С трёх сторон зала тянулись длинные столы, уставленные всевозможными сладостями. На маленьких деревянных дощечках, подвешенных спереди, чётким почерком были выведены названия и цены. Будь то обычные лепёшки из зелёного горошка, пирожные с финиковой пастой или свежеиспечённые квадратные хрустящие пирожные «Суцзи фан су гао», только что приготовленные Су Вань, — всё выглядело так аппетитно и изящно, что хотелось скупить всё без остатка.
— Вы… вы и есть девушка Жунъюй?
— Ах! Молодой господин Ло! Сам молодой господин Ло! Какой же он красивый!
— Неужели мне это не снится?
Юные господа и скромные девушки, ожидающие замужества, уже были покорены Су Жунъюй и Ло Минем.
Ло Минь улыбался очаровательно, но в душе уже проклинал Су Вань до чёртиков. Эта девчонка умудрилась заполучить на свою сторону самого дедушки Му Жуна! Ясное дело — из наивной малышки она превратилась в хитрую лисицу… Нет, не малышку — уже настоящую старую лису!
Су Вань, опершись на перила, наблюдала за шумной сценой внизу, неторопливо постукивая пальцами по деревянной балюстраде.
— Ваньвань.
Мо Ли уже превратилась в поросёнка. Хотя она всё ещё выглядела немного вялой, в целом почти полностью оправилась.
— Хм? — Су Вань погладила её по голове. — Поросёнок, а скажи, сможешь ли ты однажды навсегда остаться в человеческом облике?
Мо Ли замолчала, потом стиснула зубы:
— Вчера ты ещё звала меня Мо Ли.
Она приуныла. Неужели это дискриминация?
— Вчера ты была человеком, а сегодня — поросёнком. Или ты сама признаёшь, что Мо Ли — это свинья?
— Ну, я ведь и правда свинья? — глуповато ответила поросёнок, но тут же опомнилась. — Фу-фу-фу! Сама ты свинья! И вся твоя семья — свиньи! Нет, подожди… Я же хотела спросить совсем не об этом! Ты меня запутала!
Поросёнок тряхнула головой. Она чувствовала, что больше не в силах тягаться с Су Вань. Неужели это и есть то самое: «ученик превзошёл учителя и теперь мучает его»?
— А твоя система может помочь тебе снова стать человеком? — спросила Су Вань, поворачиваясь к ней и понизив голос.
Поросёнок задумалась, потом покачала головой:
— Не уверена. Эта так называемая система была создана Фэн Цзя. Она способна изменять внутреннюю структуру организма, но для этого требуется колоссальное количество энергии. В человеческом теле я восстанавливаюсь гораздо эффективнее, поэтому система выбирает для меня наиболее выгодный вариант. Ведь долгое пребывание в постели сильно ослабляет тело.
— Что нужно? Деньги?
— Ты хочешь, чтобы я стала человеком? — поросёнок удивилась и посмотрела на неё.
— Почему бы и нет? — мягко улыбнулась Су Вань. — Поросёнок, ты и так человек. Я и без слов это знаю. Никто не захочет навсегда остаться свиньёй, особенно… такая красивая, как ты.
— Ну, это не так уж важно, — скромно ответила поросёнок, хотя с явной гордостью кивнула. — Но, Ваньвань, если я вдруг смогу снова стать человеком, возможно, мне придётся уйти.
Тело Су Вань напряглось. Она молча убрала руку и ничего не сказала.
Поросёнок неловко улыбнулась:
— Да я просто шучу! Перемещаться сквозь пространство и время — разве это так просто?
— Хорошо, — неожиданно произнесла Су Вань.
— А? — мозг поросёнка словно завис. — Что ты сказала, Ваньвань?
Она запаниковала. За эти годы, проведённые вместе с Су Вань, она привыкла к её присутствию.
— Конечно, при условии, что ты сама захочешь уйти, — улыбнулась Су Вань. — Поросёнок, раз ты можешь уйти, значит, и он сможет прийти. Почему бы вам не остаться здесь? Живите спокойно. А когда я умру, отправляйся куда пожелаешь. Тогда в этом мире уже не останется никого, кто мог бы тебя удержать.
— Не говори таких глупостей! — раздражённо бросила поросёнок, но понимала: Су Вань права. Люди неизбежно умирают, а она — нет. В теле поросёнка находилась не только её душа, но и особенность представителей звёздных цивилизаций — долголетие. Если повезёт, её жизнь продлится сотни, даже тысячи лет.
— Бах!
— Ай!
Крики внизу заставили Су Вань вернуться к реальности. Она взглянула вниз, где внезапно появились незваные гости, и на её лице заиграла холодная, надменная улыбка.
— Наконец-то пришли.
Во главе группы стоял могучий детина с коротко стриженными волосами, торчащими ёжиком. Его кожа была тёмной, мышцы так натягивали чёрную короткую рубаху, что та едва не лопалась. На руках поблёскивали браслеты с заклёпками, отражая холодный свет.
— Кто здесь хозяин этой лавки?
Голос его гремел, как колокол, а фигура напоминала гору, давя на окружающих невыносимым давлением.
— Чем могу помочь, господа? — вышла вперёд Су Жунъюй. Несмотря на шестерых здоровенных мужчин, она не проявила и тени страха.
Су Вань уже собиралась спуститься, но, увидев, как уверенно держится сестра, замерла на лестнице, прячась за красной колонной.
— А ты… — в глазах детины блеснул хищный огонёк, взгляд стал острым, как у волка.
— Су Жунъюй, — представилась она, слегка нахмурившись. — Сегодня день открытия лавки моей младшей сестры. Прошу вас, уважаемые, не мешать празднику.
— Так ты и есть Су Жунъюй? — детина почесал подбородок. — Говорят, сто встреч не заменят одного взгляда. Действительно, Су-госпожа ещё прекраснее, чем в слухах.
— Братья! Хотите поговорить с Су-госпожой? — обратился он к своим спутникам.
— Хотим! — дружно проревели пятеро за его спиной, окидывая Су Жунъюй недвусмысленными взглядами. Обычная благородная девушка давно бы покраснела от стыда.
— Правда? — на лице Су Жунъюй заиграла лёгкая усмешка, точь-в-точь как у Су Вань. — Но для этого нужно сначала доказать, что вы достойны такого разговора. В лавке моей Ваньвань не каждому коту и псу позволено входить.
— Сестра отлично сказала! — раздался звонкий смех Су Вань. Она неторопливо сошла по лестнице, держа на руках поросёнка. — Спасибо тебе, сестра Цзяо.
Едва она договорила, как из толпы мелькнула изумрудно-пёстрая тень. Несколько молниеносных ударов ногами — и те, кто ещё мгновение назад ухмылялся, завывая, вылетели за дверь «Су Цзи». Всего за несколько мгновений из шестерых остался лишь предводитель.
— В моей лавке, — сказала Су Вань, всё ещё улыбаясь, — не каждому коту и псу позволено входить. Но если вы назовёте своё имя, возможно, я позволю вам уйти с достоинством.
Лицо детины стало серьёзным.
— Маленькая хозяйка Су, я пришёл лишь затем, чтобы задать вам один вопрос.
— Где нефритовая подвеска, которую я получила от дедушки Му Жуна? — улыбка Су Вань стала ледяной и жестокой. — Сестра Цзяо, раз это враги, вышвырни их. В день открытия новой лавки крови быть не должно. Молодой господин Ло, вы привели бандитов и хулиганов в лавку мирных горожан. Как, по-вашему, следует поступить с такими?
— Не волнуйся, Ваньвань, — поднялся Ло Минь. На его красивом лице не было и следа улыбки. Он слегка махнул рукой, и двое юношей мгновенно выступили вперёд.
— Сестра Цзяо.
Су Вань отвернулась.
Линь Цзяо поняла. В тот момент, когда двое юношей приблизились к детине, она легко коснулась его тела пальцами, схватила за руки и, раскрутив, выбросила за дверь.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — поклонилась Су Вань собравшимся. Улыбка на её лице не исчезала. — Сестра Цзинь, каждому гостю в подарок — по бруску благовоний.
— Слушаюсь, — отозвалась Су Цзинь. — Перед уходом получите у меня благовония. Их составила наша хозяйка из десятков редких ингредиентов. Гарантирую: таких вы нигде больше не найдёте.
Раздосадованные гости немного успокоились после слов Су Цзинь.
— Так выходит, маленькая хозяйка Су ещё и благовония умеет делать?
— Вино, сладости, нефритовые изделия, а теперь ещё и благовония… Какой же мужчина достоин такой удивительной женщины?
— Тот, кто женится на нашей Су-сестре, наверняка самый благородный, красивый и могущественный мужчина на свете! — воскликнул Ли Му детским голоском, нарушая краткую тишину в лавке.
Взгляд Ло Миня потемнел. Он едва заметно покачал головой в ответ на недоуменные взгляды подчинённых. «Самый благородный, красивый и могущественный мужчина на свете»… Просто детская болтовня или пророчество? Байи… как ты решишь?
Су Вань оставила всех и ушла в комнату. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, дверь тихо открылась. Холодный ветерок скользнул мимо уха, и перед ней возникла лёгкая тень.
— Сестра Цзяо.
— Всё сделано. Ни одного не осталось, — в голосе Линь Цзяо ещё чувствовался лёгкий запах крови.
Су Вань кивнула:
— Спасибо тебе.
— Глупая Ваньвань, не говори со мной так официально, — Линь Цзяо с грустью смотрела на макушку девочки. В глазах читалась боль: в её возрасте обычные девочки сидели дома, вышивали приданое и мечтали о свадьбе. А не убивали и не калечили людей, не превращались в нечто, далёкое от обычной четырнадцатилетней девочки.
— Твои руки редко пачкались кровью… из-за меня, — тихо сказала Су Вань, глядя в чашку с водой.
— Даже без тебя рано или поздно пришлось бы. Просто теперь я привыкаю заранее. К тому же, желать себе того, что не принадлежит, — уже преступление. А за преступления не наказывают разве что?
В глазах Линь Цзяо вспыхнула ледяная ненависть.
— Говорят, кто много убивает, тому во сне станут мерещиться демоны. А мне? Станут ли меня мучить кошмары в старости?
— Если кто-то осмелится преследовать тебя, я не дам его душе покоя! — каждое слово Линь Цзяо было пропитано жестокостью, но в то же время — глубокой заботой о Су Вань.
Су Вань молча улыбнулась:
— Тогда, сестра Цзяо, когда придёт время рубить головы твоим врагам, не жалей их.
Убить человека легко — достаточно одного удара.
Но убить трудно, ведь перед тобой — человек, твой собрат, живая душа.
Линь Цзяо вздрогнула. На лице мелькнуло изумление, но тут же исчезло. Она сжала кулаки, словно давая клятву:
— Никогда!
«Месть порождает месть — когда же это кончится?» — так говорят буддисты. Это путь к просветлению, к отрешённости. Но Линь Цзяо не стремилась ни к буддийскому, ни к даосскому просветлению. Она предпочла бы вечно гореть в аду, лишь бы те мерзавцы не наслаждались счастьем, которое по праву принадлежало ей.
С полудня и до часа петуха в лавке царила суета. Несмотря на то что до заката ещё было далеко, «Су Цзи» уже закрыла двери. Многие, увидев табличку «Закрыто», с сожалением вздохнули и ушли в сопровождении друзей.
Су Вань стояла у окна с чашкой чая в руках, наблюдая за оживлённой улицей. В душе воцарилось спокойствие.
— Ваньвань.
Ли Да постучал в приоткрытую дверь.
Рассеянный взгляд Су Вань медленно сфокусировался:
— Ли-гэ.
— Ужин готов. Иди скорее.
— Хорошо.
Су Вань встала, взяла поросёнка с подоконника и улыбнулась. Пусть там будут преступления, пусть грядёт будущее — сейчас она живёт свободно, шаг за шагом строя свою судьбу. Какие бы трудности ни ждали впереди, она преодолеет их все. Раз все считают, что дедушка Му Жун дал ей нечто особенное, пусть так и будет. Она создаст то, чего не существует, и заставит весь Великий Ся говорить об этом!
Первый день открытия «Су Цзи» отметили пышным ужином.
На столе было всё: и дары земли, и плоды рек, и птицы с небес.
Маленький Ли Му ел, обильно обмазываясь жиром.
Су Вань выпила немного вина. Щёки её порозовели, и в её обычной строгости и собранности появилась лёгкая нежность и расслабленность.
В глазах Ло Миня вспыхнул интерес. Он, прислонившись к спинке стула, играл бокалом в руке.
— Молодой господин Ло, сегодня я вам очень благодарна.
http://bllate.org/book/4843/484517
Готово:
