— Кого ты хочешь довести до жизни хуже смерти? — раздался мягкий, словно рисовые пирожки, голос из небольших паланкинов, остановившихся неподалёку от Су Жунцзяо.
Су Вань слегка оживилась и задумчиво взглянула на поросёнка, уютно устроившегося у неё на руках.
Су Жунцзяо тут же замолчала, и слёзы крупными каплями потекли по её щекам.
— Сестра, посмотри на моё лицо! Эта свинья чуть не изуродовала меня! Наверняка Су Вань подослала этого зверя!
Она была одновременно и разъярена, и глубоко обижена. С детства родители баловали её, держали на руках, и никогда она не испытывала подобного унижения.
Су Жунъюй, слегка наклонившись, вышла из паланкина. Она бегло взглянула на Су Жунцзяо, и на её лице не дрогнул ни один мускул. Но как только её взгляд упал на Су Вань, прекрасные черты мгновенно озарились радостной улыбкой.
— Ваньвань!
Она быстро подошла и тепло сжала её руку:
— Я заходила к сестре Янь. Знать бы, что ты сегодня придёшь, я бы никуда не пошла.
— Сестра, — Су Вань сладко улыбнулась, — я сама не планировала приходить, просто так вышло.
Су Жунцзяо внизу стояла, зеленея от зависти, и едва не стиснула зубы до хруста. В душе она проклинала Су Жунъюй, но осмелиться на грубость не решалась: после того случая, когда она случайно порвала ту старую одежду, которую Су Жунъюй особенно ценила, и получила за это пощёчину, она всякий раз невольно трепетала перед старшей сестрой.
— Пойдём внутрь, — сказала Су Жунъюй, полностью игнорируя родную сестру.
— Сестра, как ты можешь защищать чужую! — возмутилась Су Жунцзяо и топнула ногой. — Мои серёжки пропали! Она…
— Ты подозреваешь, что Ваньвань сама сняла их с твоих ушей? — холодно взглянула на неё Су Жунъюй.
Су Вань опустила глаза и из щели в поясе извлекла серёжку:
— Ты сама спрятала вещь, а теперь не помнишь, где. Память у второй госпожи и впрямь никудышная.
Она небрежно бросила серёжку обратно — и та прямо в лицо ударила Су Жунцзяо.
Су Вань на миг опешила: уж слишком неожиданно получилось…
Лицо Су Жунцзяо стало багровым от ярости.
— Обычный агат. Таких у меня сколько угодно. Вторая госпожа, ваши попытки свалить вину чересчур примитивны, — с явным презрением произнесла Су Вань, хотя и говорила правду: если бы ей понадобились украшения, стоило лишь попросить дедушку Му Жуна — он бы не отказал.
— Да ты?! — в голосе Су Жунцзяо звучало откровенное презрение.
Су Вань вытащила из-за пазухи два векселя и слегка помахала ими:
— Двести лянов — хватит ли, чтобы возместить твою серёжку?
И, не дожидаясь ответа, спрятала деньги обратно:
— Сестра, я не пойду внутрь. Давай поговорим на улице?
— Хорошо, — кивнула Су Жунъюй. Ей не хотелось, чтобы Су Вань снова терпела несправедливость. Она сняла с ушей белоснежные серёжки и, подойдя к Су Жунцзяо, вложила их ей в ладонь:
— Возьми вместо потерянных. Эти серёжки мне подарил сам господин Му Жун — из уважения к Ваньвань. Он как-то упомянул, что стоят они около пятисот лянов.
Повернувшись, она протянула руку Су Вань:
— Ваньвань, пошли. Сестра угостит тебя обедом.
— Спасибо, сестра, — улыбнулась Су Вань, прижимая к себе поросёнка и беря её за руку. Сердце её переполняла нежность: разве можно желать большего, имея такую сестру?
Су Жунцзяо побледнела от злости. Она сжимала в кулаке те самые серёжки, о которых мечтала, но не смела даже просить. Выбросить — жалко, оставить — ещё обиднее. В ярости она топнула ногой:
— Прочь с дороги!
Оттолкнув служанок и горничных, она в бешенстве ворвалась в дом, даже не вспомнив о своём израненном лице.
Су Жунъюй давно не чувствовала себя так легко. В доме Су её окружали десятки слуг, роскошные одежды и изысканные яства, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, как она с Су Вань сидела за общим котелком с рисовой похлёбкой и хрустела солёными огурчиками.
Когда солнце уже клонилось к закату, она наконец вернулась домой, напевая мелодию, которую когда-то Су Вань пела ей.
— Стой!
Гневный окрик прозвучал сзади.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Су Жунъюй. Она обернулась и, увидев выходящего из галереи человека, слегка поклонилась:
— Отец.
— Так ты ещё помнишь, что я твой отец! — лицо Су Цзиньту исказилось от ярости.
— Дочь не понимает, о чём вы, отец, — тихо ответила Су Жунъюй, опустив глаза. Её тон был вежливым, но отстранённым. — Я всегда держу вас в сердце.
— Я уж думал, ты считаешь себя дочерью Су Цзиньмо!
Сердце Су Жунъюй дрогнуло, и в душе поднялась горькая волна. Сжав губы, она горько усмехнулась:
— Отец подозревает мать в неверности?
Су Цзиньту в пылу гнева и вымолвил это, но теперь, получив такой ответ, он побледнел и не знал, что сказать.
— Дочь устала. Если у отца нет дел, позвольте мне удалиться в свои покои, — сказала Су Жунъюй и, не дожидаясь ответа, направилась прочь.
Пройдя половину пути, она вдруг остановилась, обернулась к застывшему с ледяным лицом Су Цзиньту и тихо произнесла:
— Недавняя партия тканей с браком. Отец, лучше замените её — иначе это погубит нашу репутацию. Я не стану принимать некачественный товар.
— Что… — начал было Су Цзиньту, но увидел лишь её удаляющуюся спину.
Вернувшись в свои покои, Су Жунъюй наконец позволила себе улыбнуться. В голове у неё крутилась только Су Вань, и она даже не заметила тревоги на лице своей служанки.
Открыв дверь, она замерла в изумлении: комната была в беспорядке. Осколки чего-то лежали на полу, и она на миг растерялась:
— Что это?
Служанка тут же упала на колени:
— Госпожа! Госпожа и вторая госпожа были здесь… Я… я не смогла их остановить!
Сердце Су Жунъюй сжалось, и на лице мелькнула жестокость:
— Я спрашиваю, что это такое!
— Это… это… это та самая… старая одежда…
Служанка, дрожа, принялась кланяться:
— Простите меня, госпожа! Госпожа и вторая госпожа ворвались без спроса, я не посмела им мешать!
— Одежда… Ваньвань…
Су Жунъюй будто лишилась души. Некоторое время она стояла оцепеневшая, а затем медленно опустилась на колени и начала собирать осколки ткани.
Её руки дрожали так сильно, что несколько раз она не могла удержать обрывки. Постепенно слёзы упали на пол, оставляя тёмные круги.
— Госпожа, госпожа, не пугайте меня! — воскликнула служанка, растроганная до слёз. Ведь кроме запрета трогать эту одежду, Су Жунъюй всегда была добра к ней: не ругала, делилась лакомствами. И служанка, будучи благодарной, тоже хотела быть хорошей для своей госпожи.
— Это подарок Ваньвань… Первый, который она купила на свои деньги… Её нет рядом, и даже то, что она мне подарила, я не сумела сохранить…
Су Жунъюй будто сошла с ума, бормоча про себя. Глядя на разбросанные клочья, она чувствовала, будто её собственное сердце разорвано на части:
— Су Жунцзяо! Ли Янь! Что я вам сделала, что вы мстите мне через одежду?!
Для неё Су Вань значила больше всех в доме Су. Хотя она и была кроткой нравом, но не позволяла себя унижать. Она прекрасно понимала: сегодня Су Цзиньту благоволит ей, но завтра, как только она утратит ценность, он без колебаний отбросит её — как в детстве, когда её бросили, будто мусор.
Только Су Вань не заботилась о её богатстве или бедности. Только Су Вань ради неё, старшей сестры, изо всех сил строила планы и заботилась обо всём.
— Ваньвань… Я скучаю по тебе… Я хочу домой…
Она прошептала это, прижав к груди собранные обрывки, и, свернувшись клубком на полу, стала похожа на испуганного ёжика.
— Госпожа…
Служанка сжала её в объятиях, чувствуя, как сердце её разрывается от жалости.
— Ваньвань не станет винить вас, госпожа.
— Ваньвань никогда меня не винит. Она никогда не сможет меня винить.
Как Су Вань могла её винить? Они росли вместе, опираясь друг на друга. Мать Су Вань надолго уехала в город, а её саму бросили в том месте, где никто не интересовался её судьбой. Даже Люй Саньмэй обращалась с ней лишь из уважения к Су Цзиньту и не причиняла зла, но и доброты не проявляла.
— Госпожа…
— Тебя зовут Синьэр?
— Нет, госпожа. Это имя дал мне управляющий. Моя фамилия — Линь, а имя — Линь Фу, «Фу» как «плавать».
— Ты умеешь читать? — Су Жунъюй удивилась: большинство слуг в доме Су были неграмотны.
— Да, — опустила глаза Линь Фу, и на лице её отразилась печаль. — Мать учила меня в детстве. Но потом в родных краях случилось наводнение, и все мои родные погибли. С тех пор я служу в доме.
— Линь Фу…
Су Жунъюй нежно произнесла её имя и погладила по голове:
— Хочешь последовать за мной?
Её глаза сияли, будто она приняла важное решение.
Линь Фу тут же опустилась на колени:
— Линь Фу клянётся служить вам до самой смерти!
Улыбка Су Жунъюй стала ещё шире:
— Завтра в полдень сходи к Ваньвань в дом семьи Ли…
Су Вань уже вернула лавку и теперь возвращалась домой одна. Небо темнело, но её шаги оставались медленными. Яркая луна освещала дорогу, лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев у обочины, и тени от веток напоминали танцующих демонов.
Внезапно Су Вань остановилась и уставилась вдаль — там, в темноте, что-то скрывалось.
Белая фигура мелькнула перед глазами. Сердце её дрогнуло, но тут же она успокоилась и слегка улыбнулась:
— Байи.
— Почему стоишь здесь, словно потерянная? — пальцы Байи коснулись её растрёпанных прядей. — Уже так поздно, а вдруг наткнёшься на разбойников?
— А ты зачем пришёл? — вместо ответа спросила Су Вань.
— Просто оказался поблизости, увидел кого-то похожего на тебя — решил проверить, — тихо сказал Байи. — Проводить тебя домой?
— Мне лень идти, — надула губы Су Вань, нахмурившись.
Байи рассмеялся:
— Нести на руках или на спине?
— На руках! Унеси меня в небо! Я знаю, твоя лёгкая поступь великолепна!
Су Вань тут же швырнула поросёнка и с сияющими глазами уставилась на Байи.
Поросёнок больно ударился и обиженно взвизгнул, после чего топнул копытцем прямо по ноге Су Вань.
— Ай! Да ты что, свинья такая! — Су Вань притворно рассердилась и пнула его под зад. Так они и встали друг против друга.
Поросёнок повертел шеей: «Чёрт возьми, Су Вань, ты слишком высокая, мне ужасно устало, госпожа!»
Байи, наблюдая за ними, чувствовал, как настроение его становится всё лучше:
— А с поросёнком что делать?
— Она сама найдёт дорогу домой. Умная ведь, — легко отмахнулась Су Вань. — Так ты несёшь или нет?
— Хорошо, — Байи обнял Су Вань за талию, собрал внутреннюю силу и одним прыжком оторвался от земли, мгновенно отдалившись от поросёнка на десятки шагов.
Поросёнок взвизгнул и тоже попытался подпрыгнуть — и тут же рухнул мордой в грязь.
— Фу-фу-фу! Су Вань, только дай мне тебя поймать! — прошипела она, после чего с тяжёлым сердцем побежала вслед.
Ветер свистел в ушах, земля то приближалась, то удалялась, и предметы внизу то увеличивались, то уменьшались.
Объятия Байи были тёплыми, и Су Вань не хотелось отпускать их. Путь, на который обычно уходило две четверти часа, они преодолели за чуть больше четверти. Ворота дома были заперты. Байи поставил Су Вань на стену. Свет в комнате Люй Саньмэй уже погас, и тень от дома ложилась на двор, чёрная, как чернила.
— Пойдём на гору, — тихо сказала Су Вань.
— А поросёнок?
— Увидит, что дверь заперта, и сам пойдёт туда. Этот хитрец, возможно, даже домой не вернётся.
Су Вань подняла голову, и на её лице сияла счастливая улыбка:
— Байи, мне сказали, что ты убийца. Скажи мне… кто ты на самом деле?
Чэнь Лян говорил ей, что Байи — убийца.
Су Вань никогда не видела убийц, поэтому не знала, какими они должны быть. Но Байи совершенно не походил на то, что описывал поросёнок.
http://bllate.org/book/4843/484497
Готово:
