Однако после этого ей стало совсем не хочется выходить из дому и показываться на глаза. Пусть даже те, кто встречал её вживую, вели себя вполне прилично — всё равно Чжоу Минь испытывала неловкость, будто не могла смотреть прямо в лицо собеседнику.
Её повседневная жизнь превратилась в бесконечное сидение у печки: день за днём она грелась у огня.
Во время безделья Чжоу Минь снова достала «Четверокнижие и Пятикнижие» и читала их, то и дело отвлекаясь. Перед ней на столе лежали разные сладости и закуски; с утра до вечера она не переставала жевать, так что к обычной еде почти не притрагивалась.
Прошло полмесяца, и однажды Чжоу Минь с ужасом обнаружила у себя маленький животик — захватившись за талию, она даже смогла ущипнуть горсть мягкой плоти.
Хотя внешне это ещё не было заметно, да и древняя одежда не требовала молний или пуговиц — пояс завязывался высоко, и трудно было определить, поправилась ли она или нет, — Чжоу Минь всё же насторожилась.
Нельзя ждать, пока полнота станет очевидной, чтобы потом сожалеть!
К тому же, по её опыту, кроме тех редких людей, которые якобы «поправляются даже от глотка воды», в жизни каждого человека есть несколько периодов, когда особенно легко набрать вес. И если в эти моменты располнеть, потом похудеть будет крайне трудно.
Первый такой период — младенчество. В это время ребёнок только и делает, что ест и спит, поэтому легко превратиться в пухленького карапуза. Причём родители вовсе не тревожатся из-за лишнего веса — напротив, многие считают пухлых детей счастливыми и здоровыми, да и приятно ведь щипать такую мягкую щёчку!
Второй период — подростковый возраст. Тело начинает активно расти и требует огромного количества питательных веществ. Например, Шитоу сейчас съедал за раз уже не три, а целых пять мисок риса и постоянно чувствовал голод. Часть полученных питательных веществ шла на рост, а другая откладывалась в виде жира. Без контроля в этот период тоже легко поправиться.
Третий период — для женщин это время беременности и родов, а для мужчин — средний возраст. После вступления в брак жизнь становится стабильной и размеренной, что способствует набору веса. Женщина во время беременности вынуждена усиленно питаться, ведь ей нужно обеспечить двоих, и почти всегда прибавляет в весе по десятку килограммов.
Сейчас Чжоу Минь как раз находилась в фазе активного роста, и она надеялась, что вся полученная пища пойдёт на увеличение роста, а не на накопление жира.
В этом смысле постоянная работа в поле имела свои плюсы. По крайней мере, в Ваньшане она не видела ни одного по-настоящему толстого человека. Это косвенно доказывало, что выражение «поправляюсь даже от глотка воды» — всего лишь гипербола. Если бы это было правдой, такие люди давно бы умерли от голода.
Чтобы израсходовать лишние калории, Чжоу Минь взялась за подготовку новогодних припасов.
Из всех этих дел больше всего сил требовало приготовление цыба — рисовых лепёшек.
Для цыба сначала замачивали клейкий рис на целые сутки, затем высушивали и варили на пару. Готовый рис перекладывали в специальную каменную ступу и изо всех сил толкли деревянным молотом, пока рисовая масса не становилась однородной, эластичной и липкой. Затем её делили на небольшие комки, раскладывали на плетёные подносы, сушили до затвердевания и хранили, погрузив в воду, чтобы поверхность не потрескалась от высыхания.
Именно процесс толчения требовал огромной физической силы — с этим справлялись только здоровые мужчины средних лет. Даже Шитоу был ещё слишком слаб для этого, не говоря уже о Чжоу Минь. Правда, за время жизни в деревне она значительно окрепла и могла хоть и поднять молот, но уж никак не наносить им мощные удары.
Поэтому она с сожалением выбрала другую работу — приготовление тофу.
Перед тем как сделать тофу, нужно было перемолоть соевые бобы в пасту с помощью небольшой каменной мельницы. Эта мельница была специально предназначена для измельчения бобов: меньше обычной и с более мелкими насечками на жерновах, поэтому крутить её было легче — Чжоу Минь справлялась одна.
Так она отобрала это занятие у госпожи Ань, поручив той подсыпать бобы, а сама взялась за мельницу.
Мельницу обычно крутили так: к верхнему жернову крепили деревянную ручку с отверстием. В фильмах часто показывают, как в это отверстие вставляют палку и крутят жернова, держась за неё. Но в Ваньшане использовали более изящную конструкцию — мельничный крюк.
Этот крюк имел форму перевёрнутой буквы «Т»: перекладина горизонтальная, а крючок направлен вниз. При работе крючок цепляли за отверстие в ручке мельницы, а другой конец подвешивали к потолочной балке. Затем, держась обеими руками за горизонтальную перекладину, нужно было раскачиваться вперёд-назад, и мельница сама начинала вращаться — так было гораздо легче.
Каменная мельница при работе издавала скрипучее «скри-скри», и тело Чжоу Минь в такт этому ритму покачивалось взад-вперёд.
Ей казалось, будто она превратилась в маятник, совершающий строго повторяющиеся колебания.
Во время этого процесса работали все мышцы — от рук до талии и ног, — и эффект был не хуже, чем от упражнений в современном спортзале.
Поэтому, прокрутив мельницу целый день, Чжоу Минь почувствовала сильную боль в руках и вечером еле держала миску. Ци Лаосань, увидев это, рассмеялся:
— Вот и расхвасталась! Теперь поняла, кто есть кто?
В течение дня все предлагали заменить её, но она решительно отказывалась и сама перемолола целую большую миску бобов.
Госпожа Ань сказала:
— После ужина я разотру тебе руки. Иначе, если так ляжешь спать, завтра будет ещё хуже.
Шитоу ничего не сказал, но молча положил Чжоу Минь на тарелку кусочек жареной картошки — её любимого блюда.
Чжоу Минь обиженно съела ещё одну миску риса, но тут же пожалела — почувствовала, что весь её сегодняшний труд был сведён на нет этой лишней порцией.
Однако после того как госпожа Ань размяла ей руки, а глубокой ночью она съела мисочку нежного тофу-хуа на десерт, Чжоу Минь полностью восстановилась. Ведь в этом мире только вкусная еда не подлежит преданию! Надо есть то, что хочется, пока есть возможность. Ведь когда состаришься, волосы выпадут, зубы осыплются, вкусовые ощущения притупятся — и тогда уже не насладишься ничем.
Как говорится: «Молодым — ешь вдоволь, старым — тайком страдай».
В ту ночь Чжоу Минь долго не ложилась спать. Она взяла пустую бамбуковую корзину, тщательно вычистила её, затем обрезала у соломы мешающие листья, отрубила колосья с помощью кухонного ножа и аккуратно выстелила ими дно корзины.
Когда госпожа Ань закончила прессовать тофу и вынула его из формы, Чжоу Минь тут же, пока тофу был ещё горячим и свежим, нарезала его чистым ножом на куски и уложила рядами в корзину. После каждого ряда она перекладывала тофу слоем соломы. Так, использовав два тофу, она полностью закрыла их соломой, накрыла сверху старым одеялом и поставила корзину в тёмный, прохладный угол.
Затем начался праздник Весны. Когда Чжоу Минь снова вынесла эту корзину на свет, уже наступил пятый день первого лунного месяца.
Сняв одеяло и солому, она увидела, что поверхность тофу покрылась длинным белым пушком — значит, всё получилось. Этот белый налёт состоял из безвредных для человека грибков, и такой тофу назывался «фуру».
Она смешала молотую перечную золотистую китайскую кустарниковую гвоздику с солью, добавила чашку алкоголя, затем по одному брала палочками заплесневелые куски тофу, сначала обмакивала их в спирт, потом обваливала в приправе и укладывала в глиняную банку. После этого банку герметично закрывали и оставляли на десять–пятнадцать дней для ферментации. Когда тофу становился мягким и легко прокалывался палочками, его можно было подавать к столу.
Для Чжоу Минь фуру было идеальным дополнением к простой рисовой каше — она предпочитала его даже солёной капусте.
Шитоу, наблюдавший за всем процессом приготовления, сомневался в его вкусовых качествах. Однако, когда Чжоу Минь посыпала фуру перечным порошком, он всё же решительно взял палочки.
Сначала вкус показался ему странным, но вскоре он привык к этому своеобразному аромату. Чжоу Минь вообще готовила несолоно, поэтому даже после ферментации фуру не был слишком солёным, и Шитоу даже стал есть его как самостоятельное блюдо — за несколько ложек риса он съедал целый кусок.
Из двух тофу получилось заполнить лишь половину банки. Чжоу Минь сначала хотела отнести немного Пятому господину Цюй, чтобы тот попробовал, но, увидев, как Шитоу уплетает фуру, отказалась от этой идеи. Впрочем, человек с таким благородным и воздушным характером, как Цюй, вряд ли оценил бы подобный вкус.
За последние два года благодаря неустанному влиянию Чжоу Минь Ци Лаосань и госпожа Ань постепенно привыкли к перцу — сначала они его не переносили, а теперь уже не могли без него обходиться.
Надо признать, что среди всех приправ перец, пожалуй, самый ароматный и насыщенный после соли — обязательного компонента. Благодаря ему вкус многих блюд становился ярче и богаче. Привыкнув к нему, человек начинал чувствовать недостаток, если хотя бы раз пропускал острое.
Особенно зимой, когда варили горячий котёл, без острого соуса было просто невозможно. А после еды возникало ощущение тепла, распространяющегося отнутри наружу, и каждая пора тела раскрывалась от удовольствия.
Поэтому теперь они уже не возражали против новых кулинарных экспериментов Чжоу Минь — фуру тоже приняли без возражений. В конце концов, в Ваньшане и так уже давно готовили доуши — ту самую ферментированную соевую пасту, которая и после сушки пахла, как старые носки. Если они могли есть доуши, то уж фуру точно не вызывал отвращения.
В этом году Новый год запомнился ещё одним событием. На второй день праздника, когда по традиции замужняя дочь должна была навестить родителей, госпожа Ань только начала собираться в путь, как из Сяохэцуня уже прибыли гости. И приехали не просто так — целая семья, больше двадцати человек, включая стариков и детей, — зрелище было внушительное.
Они специально приехали посмотреть на новый дом зятя.
Все понимали, что между семьями возникла неловкость. Раньше Ань не хотели её преодолевать, теперь же Ци не желали мириться. Поэтому раньше госпожа Ань каждый год ездила в Сяохэцунь, чтобы терпеть холодные взгляды, а теперь Ань сами приехали с визитом.
Но и этот визит был сделан с определённой сдержанностью. Ведь если бы они действительно хотели восстановить отношения, то при строительстве дома, услышав новости, дяди должны были прийти помочь — тогда можно было бы обо всём поговорить. Однако они сделали вид, что ничего не знают, и только теперь явились с расспросами.
Ци Лаосань с презрением смотрел на такую позицию и не собирался легко восстанавливать испорченные отношения. Ссылаясь на то, что дом ещё не готов, он вежливо провёл их по двору и сразу же вернулся, даже не открыв дверь в дом.
Несмотря на это, гости получили всю нужную информацию и заметно потеплели в общении.
Однако Чжоу Минь не ожидала, что первым делом после возвращения домой Ань заговорят не о том, чтобы воспользоваться чужим успехом или получить выгоду, а о том, чтобы упрекнуть Ци Лаосаня за слова, сказанные им на церемонии подъёма стропил.
Заговорил дедушка Ань. Он сидел в кресле-качалке, стараясь сохранить строгость, но из-за постоянного покачивания кресла его поза выглядела неубедительно, и даже тон голоса казался неуверенным:
— Лаосань, ты совсем оглох! Какие слова ты осмелился произнести? Сказать, что Минь сама выберет себе мужа? Разве такое можно говорить вслух?
Чжоу Минь, которой только что велели выйти и вскипятить воду, уже стояла у двери и слышала всё это.
...
Она всегда думала, что семья Ань её недолюбливает, но не ожидала, что они приедут с таким большим составом именно из-за этого вопроса.
К счастью, Ци Лаосань уже выразил то, что она чувствовала внутри:
— Почему это «вслух»? Я хорошо всё обдумал. Сказанного не возьмёшь обратно, и моё решение не изменится, кто бы ни пришёл. Если вы, тесть и тёща, приехали сюда только затем, чтобы вмешиваться в мои семейные дела, то можете сразу уезжать.
Эти слова прозвучали крайне резко. Дедушка Ань тут же покраснел от злости:
— Ты…
Он ещё не привык к креслу-качалке, хотел что-то сказать, но поперхнулся и начал судорожно кашлять. Всех переполошило — бросились помогать, хлопать по спине, подавать воду. Лишь спустя некоторое время ему удалось успокоиться.
Дедушка Ань больше не стал садиться, а встал и сердито уставился на Ци Лаосаня:
— Это дело не только твоей семьи!
— Если я не ошибаюсь, девять лет назад вы, тесть, стояли вот здесь же и клятвенно заявили, что если я пойду наперекор вашей воле, то вы больше не будете считать меня частью семьи Ань — и даже дочь Ань больше не будете признавать. — Ци Лаосань говорил спокойно.
Чжоу Минь была поражена. Она всегда чувствовала, что конфликт между Ци и Ань не ограничивался лишь жадностью Ань, но не думала, что он уходит корнями так глубоко в прошлое и, похоже, связан с ней самой.
Что же тогда произошло?
Но Ци Лаосань продолжил:
— Ань добра и все эти годы не прекращала навещать родных. Но я, Ци Лаосань, злопамятен. Из уважения к ней я называю вас тестем и тёщей, братьями и снохами. Но мои семейные дела никому не позволено обсуждать и указывать, как жить.
В комнате кто-то тихо всхлипнул. Чжоу Минь узнала голос госпожи Ань. Хоть ей и очень хотелось узнать правду, она поняла, что раз речь идёт о ней, лучше не попадаться на глаза, и незаметно ушла.
http://bllate.org/book/4844/484650
Готово:
