Небо постепенно светлело. Су Вань, просидевшая у окна всю ночь, потянулась, разминая одеревеневшее тело. Едва она собралась уйти вглубь комнаты, как взгляд её зацепился за алый отсвет на горизонте.
— Это что же…
Она слегка нахмурилась. Если не ошибается, там должно находиться поместье семьи Чжоу. А этот свет…
Су Вань задумалась — и вдруг её осенило: пожар! Неужели горит дом Чжоу?
Она бросилась из комнаты и принялась громко стучать в дверь Чэнь Ляна.
— Ваньвань, что случилось? — раздался его сонный голос.
— Кажется, в доме Чжоу пожар, — сказала она, глядя на него.
— Да, горит. И из всей семьи Чжоу в живых осталась только Чжоу Цзяо, — отозвался Чэнь Лян, поднимая в руке что-то завёрнутое. — Я купил завтрак. Поешь?
— Чжоу Цзяо?
— Жена Чжоу Пина. Я проверял: жива, но сошла с ума. — Чэнь Лян цокнул языком, будто выражая искреннее сожаление о несчастье рода Чжоу.
— А Чжоу Пин? — Су Вань нахмурилась ещё сильнее. Всю семью вырезали и подожгли дом… Кто это сделал? Её взгляд невольно скользнул к Чэнь Ляну, и в нём мелькнуло подозрение.
— Это не я, — пожал плечами тот. — Господин Чжоу исчез. Думаю, он просто сбежал.
— Тебе, Ваньвань, должно быть радостно, — добавил он. — Ведь теперь угроза для тебя полностью устранена.
— Как я могу радоваться, когда столько людей погибло? — горько усмехнулась Су Вань. Она ненавидела старого господина Чжоу и Чжоу Цзяо, но до того, чтобы желать им полного уничтожения, не доходило.
— Ты точно не из наших, — с ухмылкой произнёс Чэнь Лян, не скрывая жестокости. — На твоём месте я бы ликовал и, возможно, даже сам отправился бы убить эту сумасшедшую Чжоу Цзяо.
Су Вань похолодело внутри. Она опустила глаза.
— Господин Чэнь, я несколько дней не была дома. Сестра, верно, сильно волнуется. Позвольте откланяться. Благодарю за помощь.
Она вынула знак отличия.
— Возвращаю вам.
Чэнь Лян удивлённо посмотрел на неё и провёл рукой по подбородку.
— Эта вещь принадлежит Байи. Если хочешь вернуть — отдай ему. Я никогда не беру обратно то, что уже подарил.
— Но…
— Если уж так хочешь вернуть — отнеси Байи. Я не собираюсь выступать посредником, — сказал он, отталкивая её руку. — Проводить тебя?
— Нет, благодарю. Прощайте, — покачала головой Су Вань и поспешила в свою комнату, чтобы разбудить поросёнка. Вдвоём они быстро покинули постоялый двор.
Чэнь Лян прислонился к окну и смотрел, как её маленькая фигурка исчезает вдали.
— Эй, разве тебе не хочется проводить её? — раздался холодный голос из угла комнаты.
Из тени вышел Байи.
— Спасибо за знак отличия, — продолжил он. — Чем больше ты с ней общаешься, тем хуже для неё.
— Но вы всё равно обречены быть связаны, — усмехнулся Чэнь Лян, поглаживая подбородок. — Мои предсказания никогда не ошибаются.
— Тогда сначала загляни к себе домой и узнай, когда старейшина Чэнь снова пошлёт людей за тобой, чтобы женить, — ответил Байи, и маска на его лице холодно блеснула в утреннем свете. — Если сможешь, помоги ей несколько раз. Я останусь тебе должен.
— Долг Байи — вещь редкая, — глаза Чэнь Ляна блеснули. Он был уверен: этот парень наконец-то влюбился. Всё, что касалось спасения и дела с домом Чжоу, давно было расплачено.
Байи бросил на него короткий взгляд.
— Я загляну к вам домой.
Улыбка Чэнь Ляна застыла.
— Эй-эй! Я просто шутил! Несколько раз помочь — это же пустяки! Я задержусь здесь ещё на несколько дней, всё будет в порядке!
Байи ничего не ответил и вышел из постоялого двора.
— Вот упрямый! — проворчал Чэнь Лян, завидуя его невидимому, змееподобному способу передвижения. Если Байи действительно заглянет в дом Чэнь, драгоценности старейшины, скорее всего, не уцелеют.
Су Вань, прижимая к себе поросёнка, спешила прочь. За городом она случайно встретила караван. Хозяин, увидев одинокую девушку, пожалел её и разрешил подсесть. Су Вань с благодарностью приняла предложение и проспала всю дорогу, немного восстановив силы.
Дома её уже поджидала Люй Саньмэй с палкой в руках.
— А, наконец-то вернулась, негодница! — закричала она и занесла палку.
От усталости Су Вань даже не пыталась увернуться — лишь отвернулась, чтобы удар пришёлся по спине. Она стиснула зубы и тихо застонала, опустив поросёнка на землю.
— Целыми днями пропадаешь! Ты совсем оборзела! Думаешь, раз вышла замуж за семью Чжоу, так уже госпожа? Нет! Где бы ты ни была, ты всё равно дочь рода Су! Целыми ночами не дома, ты…
— В доме Чжоу всех вырезали, — перебила её Су Вань. От увиденного, когда она возвращалась домой, её до сих пор мутило. Хотя она и не причастна к этому, сердце сжималось от тяжести.
— Всех… вырезали? — Люй Саньмэй замерла, палка застыла в воздухе. — Как это… что случилось?
— Всю семью убили, дом сожгли. А господин Чжоу уже согласился расторгнуть помолвку. Я больше не невеста Чжоу, — холодно посмотрела Су Вань. — Ещё что-нибудь?
— Вырезали… — Люй Саньмэй машинально прикрыла запястье с золотым браслетом. — Расторгли помолвку? А приданое…
— Приданое никто не станет забирать. Да и некому, — с горечью ответила Су Вань, чувствуя отвращение. Она устало потерла виски и, пошатываясь, направилась к своей комнате.
Люй Саньмэй облегчённо выдохнула. Хотела было отлупить Су Вань, но, вспомнив слова «всю семью вырезали», передумала. Опустила палку, трижды плюнула и, бормоча «нечисто», ушла.
Спина горела от боли, но Су Вань не было сил даже об этом думать. Она рухнула на лежанку и тут же провалилась в сон, даже не услышав, как вошла Су Жунъюй.
— Ваньвань, прости меня… Я такая беспомощная, — прошептала Су Жунъюй, гладя её лицо. Сердце её сжималось, будто чья-то рука сдавливала его. — Ты так много перенесла…
Поросёнок молча наблюдал за ней и мысленно вздохнул. Он знал: путь Су Вань будет нелёгким, и всё, что он мог, — повышать свои способности, чтобы хоть немного облегчить её страдания.
— Ваньвань, прости… Я ничего не могу сделать, — в душе его поднималось чувство безысходности. Даже с делом семьи Чжоу ему пришлось искать помощи у Байи. Что бы он сделал, если бы Байи ушёл, а Чэнь Лян не успел прийти вовремя?
— Поросёнок, мне достаточно того, что ты со мной, — сказала Су Вань, вставая и похлопав его по спине. — Ты можешь принять человеческий облик?
— Постараюсь. Раз я уже могу менять текстуру кожи, значит, и остальное возможно. Просто нужно разблокировать больше пространства.
— Тогда я буду зарабатывать деньги! Раз с делом Чжоу покончено, сейчас же поговорю с сестрой о продаже вышитых платков. — Лицо Су Вань озарила улыбка. Она верила: с таким мастерством Су Жунъюй их товар обязательно купят. Это будет её первый шаг.
Поросёнок, видя, что она снова обрела прежнюю бодрость, тоже обрадовался. Больше всего он боялся, что в её душе поселится тьма и она утратит прежнюю светлость.
— Ваньвань, — раздался голос Су Жунъюй за дверью.
Су Вань вскочила с постели, но резкое движение вызвало боль в спине, и она невольно вскрикнула.
Су Жунъюй как раз вошла и, увидев её бледное лицо, испугалась.
— Что с тобой? Опять бабушка избила? Почему ты всё ещё такая упрямая? Она что скажет — то и слушай! Зачем так себя мучить?
Голос её дрожал, в глазах блестели слёзы.
Су Вань терпеть не могла, когда сестра плачет. Она растерялась и в отчаянии посмотрела на поросёнка. Тот тут же зарылся в одеяло, делая вид, что ничего не видит.
— Предатель! — мысленно возмутилась Су Вань, но вслух лишь улыбнулась и похлопала сестру по спине:
— Сестра, со мной всё в порядке. И помолвку расторгли — я больше не выйду за того старика!
— Правда? — Су Жунъюй тут же забыла обо всём. — Это тётушка придумала? Ты же говорила, что пойдёшь к ней.
— Да. Хозяйка дома, где работает мама, пожалела нас и поговорила с семьёй Чжоу. Они меня отпустили, — кивнула Су Вань, не желая пачкать чистую душу сестры грязными подробностями.
— Как же здорово! Я всегда знала: с моей Ваньвань всё будет хорошо! — обняла её Су Жунъюй.
— Конечно! У меня же есть такая заботливая сестра — я ни за что не позволю себе погибнуть! — твёрдо сказала Су Вань. Как бы ни было трудно жить, она обязательно выживет и докажет всем: она проживёт лучше их всех. — Сестра, теперь, когда всё уладилось, давай обсудим, как зарабатывать. Дай мне все свои вышивки — я пойду их продавать.
— Не торопись, — Су Жунъюй погладила её по голове. — Я сварю тебе кашу. Отдохни немного, хорошо?
Су Вань, хоть и горела нетерпением, послушно кивнула.
— Спасибо, сестра.
— Глупышка… У меня только ты одна родная сестра. Зачем благодарить?
Эти слова защемили сердце Су Вань. У дяди было трое детей: Су Жунъюй — старшая, а младшие брат и сестра унаследовали характер родителей и никогда не считали её настоящей сестрой.
Су Вань быстро выпила кашу и теперь сидела, глядя на Су Жунъюй, как щенок, просящий лакомство.
Су Жунъюй, не выдержав такого взгляда, взяла её за руку и повела в свою комнату. Там она достала все свои работы за эти годы.
Большинство — белые атласные платки, мягкие и гладкие на ощупь. Су Вань потёрла один о щёку, наслаждаясь ощущением, и прищурилась от удовольствия. Поросёнок фыркнул с презрением и развернулся к ней задом: такой непристойный хозяин ему не знаком.
— Сестра так искусно вышивает, правда, поросёнок? — Су Вань ткнула пальцем ему в зад.
Поросёнок взвизгнул и прыгнул в сторону, сердито глядя на неё, а потом побежал к Су Жунъюй.
— Ваньвань, не дразни его, — засмеялась Су Жунъюй, поднимая поросёнка. — А то убежит, и кто его тогда найдёт? Ты же так его бережёшь — вдруг поймают и съедят?
http://bllate.org/book/4843/484470
Готово:
