Более тысячи монет в прошлом месяце уже привели его в восторг — как же так получилось, что в этом их ещё больше?
Теперь он был автором бестселлера книжной лавки «Синьжун», и деньги ему даже не нужно было забирать лично — приходил посыльный, вежливый до крайности:
— Книга господина Жэня продаётся великолепно! Старый управляющий, получив одобрение владельца, сразу же заказал гравировку досок для печати. За короткое время раскупили более четырёхсот экземпляров, а в следующем месяце будет ещё больше!
Сказав это, он принялся горячо хвалить Гу Юйчэна, а затем с надеждой добавил:
— А когда выйдет второй том? Все с нетерпением ждут!
Гу Юйчэна внезапно поджали к сроку, но он остался совершенно спокойным:
— Я почти закончил. Через пару дней сам зайду в лавку. Передайте, пожалуйста, управляющему.
Посыльный, получив чёткий ответ, напомнил, чтобы тот непременно пришёл сдать рукопись, и ушёл довольный.
Гу Юйчэн отдал серебро госпоже Ван Ваньчжэнь, чтобы та спрятала его под замок, и решил вскоре обменять на банковские билеты.
Он не собирался покупать дом в уезде Циньпин, а с таким доходом пришло время обменять те самые двести лянов.
Когда госпожа Ван Ваньчжэнь узнала, что двести лянов были получены честным путём, она сразу же захотела купить дом.
В уезде Циньпин жильё стоило недорого — на такую сумму можно было приобрести весьма приличный трёхдворный особняк. Если выбрать поменьше, то ещё и останется часть денег.
— У нас ни единой земли, да и постоянного дохода тоже нет. Если сейчас купить дом, тебе, Ачэн, будет проще найти себе невесту, — сказала она. — Трёхдворный особняк — и для детей в будущем удобно.
Четырнадцатилетний Гу Юйчэн серьёзно отказался.
Конечно, он не сказал прямо: «Мне ещё рано жениться, лет десять я и думать об этом не хочу», — боясь довести мать до обморока. Вместо этого он подробно объяснил ей порядок императорских экзаменов.
— Как только я сдам уездный экзамен, мне нужно будет ехать в провинциальный центр на провинциальный. Если удастся сдать и его, отправлюсь в столицу на столичный. Путь далёкий, без года-полутора не вернуться. Если мне повезёт, я бы хотел взять вас с собой и А Жун. Если сдам — останемся жить в столице, если нет — вернёмся домой.
В уезде Циньпин у них не было ни родных, ни знакомых. Когда он уедет на экзамены, дома останется одна вдова с двух-трёхлетней девочкой — жить будет нелегко.
В те времена дороги были плохие, а связь — медленная. Лучше быть вместе, чем мучиться тревогой врозь и не суметь помочь друг другу в беде.
Госпожа Ван Ваньчжэнь немного подумала и согласилась. Деньги так и остались лежать дома под замком.
Теперь же, когда появился новый доход, который, к тому же, обещал расти, Гу Юйчэн почувствовал себя увереннее. Уже на следующий день он разузнал, где находится банк, и за двести монет обменял серебро на четыре банковских билета по пятьдесят лянов. Заодно он зашёл в лавку «Синьжун» и сдал рукопись второго тома «Картины поиска дао».
В этом томе Мэн Цинъюнь, случайно ступивший на путь даосской культивации, не получил никаких особых привилегий.
Ведь почти все в роду Мэней обладали водной духовной корневой — дед, отец и братья. А у Мэн Цинъюня пробудилась огненная корневая.
Вода и огонь противостоят друг другу, поэтому он не мог практиковать семейные методики. Не имея доступа к ресурсам для культивации, он взял с собой «Картину поиска дао», повесил за спину длинный меч, привязал к поясу сумку-хранилище и покинул родной дом, направляясь в далёкий город Сянжэнь.
Путь Мэн Цинъюня оказался невероятно трудным. Однако однажды, проходя через глухие горы и дикие ущелья, он спас девушку по имени Линъэр, которая тоже шла искать учителя. С тех пор они путешествовали вместе.
Линъэр была красива, нежна, умела играть на цитре и сочинять стихи. Они поддерживали и утешали друг друга, и наконец на второй год добрались до города Сянжэнь как раз вовремя — секта Ваньцзянь прибыла туда за новыми учениками.
На таинственном шаре проверили их духовные корневые и потенциал, после чего Мэн Цинъюня и Линъэр увезли в секту на летающей колеснице. Правда, одного зачислили во внешнее отделение, а другую — во внутреннее.
— Попасть в великую секту — уже великая удача. Не стоит мечтать о мгновенном успехе. Линъэр, пожалуйста, не жертвуй ради меня своим будущим. Я мужчина, у меня кожа грубая, плоть крепкая — работать во внешнем отделении мне не в тягость. А тебе, девушке, лучше остаться во внутреннем и сосредоточиться на культивации.
— Я обязательно достигну стадии Цзюйцзи как можно скорее и снова встречусь с тобой, — пообещала Линъэр.
Мэн Цинъюнь простился с ней и каждый день трудился во внешнем отделении: сеял духовное просо, усердно культивировал. Его воля была твёрда, а «Картина поиска дао», постоянно находясь рядом, питала его сознание. Прогресс шёл стремительно — спустя тридцать лет он уже собрал в даньтяне столько ци, что был готов к конденсации жидкости и переходу на стадию Цзюйцзи.
Во время цзюйцзи на него обрушилось восемнадцать громовых ударов, превративших его в обугленный кусок мяса. Он, несмотря на муки, упорно впитывал ци, и, пройдя через смертельную опасность, успешно завершил цзюйцзи. Небеса ниспослали целительный дождь: не только раны зажили, но и меридианы стали крепче прежнего.
Такой темп культивации был редкостью даже во внутреннем отделении. Хунцзянь, наставник секты Ваньцзянь, принял его в ученики как своего прямого последователя.
Мэн Цинъюнь и Линъэр воссоединились после долгой разлуки, и их чувства стали ещё глубже. В это время в горах Лосиашань, находящихся под покровительством секты Ваньцзянь, начался прилив демонических зверей. Старейшины секты повели за собой более десятка учеников, достигших стадии Цзюйцзи, на летающей колеснице, чтобы усмирить угрозу.
Демонические звери были причудливы и разнообразны. Мэн Цинъюнь, держа меч, ринулся в бой первым — его отвага была неудержима. Но Линъэр нечаянно получила тяжелейшее ранение и, еле дыша, прижалась к груди Мэн Цинъюня с печальным выражением лица.
— Старейшины говорят, что такие раны может исцелить лишь необычайный артефакт. Увы, мне не суждено быть с тобой, Мэн-гэ. Когда я умру, похорони меня в секте Ваньцзянь.
Мэн Цинъюнь был вне себя от горя и вдруг вспомнил о «Картине поиска дао». Он быстро достал её:
— Благодаря этому предмету я вступил на путь культивации. Наверняка это сокровище, просто за тридцать лет я так и не разгадал его тайну.
Линъэр обрадовалась:
— Ты готов отдать мне эту картину?
Мэн Цинъюнь, конечно же, согласился.
Для него не существовало ничего дороже жизни Линъэр. Он немедленно, как она просила, капнул на картину каплю крови с кончика пальца и поклялся отдать её ей навсегда.
Измождённая, почти мёртвая Линъэр вдруг улыбнулась и одним ударом тяжело ранила Мэн Цинъюня.
Оказалось, Линъэр была не человеком, а оборотнем демонического зверя. Она принадлежала к роду Сюньбао — существ, от рождения чувствующих небесные сокровища. Обычные культиваторы не могли распознать истинную природу «Картину поиска дао», но на самом деле это был артефакт бессмертных.
Линъэр давно замышляла завладеть им, но такой артефакт можно было получить лишь по искреннему дару владельца — силой его не отнять. Поэтому она тридцать лет играла роль нежной и заботливой спутницы, пока наконец не добилась искреннего дара от Мэн Цинъюня.
Мэн Цинъюнь, раздавленный предательством, бросился с обрыва высотой в тысячу чжан.
В пустоте сгустились облака и туман, окутали его — и он мгновенно исчез.
Старый управляющий, с жадностью прочитав толстую рукопись, был огорчён ещё больше:
— Говорят, что рассказы Ли Дуаньчана рвут сердце слушателей, но вы ему не уступаете!
Гу Юйчэн лишь улыбнулся, ничего не ответив.
На самом деле он уже написал три тома, и в следующих Мэн Цинъюнь достигает стадии Цзиньдань, а потом и Хуашэнь, и даже находит новую возлюбленную. Но он решил пока не рассказывать об этом управляющему — приберёг для будущих случаев, когда тот снова начнёт торопить с продолжением.
Ведь учёба становилась всё сложнее, и главное для него — книги.
Условившись, что за каждый экземпляр второго тома он будет получать по восемьдесят монет, Гу Юйчэн вернулся к привычному ритму: регулярно получал деньги и ежедневно ходил на занятия.
Под руководством господина Гу он всё лучше осваивал раскрытие темы, и теперь такие изящные фразы, как «мудрец проявляет своё сокровенное лишь тогда, когда видит достойного», писались легко, без долгих размышлений.
Его вступления становились всё изящнее, восемь параллельных частей — всё удачнее, а заключения — всё глубже и точнее. К зиме его сочинения иногда даже заслуживали похвалы господина Гу.
Гу Юйчэн был растроган и на следующий день после отдыха попросил разрешения решать настоящие экзаменационные задания, чтобы учиться у тех, кто уже сдал экзамены и стал цзюйжэнем.
У господина Гу был только один ученик, да и сам он был человеком вольнолюбивым и эксцентричным. Возможно, именно поэтому он похвалил Гу Юйчэна, заметив его прогресс. Но тот решил, что всё же стоит сравнить себя с другими.
— Отлично. Помни, что океан знаний безбрежен, и учёный должен оставаться скромным и стремиться к совершенству, — кивнул господин Гу и на следующий день принёс Гу Юйчэну сборник экзаменационных работ уезда Циньпин за прошлые годы, а заодно дал почитать кое-какие архивные документы.
Гу Юйчэн уже начал изучать «Императорский указ „Дагао“» и основы законодательства — ведь на провинциальном и столичном экзаменах требовались знания в области прикладного письма. Не обязательно было уметь выносить приговоры как судья, но хотя бы понимать общие принципы: слишком мягкое или слишком суровое наказание могло стоить баллов.
Такие материалы были труднодоступны, и увидеть их Гу Юйчэн смог лишь благодаря дружбе господина Гу с уездным начальником Танем.
Он был благодарен и учился ещё усерднее, не позволяя себе ни минуты расслабиться.
Однажды, вернувшись с прогулки, господин Гу увидел расписание, исписанное мелким почерком, и почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Удивлённый, он подарил ученику два сосуда для игры в ту ху.
— Учёные ценят изящество. Стремление к знаниям — прекрасно, но нельзя же ничего не уметь. Стрельба из лука — одно из шести искусств, а состязание в меткости — древний обычай гостеприимства. Со временем это превратилось в игру ту ху. Попрактикуйся — это не помешает учёбе.
Господин Гу продемонстрировал несколько бросков. Будучи в столице человеком светским и знаменитым, он владел игрой в совершенстве: все десять стрел попадали точно в цель, причём мог метко поразить либо горлышко сосуда, либо одно из ушек. А ещё он мог метнуть три стрелы подряд так, что каждая отскакивала от предыдущей и последовательно влетала в сосуд.
— Практикуйся ежедневно — это не только развлечение, но и упражнение для плеч и шеи, да и зрение улучшает.
Гу Юйчэн хотел сказать, что у него и так хорошая физическая форма — он бегает во дворе и колет дрова, да и по ночам не засиживается за книгами при свете лампы. Но, увидев выражение лица учителя, благоразумно промолчал и послушно принёс домой два сосуда, после занятий ежедневно упражняясь в метании стрел.
Гу Юйжун с завистью смотрела на брата и без умолку твердила: «Гэгэ, гэгэ!» — пока не надоела ему настолько, что он вырезал для неё деревянные стрелки и научил метать их в сосуд. Девочка с удовольствием бросала их, размахивая ручками и ножками, и даже устраивала соревнования с братом.
Гу Юйчэн воспользовался этим: в обмен на совместную игру в ту ху он заставлял сестру учить стихи и распознавать иероглифы.
С тех пор как в доме стало побогаче, маленькая девочка получала полноценное питание и заботу госпожи Ван Ваньчжэнь. Она быстро росла и поправлялась, становясь всё круглее и милее.
Особенно ей нравилось болтать. За любым стихом она повторяла чётко и старательно, но к распознаванию иероглифов относилась с полным безразличием — даже цифры «один», «два», «три» писала крайне неохотно.
— Гэгэ, не хочу, — с надеждой смотрела она на брата, пытаясь очаровать его.
Гу Юйчэн безжалостно пресёк попытку саботажа, подумав про себя: «В наше время ты бы уже ходила в раннее развитие. Где тебе целыми днями бездельничать и знать только пару иероглифов?»
Учись и цени это!
Ведь образование надо начинать с младенчества, и он, как старший брат, ни за что не допустит, чтобы сестра осталась неграмотной.
И не только Гу Юйжун должна была учиться — госпожу Ван Ваньчжэнь тоже заставили распознавать иероглифы.
Аргумент Гу Юйчэна был железным:
— Если ты не научишься, кто будет учить А Жун?
Теперь, когда сын зарабатывал, госпоже Ван Ваньчжэнь не нужно было так много работать. Она готовила еду и в свободное время вышивала для ателье. Сначала она не хотела учиться, но, видя упорство сына, согласилась.
Гу Юйжун потеряла союзницу и надула губы до небес, но уже через два дня влюбилась в обучение.
Ведь она усваивала иероглифы быстрее, чем мать, и каждый раз, опережая её, радостно хихикала.
Она не знала, что брат и мать, стоя наверху, переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.
На доске в кабинете обратный отсчёт угольным карандашом стирался и писался снова и снова, и вот уже наступила ла-месяц.
Господин Гу дал ученику новые книги и задания, после чего уехал на триста ли в сторону, чтобы полюбоваться слиянием на своей усадьбе.
Он очень хотел обсудить поэзию и литературу с уездным начальником Танем, но в конце года управа была переполнена делами, и Тань уклонялся от встреч ещё убедительнее. Поскольку ученик тоже ещё не был «доведён до ума», господин Гу предпочёл уехать к друзьям по переписке и вернуться лишь под самый Новый год.
Так каникулы Гу Юйчэна начались внезапно. Он принёс домой целую кипу материалов и принялся за самостоятельное обучение.
До экзамена оставалось чуть больше трёхсот дней, и он не смел расслабляться: каждый день переписывал по десять классических текстов, писал три сочинения, раскрывал десять тем, заучивал и тренировал каллиграфию. Жизнь была насыщенной. Лишь двадцать третьего ла-месяца он прекратил интенсивные занятия и перешёл на полдня учёбы утром, после обеда готовился к празднику, а вечером повторял пройденное.
К двадцать седьмому числу в доме уже закупили курицу, утку, рыбу и мясо, а также целую свиную голову — для подношений божествам в Новый год. Госпожа Ван Ваньчжэнь пожарила тофу, лапшу и разные фрикадельки, а всем домочадцам сшила новые хлопковые одежды — тёплые и красивые.
Пока Гу Юйжун в новом наряде носилась по дому, госпожа Ван Ваньчжэнь собирала подношения, чтобы на следующий день пойти в даосский храм Чунсюй на горе в северо-восточной части уездного города — это был самый крупный храм в Циньпине. За пожертвование можно было получить лист жёлтой бумаги, освящённой перед иконой Трёх Чистот.
Гу Юйчэн помогал собирать вещи:
— Возьмём побольше, завтра утром пойдём пораньше, чтобы успеть помолиться в храме.
После этого они всей семьёй отправятся в деревню Сикоу, чтобы почтить память Гу Дахэ и сжечь освящённую бумагу для него.
По местному обычаю предков поминали в ночь на Новый год, но переулок Шуйцзин и деревня Сикоу находились далеко друг от друга, да и ночью было небезопасно, поэтому церемонию перенесли на день.
— Гэгэ, а я тоже могу пойти? — подбежала Гу Юйжун.
Гу Юйчэн ответил:
— Конечно. На этот раз со мной пойдём все вместе.
— Ура! — радостно закричала Гу Юйжун и побежала во двор играть в ту ху.
http://bllate.org/book/4850/485686
Готово:
