— Ай-ай, да ты ещё и рявкать на меня вздумал! — надула губы Су Вань, и крупные слёзы тут же покатились по её щекам.
Чэнь Лян остолбенел от неожиданности, а потом и сам почувствовал обиду.
— Байи, скорее иди сюда! Твоя невеста совсем спятила!
— Да как ты смеешь кричать! — вмешалась Су Жунъюй, увидев, что сестра плачет. Вся её душа сжалась от тревоги, и она уже не помнила, что Чэнь Лян — спаситель Су Вань. — Ваньвань еле-еле вырвалась из лап смерти!
Су Жунъюй никогда особо не баловали, но и тяжёлой работы ей не давали. Жители деревни всегда были добры и вежливы с ней, никто не позволял себе грубости или вольностей. Вспомнив дерзость Чэнь Ляна и все страдания, которые перенесла Су Вань, она тоже не смогла сдержать слёз.
— Ваньвань, не плачь… — всхлипывая, обняла она сестру. — Я теперь буду за тобой ухаживать.
Чэнь Лян словно громом поразило. Он застыл на месте, забыв даже пошевелиться. Раньше он бы мгновенно развернулся и ушёл прочь, но только эти две сестры осмеливались так с ним обращаться.
— Неужели вы, девицы, вот так благодарите своего благодетеля? — вмешался чей-то голос, полный гнева.
Слёзы Су Вань тут же высохли. Она обиженно поджала губы:
— Мама…
Мать Су Вань? Та самая женщина по имени Тао Яо?
Чэнь Лян удивлённо оглядел вошедшую. В его глазах мелькнуло восхищение. Теперь понятно, почему старик из дома Чжоу так стремился привязать её к себе.
Красота не нуждается во внешних украшениях — каждый её жест, взгляд, слово без труда трогает сердце.
Чэнь Лян слышал это имя — Тао Яо. Оно звучало странно для имени, и сама женщина была не похожа на обычную домохозяйку.
Ей, вероятно, было около сорока — хотя это была лишь догадка Чэнь Ляна, ведь на её лице почти не было морщин, будто ей и двадцати не исполнилось. Однако в изгибе бровей и взгляде читалась соблазнительная зрелость.
Тёмные волосы были собраны в простой пучок, в который под углом воткнуто три синих деревянных шпильки. Несколько прядей у лба аккуратно заправлены за уши. Изящные дугообразные брови обрамляли чуть приподнятые миндалевидные глаза. Глядя лишь на них, можно было подумать, что перед тобой женщина с ласковой улыбкой, но лицо её было холодным, кожа слегка смуглая, а голос звучал строго и обличительно.
На ней была синяя тонкая рубашка с V-образным вырезом и облачным узором, поверх — полупрозрачный халат с узором цветущей японской айвы, а снизу — многослойная юбка цвета озера. Талию перехватывал широкий белый пояс с оборками, подчёркивающий изящную фигуру.
— Это я был невежлив первым, госпожа Су, — вежливо сказал Чэнь Лян, отводя взгляд. — Девушки правы. Вы поистине неземной красоты.
— Милостивый государь преувеличивает, — холодно ответила Тао Яо, без малейшей фальши или кокетства. Её речь и поведение излучали свободу духа, которую Чэнь Лян встречал разве что у дочерей военных или женщин из мира бродяг и воинов.
— Ваньвань, что случилось? — спросила Тао Яо, кивнув Чэнь Ляну и обратившись к дочери. — Я несколько дней не была в городе, а вернувшись, сразу получила известие.
— Мама, это долгая история… Главное, со мной всё в порядке, — Су Вань почесала щеку. — Куда ты ездила? Трудное дело?
— Ничего особенного, просто сопровождала госпожу к её родственникам, — уклончиво ответила Тао Яо, подходя ближе и осматривая перевязанный палец дочери. — Ещё где-нибудь больно?
— На попе, — обиженно протянула Су Вань. — Очень больно, мама… Не ругай меня, ладно? Я ведь не знаю, как умерла Линь Сынян.
Она потрясла мать за руку.
— Красивое у тебя платье. Госпожа подарила?
— Не «подарила», а «пожаловала». Я всего лишь служанка, — Тао Яо лёгким щелчком стукнула дочь по лбу. — На этот раз я ненадолго. Ты должна хорошо себя вести. Слушайся Жунъюй — она гораздо рассудительнее тебя.
— Ладно… — кивнула Су Вань, но тут же нахмурилась. — Мама, ты совсем не удивлена?
— Я уже слышала об этом. Желание твоего отца наконец исполнилось, — Тао Яо нежно погладила дочь по щеке. — Отдыхай. Мне нужно поговорить с Чэнь-господином.
— Хорошо, — согласилась Су Вань, уютно завернувшись в одеяло и закрыв глаза.
— Чэнь-господин, не откажетесь побеседовать?
— Конечно, — кивнул он, следуя за ней.
Тао Яо провела его в боковую комнату. Едва войдя, она опустилась на одно колено.
— Чэнь-господин, благодарю вас за спасение Ваньвань.
— Госпожа Су! Этого не стоит! — Чэнь Лян поспешно поднял её. — Вы унижаете меня. Госпожа Су — мой друг, да и вообще это пустяк, я почти ничего не сделал.
— Хотя я и не была в городе, мне доложили обо всём. Ваньвань хотели выдать замуж против её воли, и лишь ваше своевременное появление спасло её. Потом её оклеветали, чуть не погубили — и снова вы пришли на помощь. Вы — благодетель для меня, Тао Яо. Вы достойны этого поклона.
В её глазах блеснули слёзы.
Чэнь Лян был ошеломлён. До этого Тао Яо держалась так спокойно и уверенно, что он считал её совершенно невозмутимой.
— У меня только одна дочь. Она ни в чём не знала нужды, я никогда не заставляла её трудиться… Она не заслуживала такого. Каждый раз, глядя на её раны, моё сердце разрывается от боли, но я ничего не могу сделать… Чэнь-господин, если возможно, прошу вас помогать ей в ваше пребывание здесь. Вы — благородный человек, её настоящий спаситель. У меня нет ничего, чем я могла бы отблагодарить вас, кроме собственной жизни. Если понадобится, я готова стать служанкой в доме Чэнь.
— Госпожа Су, не говорите так! — Чэнь Лян растерялся, видя её слёзы, и впервые в жизни почувствовал, что значит быть в панике. — Признаюсь честно: один мой друг просил присмотреть за госпожой Су. У него есть знак отличия семьи Чэнь, и сейчас он у госпожи Су. Поэтому, даже если бы вы не просили, я бы и так относился к ней как к другу.
— Вот как… — Тао Яо опустила глаза, скрывая вспышку внимания. — А можно узнать имя этого благородного человека? Я хотела бы лично поблагодарить его.
— Он уже уехал, и где именно — не знаю. Но если судьба свяжет нас вновь, вы обязательно встретитесь. Мой друг — не злодей, можете быть спокойны: он не причинит вреда госпоже Су.
Чэнь Лян поспешил успокоить её, опасаясь, что Тао Яо плохо отнесётся к Байи. Он верил в свои предсказания: связь между Байи и Су Вань была куда глубже, чем казалась.
Тао Яо пробыла дома три дня, после чего уехала. Перед отъездом она вручила Люй Саньмэй набитый кошель, и та, до этого хмурая, наконец улыбнулась, слащаво пожелав Тао Яо беречь здоровье, прежде чем уйти в свою комнату с деньгами.
После ухода матери Су Вань почувствовала пустоту в груди. Ей стало неинтересно всё на свете, но вскоре она вспомнила о своём обещании по делам. Взяв у Су Жунъюй товар, она вместе с поросёнком поспешила в город.
Когда Су Вань нашла контору охранного агентства, о которой говорила Су Цзинь, уже стоял полдень. Солнце палило без пощады, лицо её покраснело, а ещё не зажившие раны снова заныли.
— Поросёнок, ты когда-нибудь видел такое агентство? — пробормотала она. Неудивительно, что не могла найти. Су Цзинь сказала, что контора совсем рядом, и она представляла себе внушительные ворота с парой каменных львов и вывеской «[Название] Агентство». Никогда бы не подумала, что будет выглядеть вот так.
Деревянные двери были покрыты глубокими царапинами, будто их не раз рубили клинками. Цвет поблёк, новогодние картинки облезли, высокий порог, облупившаяся штукатурка по бокам, а сам проём настолько узкий, что два взрослых человека не смогли бы пройти одновременно.
Поросёнок приподнял переднюю ногу, зевнул и с явным презрением произнёс:
— В мою эпоху такие агентства уже давно вымерли. Ваньвань, побыстрее закончи дела и возвращайся. Ты ещё не здорова, и хоть я и дал тебе целебные пилюли, твоё тело не выдержит таких нагрузок.
— Ладно-ладно, поняла, — Су Вань взглянула на палец и глубоко вздохнула. Поднявшись по трём ступенькам, она пнула дверь ногой — так громко, что стук разнёсся по округе. Не то чтобы она не хотела постучать — просто пальцы не выдержали бы боли.
— Кто ты такая? — раздался ледяной голос позади.
Су Вань почесала нос, чувствуя внезапную вину, и обернулась. Перед ней стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати, вся в ярости.
— Э-э… Я ищу Су Цзинь.
— Извинись! — потребовала та, нахмурившись ещё сильнее.
«Да у тебя менопауза, тётка!» — возмутился про себя поросёнок, сердито фыркнув.
Су Вань на секунду замерла, потом искренне сказала:
— Простите, я…
— Извинись перед дверью! — ещё больше разозлилась девушка.
Су Вань сжала губы и прямо посмотрела на неё. Та была одета в изумрудную рубашку с узкими рукавами, на ногах — сапоги с изображением бамбука. Волосы собраны в аккуратный хвост, ни одной выбившейся пряди — выглядела собранной и решительной. Но влажные глаза и родинка у виска придавали ей неожиданную мягкость.
Девушка смутилась под таким пристальным взглядом и, раздражённо сжав кулак, рявкнула:
— Честь бы знать!
Её удар был стремительным, и Су Вань не успела увернуться. Девушка тут же пожалела об этом, но остановить удар уже не могла.
Поросёнок прыгнул и сильно толкнул Су Вань в бок, а затем молниеносно подставил себя под неё.
Боль не последовала, зато раздался вопль поросёнка. Лицо Су Вань побелело.
— Поросёнок! Отзовись!
Тот слабо захрюкал.
— Ты что, дурак?! Ты герой или богатырь?! А если я тебя раздавлю?! — закричала она. — В следующий раз сделаешь так — брошу тебя навсегда! Никогда не найдёшь!
Она действительно испугалась: вес падающего человека огромен. Если бы под ней оказался человек — ещё ладно, но поросёнок такой маленький… Сможет ли он выдержать?
Девушка, увидев, как Су Вань переживает за животное, тоже опешила.
— Мне очень жаль, что я пнула вашу дверь, — сдержанно сказала Су Вань, — но мои пальцы ранены, я просто не могла постучать. Я принесла посылку для Су Цзинь. Вот она.
Она сняла с плеча мешок и бросила на землю.
— Деньги мне не нужны. Считайте это подарком для госпожи Су Цзинь.
Аккуратно подняв поросёнка, будто держала бесценную реликвию, она холодно посмотрела на девушку, и её взгляд будто пронзил ту насквозь.
— Я запомнила тебя. Надеюсь, нам больше не суждено встретиться.
http://bllate.org/book/4843/484476
Готово:
