Увидев, как Сюй Бао отошла в сторону, Сюй Бэй тут же подскочил к Гун Цзинъи и потянул его за рукав.
— Зятёк, сестра просто шутит со мной. Так тянуть — совсем не больно…
Опасаясь, что тот не поверит, Сюй Бэй тут же продемонстрировал на себе: слегка дёрнул за ухо, уже покрасневшее от предыдущих потягиваний. Ухо скрутилось, краснота осталась, но в этот момент оно лишь слегка нагрелось. Что до боли — Сюй Бэй не просто помогал Сюй Бао что-то скрыть, он и вправду ничего не почувствовал. Даже меньше, чем от укуса комара.
— А.
— Что «а»? Сестра злится! Иди скорее утешай!
— Хорошо.
Подстёгиваемый этим шустрым мальчишкой, Гун Цзинъи наконец осознал: Сюй Бао действительно сердито взглянула на него и, фыркнув, больше не обращала внимания.
— Ну что, понял, что натворил? Осознал, что ошибся? — Сюй Бао бросила взгляд на приближающегося Гун Цзинъи, швырнула метлу и решительными шагами подошла к нему. Но что делать? Больше всего на свете она ненавидела, когда её обвиняли несправедливо!
Не дожидаясь ответа, Сюй Бао схватила его за ухо и дёрнула, поворачивая на девяносто градусов. По её жестоким меркам, следовало бы провернуть на все триста шестьдесят, но в последний момент, под его пристальным взглядом, она сжалилась и ограничилась девяноста градусами — для проформы.
— Сюй Бэй — мой родной брат, единственный человек на свете, связанный со мной кровью! Неужели я стану его мучить? — Да у тебя в голове хоть что-то есть? Неужели не можешь подумать?
— Моя вина. Я просто не сразу всё осознал, — признал Гун Цзинъи. Хотя он произнёс всего одну фразу, именно она вызвала у Сюй Бао чувство нестабильности. Люди, которым не доверяют, всегда несчастны.
Сюй Бао всегда чувствовала себя неуверенно, особенно по отношению к Гун Цзинъи, с которым ей предстояло прожить всю жизнь. Она невольно повышала требования и судила его по собственным меркам.
«Какая я капризная!» — подумала она про себя.
— У меня плохой характер. В будущем тебе придётся меня поберечь.
— Хорошо, — без малейшего колебания ответил Гун Цзинъи. — Впредь я буду полностью тебе доверять.
Но он не знал, что такие слова лишь усиливают тревогу Сюй Бао.
Разве в этом мире существует что-то абсолютное?
«Опять я капризничаю!» — мысленно ругала она себя и даже захотела стукнуть себя пару раз.
— Ладно. Я запомню твои слова.
— Ради нашего будущего нам нужно стараться вместе.
* * *
Этот день завершился в шумной суете. Сюй Бао прекрасно понимала: в праздничные дни о хорошем сне нечего и мечтать. И правда, на следующее утро, едва открыв сонные глаза, она увидела, как тётя Хуан принесла большую миску пельменей. Сюй Бао машинально взяла миску и лишь потом сообразила.
— Тётя! Тётя! — Она схватила миску и выбежала вслед за тётей Хуан, которая не успела далеко уйти и, услышав оклик, остановилась.
— Баоэр, это пельмени приготовили Дахуан-гэ и Сяохуан-гэ. Попробуй, вкусно ли…
Глядя на ожидательный взгляд тёти Хуан, Сюй Бао было неловко отказываться. Но постоянно принимать угощения — неправильно, особенно в праздники.
В детстве мама часто говорила ей: в Новый год нельзя делать ничего дурного, иначе весь следующий год пойдёт наперекосяк. И уж тем более нельзя плакать — иначе удача уйдёт вместе со слезами, и весь год придётся рыдать.
— Тётя, у вас большая семья. Отнесите пельмени Дахуан-гэ и Сяохуан-гэ, — сказала Сюй Бао, чувствуя, как язык заплетается при произнесении имён «Дахуан» и «Сяохуан». В голове мгновенно возник образ двух милых собачек, резвящихся и играющих друг с другом. — Ведь это же они сами их слепили, верно? Самому съесть свой труд — особенно приятно.
— Хе-хе, — засмеялась тётя Хуан, будто заранее знала, что Сюй Бао станет отказываться, и просто подтолкнула миску обратно. — Не волнуйся, ещё много осталось. Ты вот только нехороша: тётя хочет угостить тебя — и что в этом такого? Это же не драгоценность какая…
— Поняла! — поспешно перебила её Сюй Бао, не дав договорить.
Она знала наперёд: стоит тёте Хуан заговорить — не остановишь, пока не убедит.
— Ладно, я принимаю угощение, — мысленно добавив: «Только перестаньте, пожалуйста!» Но вслух этого не скажешь — обидится доброжелательная женщина.
— Ну вот и славно, — тётя Хуан ласково похлопала Сюй Бао по худенькому плечу и ушла.
Едва тётя Хуан скрылась из виду, перед Сюй Бао неожиданно возник Сюй Бэй. Его носик шевелился, словно у поросёнка.
Внезапно Сюй Бао вспомнила: ведь Сюй Бэй родился в год Свиньи! Она на четыре года старше его и родилась в год Змеи.
— Да, — Сюй Бэй, воспользовавшись невниманием сестры, попытался стащить пельмень. Но если он был быстр, то Сюй Бао — ещё быстрее. Едва его пальцы коснулись пельменя, как по ним хлопнула ладонь.
Болью это не грозило, но для Сюй Бэя имело внушительный эффект.
— Сестра?
— Руки помыл? Лицо умыл? Зубы почистил? — Сюй Бао усмехнулась, и в её глазах заиграла насмешливая искорка. Сюй Бэй почувствовал холодок в спине.
— Помыл! Всё чисто-чисто! — закивал он и, подпрыгивая на цыпочках, поднёс лицо прямо к сестре. — Не веришь? Понюхай!
— Ты-то помылся, а я — нет.
Сюй Бао вдруг широко улыбнулась — такой странный, почти зловещий оскал. Сюй Бэй не был дураком и сразу понял: сестра его разыгрывает. Как бы он ни ответил, она найдёт, чем прижать.
Если бы он сказал, что не умывался, Сюй Бао приказала бы немедленно идти умываться. А раз он заявил, что чист, это не значит, что чиста она! Разве младший брат может начинать есть, не дождавшись старшей сестры?
— Значит… — Сюй Бао ласково щёлкнула «маленького редиску» по носу и, улыбаясь, развернулась. — Значит, будешь ждать. И не забудь привести сюда дай-гэ, пусть ест вместе с нами.
Еды было немного, но на троих — взрослого мужчину, женщину и ребёнка — хватило. Раньше у неё вообще не было привычки завтракать, а здесь и подавно — дома ведь муки не было.
— Жена дай-гэ… — Сюй Бао сделала пару шагов и вдруг услышала за спиной голос и неровный топот — явно двое: взрослый и ребёнок.
Сюй Бао мысленно усмехнулась: как она умудрилась обратить внимание именно на звук шагов, а не на само обращение «жена дай-гэ»?
Всем в деревне Наньшань известно: она, Сюй Бао, лишь формально замужем за Гун Цзинъи. Хотя у них и есть брачный договор, ей ещё слишком мало лет, поэтому соседи обычно зовут её «Баоэр», а не «жена дай-гэ», что может вызвать недоразумения.
Пусть это и правда, но нельзя ли проявить чуть больше такта?
— Вы кто…? — Сюй Бао обернулась и увидела у ворот женщину лет тридцати с ребёнком. Мальчик был примерно того же возраста, что и Сюй Бэй, и робко держался за руку женщины. Его глаза смотрели испуганно, словно он никогда не видел чужих людей.
Раньше она часто ворчала на своего «маленького редиску» Сюй Бэя, но теперь, сравнив, поняла: этот мальчик не идёт с ним ни в какое сравнение.
«Сюй Бэй! Прости меня!» — мысленно извинилась она.
Собрав мысли, Сюй Бао начала перебирать воспоминания прежней хозяйки тела. Хотя она и интегрировала память оригинала, это всё же «импортный товар» — не так надёжен, как родной. Поэтому, чтобы опознать человека, ей приходилось долго копаться в памяти.
— Тётя Чжэн Жун! — наконец вспомнила она, слегка приподняв уголки губ в неопределённой улыбке. Информации о тёте Чжэн Жун оказалось немного, но достаточно, чтобы составить о ней представление. Люди в этой деревне куда проще, чем в будущем — двуличие здесь редкость.
Почему она называла её «тётя Чжэн Жун», а не просто «тётя»? Потому что они не близки, и Сюй Бао не могла позволить себе фамильярности. Простите, но она просто не способна на это.
И почему не «тётя Хуан» по мужскому роду, как раньше? Потому что в деревне живёт целых три семьи Чжэн: Чжэн Жун, Чжэн Син и Чжэн Пин — три брата, каждый со своей семьёй, и старший из них — Чжэн Жун. Чтобы не путать, их жён называют «тётя Чжэн Жун», «тётя Чжэн Син» и так далее.
Говорят, Чжэн Жун-шу нашёл работу в городе и увёз с собой жену с детьми, чтобы «воспитывать при себе». С тех пор они не виделись уже несколько месяцев. Вообще-то, между их домами и домом Гун Цзинъи всего один двор, так что особой дружбы не водилось — разве что кивали при встрече из уважения.
Копаясь в памяти дальше, Сюй Бао нахмурилась: у Чжэн Жун-шу есть дочь, ей четырнадцать лет, и та, кажется, питает чувства к Гун Цзинъи.
Нет! Не «кажется»! Точно питает!
Раньше, до свадьбы, она, может, и допустила бы такое — ведь чувства эгоистичны, и исход неизвестен до самого конца. Но теперь всё иначе: она и Гун Цзинъи уже женаты, пусть и формально. А раз так, Гун Цзинъи — её собственность, и она не потерпит даже тайного вожделения со стороны других! Даже намёка быть не должно!
Она никогда не любила фразу: «Если кто-то желает твоё — значит, у тебя хороший вкус». Раз вещь уже занята — нечего на неё посягать! Желать чужого — значит быть… низким!
Сюй Бао понимала, что её взгляды чересчур радикальны, но это её искренние чувства — скрыть их невозможно.
Поэтому, Чжэн Цзе, извини!
Даже если любишь — не показывай этого. Она! Не! Позволит!
— Баоэр… — тётя Чжэн Жун отпустила руку сына Чжэн Цзе и потянулась, чтобы коснуться лба Сюй Бао — та выглядела неважно.
Но Сюй Бао, словно предчувствуя, резко отстранилась.
— Тётя Чжэн Жун, давненько не виделись… — Сюй Бао незаметно отступила на пару шагов и вежливо заговорила. — Чжэн Жун-шу настоящий мастер — сумел устроить вас всех на хорошую жизнь… — Она вздохнула. Какая женщина не любит лести? Сейчас главное — расположить её к себе, поднять настроение. — А вот мои родители… ушли так рано, так молоды… Оставили нас сиротами, без поддержки… Они так и не дождались, чтобы дети их кормили и ухаживали…
Горечь подступила к горлу, медленно заполняя всё сердце.
http://bllate.org/book/4848/485539
Готово:
