Упоминание об этом деле со стороны Сюй Бао мгновенно смутило Гун Цзинъи. Он вспомнил наказ её отца и почувствовал острое укол вины: разве он по-настоящему заботился о ней? Не из-за его собственной халатности ли всё и произошло? В конечном счёте, корень проблемы лежал именно в нём самом.
— Дело в том, — начал он, — что в третий день Нового года богатые семьи нашей деревни Наньшань делают пожертвования — своего рода ответную благодарность деревне… — Он сделал небольшую паузу, словно давая Сюй Бао время усвоить сказанное, и продолжил: — А староста, получив эти пожертвования, распределяет всё поровну между каждой семьёй.
— Ага-ага-ага! — Неизвестно откуда появился Сюй Бэй и энергично закивал, услышав объяснения Гун Цзинъи. Однако ему было мало просто кивать — он ещё и громко шумел, чтобы привлечь к себе внимание. Не подозревал он, что за такое поведение неминуемо получит презрительный взгляд от Сюй Бао.
Как только Сюй Бао услышала этот шум, она тут же бросила на брата несколько убийственных взглядов. «Этот сорванец! — подумала она с досадой. — Хочет меня довести до белого каления? Так стремится проявить себя, будто пытается доказать, что его сестра хуже него?»
Чем больше она об этом думала, тем более вероятным это казалось, и её взгляд становился всё яростнее.
Третий день Нового года, без сомнения, был удачливым днём. Пятый день — тоже прекрасный день!
Первый после праздников базар, о котором так мечтала Сюй Бао, как раз приходился на пятый день. Поскольку это был первый базар после долгого перерыва и на нём можно было найти товары, накопленные за целый год, он всегда был гораздо оживлённее обычного. Такого ждали и продавцы, и покупатели.
К третьему дню нога Сюй Бао уже полностью зажила, и она повела Гун Цзинъи и Сюй Бэя собирать дикие бичжи. Поскольку это было её первое знакомство с подобной работой, она чувствовала себя полной энтузиазма и энергии, и за полтора дня набрала огромное количество.
Глядя на гору бичжи, Сюй Бао не ощущала усталости. Она просто взяла из дома таз, стала перекладывать в него бичжи и, не приглашая Гун Цзинъи и Сюй Бэя помочь, радостно напевала себе под нос, занимаясь этой простой, но однообразной и утомительной работой.
В этот момент ей казалось, будто весь внешний мир исчез — с этим делом она справится сама.
— Сестра, я помогу тебе.
— Хорошо.
— И я тоже помогу…
— Хорошо.
В этот момент Сюй Бао больше ничего не хотела говорить — кроме этого единственного слова «хорошо».
Благодаря совместным усилиям троих гора диких бичжи быстро уменьшалась на глазах.
— Оставим немного, — внезапно сказала Сюй Бао, резко вставая. Она непринуждённо потянулась, покачала телом, слегка постучала себя по пояснице — даже молодому телу трудно выдерживать долгое сидение в согнутом положении, и она уже начала ощущать знакомую боль в пояснице. — Оставим немного и попробуем сначала продать.
— Хм.
— Да.
Гун Цзинъи и Сюй Бэй хором ответили и тоже поднялись.
— Давайте сложим это в корзины и завтра поедем на базар с дядей Хуаном на его бычьей повозке.
— Хм. Дай-гэ, ты обо всём подумал. Я как раз ломала голову, как нам доставить бичжи на базар… — Теперь, услышав слова Гун Цзинъи, она поняла, что тот уже всё предусмотрел.
— Это моя обязанность, — скромно ответил Гун Цзинъи, легко завершив разговор.
— Кто дома?
Едва трое успели закончить обработку бичжи, как снаружи раздался громкий, звонкий голос.
— Это дядя Сань! — Гун Цзинъи взглянул на свои руки: грязи на них уже не было, только влага. Он быстро вытер их о одежду, опустил рукава и вышел наружу.
— Дядя Сань, — сказал он, подойдя к гостю. Перед ним стоял мужчина средних лет и юноша в расцвете сил, но ни один не уступал другому в присутствии. — Вы пришли.
— Разве не ты сам просил поторопиться? — с лёгким упрёком усмехнулся дядя Сань. — Кто же мне велел: «Сделай поскорее, очень срочно надо!» — и слегка хлопнул Гун Цзинъи по груди. — Оказывается, женившись, ты ещё и здоровьем окреп…
Дядя Сань был родственником семьи Гун Цзинъи — двоюродным братом его отца. Во всём он был хорош, кроме одного: иногда у него не хватало сообразительности, и он не умел отличить, что можно говорить, а что — нет. Сейчас он явно собирался подшутить над Гун Цзинъи, намекнув на интимные подробности брачной жизни.
— Дядя Сань… — не дав ему продолжить, из дома вышла Сюй Бао. Она подошла к месту, где стояли Гун Цзинъи и дядя Сань. Земля там была мокрой, но ещё не превратилась в грязь, лишь слегка пружинила под ногами. — Не вините дай-гэ. Всё это моя вина… — Она сделала небольшую паузу и продолжила: — Просто я от природы слишком нетерпеливая, и за доставленные неудобства прошу у дяди Саня прощения…
Снаружи она выглядела крайне почтительной, но кто знал, какие мысли бурлили у неё внутри?
— Что ты такое говоришь, племянница? Жена Дай-гэ — это жена семьи Гун, наша родная! Как говорится: «В одной семье не бывает чужих слов». Ты слишком скромничаешь, — отозвался дядя Сань.
— Дядя Сань прав! — Сюй Бао с видом послушной ученицы покрутила в руках десять медяков. В этом обществе и в эту эпоху изготовление одного ножа стоило гораздо меньше десяти монет. — Племянница действительно ведёт себя чересчур чуждо, — сказала она и убрала монеты обратно в карман.
Дядя Сань при этом широко раскрыл глаза, будто увидел привидение.
Наблюдая за его лицом, полным раскаяния и досады, Сюй Бао едва сдерживала смех. Среди всех его выражений она так и не увидела ни одного, что говорило бы об искреннем желании помочь. Это было жалко. Но, с другой стороны, она радовалась: если дело решается медяками, то это не беда. Гораздо хуже — неотплаченная человеческая благодарность.
— Дядя Сань, я просто шучу! — засмеялась Сюй Бао и сунула ему в руку десять монет, не давая ему даже начать фальшивые отказы. Она первой сделала шаг навстречу, давая ему удобный повод сохранить лицо. — Я ведь новенькая здесь, да и дома у нас такая бедность, что скоро придётся продавать последнюю посуду. Так что это — просто символический подарок, пусть дядя Сань выпьет на здоровье…
Одновременно жалуясь на нищету и подавая деньги на выпивку — такое могла себе позволить только Сюй Бао.
По её мнению, раз уж в доме и так всё плохо, чего бояться чужих посягательств? Она чувствовала себя совершенно безнаказанной и бесстрашной!
На пятый день Нового года они рано утром вынесли товар к воротам, ожидая дядю Хуана, соседа Сюй Бао. У них не было ни бычьей, ни конной повозки, поэтому приходилось пользоваться чужой — а в их случае это могли быть только дядя и тётя Хуан.
— Спасибо, дядя! — Сюй Бао запрыгнула на повозку. К тому моменту они с Гун Цзинъи уже всё погрузили. Товара было не слишком много, но и не мало. Сюй Бао взяла лишь часть — ведь она не знала, насколько бичжи будут востребованы, да и своей повозки у неё не было. Поэтому они с Гун Цзинъи решили взять половину — просто проверить спрос.
Поскольку теперь Сюй Бао звала жену дяди Хуана «тётя», она и мужа стала называть «дядя Хуан», чтобы сохранить согласованность.
— Хе-хе… — добродушно усмехнулся дядя Хуан и повернулся к волам. — Садитесь поудобнее, поехали!
Базар находился недалеко от деревни Наньшань, но поскольку почти все привозили много товара, дорога была забита повозками и телегами, и движение превратилось в сплошную пробку.
— Дядя, остановитесь здесь! — внезапно сказала Сюй Бао, высунувшись из повозки. — Это место у поворота отличное — много народу проходит мимо, очень оживлённо.
Сегодня они занимались серьёзным делом и пользовались повозкой дяди Хуана, поэтому Сюй Бао не взяла с собой Сюй Бэя. В качестве компенсации она оставила ему часть приготовленной ранее пасты из шаньчжа. На базар она взяла лишь немного — просто на пробу.
Вообще, она собиралась продавать пасту из шаньчжа лишь попутно — такого десерта на рынке ещё не было, и она не знала, сколько за него можно выручить.
— О, хорошо, — дядя Хуан остановил повозку и отвёл её в сторону, чтобы не мешать и без того узкой дороге.
Затем он помог молодой паре снять несколько не слишком больших ёмкостей. Сам по себе товар не был тяжёлым, но проблема заключалась в том, что ёмкости были доверху наполнены водой — а вода весила немало.
Однако для Сюй Бао это не имело значения: она привыкла обращаться с собой как с мужчиной. Хотя и чувствовала тяжесть, она не жаловалась, просто делала своё дело.
— Бао-эр, вам ещё что-нибудь нужно? — спросил дядя Хуан, когда всё было расставлено.
— Нет, спасибо, дядя, — ответила Сюй Бао, осмотревшись и убедившись, что ничего не забыли. — Большое спасибо вам сегодня. Мы и так уже отняли у вас кучу времени — занимайтесь своими делами.
— Хм. — Дядя Хуан кивнул, не добавляя лишних слов. Сюй Бао всегда чувствовала, что небеса благоволят ей: иначе как объяснить, что она встретила таких замечательных соседей? Эти двое были просто безупречны, и Сюй Бао уже чувствовала за это стыд. — Тогда вы оставайтесь здесь. Позже я заеду и отвезу вас обратно.
— Дядя, мы сами доберёмся! — быстро перебила его Сюй Бао, вспомнив важный момент.
Дядя Хуан работал в городе за пределами четырёх деревень — Наньшань, Бэйшань, Дуншань и Сишань. Значит, обратно он поедет другой дорогой. Эта же улица из-за базара была перегружена, и проехать по ней было крайне затруднительно.
— Мы ведь не знаем, когда вы закончите работу, да и неизвестно, когда мы распродадим весь товар… — Сюй Бао серьёзно посмотрела на него. — К тому же вы с тётей Хуан уже так много для нас сделали! Нам будет очень неловко, если вы специально заедете за нами!
— Ладно, — кивнул дядя Хуан, внимательно выслушав. — Действительно, я могу задержаться надолго. Тогда вы возвращайтесь сами.
— Ага-ага!
— Хм.
Сюй Бао и Гун Цзинъи хором кивнули в знак согласия.
— Кстати, Дай-гэ, береги Бао-эр, — напоследок сказал дядя Хуан, и в его голосе звучала искренняя забота, будто он был их родным дядей или старшим братом.
— Дядя Хуан, я позабочусь о ней, — заверил его Гун Цзинъи.
Сюй Бао тоже кивнула, и они проводили взглядом удаляющуюся повозку.
http://bllate.org/book/4848/485549
Готово:
