Се Бинчжан улыбнулся:
— Я знаю, ты не любишь оставаться в долгу перед другими. Давай так: я возьму лишь десятую часть прибыли. Если мы братья, не отказывайся.
Услышав эти слова, Бай Ижун почувствовал себя гораздо спокойнее.
На следующее утро он сразу же отправил слугу в рисовую лавку Се Бинчжана за зелёными бобами. Под «зелёными бобами» подразумевались обычные бобы мунг — их уже давно выращивали в ту эпоху.
Се Бинчжан стоял рядом и, услышав, что Бай Ижун хочет купить бобы, решил, что тот собирается сварить освежающий суп от жары. Он тут же указал, где находится его лавка, и дал особый знак, чтобы служащие сделали скидку.
Бай Ижуну, конечно, не хватало этих денег, и между ними разгорелась дружеская перепалка. В конце концов, он всё же уступил.
Вдвоём они сели в карету и направились в резиденцию маркиза Ичжун. Дом маркиза тоже находился во восточном районе, недалеко от их дома, и дорога на карете занимала меньше времени, чем горение благовонной палочки.
Пока они ехали, Бай Ижун вытащил книгу и собрался читать по дороге. Увидев удивлённое выражение лица Се Бинчжана, он спросил:
— Се-гэ, а тебе не хочется почитать?
С этими словами он вытащил из маленького ящичка ещё несколько книг.
Се Бинчжан вздохнул:
— Не страшно, когда кто-то одарён от природы. Страшно, когда такой человек ещё и трудолюбивее всех остальных.
Сказав это, он тоже выбрал себе книгу и начал читать. Однако в душе у него не было покоя — он то и дело косился на Бай Ижуна.
Тот же выглядел совершенно спокойным, расслабленным и невозмутимым.
Наконец, заметив, что Се Бинчжан слишком уж часто поглядывает на него, Бай Ижун отложил книгу и спросил:
— Се-гэ, что с тобой? Ты выглядишь очень обеспокоенным.
Се Бинчжан снова вздохнул:
— Я переживаю за тебя. Маркиз Ичжун — не из тех, с кем легко иметь дело.
Бай Ижун холодно усмехнулся:
— Это и так заметно.
Се Бинчжан продолжил:
— Ты ещё можешь передумать. Может, вернёмся? Если с этими цветами ничего не выйдет, он может разгневаться.
Бай Ижун задумался на мгновение и сказал:
— Раз уж он такой заботливый сын, я помогу ему в этом деле.
Пока они говорили, карета уже подъехала к резиденции маркиза Ичжун. Бай Ижун и Се Бинчжан вышли и невольно оглядели вход. У ворот стояли два огромных каменных льва — один самец, другой самка: один лапой прижимал шар, другой — львёнка. Ворота выглядели внушительно и величественно. Ярко-красные двери, явно сделанные из дорогого дерева, украшала вывеска с надписью «Дом маркиза Ичжун».
Се Бинчжан подошёл и постучал. Через некоторое время дверь открыл слуга. Они назвали свои имена, и слуга поспешил доложить хозяину.
Вскоре навстречу им широкими шагами вышел крепкий мужчина средних лет. Увидев Се Бинчжана, он сразу понял, что юноша рядом с ним — Бай Ижун, и тут же расплылся в широкой улыбке:
— Добро пожаловать, почтенные гости! Прошу внутрь!
Его манеры резко отличались от высокомерного поведения возницы, которую они встречали ранее. Судя по лицу, было невозможно поверить, что он — человек грубый и властный.
Раз хозяин встречает с улыбкой, Бай Ижун не стал его испытывать и прямо сказал:
— Мы пришли посмотреть ваши пионы, милорд. Не стоит церемониться — просто покажите нам цветы.
Лицо маркиза Ичжун тут же омрачилось:
— Моей матушке особенно нравятся эти пионы, но в последнее время она сильно заболела. Я обошёл всех, кого только мог, но никто не знает, в чём причина. Ах...
Похоже, он и вправду был заботливым сыном.
Бай Ижун, хоть и испытывал к нему неприязнь за прежние обиды, теперь почувствовал, что его раздражение заметно уменьшилось.
Маркиз провёл их в сад, где росли пионы.
Когда они вошли в сад, то увидели пожилую женщину с пучком волос на затылке, склонившуюся над горшком с пионами.
— Матушка, — окликнул её маркиз.
Женщина выпрямилась и, взглянув на гостей, кивнула им. На лице её читалась глубокая тревога.
Се Бинчжан и Бай Ижун поклонились пожилой госпоже и поздоровались. Та спросила:
— Вы действительно уверены, что сможете вылечить мои пионы?
В её голосе явно слышалось недоверие.
Маркиз поспешил сгладить ситуацию:
— Моя матушка уже приглашала многих, но никто не знал, в чём дело. Напротив, из-за них пионы стали ещё хуже, поэтому она так расстроена.
Бай Ижун кивнул, показывая, что понимает, и внимательно осмотрел цветы.
Се Бинчжан затаил дыхание, боясь, что Бай Ижун не сможет разобраться.
— Эти цветы всё это время стояли под прямыми солнечными лучами? — вдруг спросил Бай Ижун.
— Все советовали как можно больше выставлять их на солнце, — ответил маркиз.
Бай Ижун наклонился и внимательно осмотрел засохшие и увядшие листья, затем покачал головой:
— Это солнечный ожог.
— Солнечный ожог? — хором переспросили Се Бинчжан, маркиз Ичжун и пожилая госпожа, явно растерянные.
Это физиологическое заболевание, возникающее у пионов, когда в течение семи–восьми дней подряд температура поднимается выше 35 градусов, а почва при этом пересыхает. Под прямыми солнечными лучами листья получают ожоги. Обычно такое случается лишь в июле–августе, но в этом году погода была особенно аномальной — последние дни стояла необычная жара, и, вероятно, именно поэтому всё произошло.
Объяснив ситуацию, Бай Ижун добавил:
— Похоже, причина именно в этом. Пожалуй, мне не следовало слушать тех невежественных людей и выставлять пионы на солнце, — пробормотал маркиз.
Пожилая госпожа встревоженно спросила:
— Что же теперь делать?
При солнечном ожоге лучшее решение — перенести растения в тень. При возможности стоит установить сетку от солнца и ежедневно притенять цветы, пока температура не снизится, после чего сетку можно убрать. Кроме того, как только почва начнёт пересыхать из-за жары, нужно немедленно поливать растения. Это поможет смягчить последствия, хотя уже повреждённые листья и ветви уже не восстановятся. И, наконец, следует улучшить плодородие почвы и её способность удерживать влагу.
Выслушав все рекомендации, пожилая госпожа тут же энергично приказала слугам выполнить всё немедленно.
Маркиз Ичжун сиял от радости:
— На этот раз мы вам бесконечно благодарны, господин Бай!
Чтобы избежать неловкости, он не упомянул инцидент с каретой, но на лице его читалась искренняя признательность.
Осмотрев цветы, Бай Ижун не захотел задерживаться и попрощался с не перестававшим благодарить маркизом. Вместе с Се Бинчжаном он покинул резиденцию.
Судя по всему, маркиз теперь был в долгу перед ним. Избавиться от врага таким способом — Бай Ижун был вполне доволен.
Маркиз долго думал и, чувствуя, что долг слишком велик, спросил:
— Господин Бай, скажите, чего бы вы хотели? Всё, что в моих силах, я сделаю для вас.
Бай Ижун взглянул на него и подумал, что тот всё же не до конца испорчен, и ответил:
— Раз уж так, дайте мне один куст пиона.
Лицо пожилой госпожи сразу расцвело:
— Конечно! Какой именно цветок вам нравится? «Вэй Цзы», «Чжао Фэнь», «Яо Хуан» или «Цинлун Вомочи»?
Бай Ижун осмотрел цветы и спросил:
— А какие из них цветут белыми цветами?
Пожилая госпожа указала на один горшок:
— Эти пионы называются «Снежная Башня» — у них белые цветы. Забирайте их!
Она явно обрадовалась, что Бай Ижун любит пионы, и с удовольствием начала рассказывать:
— «Снежную Башню» ещё называют «Белый Нефрит»...
Бай Ижун терпеливо выслушал её и на лице его появилась лёгкая улыбка.
После этого маркиз приказал слуге доставить горшок с «Снежной Башней» в дом Бай.
Се Бинчжан изначально планировал, что в этот день отдыха они с Бай Ижуном зайдут в чайную, чтобы скоротать время, но тот отказался.
— Есть дела поважнее! — сказал Бай Ижун.
— Какие дела? — удивился Се Бинчжан.
— Приготовление ростков бобов.
— Ростков бобов? — переспросил Се Бинчжан. — Что это такое? И зачем их готовить?
— Увидишь сам!
Вернувшись домой, Бай Ижун обнаружил, что зелёные бобы уже куплены. Он приказал слугам вскипятить воду, немного остудить её, а затем налить в сосуд и постоянно помешивать бобы, пока вода не станет прохладной на ощупь. После этого бобы нужно было оставить в прохладном месте на четыре–пять часов. Затем их тщательно промывали и накрывали влажной марлей, а сосуд плотно закрывали крышкой.
Се Бинчжан смотрел на всё это с изумлением:
— Неужели из зелёных бобов действительно вырастут ростки?
— Завтра утром сами увидите, — ответил Бай Ижун.
На следующий день Се Бинчжан действительно пришёл посмотреть. Бай Ижун снял крышку и с радостью обнаружил крошечные ростки.
— Ещё дней пять-шесть — и их можно будет есть, — сказал он.
Се Бинчжан впервые видел такие ростки и искренне восхитился:
— Удивительно! Я никогда не слышал, что из зелёных бобов можно вырастить ростки.
— Теперь видишь, — улыбнулся Бай Ижун.
В этот момент слуга доложил, что некий господин Сюэ Синьцунь прибыл с большой группой людей и ждёт у ворот, желая видеть Бай Ижуна.
Бай Ижун сразу понял: Сюэ Синьцунь привёл моряков, которых нужно осмотреть. Он обрадовался:
— Быстро впусти их!
Когда Бай Ижун вошёл в зал, перед ним предстала толпа людей — зал едва вмещал их всех, и многие стояли уже во дворе.
Сюэ Синьцунь привёл их лишь для формальности: он знал, что Бай Ижун не разбирается в морском деле, и просто хотел пройти процедуру.
Он вручил Бай Ижуну список имён:
— Вот список. Проверьте поимённо. Всего триста человек.
Бай Ижун взял список и, глядя на эту толпу, почувствовал головокружение. Когда же он успеет со всеми поговорить? Да и как за одно мгновение определить, хороший человек перед тобой или нет?
Но раз Сюэ Синьцунь привёл именно этих людей, значит, он уже отобрал лучших. Бай Ижуну оставалось лишь формально задать пару вопросов.
Он начал спрашивать у каждого имя, место рождения и род занятий. Большинство отвечали чётко и уверенно. По внешнему виду и манерам было ясно: многие из них из бедных семей.
Чтобы заставить стольких людей согласиться покинуть родные места и отправиться в далёкое плавание, Сюэ Синьцунь, видимо, приложил немало усилий. Бай Ижун невольно почувствовал к нему уважение.
Когда опрос закончился, уже стемнело.
Из-за комендантского часа Сюэ Синьцунь приказал всем разойтись по домам, а сам остался, чтобы обсудить с Бай Ижуном прогресс строительства кораблей.
— ...Всего три судна снабжения, с ними не должно быть проблем..., — сказал он.
Бай Ижун нахмурился. Он вспомнил, как в прошлой жизни большинство моряков Колумба погибли от цинги — из-за отсутствия свежих овощей и нехватки витамина С.
— Возьмите побольше свежих овощей, — сказал он. — Сушёные и солёные тоже подойдут. И не забудьте про чай — его тоже нужно много.
— Не волнуйтесь, всё это уже предусмотрено, — заверил Сюэ Синьцунь.
Бай Ижун задумался. В прошлой жизни экспедиция Чжэн Хэ обошлась без единого случая цинги. Некоторые эксперты считали, что на кораблях выращивали ростки бобов. Другие же называли эту гипотезу вымыслом. Но Бай Ижун решил перестраховаться и всё же передать метод выращивания ростков экипажу.
Ведь путь на восток займёт как минимум несколько месяцев, прежде чем они достигнут Нового Света. За это время не будет ни одной точки пополнения запасов.
Если бы он мог, он бы сам отправился с экспедицией в Новый Свет. Но император Юнхэ, конечно, не разрешил бы — ему ещё нужны были усилия Бай Ижуна для развития сельского хозяйства.
Через пять-шесть дней ростки полностью выросли. Из менее чем полкило зелёных бобов получилось около двух с половиной цзинь ростков. Се Бинчжан смотрел на это с изумлением.
Бай Ижун лично приготовил немного ростков и угостил Се Бинчжана.
Тот попробовал и воскликнул:
— Восхитительно! Ты собираешься продавать ростки?
Бай Ижун кивнул:
— Как думаешь?
— Ты можешь продавать их на рынке. Там много людей, и товар пойдёт лучше. Ведь никто раньше не видел таких ростков — это привлечёт внимание.
Бай Ижун согласился:
— Сейчас же прикажу Чуньцзян найти кого-нибудь для продажи на рынке.
Он позвал Чуньцзян и велел ей выбрать красноречивого слугу для продажи на рынке.
Чуньцзян, увидев ростки, тоже удивилась, но ничего не сказала и ушла выполнять поручение.
В свободное время Бай Ижун начал рисовать карту угольным карандашом. Он уже видел карту империи Янь и знал, что она полностью совпадает с картой Китая из его прошлой жизни. Это ещё больше убедило его в существовании Нового Света.
http://bllate.org/book/4849/485610
Готово:
