— Всего лишь несколько слов, — мягко улыбнулась Су Вань, и в её голосе не слышалось ни тени обиды, ни малейшего высокомерия. — На этот раз я пришла попросить управляющего Пина об одной услуге. Разумеется, это не отнимет у вас много времени и не потребует никаких расходов.
— Конечно! Раз молодой господин так распорядился, девушка может говорить без опасений, — ответил управляющий Пин, внутренне насторожившись и тут же стерев с лица прежнее пренебрежение и раздражение.
— Ваше дело велико, управляющий, вы наверняка общаетесь с домами самых знатных и богатых семей. Я хотела бы попросить вас помочь продвигать вышитые платки моей старшей сестры. При крупных заказах вы могли бы дарить такой платок в подарок, а затем ненавязчиво сообщать: если госпожа или юная госпожа в доме пожелают заказать подобные платки, мы принимаем индивидуальные заказы. Узор — любой, цена — десять лянов серебра. При этом ткань и нитки предоставляет заказчик, мы лишь создаём готовое изделие.
Су Вань говорила быстро, но чётко проговаривая каждое слово, зная, что управляющий всё запомнит.
— Согласитесь ли вы, управляющий?
— Всё и только? — удивлённо переспросил он, не веря своим ушам. Ведь речь шла лишь о том, чтобы пару раз упомянуть о платках и раздать их в подарок. Его рисовая лавка ничем не рисковала, а даже напротив — могла снискать расположение влиятельных людей.
— Да, именно так, — кивнула Су Вань. Если бы не срочная нужда в деньгах и стремление как можно скорее проложить дорогу для Су Жунъюй, она бы не стала обращаться к заведению Чэнь Ляна. По её убеждению, с учётом её собственных способностей и мастерства вышивки сестры найти партнёра среди ткацких лавок или ювелирных мастерских не составило бы труда.
— Если управляющему это затруднительно, я найду другого, — добавила она, делая вид, что собирается уходить.
Управляющий Пин почувствовал лёгкую тревогу, решив, что она действительно уйдёт, и не заметил, что поросёнок по-прежнему спокойно свернулся клубочком на подушке.
— Нет-нет, девушка Су, вы меня неверно поняли! Я обязательно сделаю всё, как следует. Просто эти платки…
— Сегодня я принесла лишь один образец, — сказала Су Вань, доставая его. — Вы можете взглянуть. Не каждый будет столь же изысканным, но качество вышивки почти не отличается.
— Я всего лишь грубый торговец, ничего в этом не смыслю, — усмехнулся управляющий Пин, беря платок в руки. Ткань оказалась невероятно мягкой и гладкой. Внутри него мелькнуло удивление: хотя материал и не был редчайшим, но определённо относился к высшему сорту. Откуда у простой деревенской девушки такие ткани?
Он осторожно развернул белоснежный платок. По краям его обрамляла светло-зелёная вышивка с изображением бамбука. У основания стеблей несколькими уверенными штрихами были намечены камни, а в правом верхнем углу красовались две строки иероглифов, написанных с такой силой и решимостью, будто их начертал молодой полководец, а не хрупкая девушка.
— Великолепно! Великолепно! Великолепно! Бамбук — символ стойкости, здесь нет ни капли излишней женственности, вышито так живо, будто настоящее! — восхитился управляющий. — Даже мне захотелось иметь такой платок. Скажите, девушка Су, кто написал эти иероглифы?
— Я сама, — с лёгкой улыбкой ответила Су Вань. — Тогда не буду больше задерживать вас.
— О, девушка Су, вы слишком скромны! Вы — почётная гостья молодого господина, а значит, и моя тоже. Прошу прощения за моё прежнее поведение, — поклонился он с искренним уважением.
— Управляющий, вы меня смущаете! — слегка замешкавшись, Су Вань подхватила его руку. — Если вам понравится, я попрошу сестру вышить платок, подходящий мужчине.
— Это… не слишком ли странно? Кто из мужчин носит с собой платок? — рассмеялся он.
— Ничего страшного. Вы ведь постоянно находитесь в лавке, и на одежде или лице нередко остаются пятна. А в торговле важно следить за своей внешностью. Я скажу сестре: если управляющему понравится — пусть оставит себе, а если нет — подарит близкой женщине.
Су Вань не знала, женат ли он, поэтому выразилась осторожно.
— Заранее благодарю вас, девушка Су, — не стал отказываться управляющий, и его отношение к ней заметно потеплело. — Вы спешите домой?
— Да, у меня есть рана, и сестра волнуется. Лучше не задерживаться. В следующий раз, когда приеду в город, обязательно загляну к вам, — с лёгким сожалением ответила она.
— Мне следовало бы самому устроить вам приём! Обязательно заходите ко мне в следующий раз, — улыбнулся управляющий и громко позвал: — Сяо Ху!
— Есть, управляющий! — отозвался проворный юноша в короткой зелёной тунике. Его лицо ещё хранило черты мальчишки, но глаза сияли живостью и сообразительностью.
— Отвези девушку Су домой и заодно возьми две мешка риса. Довези прямо до её дома, ясно?
— Будьте спокойны, управляющий! — похлопал себя по груди Сяо Ху.
— Не стоит беспокоиться, я сама доберусь, — поспешила отказать Су Вань. Она уже чувствовала неловкость от того, что просила об одолжении, а теперь ещё и рис принимать?
— Не отказывайтесь, девушка Су. Даже если бы вы сегодня не забрали товар, я бы вскоре сам навестил ваш дом — и тогда речь шла бы не о нескольких мешках. К тому же вы ранены и не должны утомляться. Прошу, послушайтесь меня хоть раз, — мягко уговорил он. — Сейчас всё подготовят. Подождите немного.
— Вэнь Жу, подай ещё одну тарелку сладостей. Девушка подождёт.
Управляющий действовал решительно и быстро, и Су Вань несколько раз пыталась вставить слово, но так и не смогла.
Через четверть часа он вернулся, бросил взгляд на совершенно пустую тарелку и едва заметно улыбнулся:
— Экипаж ждёт снаружи. Прошу вас, девушка Су.
— Благодарю вас, управляющий, — сказала Су Вань, и вся досада от первоначального пренебрежения окончательно исчезла.
«Едят чужое — язык немеет, берут чужое — руки связаны», — с горькой усмешкой подумала она. «Неужели я настолько обаятельна, что, как героиня сказок, повсюду встречаю добрых людей?»
В экипаже лежали мягкие подушки. Сяо Ху правил лошадью, за ним шёл человек, ведущий её осла, а позади ехала ещё одна повозка с тремя мешками риса и тремя мешками муки.
Су Вань устроилась в карете и вскоре задремала. Ей показалось, что прошло совсем немного времени, как раздался голос Сяо Ху:
— Девушка Су, в какую сторону ваш дом? Укажите, пожалуйста, дорогу.
— А?.. Ах, да, — протерев глаза, она вышла из кареты, прижимая к себе поросёнка. — Спасибо вам огромное, оставьте меня здесь.
— Как это так? Управляющий строго велел довезти вас до самого дома! — возразил Сяо Ху.
— Здесь достаточно. У меня дома… неспокойно. Если привезёте столько людей, как только вы уйдёте, меня могут избить. Сяо Ху, прошу, остановитесь здесь, — твёрдо сказала она, не оставляя места для споров.
— Но как вы сами донесёте весь груз?
— Ничего, просто оставьте его здесь. Спасибо, — с трудом подавив вздох, Су Вань вытащила из рукава два цяня серебра. — За труды.
— Девушка Су, мы не можем взять деньги! — замотал головой Сяо Ху, будто заводной барабан. — Эй, ребята! Оставьте товар и возвращаемся!
Двое других, хоть и удивились, ничего не сказали и поставили мешки с рисом, мукой и коробку с едой на землю.
— До свидания, девушка Су!
Сяо Ху махнул рукой и, не говоря ни слова больше, уехал.
Су Вань осталась стоять, поражённая.
«Я же не коллектор, чего они так испугались?» — подумала она, некоторое время растерянно глядя им вслед.
Наконец, взяв себя в руки, она пнула поросёнка:
— Забери рис и муку в пространство.
— Ты же знаешь, что я умею говорить! Зачем пинать?! — возмутился тот.
Су Вань пнула его снова и, глядя в его обиженные глаза, без тени раскаяния улыбнулась:
— Привычка.
Поросёнок зарыдал, но послушно спрятал мешки в пространство. Коробку же с едой Су Вань взяла с собой домой.
Внутри оказались изысканные сладости — три яруса. Поросёнок сразу же облизнулся, глядя на них.
Су Вань на секунду задумалась, отдала один ярус поросёнку, второй отправила Су Жунъюй в её комнату, а затем постучалась в дверь Люй Саньмэй.
— Кто там? — раздался раздражённый голос изнутри.
— Бабушка, это я, Су Вань, — тихо выдохнула она. — Можно войти?
Она вошла и увидела, как Люй Саньмэй лежит под одеялом, глядя на неё с обидой и страхом. Су Вань стало тяжело на душе.
— Бабушка, сегодня я была в городе. Друг подарил эти сладости, и я подумала, что вам понравится. — Голос её прозвучал холодновато. Она долго колебалась, прежде чем решилась принести это угощение. Ведь Люй Саньмэй — её родная бабушка, мать её отца. Как бы та ни относилась к ней, ради памяти об отце Су Вань не могла остаться равнодушной. Да и в детстве бабушка её очень любила.
Люй Саньмэй молчала. Су Вань сжала губы, поставила коробку на стол и повернулась к двери:
— Отдыхайте, бабушка. Я пойду.
Когда она уже почти вышла, позади прозвучало тихое:
— Ваньвань…
Су Вань почувствовала, будто доброта бабушки осталась где-то в прошлой жизни. Воспоминания детства были смутными, но одно событие она помнила отчётливо. Однажды зимой, когда родители уехали, она сильно заболела. Бабушка взвалила её на спину и шаг за шагом добралась до города. Было уже темно, но она не сдавалась — стучала в двери врачей, даже встала на колени на ступенях, умоляя о помощи. Только благодаря этому Су Вань выжила.
Глаза её наполнились слезами. Она потерла нос и, всхлипывая, сказала:
— Бабушка, я пойду отдыхать.
Закрыв за собой дверь, она подняла глаза к ясному голубому небу и вдруг почувствовала, как глупо ведёт себя. Улыбнувшись сквозь слёзы, она прошептала:
— Я такая сентиментальная…
Слёзы катились по щекам — от радости и от горечи.
Вернувшись в свою комнату, она накрылась одеялом с головой. Поросёнок звал её, но она не отвечала, и тот метался вокруг, как муравей на раскалённой сковороде.
Наконец Су Вань не выдержала, сбросила одеяло и, сжав виски, рявкнула:
— Ты можешь не топтаться по мне?!
— Ваньвань… — тут же притих поросёнок, глядя на неё с таким жалобным выражением, что у Су Вань по коже побежали мурашки.
— Хватит, веди себя нормально!
Она встала, презрительно фыркнув:
— Со мной всё в порядке. Просто бабушка назвала меня «Ваньвань», и я расклеилась.
— Ничего, ничего, — поросёнок поднял копытце и похлопал её по ноге. — Жалостливые люди всегда такие сентиментальные.
— Это про кого? — Су Вань схватила его за ухо и провернула на семьсот двадцать градусов.
Поросёнок завизжал, но не осмелился больше говорить — боялся, что поднимет на шум Люй Саньмэй и Су Жунъюй.
— Что случилось? Ты что, свинью режешь?! — ворвалась в комнату Су Жунъюй.
Поросёнок обречённо вздохнул: «Сестра Жунъюй, так-то не по-хорошему…»
— Сестра, поросёнок наступил мне на палец. Больно! — Су Вань смотрела на неё с мокрыми глазами, незаметно отпуская ухо животного.
Поросёнок сердито уставился на неё, готовый обвинить её в наглой лжи.
— Больно? — Су Жунъюй тут же подбежала к ней. — Поросёнок, ты что, совсем разучился вести себя? У Ваньвань же рана, ей не до игр!
Поросёнок фыркнул и опустил голову, изображая раскаяние. Су Жунъюй сразу смягчилась.
— Ваньвань, я заберу поросёнка к себе на пару дней. Так и быть нечаянно не задеть тебя.
http://bllate.org/book/4843/484479
Готово:
