Ведь их семьи так похожи: в обеих остались лишь представители нынешнего поколения — ни старших, ни давних обид, ни бесконечных семейных распри.
— Ладно! — Сюй Бао сама прошла мимо обоих, собрала со стола миски и объявила: — Ужин окончен. Каждый — домой, каждый — на свою печку!
В её голосе не было и тени злобы — просто мягко, но твёрдо она прогнала их.
— Тогда я пойду… — Гун Цзинъи осторожно снял руку Сюй Бэя со своей, бросил взгляд на Сюй Бао и направился к выходу. — Бао-эр, ты…
— Со мной всё в порядке, — поспешно перебила она. — Просто мне нужно немного времени, чтобы всё осознать…
Ей действительно следовало хорошенько подумать и найти выход. Хотя она ещё молода и, по идее, не должна ломать голову над подобными вещами, Гун Цзинъи уже не ребёнок. Ему семнадцать, скоро восемнадцать, а там и девятнадцать, двадцать! Если она будет упрямо держаться за ту помолвку, больше всех пострадает именно он — Гун Цзинъи.
Ей срочно нужно найти подходящее решение.
— Ты не пойдёшь проводить дай-гэ? — Сюй Бао отвела задумчивый взгляд и посмотрела на Сюй Бэя. Затем повторила тот же вопрос, но уже с особой интонацией, выделяя ключевые слова: — Не пойдёшь проводить?
Она произнесла это медленно, чётко, по слогам.
— Дай-гэ, я провожу тебя домой! — Сюй Бэй мгновенно бросился вслед за ним, крича на бегу так, будто за ним гналась какая-то невидимая опасность.
— Хм! Зятёк! — Сюй Бао закатала рукава, накручивая их по кругу сначала на левой руке, потом на правой. Но левая рука была куда менее проворной, чем правая, и движения получались немного скованными, будто она едва управляла собственными пальцами.
Сюй Бэй тут же бросился помогать ей. Однако с тех пор, как прошёл праздник Лаба, минуло уже несколько дней, а Сюй Бао всё ещё не собиралась проявлять к нему доброту. Этого мальчишку нельзя баловать — надо дать ему немного пострадать, чтобы он понял, где ошибся. Ведь недаром говорят: «Из строгости рождается послушание».
Подумав так, она отмахнулась от его помощи и принялась сама закатывать рукава, глядя на него с лёгкой усмешкой.
Он уже сейчас готов предать её — что же будет, когда подрастёт?
— Сестра, я провинился!
— Нет! Ты не виноват, — ответила Сюй Бао, подошла к деревянному тазу с грязным бельём и вышла на улицу, даже не взглянув на Сюй Бэя.
— Сестра, я помогу тебе…
— Не надо! Иди помогай своему зятю…
Сюй Бэй, впрочем, был послушным ребёнком. Другие дети на его месте, возможно, уже валялись бы на земле, устраивая истерику, и Сюй Бао не пришлось бы так над ним издеваться.
— Сестра, прости меня… — Маленький редиска обвил её руками и начал кружить вокруг, словно щенок, не зная, как ещё выразить раскаяние.
— Сестрёнка… сестра…
— Отпусти…
— Не хочу! У меня больше никого нет, кроме тебя! Если ты меня бросишь…
— Отпусти же! — Сюй Бао резко дёрнула рукой и сбросила с неё висящего мальчика. Он и правда был как жвачка — никак не отлипнет. — Если не отпустишь, я правда тебя брошу! — пригрозила она, уже смеясь. Ей казалось, что в последнее время она всё чаще ведёт себя как капризная девчонка, особенно когда рядом этот маленький редиска. Её поведение всё дальше уходит от зрелого взрослого человека и всё больше сливается с образом Сюй Бао, в чьё тело она попала.
Едва она это произнесла, Сюй Бэй тут же отпустил её, бросил на неё испытующий взгляд, убедился, что гнев прошёл, и с довольным «хмыканьем» и «пыхтеньем» побежал следом, семеня короткими ножками.
На самом деле Сюй Бао нарочно шла быстро и широко шагала, чтобы ему приходилось бежать, если он хотел за ней поспевать.
Краем глаза она наблюдала за ним и не могла сдержать улыбки. Жизнь становилась всё ярче и насыщеннее — теперь это уже не её одиночество, а совместные усилия двух родных душ, стремящихся выжить.
— Сестра, я тоже умею стирать! — Сюй Бэй вытащил из таза свою рубашку, гордо помахал ею перед собой, затем аккуратно разложил на плоском камне у реки, намазал немного приготовленного Сюй Бао мыльного раствора из плодов мыльного дерева и начал энергично тереть ткань.
— Ну, смотришься вполне серьёзно, — усмехнулась Сюй Бао, стряхнула воду с рук и подсела поближе, локтем толкнув его. — Давай, я тебе рукава подниму.
Сюй Бэй послушно протянул руки. Сюй Бао без колебаний закатала ему рукава, точно так же, как себе.
Она злилась лишь для того, чтобы преподать ему урок. Кто же по-настоящему злится на ребёнка? Увидев, как старается этот маленький редиска, даже лёд растаял бы.
Воодушевлённый тем, что теперь они выглядят одинаково, Сюй Бэй стал стирать ещё усерднее. Сюй Бао не хотела портить ему настроение, но и молчать тоже не могла — у них и так крайне мало одежды, а он так усердно трёт, что скоро превратит рубашку в дырявую тряпку!
Хорошая ткань стоит двести медяков, и из неё можно сшить четыре рубашки — выходит, по пятьдесят медяков за штуку. И это при условии, что она сама умеет шить. Но, к сожалению, ни она, ни прежняя хозяйка этого тела не владели иглой и ниткой. Сшить с нуля целую рубашку для неё было бы сложнее, чем вернуться обратно в свой родной мир. Правда, заштопать дырку или пришить заплатку она ещё могла.
— Потише, малыш! — не выдержала она и шлёпнула его по затылку. Только осознав, что сделала, увидела перед собой пару огромных, полных невинности глаз, уставившихся на неё. — Э-э… — Сюй Бао неловко улыбнулась и поспешно убрала руку. — Дело в том… — она ткнула пальцем в рубашку, — посмотри, как она истончилась от твоего трения! Это верный признак того, что скоро порвётся. Поэтому стирай аккуратнее, вот так… — Она продемонстрировала, хотя и сама не была уверена, что делает это мягко. Главное — отвлечь маленького редиску.
— Но сестра…
— Что?
— Ты стираешь ещё сильнее!
Сюй Бао на миг замерла, вспомнив, как обычно стирает. В голове пронеслись наставления родных: да, у неё и правда такая привычка. Но теперь она ни за что не признается.
— Вздор! То, что ты видишь, — лишь внешность. На самом деле твоя сестра всегда стирает очень нежно… — Она встретилась с его недоверчивым взглядом и снова не удержалась — рука сама потянулась к его голове. Но в последний момент она смягчила удар и лишь слегка коснулась его волос. — Больно?
— Нет-нет! — Сюй Бэй энергично закивал. — Совсем не больно!
Глаза Сюй Бао превратились в две узкие щёлочки, полные лукавства. Если бы у неё была более пышная фигура, это выглядело бы весьма соблазнительно.
На самом деле он не почувствовал вообще ничего — её пальцы лишь слегка коснулись кончиков его волос и тут же отпрянули.
— Слушай, в этом кроется великая истина, — начала она наставительно. — Если немного углубиться, это даже можно назвать философским принципом: «внешняя сила — внутренняя слабость». Снаружи кажется, будто всё мощно и крепко, но стоит содрать оболочку — и окажется, что внутри пусто… — Она внезапно замолчала, потом добавила: — Например, дай-гэ выглядит таким большим и сильным, а на деле, возможно, слабее тебя, Сюй Бэя.
Сюй Бэй внимательно слушал, время от времени кивая, чтобы показать, что участвует в разговоре. Сюй Бао не спрашивала, понял ли он — она считала, что объяснила достаточно просто. Главное — заложить в его голову эту мысль.
— Верно, дай-гэ? — Сюй Бао вдруг подняла глаза и посмотрела на Гун Цзинъи, стоявшего на другом берегу реки. Она не знала, как давно он там, но только что заметила его взглядом. Возможно, он пришёл недавно, но судя по задумчивому выражению лица, будто услышал всё с самого начала.
Впрочем, в её словах не было ничего такого, чего нельзя было бы услышать постороннему.
— Верно, — Гун Цзинъи слегка опешил от неожиданного обращения, особенно учитывая, что стоял на другом берегу. Но, подумав, согласился: — Действительно глубокая истина.
Сюй Бао мягко улыбнулась ему. В этот момент ей пришла в голову идея решения. В конце концов, это дело касается двоих — нужно обсудить его вместе, а не мучиться в одиночку.
Без тени смущения, просто естественно, она кивнула ему в знак приветствия, а затем перевела взгляд на растерянного маленького редиску.
— Есть ещё один важный принцип в общении с людьми, — продолжила она. — «Лицо видно, сердце — нет». Это не из-за недоверия, а потому что такова жизнь: чем больше отдаёшь, тем больнее потом. Поэтому даже с лучшими друзьями оставляй себе три части правды и одну линию отступления.
Сейчас он, возможно, не поймёт и не сможет применить это на практике. Но умный ребёнок в три года уже способен задуматься. Его спокойное сердце неизбежно взбудоражит эта мысль.
— Сестра…
— Запомни это как золотое правило. Будешь размышлять над ним, когда вырастешь.
— Хорошо.
— Ладно, стирай дальше…
Гун Цзинъи всё это время стоял на том берегу. В отличие от Сюй Бэя, он не был простым деревенским мальчишкой — когда-то, пока жива была мать, он учился в школе. После того как мать ушла с другим мужчиной, а отец умер от горя, он бросил учёбу. Но для того, кто любит знания, учиться можно везде и всегда.
— Бао-эр, где ты наслушалась таких мудростей? — спросил он. Такие слова не могли исходить от Сюй Бао — девочки, которая никогда не ходила в школу и мало что повидала в жизни! Даже Гун Цзинъи, несмотря на всю свою образованность, поддался стереотипу: первое впечатление часто оказывается сильнее разума.
— Откуда? Забыла… Кажется, мне это приснилось. Во сне кто-то мне всё это рассказал… — Сюй Бао уклончиво отмахнулась. Что ещё ей оставалось сказать? Она-то знала эти истины, но прежняя Сюй Бао была неграмотной. Иногда правда звучит менее правдоподобно, чем выдумка. — Ладно, бельё выстирано. Пора идти домой.
Она выхватила из рук Сюй Бэя его рубашку, несколько раз полоснула её в реке, затем выжала — но не до конца, чтобы не повредить ткань. Ведь, как гласит принцип умеренности, «излишество хуже недостатка», и это правило применимо повсюду. Благодаря ему мир остаётся в гармонии.
— Кстати, дай-гэ, зайду к тебе позже. Нам нужно кое-что обсудить.
— Хорошо.
Гун Цзинъи кивнул, глядя, как Сюй Бао уходит, ведя за руку Сюй Бэя. Два силуэта — большой и маленький — шли, опираясь друг на друга, постепенно исчезая вдали…
Исчезая…
Исчезая…
Вызывая зависть.
У них и вправду было совсем немного одежды, поэтому дома они быстро развесили всё на просушку.
Сюй Бао вздохнула с облегчением, глядя на развешенное бельё, а затем принялась приводить в порядок свои вещи — с такой яростью, будто собиралась драться.
Она опустила рукава и направилась к двери.
— Сестра! — Сюй Бэй, всё ещё выжимавший воду из своей рубашки, вдруг выбежал вслед и ухватился за подол её платья, словно клятвенно обещая следовать за ней куда угодно. — Куда ты идёшь? — Его глаза блестели искренним беспокойством.
http://bllate.org/book/4848/485531
Готово:
