После утренней трапезы пришла Ци Хуэй, и госпожа Ань занялась с девушками шитьём. Пока они болтали и смеялись, упражняясь в рукоделии, время летело незаметно, и занятие вовсе не казалось тягостным. Потренировавшись несколько часов, все стали готовиться к вечерней трапезе. Поев, когда уже стемнело, пора было собираться ко сну.
Если не думать о будущем, такой размеренный ритм жизни обладал подлинной пасторальной поэзией и умиротворяющей безмятежностью. Даже запах лекарственных трав, постоянно витавший в доме из-за отваров для Ци Лаосаня, теперь казался наполненным каким-то скрытым, глубоким смыслом.
Решение переселить Ци Лаосаня из его прежней комнаты оказалось верным: выйдя из душной и тесной каморки, он заметно поправился — и лицом, и духом. Сначала он только лежал в кресле-качалке и разговаривал с другими, но вскоре начал осторожно вставать и ходить по комнате, а когда у домочадцев не хватало рук, даже помогал подавать лёгкие предметы.
Конечно, он всё ещё не мог работать, и даже короткая прогулка заставляла его тяжело дышать, требуя отдыха. Однако по сравнению с тем временем, когда он лежал в постели без движения, это был огромный шаг вперёд. Госпожа Ань тоже преобразилась: теперь она то и дело улыбалась, а не плакала при каждом удобном случае, как в первые дни после того, как Чжоу Минь оказалась здесь.
Увидев такое улучшение, Чжоу Минь решила наконец извлечь серебро, зарытое под полом своей комнаты.
Однако просто начать копать землю в собственном доме без всякой причины выглядело бы странно. Но вскоре она нашла выход.
За утренней трапезой она обратилась к Ци Лаосаню:
— Отец, раз вы теперь днём можете находиться здесь, давайте приведём ту комнату в порядок. До Нового года рукой подать — самое время сделать генеральную уборку и встретить праздник чистыми и свежими.
Госпожа Ань возразила:
— Зачем понапрасну хлопотать?
Чжоу Минь улыбнулась:
— Мама, это не пустые хлопоты. Отец долго болел, и в той комнате, наверное, скопились всякие болезнетворные испарения. Неудивительно, что ему не удавалось выздороветь. А теперь, как только он переехал, сразу стало лучше. Если хорошенько проветрить и вычистить помещение, избавившись от этой скверны, возможно, к весне отец совсем поправится.
Госпожа Ань особенно тревожилась за здоровье мужа, поэтому тут же согласилась:
— В этом есть резон.
После еды вся семья с энтузиазмом взялась за работу. Чжоу Минь даже заглянула к соседям, чтобы предупредить Ци Хуэй, что несколько дней ей не нужно приходить. Однако это известие насторожило Ци Дуншу и зимнюю тётушку — они со всей семьёй пришли помочь.
С тех пор как Шитоу учился у Ци Дуншу плотницкому делу, а Ци Хуэй осваивала женские рукоделия у госпожи Ань, отношения между двумя семьями стали гораздо теплее, и взаимопомощь была вполне естественной. От их искреннего желания помочь отказаться было невозможно, так что пришлось принять помощь.
По предложению Чжоу Минь сначала вынесли всё из комнаты. И только вынеся вещи, поняли, сколько всего там накопилось: хотя комната и была небольшой, во дворе образовалась целая гора имущества.
Видно, что даже бедные горные жители, поколение за поколением, сумели накопить немало. Тут были и непонятного назначения глиняные горшки, и ржавые или сломанные инструменты, и давно испорченные продукты, которые невозможно было опознать… А в одном из углов даже обнаружилась связка медяков.
Хотя монет было всего дюжина, находка всё равно радовала.
Нашёл её Шитоу. Чжоу Минь взяла деньги и удивилась: эти монеты сильно отличались от тех, что она видела раньше.
— Эти монеты не такие, как те, что сейчас ходят в обращении. Я таких раньше не встречала, — осторожно спросила она.
В обращении сейчас были монеты с надписью «Шанъюань тунбао» на лицевой стороне и двумя неразборчивыми печатными иероглифами на обороте — по мнению Чжоу Минь, это, скорее всего, обозначение монетного двора. А в её руках оказалась монета с надписью «Юаньхэн тунбао» и чистым оборотом без знаков.
Разумеется, Чжоу Минь не должна была уметь читать, поэтому задала вопрос максимально расплывчато.
Ци Лаосань взял монету, поднёс к свету и усмехнулся:
— Это монеты Юаньхэна.
— Юаньхэн? Разве это не времён первого императора? — удивился Ци Дуншу.
Так разговор о старинной монете повлёк за собой рассказ о временах, о которых Чжоу Минь прежде ничего не слышала. Правда, сведений было немного.
Как объяснили старшие, Юаньхэн — это девиз правления первого императора, и с тех пор прошло уже более ста лет. Шанъюань, в свою очередь, — девиз предыдущего государя, а нынешний правитель правит под девизом «Юнцзя». Новые монеты, конечно, чеканились, но до отдалённого Дашитчжэня они ещё не дошли.
Чжоу Минь восхитилась: более ста лет семья Ци живёт в этом доме, никуда не переезжая, и потому эта связка монет так и осталась невостребованной.
Раз государство существует уже столетие и, судя по всему, находится в мирное время, значит, и в ближайшем будущем серьёзных потрясений не предвидится. Политика двора, вероятно, останется стабильной.
Эта мысль облегчила Чжоу Минь: ведь в годы смуты законы теряют силу. Она не хотела, чтобы всё, что ей удастся нажить трудом, уничтожили солдаты или бандиты одним налётом. Хотя горы и кажутся надёжным укрытием, кто знает, что может случиться?
Эта тревога быстро улетучилась, и внимание Чжоу Минь вновь вернулось к настоящему моменту. Старшие продолжали рассказывать древние истории, дойдя до событий, связанных со смертью предыдущего императора и восшествием на престол нынешнего.
Говорили, что тогда по всему уезду разослали гонцов с указами, велев повсюду повесить белые флаги, надеть простую одежду и в течение двадцати семи дней не пить вина, не есть мяса и не устраивать свадеб. Такой размах произвёл сильное впечатление, и многие до сих пор с удовольствием вспоминают об этом.
Чжоу Минь заинтересовалась:
— А давно это было?
Старшие переглянулись, лица их изменились, но больше никто не стал развивать эту тему.
Чжоу Минь удивилась, но не стала настаивать и перевела разговор:
— Отец, вы умеете читать?
Действительно странно! В Ваньшане нет ни школы, ни частных учителей, да и грамотных людей почти нет. Даже в самом богатом доме Ци Лаофэя внука отправили учиться в город, а дальше — в уезд. А тут оказывается, что Ци Лаосань, больной и неприметный, умеет читать!
Чжоу Минь вспомнила, как Шитоу упоминал своё настоящее имя — Ци Шилэй. Теперь она поняла: скорее всего, именно отец дал ему это имя.
Ци Лаосань ответил с лёгкой грустью:
— В детстве у нас было достаточно денег, и я три года учился в городской школе. Прошёл несколько начальных книг и одну книгу «Бесед и суждений». Но с тех пор прошло столько времени — почти всё забыл!
В деревне вроде Ваньшаня редко рождаются учёные или чиновники. Обычно детей учат грамоте лишь для того, чтобы они умели считать и писать простые записи — этого хватает для торговли или работы в городе. Но тот, кто хоть раз заглянул за пределы своего мира, но так и не смог выбраться из него, часто чувствует горечь. Ци Лаосань, судя по всему, был именно таким человеком.
Однако прошло уже много лет, и горечь улеглась.
Заметив, что настроение отца испортилось, Чжоу Минь не стала допытываться.
Эта старинная связка монет воодушевила всех: не только комнату Ци Лаосаня и госпожи Ань привели в порядок, но и решили перед Новым годом убрать весь дом — вдруг найдётся ещё что-нибудь ценное?
Для Чжоу Минь это стало приятной неожиданностью: ведь именно этого она и добивалась. Её целью было использовать уборку как повод «случайно» найти серебро, зарытое под окном, и выдать его за сокровище предков.
Раз уж начали масштабную уборку, Чжоу Минь предложила заодно немного перестроить дом:
— Раз вещи уже вынесены, давайте побелим стены и увеличим окна.
Известь у них осталась с прошлого строительства — на побелку хватит. Свежая побелка сделает комнаты светлее, а большие окна улучшат освещение и проветривание. Кроме того, полы в старом доме, утрамбованные из глины, давно стали неровными — самое время их выровнять.
Эти переделки не требовали больших затрат, только усилий, поэтому все согласились. Начали с комнаты Ци Лаосаня и госпожи Ань, на следующий день занялись комнатой Шитоу, а на третий день подошла очередь Чжоу Минь.
Побелка и расширение окон прошли без проблем, но когда стали выравнивать пол, Ци Дуншу заметил, что земля под окном отличается по структуре. Он аккуратно раскопал место и извлёк зарытый горшок.
Когда горшок открыли и все увидели два блестящих серебряных слитка, все остолбенели.
В сериалах иногда показывают, как люди кусают серебро, чтобы проверить подлинность. На самом деле, в народе обычно ходят медяки, а серебро встречается крайне редко.
Особенно в такой глухой деревне, как Ваньшань, где многие за всю жизнь не видели ни одного серебряного предмета.
Если бы там нашли горшок с медяками, никто бы не удивился. Но два слитка чистого серебра произвели куда большее впечатление. Ци Дуншу, придя в себя, тут же увёл свою семью домой.
Это был жест такта: богатство будоражит умы, особенно если оно неожиданно. Оставаясь, можно было вызвать подозрения в желании получить часть находки.
Ци Лаосань понял его намерения и не стал удерживать. Если и делить что-то, то только после того, как семья сама решит, как поступить.
Вернувшись к очагу, госпожа Ань наконец пришла в себя, но голос её всё ещё дрожал:
— Муж…
Больше она ничего не могла сказать — сердце колотилось, мысли путались, и она не могла выразить, что чувствует.
Ци Лаосань окинул взглядом всех присутствующих и спокойно произнёс:
— Вероятно, это сбережения наших предков, спрятанные в земле для потомков. То, что мы их нашли, — благословение предков!
Шитоу странно посмотрел на Чжоу Минь. Какое там благословение предков — серебро явно спрятала сестра!
Но Чжоу Минь сидела, опустив глаза, будто вообще не причастна к происходящему. Шитоу смутно понимал, зачем она это сделала, поэтому промолчал.
Однако его выражение лица не укрылось от Ци Лаосаня.
Тот уже обдумывал, как поступить с находкой. Конечно, это удача, но внезапное богатство легко может привлечь зависть и неприятности. Нужно действовать осторожно.
Хотя подобного раньше не случалось, Ци Лаосань быстро принял решение. Он взял слиток и сказал Шитоу:
— Сходи, позови дядюшку-старейшину, девятого дядюшку и дядюшку Лаофэя. Скажи, что мне нужно с ними поговорить.
Он помолчал, и на лице его промелькнуло сложное выражение:
— И ещё позови четвёртого дядю.
Лицо Шитоу изменилось. Он машинально взглянул на Чжоу Минь и госпожу Ань, но всё же неохотно кивнул.
У Ци Лаосаня, хоть он и третий по счёту, на самом деле было два старших брата, но оба умерли в детстве. Из выживших детей осталось только двое братьев. Однако с детства они не ладили, а после женитьбы и вовсе поссорились и давно жили отдельно, почти не общаясь. Шитоу, хоть и был юн, хорошо знал эту историю и не питал к «дяде» особого уважения.
Ци Лаосань добавил:
— По дороге обратно пригласи и Ци Дуншу — пусть будет свидетелем.
— Муж… — встревоженно заговорила госпожа Ань. — Зачем это?
— Мы не можем оставить всё серебро себе, — прямо ответил Ци Лаосань. — Лучше позвать уважаемых старейшин рода, чтобы они помогли решить, как поступить.
http://bllate.org/book/4844/484595
Готово:
