Убийца, во-первых, должен обладать холодным и жёстким сердцем. Во-вторых, он никогда не проявляет доброты ни к кому. В-третьих, его личность остаётся в тайне: он ни за что не раскроет её и не станет болтать направо и налево.
Байи молчал, крепко держа Су Вань на руках, и спрыгнул со стены, устремившись в горы.
Хибарка внутри была устроена со всем необходимым. Су Вань даже заметила маленький угольный жаровень и несколько поленьев угля, на котором стоял чайник — видимо, Байи использовал его для кипячения воды.
Байи отсутствовал около получаса, после чего вернулся с несколькими тушами диких кур и двумя змеями в руках.
Увидев змей, Су Вань вскрикнула и отскочила на два метра, стараясь держаться подальше от Байи.
— Выброси их! — почти плакала она. Даже когда Байи прижимал ей к горлу нож, она не выглядела так испуганной.
— Они мёртвые, — безучастно ответил Байи и даже помахал перед ней змеями.
— Выброси их! Байи, ты мерзавец, немедленно избавься от них! — Су Вань прыгала от ярости, то отворачивалась, то снова оглядывалась, боясь, что змеи окажутся живыми и подкрадутся к ней. Холодный пот выступил у неё на лбу.
— Сварю тебе змеиного супа. После этого перестанешь бояться, — упрямо заявил Байи и направился внутрь.
— Байи! — Су Вань в ярости широко распахнула глаза, полные слёз, будто вот-вот расплачется.
— Ладно, ладно, выброшу, — сдался он, быстро вышел и отнёс змей далеко в лес. Вернувшись, он увидел, как Су Вань внимательно осматривает его руки.
Убедившись, что он ничего не несёт, она с облегчением похлопала себя по груди:
— Предупреждаю тебя: если ты ещё раз принесёшь змей, я сама превращу тебя в змею!
— Больше не буду ловить змей.
Байи похлопал её по плечу, и они вынесли жаровень наружу, чтобы зажарить кур.
Поросёнок, вернувшись, рухнул на землю, высунув язык и тяжело дыша. Чёрт, устал как собака! Только собрался было наброситься на Су Вань с упрёками, как перед его носом появилось ароматное куриное бедро.
— Хочешь? — Су Вань улыбнулась и помахала бедром перед его мордочкой.
Глазки поросёнка загорелись, он энергично закивал, и слюни потекли по подбородку.
Су Вань рассмеялась, протянула ему бедро, другое отдала Байи, а сама взяла крылышко.
Давно не ела жареной курицы, но сегодняшняя казалась особенно вкусной. Хотя, возможно, дело не в курице, а в том, кто рядом. Су Вань сама не могла точно определить причину.
Она спросила Байи о том, кто такой Ло Минь, но тот уклонился от ответа, лишь предупредил, что в семье Ло всё очень запутано, и советовал ей быть осторожной во всём.
— Сяо Вань, приезжай в Чанлин. Там ты узнаешь всё.
На следующий день, проводив её до города, Байи произнёс эти слова.
Су Вань помолчала несколько секунд, после чего широко улыбнулась, обнажив восемь белоснежных зубов:
— Чанлин? Зачем мне туда ехать?
Она резко развернулась и ушла, кончик её хвоста волос слегка коснулся белой ткани одежды Байи.
Тот не ответил. Только в его чёрных глазах угас прежний блеск. Он долго смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла из виду, и лишь тогда тихо выдохнул:
— Лучше всего для тебя — ничего не знать.
Он ушёл, оставив после себя лишь лёгкий, почти неуловимый аромат.
Су Вань только что положила пирожки в кастрюлю, как к ней подошёл человек и сообщил, что какая-то девушка из Дома Су ищет её. Сердце у неё ёкнуло. Не сняв даже фартука, она поспешила из кухни.
Она быстро шла, гадая, не случилось ли чего с Су Жунъюй.
Женщина, ждавшая снаружи, была незнакома.
— Ты из свиты старшей сестры? — осторожно спросила Су Вань.
— Младшая госпожа, я Линь Фу. Старшая госпожа велела передать вам кое-что.
Линь Фу?
Су Вань внимательно осмотрела её и спросила:
— С сестрой что-то случилось?
— Всё не так уж страшно. Старшая госпожа сказала, что ей, возможно, будет нелегко в Доме Су, но вы, младшая госпожа, должны сохранять спокойствие. Это её собственный выбор, и она справится.
— Что именно произошло? — Су Вань почувствовала, как подёргивается веко, и на лице её появилось свирепое выражение. — Этот негодяй Су Цзиньту избил её?
— Нет-нет! — Линь Фу испугалась её вида и замахала руками. — Вчера госпожа и вторая младшая госпожа порвали то платье, что вы подарили старшей госпоже. Та очень рассердилась и расстроилась, поэтому и послала меня к вам сегодня.
«Вчера… вторая младшая госпожа…» — этих двух слов было достаточно, чтобы Су Вань поняла всю подноготную.
— Всего лишь платье, — сказала она. — Передай сестре, чтобы не переживала. Главное — чтобы её не обижали. Если ей станет невмоготу, пусть выходит из дома — я её прокормлю!
— Госпожа говорит, что не чувствует себя обиженной. Младшая госпожа, берегите себя. Она сказала, что однажды добьётся того, чтобы никто не посмел вас обидеть. Линь Фу уходит. Не провожайте.
Линь Фу поклонилась и ушла.
Су Вань долго стояла у двери. Когда вернулась, все на кухне заметили: за это короткое время мадам Су словно преобразилась, излучая какое-то внутреннее сияние.
О закрытии лавки Су Вань не сказала Люй Саньмэй. Закончив все заказы и получив вознаграждение, она прикинула: около полутора тысяч лянов серебра — для неё это целое состояние.
Она аккуратно зашила в подкладку одежды потайной карман и спрятала туда деньги, после чего отправилась в дом господина Ду.
Привратник сообщил, что Тао Яо ещё не вернулась. Су Вань огорчилась: она приходила уже много раз, но так и не увидела Тао Яо.
Она начала сомневаться: Тао Яо действительно отсутствует или просто не хочет её видеть?
По дороге она оставила поросёнка и пошла одна. Добралась до рисовой лавки в Пин Чэне и села там, погружённая в мысли о Тао Яо и Су Цзиньмо.
Лицо Су Цзиньмо она плохо помнила — помнила лишь, что он был очень высоким, всегда с доброй улыбкой и предпочитал чёрную одежду. Раньше это не казалось странным, но теперь вспомнилось: на его одежде всегда были вышиты изысканные узоры, такие, что простому человеку не позволено носить.
Когда поросёнок вернулся, Су Вань попрощалась и молча шла от лавки до ворот города, не проронив ни слова.
— Ваньвань, разве ты не хочешь спросить? — поднял на неё глаза поросёнок. В груди у него кололо от боли.
Су Вань не ответила, но её дыхание сбилось. Споткнувшись о выступающий камень, она пошатнулась, пригнулась и резко сжала горло пальцами, пока не почувствовала боль — только тогда смогла выдавить:
— Ну как?
Голос Су Вань прозвучал хрипло, будто она тяжело простудилась.
— Поросёнок…
Прежде чем тот успел заговорить, она дрожащим голосом добавила, и в её чёрных глазах заблестели слёзы:
— Не говори… я…
— Тао Яо в доме господина Ду. Она приказала слуге сказать, что не желает тебя видеть. Сказала, что ты всего лишь обуза, пришла просить денег на красивую одежду и украшения.
Поросёнок быстро выпалил всё, что услышал.
Слёзы хлынули из глаз Су Вань, как прорвавшаяся плотина. Она зажала рот ладонью, и из горла вырвался лишь глухой, звериный стон.
Поросёнок молча стоял рядом, в его глазах мелькнула боль, но он ничего не мог сделать — даже утешить её не сумел.
Су Вань медленно опустилась на землю, крупные слёзы катились по щекам. Ей казалось, будто огромная рука сжала её сердце, и дыхание на мгновение остановилось.
— Не плачь.
Холодное прикосновение к плечу и знакомый, но в то же время чужой голос заставили Су Вань замолчать. Она растерянно подняла голову и уставилась на лицо девушки, стоявшей рядом. Мозг на секунду отказывался работать.
— Кто ты?
Затем она всё поняла, резко обняла её и зарыдала ещё сильнее:
— Поросёнок, почему она не хочет меня видеть? Зачем обманывает?
Поросёнок, уже принявший человеческий облик, нежно прижала Су Вань к себе. Её белые руки были обнажены, а длинные розовые волосы до лодыжек полностью закрывали спину.
— Ваньвань, у тебя есть я. Не плачь.
Су Вань редко плакала. Даже тогда, когда чуть не умерла, она не рыдала так отчаянно и безнадёжно.
Су Цзиньмо был для неё навязчивой идеей, а Тао Яо — привязанностью. В сердце Су Вань, кроме Су Жунъюй, Тао Яо была единственной родной душой, и даже Су Жунъюй не могла сравниться с ней по значимости.
Тело Су Вань дрожало от рыданий, и брови поросёнка нахмурились, будто она сама испытывала мучительную боль.
Постепенно Су Вань успокоилась, хотя всхлипывания всё ещё вырывались помимо её воли.
— Поросёнок, как ты стала человеком?
— У меня есть лекарство. Ваньвань, не плачь. Никто не заслуживает твоих слёз. Ты — моя госпожа, самая благородная из всех.
Поросёнок подняла её лицо и осторожно вытерла слёзы холодными пальцами. На её изысканном, холодноватом лице появилась лёгкая улыбка.
— Меня зовут Мо Ли. У меня есть любимый человек — его зовут Фэн Цзя. Если он посмеет предать меня, я сама убью его и продолжу жить, как ни в чём не бывало. Никто никому не нужен навсегда. Даже родители не обязаны бесконечно и безусловно тебя баловать.
— Ты должна повзрослеть. Ты уже не ребёнок. Если кто-то добр к тебе — это твоя удача. Если нет — это его право.
Поросёнок говорила тихо, но в её словах звучала жестокая правда.
Ответственность? Кто кому обязан от рождения? Кто должен нести ответственность за другого?
Су Вань перестала плакать. Её беззвучный взгляд устремился вдаль. Только когда поросёнок снова превратилась в свинку, она слегка шевельнулась:
— Поросёнок… — прохрипела она. — Голос опять пропал.
— Буду лечить.
Поросёнок сердито ткнула её копытцем:
— Сможешь сама встать?
— Да.
Су Вань почувствовала, что ноги онемели. Несколько попыток — и она наконец поднялась, но ступни и икры кололо, будто иголками, и она судорожно втягивала воздух.
Поросёнок сердито, но с заботой посмотрела на неё:
— Попрыгай немного — скоро пройдёт.
— Ладно.
Су Вань энергично потопала ногами и наконец пришла в себя. Пощупав горло, она скривилась:
— Когда пройдёт?
— Я же говорила: избегай крайних эмоций и гнева! Всего несколько дней прошло, а ты уже дважды рыдаешь до хрипоты! Считай, тебе повезло, что не охрипла навсегда!
Поросёнок разразилась бранью:
— Неужели нельзя быть поосторожнее?
Су Вань было обидно, но в душе стало тепло.
Поросёнок бежала за ней, глядя на её спину и незаметно успокаиваясь.
— Ваньвань, ты всё ещё будешь искать свою мать?
— Да. Хочу выкупить её из дома господина Ду, — кивнула Су Вань. Она не понимала, что между Тао Яо и Су Цзиньмо, но решила: разбираться не нужно. Главное — они её родители.
Поросёнок проглотила слова, готовые сорваться с языка. Тао Яо подписала контракт о продаже в дом господина Ду, но подробностей они не знали — всё слышали от Люй Саньмэй.
Полторы тысячи лянов — раньше это была огромная сумма, но теперь они обе понимали: этого недостаточно, чтобы выкупить Тао Яо.
Вернувшись домой, Су Вань увидела встревоженную и взволнованную Люй Саньмэй.
— Бабушка, что случилось? — сердце Су Вань ёкнуло.
— Ваньвань, ты наконец вернулась! Быстро, идём со мной!
Люй Саньмэй схватила её за запястье и потащила прочь, не говоря ни слова.
Су Вань споткнулась, пыталась вырваться, но не смогла — пришлось бежать за ней.
— Бабушка, что происходит?
http://bllate.org/book/4843/484498
Готово:
