мужественно сдерживалась до самого последнего момента, но едва подожгла жёлтую бумагу, как слёзы хлынули из глаз, словно рассыпались нити жемчуга, и вскоре она рыдала, уткнувшись лицом в ладони.
Гу Юйчэн, прикрываясь дрожащим пламенем костра, бросил в огонь заранее написанное поминальное письмо.
Теперь его сочинения отличались чёткой структурой, и поминальное письмо получилось проникновенным и скорбным: он почтил память Гу Дахэ, утешил душу прежнего обитателя этого тела и дал торжественное обещание заботиться о госпоже Ван Ваньчжэнь и Гу Юйжун, делая всё возможное, чтобы их жизнь стала хоть немного легче.
Прошептав про себя молитву, Гу Юйчэн замолчал. Госпожа Ван Ваньчжэнь тоже собралась с духом, вытерла слёзы и встала, чтобы добавить на могилу ещё несколько пригоршней земли — так завершилось поминовение.
Люди того времени считали, что кладбище наполнено иньской энергией, поэтому поминальные обряды обычно длились недолго, а детям и вовсе не рекомендовалось там задерживаться.
Маленький костёр уже погас. Госпожа Ван Ваньчжэнь перемешала пепел с землёй палочкой от подношений, убедилась, что огонь больше не вспыхнет, положила на надгробие по кусочку сладостей и сушёных фруктов, собрала оставшиеся подношения и повела детей к соседней могиле — помянуть деда Гу.
— Твой отец не пил вина, так что это постное вино мы принесём дедушке, — сказала она.
Трое повторили тот же ритуал, но на этот раз гораздо короче.
Ведь у дедушки ещё оставались жена и два сына, а официальное поминовение и добавление земли на могилу должны были совершать они.
Гу Юйжун поначалу была совершенно растеряна, но вскоре стала поглядывать на выражение лица брата и успокоилась: взрослые делали — она делала за ними, и получалось вполне прилично.
Лишь когда брат снова поднял её на руки, она прильнула губами к его уху и тихонько спросила:
— Брат, а кто такой отец? Это сын дедушки?
— А Жун, какая ты умница, — мягко улыбнулся Гу Юйчэн и, прижав девочку к себе, медленно зашагал обратно в деревню. — Отец — сын дедушки, наш отец и муж мамы. Он ушёл из-за несчастного случая в другой мир. Мы сегодня пришли, чтобы помянуть его и рассказать, что у нас всё хорошо.
Гу Юйжун спросила ещё:
— А отец вернётся?
Гу Юйчэн шёл и говорил:
— Нет. В этом мире каждый день кто-то умирает и кто-то рождается. Все мы однажды отправимся в тот мир, и в этом нет ничего страшного. Главное — жить честно и старательно, чтобы ни один день не прошёл даром. Тогда и жизнь не будет прожита зря.
Гу Юйжун не совсем поняла, но у неё было одно прекрасное качество — она умела молчать и ждать. Так что она просто моргнула большими глазами, удобно устроилась на плече брата и решила подумать обо всём дома.
До Нового года оставалось совсем немного. В деревне Сикоу все, бедные и богатые, уже готовились к празднику. Дети без дела бегали по дорогам и полям, их крики и визги пугали птиц, и те взлетали большими стаями.
Гу Юйчэн с матерью и сестрой шли по единственной дороге деревни на запад: сначала зашли к старосте, потом к главе деревни Лю Фацаю и вручили каждому по два пакета сладостей.
«На добром слове и собака не кусается», — гласит пословица. А уж тем более, когда в руках — сытные большие лепёшки. Пусть и не слишком красивые, зато настоящие и щедрые — две большие связки, которых хватит даже до пятнадцатого числа. Не только домочадцы старосты обрадовались, но даже Лю Фацай вежливо произнёс пару слов и предложил: если в уездном городе возникнут трудности — возвращайтесь в деревню, соседи всегда ближе чужих.
Гу Юйчэн поблагодарил его и повёл мать с сестрой дальше. Вскоре они увидели знакомый большой дом семьи Гу.
Этот дом из обожжённого кирпича выглядел так же строго и внушительно, как и раньше. Поскольку Гу Дафу женился ещё до зимы, у ворот всё ещё висели два красных фонаря и клеймо с иероглифом «Счастье».
По идее Гу Юйчэна, он бы и шагу не ступил больше в этот двор, но могила Гу Дахэ осталась в деревне Сикоу, да и прописка у него всё ещё здесь — невозможно сразу разорвать все связи.
Раз уж они уже принесли подарки старосте и главе деревни, следовало заглянуть и к Гу, иначе бабушка Лю наверняка будет кричать им вслед до самого уездного города, обвиняя в непочтительности — не стоит того.
Гу Юйжун прожила здесь почти год и ещё помнила дом. Сейчас она стояла на земле, крепко держа маму за руку и плотно сжав губы.
В деревне не было принято стучать в дверь. Гу Юйчэн просто крикнул с улицы: «Бабушка!» — и, толкнув полуоткрытую дверь, переступил порог.
Во дворе никого не было.
Весь дом стоял тихо, и от этого веяло странной пустотой.
Гу Юйчэн позвал ещё раз, и только тогда бабушка Лю, заложив руки за спину, вышла из главного зала. Прищурившись, она узнала троих из второй ветви семьи и нарочито удивилась:
— Ой-ой! Да вы, наконец-то, вспомнили о старухе! Разбогатели в уезде?
Госпожа Ван Ваньчжэнь, держа за руку дочку, подала ей два таких же пакета сладостей и кусок тофу:
— Что вы, матушка, говорите! У нас и земли-то нет — откуда богатство? Мы сегодня пришли помянуть Дахэ и заодно проведать вас. Это модные в уезде сладости и тофу — попробуйте.
Раньше она не спорила с бабушкой Лю из уважения к мужу. Но после его смерти старуха безжалостно выгнала их из дома, не проявив ни капли сочувствия. Если бы не способный сын, они с детьми, может, и не дожили бы до сегодняшнего дня.
А теперь у неё есть умный сын и послушная дочь, в доме царит покой, никто не ссорится и не придирается — на душе легко, и голос сам собой стал увереннее. Поэтому, глядя на бабушку Лю, она уже не съёживалась, как раньше, а держалась с достоинством.
Бабушка Лю взяла подарки, и выражение её лица немного смягчилось. Она хотела, как обычно, придраться, но сдержалась:
— Сейчас дома никого нет. Я шью праздничную одежду, даже глотнуть воды некогда. Если голодны — сами готовьте на кухне, солёные овощи снаружи.
Хотя так и сказала, на кухонной двери по-прежнему висел тяжёлый замок, и ключа бабушка Лю доставать не собиралась.
Гу Юйчэну стало до смешного обидно: неужели они пришли сюда ради еды? Да и вообще не собирались задерживаться надолго. Эта старуха каждый раз удивляла всё новыми низостями.
— Бабушка, вы занимайтесь своими делами, — сказал он. — Мы пойдём домой. Тофу ешьте поскорее — он быстро портится.
С этими словами он снова поднял Гу Юйжун на руки:
— А Жун, попрощайся с бабушкой.
Уже уходят? Лицо Гу Юйжун сразу озарилось радостью. Она помахала рукой:
— До свидания, бабушка! — А потом добавила: — В следующем году снова приду к вам!
Госпожа Ван Ваньчжэнь чуть не рассмеялась. Она вежливо пожелала бабушке Лю беречь здоровье и повела детей прочь, возвращаясь той же дорогой.
Был как раз полдень, и из каждого двора поднимался дымок от очагов. Трое быстро шли по дороге в Четырёхпрудную деревню и, лишь далеко оставив позади Сикоу, уселись отдохнуть на обочине, на камнях, и стали доставать еду из студенческой корзины.
Лепёшки из бобов уже остыли, и их не стали есть — боялись простудить желудок. Зато утреннее соевое молоко, налитое в бамбуковую бутылку и укутанное в одеяльце, осталось тёплым, и в нём ещё хранились шесть яиц.
Втроём они выпили соевое молоко и постное вино, съели яйца и сладости, оставшиеся после поминовения, и прикончили все сушёные фрукты.
— Ачэн, ты всегда всё продумываешь, — сказала госпожа Ван Ваньчжэнь. — Если бы не взял с собой еду, нам бы пришлось голодными возвращаться домой.
Скоро Новый год, все лавки в Четырёхпрудной деревне уже закрыты, а бабушка Лю не оставила их обедать — пришлось бы идти до уездного города с пустыми животами.
Пусть сейчас и не наелись досыта, но хоть подкрепились.
Гу Юйчэн ответил:
— Теперь у нас есть опыт. В следующий раз возьмём побольше.
Подростков много не накормишь — они способны разорить отца. Сам он сейчас в том возрасте, когда ешь много, но не толстеешь, и часто голоден. Со временем привык всегда носить с собой перекус, чтобы не мешать росту. Сегодня путь был далёкий, так что он по привычке захватил порции и для матери, и для сестры — как раз пригодились.
Отдохнув немного, трое снова двинулись в путь. Гу Юйжун, наевшись, начала клевать носом. Боясь, что она простудится во сне, Гу Юйчэн то и дело подпрыгивал, тряся корзину, и болтал с ней, а иногда опускал на землю, чтобы та немного походила.
Под бледными зимними лучами солнца семья весело болтала, направляясь к переулку Шуйцзин.
Как только трое из второй ветви ушли, бабушка Лю тут же открыла кухню, подогрела утреннюю кашу, распечатала сладости и стала есть.
Надо признать, второй сын хоть и странный, но сладости купил большие и ароматные, рассыпаются во рту — очень вкусно.
Бабушка Лю съела сладости, выпила кашу, закусила солёными овощами и доела булочку. Потом убрала посуду, заперла кухню и вышла во двор погреться на солнце.
С тех пор как Дафу женился, её жизнь стала настоящей каторгой!
Всё из-за этой невестки по фамилии Чэнь. До свадьбы выглядела вполне прилично, а как только переступила порог — сразу показала свой истинный облик: ни за что не берётся, целыми днями только и делает, что соблазняет Дафу, да ещё болтает про «скорее родить внука».
При этой мысли бабушка Лю с ненавистью плюнула:
— Хорошо говорит! Так и рожай!
А сама не только не забеременела, но ещё и дважды обманула её за эти три месяца! И яйца, и мясо покупала для «подкрепления» — а в итоге ни следа! При мысли о потраченных деньгах и пустом животе у бабушки Лю сердце сжималось от боли.
Дафу женился поздно и сразу попал под её каблук. Сегодня утром он снова повёз её в дом Чэней — отнести шесть цзиней свинины!
Шесть цзиней жирной свинины!
Если третья невестка поехала к родителям с мясом, как могла первая сидеть сложа руки? Тут же собрала деньги, взяла всю семью и отправилась к своим родителям — мол, там купим. Если у Чэней есть мясо, значит, у Чжоу тоже должно быть!
Бабушка Лю не успела остановить сыновей и вспомнила вторую невестку — у той-то родни не было.
И тут, как по заказу, пришла госпожа Ван Ваньчжэнь с детьми.
Бабушка Лю, прожившая долгую жизнь, одним взглядом поняла: хоть одежда у них и поношенная, но лица у всех округлились. Значит, не голодуют. Решила не оставлять их обедать.
Подростков много не накормишь, а второй сын не стесняется — один съест весь запас риса.
Теперь, когда вторая ветвь ушла, она сама наелась досыта и решила: сегодня вечером никто больше не получит еды!
Целыми днями только и знают — едят да едят! Жизнь совсем невыносима стала!
После поминовения наступило празднование Нового года.
Гу Юйчэн заранее нарубил бамбука, расколол его на мелкие кусочки и вместе с Гу Юйжун бросал их в костёр, создавая громкие хлопки — так они весело встретили Новый год под звуки «петард».
В уезде Циньпин существовал обычай: в первый день праздника родственники и младшие по возрасту наносят визиты старшим, во второй день невестки едут в родительские дома, а с третьего дня начинаются визиты друзей. Гу Юйчэн два дня подряд бегал по делам перед праздником и ещё носил на руках Гу Юйжун туда и обратно, так что ноги у него болели. Два дня он отлежался дома и только к третьему дню пришёл в себя. Утром третьего числа он аккуратно собрался и, взяв подарки, отправился к господину Гу, чтобы поздравить его с Новым годом.
Хотя их семья и не могла сравниться с достатком господина Гу, Гу Юйчэн всё равно приготовил щедрый подарок: купил свиную ногу, ветчину и копчёности, сам приготовил листы тофу и жареные кубики тофу, а госпожа Ван Ваньчжэнь вышила картину в знак благодарности учителю. Всё это поместилось в сундук и выглядело вполне достойно.
У них в семье почти не было родственников и друзей, так что праздничные визиты были просты. А вот у господина Гу, известного мудреца, знакомых было не счесть — многие приходили лично, а те, кто не мог, посылали слуг с поздравительными записками.
Поскольку записки присылали в основном знатные семьи, слуги носились между домами, как ветер, и эти записки получили название «летающие записки». В особо утончённых домах на записках даже изображали четырёх старцев «Благодать, Почёт, Знатность и Долголетие», добавляя пожелания счастья — символизируя, что эти четыре добродетели сами пришли поздравить.
Когда Гу Юйчэн подошёл к дому господина Гу, он увидел на знакомых воротах красный конверт с надписью «Принимаю благословения» чёткими иероглифами, а внутри конверта было полно «летающих записок».
Он постучал в медное кольцо, и знакомый старый слуга открыл дверь и впустил его. Слуга был одет в новое, но на лице его читалась тревога.
Гу Юйчэн удивился и, войдя в зал для приветствия, узнал причину: господин Гу получил травму во время путешествия.
Оказалось, что ещё в начале двенадцатого месяца господин Гу отправился на своё поместье в триста ли отсюда любоваться цветущей сливой. В порыве вдохновения он оседлал коня и поскакал в ближайшие горы, несколько дней гулял там и, возвращаясь, решил проехать окольной дорогой. Из-за этого он попал под лёгкий снег, который покрыл дорогу тонким слоем льда.
Господин Гу не заметил опасности и упал с коня, когда был уже близко к уездному городу. С двадцать восьмого числа он не выходил из дома и отказывался принимать гостей.
— Учитель, с вами всё в порядке? — спросил Гу Юйчэн.
— Со мной ничего страшного, — ответил господин Гу, сидя в инвалидном кресле. — Я даже на костылях могу ходить. Просто Шуаньбо слишком осторожен, не даёт мне встать. Иначе я бы с вами молодыми пошёл бы на поэтическое собрание.
Он ведь не стар и не хромает — просто ему не повезло столкнуться с Тань Сыдэ!
http://bllate.org/book/4850/485688
Готово:
