Едва сделав шаг, старая госпожа вдруг пошатнулась и начала падать вперёд. Тао Чжуюй поспешила подхватить её и усадить обратно.
— Матушка, что с вами?
Старая госпожа потерла онемевшую ногу и нахмурилась:
— Нога затекла. Может, ты пока иди? Я здесь немного отдохну.
— Ничего страшного, я подожду вас, — сказала Тао Чжуюй и снова села рядом, мягко разминая старой госпоже ноги.
— Какая ты добрая девочка… Спасибо тебе, — проговорила та, глядя на Тао Чжуюй с неясным волнением. — Девушка, подними-ка голову, дай я на тебя взгляну.
Тао Чжуюй послушно подняла лицо. Старая госпожа долго и пристально разглядывала её, затем тяжело вздохнула:
— Похожа… Да, чем дольше смотрю, тем больше похожа.
Это уже второй раз за день ей говорили, что она кого-то напоминает. Тао Чжуюй не удержалась:
— Матушка, вы имеете в виду, что я похожа на вашу дочь Су Си?
Старая госпожа глубоко вздохнула, и в глазах её мелькнула тоска:
— Да, очень похожа на Су Си… Только Су Си — не моя дочь, а невестка.
Тао Чжуюй улыбнулась:
— Раз вы так её помните, значит, ваша невестка была замечательной женщиной.
На лице старой госпожи появилась лёгкая улыбка:
— Ещё бы! Она гораздо лучше моего непутёвого сына — послушная, заботливая. Такая же, как ты: свежая, красивая, личико — будто из цветка выточено.
Она отвела взгляд от лица Тао Чжуюй:
— Не скрою, когда мой глупый сын женился на ней, в Чанъане многие глаза позавидовали.
Тао Чжуюй заметила, что, несмотря на улыбку, в глазах старой госпожи блестят слёзы, и поспешила сменить тему:
— Как вы оказались здесь в одиночестве? Ни одной служанки с собой не взяли?
— Это дерево посадили вместе Су Си и императрица, — старая госпожа подняла глаза к пышно цветущему гайтаню над головой, — а теперь оно уже расцвело такими прекрасными цветами… Сегодня, едва войдя во дворец, я сама не знаю почему, но захотела сюда прийти.
Тао Чжуюй подняла с земли упавший цветок гайтаня и протянула его старой госпоже. В этот момент издалека донёсся встревоженный голос:
— Матушка! Матушка!
Тао Чжуюй догадалась, что это слуги старой госпожи её ищут, и помахала рукой:
— Здесь!
К ним быстро подбежала женщина лет пятидесяти — энергичная, собранный вид имела.
— Ох, бабушка моя! — воскликнула она. — Зачем вы вдруг сюда убежали?
Подбежав ближе, служанка увидела, что Тао Чжуюй массирует ноги старой госпоже, и испугалась:
— Бабушка, с вами всё в порядке? Вы ушибли ногу?
— Да нет, просто пришла взглянуть на дерево, посаженное Су Си. Долго сидела — нога затекла. Эта девочка уже давно мне помогает, теперь уже лучше.
— Слава небесам… В следующий раз, куда бы вы ни пошли, обязательно возьмите меня с собой, — служанка перевела дух и повернулась к Тао Чжуюй: — Госпожа, благодарю вас от всего сердца.
Тао Чжуюй улыбнулась:
— Пустяки, совсем ничего.
Служанка наконец разглядела лицо Тао Чжуюй — и побледнела. Она бросила взгляд на старую госпожу, но ничего не сказала, лишь напомнила:
— Бабушка, пора возвращаться. Императрица-мать вас ищет.
— Зачем? Опять все друг перед другом кланяться да скучные речи говорить. Скучища, — проворчала старая госпожа, но тут же обратилась к Тао Чжуюй: — Добрая девочка, не уходи пока. Посиди ещё со мной, поговорим немного?
Тао Чжуюй прикинула время и, увидев искреннюю просьбу в глазах старой госпожи, кивнула и снова села рядом.
Старая госпожа обрадовалась и взяла её за руку:
— Скажи, милая, из какого ты дома? Раньше я тебя не встречала.
— Муж носит фамилию Луань. Сегодня я впервые во дворце, потому вы меня и не видели.
— А? — старая госпожа приподняла бровь, мысленно что-то прикинула и, похлопав Тао Чжуюй по руке, улыбнулась: — Значит, ты жена нового чжуанъюаня?
— Да, — Тао Чжуюй невольно улыбнулась, вспомнив о Луань Лянъяне.
Старая госпожа, увидев в её глазах счастливую нежность, рассмеялась:
— По твоему видно, что Луань-чжуанъюань — прекрасный муж. Хотя, конечно, это он счастлив, что женился на тебе.
Служанка тут же добавила:
— Только что в Линьлиньском саду многие дамы расспрашивали, женат ли Луань-чжуанъюань. А он прямо сказал: «Мне трижды повезло — у меня прекрасная супруга». После этого девушки и расстроились, и позавидовали.
Улыбка Тао Чжуюй стала ещё шире.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Отлично, отлично! Видно, что у Луань-чжуанъюаня не только ум острый, но и сердце чистое. Не соблазнился пустыми обещаниями, понимает, что лучше своей жены никого нет.
Щёки Тао Чжуюй покраснели. Она с благодарностью сказала:
— Муж всегда ко мне добр, свекровь тоже хороша. Если бы не они, я и не знаю, где бы сейчас была.
Старая госпожа, занимавшая высокое положение, конечно, знала, что Луань Лянъянь не из знатного рода, а значит, и Тао Чжуюй вряд ли из богатой семьи. Услышав её слова, она поняла: девушка наверняка многое пережила.
Она взяла руку Тао Чжуюй и ласково погладила:
— Глядя на твои руки, вижу — немало ты горя хлебнула. Но теперь всё позади, и впереди тебя ждёт счастье. Такая хорошая девушка, как ты, непременно будет счастлива.
Тао Чжуюй обычно не была болтлива, да и во дворце помнила наставления Ань-гугу — быть осмотрительной и сдержанной. Но перед этой доброй старой госпожей она почувствовала необъяснимую близость и заговорила охотнее:
— На самом деле, не так уж и тяжело было. В пять лет я потерялась, осталась без родных, но бабушка спасла меня… А потом встретила мужа…
— Что?! — старая госпожа резко вскинула голову и пристально посмотрела на неё: — Как ты сказала? Ты потерялась в пять лет?
Тао Чжуюй удивилась её волнению и повторила:
— Да, в пять лет я как-то потерялась.
Зрачки старой госпожи сузились, глаза вспыхнули. Она схватила Тао Чжуюй за плечи и дрожащим голосом спросила:
— А… а помнишь, где был твой дом? Кто остался в семье?
Тао Чжуюй нахмурилась — старая госпожа, хоть и в годах, силы в руках было немало.
Поняв это, старая госпожа тут же отпустила её, но продолжала пристально смотреть, полная тревоги и надежды.
Тао Чжуюй задумалась и покачала головой:
— Не помню. Бабушка говорила, что, когда нашла меня, у меня была рана на голове — наверное, ударили. Многое стёрлось из памяти, даже не уверена, было мне тогда пять или шесть.
— Забыла… — в глазах старой госпожи мелькнуло разочарование, но она тут же оживилась: — А ты никогда не пыталась найти своих родных?
— Как не пытаться? — вздохнула Тао Чжуюй. — Просила многих помочь, но прошло столько лет… Где искать?
— Ты сказала, что муж носит фамилию Луань. А как твоё девичье имя?
Старая госпожа сунула ей в руки цветок гайтаня и снова спросила.
В этот момент к ним подошла служанка в алых одеждах. Поклонившись старой госпоже, она сказала:
— Уважаемая госпожа, вот вы где! Императрица-мать ищет вас — просит сначала поговорить с ней, а потом идти на пир в Линьлиньском саду.
Тао Чжуюй увидела, что и служанка, и няня обеспокоены, и поспешила поднять старую госпожу:
— Матушка, давайте идти. Пир скоро начнётся, мне пора.
— Девочка! — крикнула ей вслед старая госпожа. — Ты так и не сказала, как тебя зовут!
— Тао Чжуюй!
Когда Тао Чжуюй скрылась из виду, няня недоумённо спросила:
— Бабушка, почему вы не сказали госпоже Луань, что она может пойти с нами к императрице-матери, а потом на пир? С нами опоздание не в счёт.
Старая госпожа не ответила. Она всё ещё смотрела туда, где исчезла Тао Чжуюй.
— Цяньян, разве она не очень похожа?
Няня Цяньян, конечно, поняла, о ком речь, и тихо вздохнула:
— Госпожа Луань — словно вылитая молодая госпожа Су Си.
— Да… — кивнула старая госпожа. — А характер — точь-в-точь как у Фэйцина.
Цяньян осторожно взглянула на неё:
— Бабушка, вы подозреваете, что госпожа Луань — … Может, просто взглянуть ей за ухо…
— Нет, это было бы невежливо. Да и во дворце полно глаз и ушей. Вдруг окажется, что ошиблись, а потом появятся десятки самозванок.
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Ах… Неужели на этот раз небеса сжалились надо мной и вернули Хэань?
Тао Чжуюй шла следом за служанками с коробами, сворачивая в лабиринте высоких стен. Пройдя через цветочные ворота, она вдруг обнаружила, что впереди никого нет.
Она занервничала и уже собиралась искать кого-нибудь, чтобы спросить дорогу, как вдруг за каменной горкой услышала два мужских голоса.
— Ты выяснил, откуда он родом? Кто за ним стоит?
— Всё проверено. Из глухой деревни, происхождение чистое, ни к какой фракции не принадлежит.
— Хм… Сообщим господину.
Тао Чжуюй почувствовала, что сегодня ей не везёт: впервые во дворце — и сразу услышала то, что не следовало. Она осторожно попыталась уйти, но на первом же шаге задела ногой камешек.
— Кто там?!
Мужчины явно заметили шорох. Тао Чжуюй развернулась и побежала.
Внезапно её тело качнулось — из-за густых кустов жасмина вытянулась рука и резко втянула её внутрь. Плотная листва скрыла её полностью.
Тао Чжуюй тут же зажала рот, чтобы не выдать себя криком. В этот момент снова донёсся голос, который она только что слышала:
— А, это вы, наследный принц Налань! Не ожидал вас здесь встретить. Куда направляетесь?
— Собирался засвидетельствовать почтение императрице-матери, но увидел здесь прекрасные цветы и решил сорвать несколько веточек для неё. А вы, господа, разве не в Линьлиньском саду? Что вас сюда занесло?
— Хотели немного подышать свежим воздухом до начала пира. Не будем мешать вам, наследный принц. Прощайте.
Услышав, как шаги удаляются, Тао Чжуюй вышла из-за кустов и сделала реверанс перед Налань Шэном:
— Благодарю вас, господин Налань.
Налань Шэн усмехнулся:
— Я издалека видел, как ты, словно муха в банке, крутишься без толку. Заблудилась?
Тао Чжуюй смущённо кивнула:
— Хотела в Линьлиньский сад, но как-то сюда попала. Не подскажете дорогу?
— Твоя фамилия — Тао, а имя — Чжуюй, верно? — вместо ответа спросил Налань Шэн.
Тао Чжуюй не удивилась, что он знает её имя, но ей было неприятно, что чужой мужчина так прямо его произнёс.
Налань Шэн, будто не замечая её недовольства, пристально посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:
— «Все твари радуются осеннему урожаю, но лишь чжуюй славится особо. Ароматные бусины красны, сквозь лёгкие одежды — благоуханье». Чжуюй… Прекрасное имя. И к тебе очень подходит.
Лицо Тао Чжуюй окончательно похолодело. Она развернулась и пошла прочь.
— Госпожа Луань, Линьлиньский сад — вон туда. Я как раз туда направляюсь. Иди за мной.
Когда Цяньян и старая госпожа пришли в Линьлиньский сад, Тао Чжуюй ещё не было. Старая госпожа огляделась, собираясь послать кого-нибудь на поиски, как вдруг её обняла за руку девушка:
— Бабушка, где вы пропадали? Юэ ищет вас уже целую вечность!
Это была Ци Ваньюэ, которая теперь игриво улыбалась, держа бабушку за руку.
http://bllate.org/book/4847/485499
Готово:
