Едва тронулись в путь, как няня Чэн завела свою нескончаемую болтовню:
— Эта карета тоже принадлежит нашей госпоже, да и весь двор — часть её приданого. Только наша госпожа ещё до приезда дачжуна приготовила для старшей жены комнаты…
Гу Мо Мо не пожелала вступать с ней в разговор и лишь спросила:
— У вас в доме принято, чтобы слуга ехал в одной карете с хозяйкой?
Болтливая няня Чэн смутилась и, не сказав ни слова, пересела на облучок.
Когда подъезжали к столице, няня Чэн начала тревожиться: вдруг Гу Мо Мо затмит собой её госпожу. В гостинице она принялась наставлять Гу Мо Мо, какие наряды и причёски сейчас в моде. Гу Мо Мо слушала с лёгкой улыбкой и часто кивала.
Тем временем Нюй Дачжуан специально взял отпуск и тщательно принарядился. Он, конечно, не стал выбирать изысканный наряд из ателье, а надел сине-чёрную парчовую рубаху с тёмным узором, сшитую в швейной мастерской дома Юэ Шаохуэя. На поясе — белый нефритовый пояс, на голове — золотая корона.
Перед выходом он аккуратно расчесал бороду, даже коня велел солдатам вымыть и оседлать новой упряжью. Весь он сиял, полный сил и бодрости.
Апрельское солнце ласково светило, а весенний ветерок был свеж и нежен. Нюй Дачжуан поскакал на коне к дальнему павильону за городом — его жена вот-вот должна была прибыть!
Карета медленно подкатила с лёгким поскрипыванием колёс. Чэн Гуан первым подскакал верхом и доложил:
— Генерал, я привёз вашу семью.
Нюй Дачжуан махнул рукой, не отрывая взгляда от приближающейся кареты. Сердце его бешено колотилось: «Жена приехала!»
Дверца кареты открылась, и няня Чэн помогла выйти кому-то.
Нюй Дачжуан уставился на человека, сошедшего с кареты: на тусклом лице густо наложены ярко-красные румяна, на теле — ярко-зелёная грубая шёлковая кофта, на голове — два огромных алых шёлковых цветка.
Нюй Дачжуан медленно растянул губы в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы:
— Жена, ты так прекрасна! — И тут же крепко обнял её.
Гу Мо Мо даже не успела разглядеть мужа, как уже оказалась в его объятиях и чуть не задохнулась от сильного сжатия.
Нюй Дачжуан про себя усмехнулся: «Играть в прятки с мужем — нехорошо».
— Отпусти! — с трудом выдавила Гу Мо Мо. Ей казалось, что весь воздух из лёгких вытеснили — у этого негодяя такая силища!
Ростом Гу Мо Мо была не маленькой, даже скорее выше среднего, но против рослого Дачжуана это ничего не значило. Он держал её за талию и спину так крепко, что её пальцы ног не доставали до земли.
Нюй Дачжуан слегка ослабил хватку, дав жене вдохнуть, но тут же снова прижал к себе и, наклонившись к её уху, нежно прошептал:
— Жена, я так по тебе скучал.
— Отпусти же! Негодяй, задавишь! — только вдохнула она, как снова выдохнула от нового сжатия. Гу Мо Мо разозлилась и принялась извиваться, бить кулаками и ногами.
Нюй Дачжуан с удовольствием ощущал в объятиях стройную, гибкую талию жены и её полные жизни движения. Что до кулачков? Извините, но Гу Мо Мо не могла как следует замахнуться, и её слабые удары он просто не замечал. Он глубоко вдохнул: «Жена приехала! Прекрасно!»
— Жена… — нежно прошептал он.
— Негодяй! Отпусти! — Гу Мо Мо отчаянно сопротивлялась, с горечью вспоминая пословицу: «Муравей пытается свалить дерево».
— Ма-а-ам…
В самый нужный момент её спас Даньдань.
Нюй Дачжуан опустил Гу Мо Мо и с сияющими глазами уставился на своего сына, словно сошедшего с небес золотого отрока. Мягкие чёрные волосы были перевязаны красной лентой в два хохолка, торчащих вверх, словно распустившиеся цветы дурмана. Белоснежные щёчки, чёрные, как смоль, глаза — ясные и чистые. Алые губки, будто распустившиеся розы.
На шее — серебряный обруч с подвеской-амулетом «длинной жизни». На нём — одежда из парчи цвета лазурита с жёлтыми узорами, отчего мальчик казался снежным комочком.
Нюй Дачжуан сначала недоверчиво повернулся к Гу Мо Мо:
— Он назвал тебя мамой… Это сын… У меня сын!
И тут же, переполненный радостью, подхватил Даньданя на руки.
— Ай! — испугалась Гу Мо Мо и попыталась остановить его: этот негодяй не знает меры, вдруг поранит ребёнка! Но её опасения оказались напрасны. Нюй Дачжуан крепко взял мальчика под мышки и поднял над головой. Даньдань лишь плотно сжал губы и серьёзно уставился вдаль, явно не испытывая неудобств.
— Сынок, я твой отец. Скажи, как тебя зовут?
— Доложу господину, — вмешалась няня Чэн с улыбкой, — имя молодого господина — Чэнь Цинъянь.
Гу Мо Мо не шелохнулась. «Хочет посеять раздор?» — подумала она.
— Ах, фамилия Чэнь! Отлично! Папа тебя поцелует! — услышав ответ няни, Нюй Дачжуан ещё больше обрадовался и прижался щетиной к нежной щёчке сына.
Даньдань без выражения посмотрел на отца, медленно протёр лицо ладошкой и отвёл взгляд в сторону.
Нюй Дачжуан, прижимая сына к себе, подошёл к Гу Мо Мо:
— Жена, ты устала с дороги. Может, пройдёмся немного вместе?
Гу Мо Мо с подозрением посмотрела на мужа: «Почему с Даньданем он так аккуратен, а со мной — нет?»
Нюй Дачжуан смущённо опустил голову:
— Я ведь столько лет не видел тебя, так соскучился, что не сдержался. Хе-хе.
«Ужасно!» — подумала Гу Мо Мо. «Можно ли представить себе огромного, бородатого мужика, который застенчиво опускает голову?» Она молча отвернулась и уставилась вдаль.
Нюй Дачжуан поднял глаза, с теплотой посмотрел на сына в руках, затем на жену рядом — и сердце его наконец обрело покой.
Однако про себя он усмехнулся: «Жена, ты не умеешь играть роль до конца. Сына одела так изысканно и красиво, а себя… Ха-ха! Твоя маскировка ещё слабовата».
Прохожие, встречавшиеся по дороге, невольно оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть на Гу Мо Мо.
— Жена, сегодня ты особенно красива! Все не могут отвести от тебя глаз! — гордо заявил Нюй Дачжуан, прижимая к себе Даньданя.
«Такой вкус, такие глаза…» — холодный пот выступил у Гу Мо Мо на лбу.
Даньдань нахмурил бровки и, посмотрев на мать, наконец произнёс:
— Мама — самая красивая.
— Ха-ха-ха! — Нюй Дачжуан громко рассмеялся, отчего птицы в придорожных рощах испуганно взмыли в небо.
Гу Мо Мо сдержалась и, взяв Даньданя, села в следовавшую рядом карету. Нюй Дачжуан не обиделся, ловко вскочил на коня и поехал рядом — его жена и правда забавная.
Няня Чэн снаружи кареты была в отчаянии: она не ожидала, что генерал так искренне любит старшую жену, не ожидала, что у него будет такой красивый и обаятельный сын, не ожидала, что сам генерал окажется… «Ах! Госпожа точно не полюбит его! Что же делать?»
Гу Мо Мо же чувствовала лишь усталость и недоумение. Она совершенно не помнила, чтобы Нюй Дачжуан когда-то так её любил. Неужели у него действительно странный вкус?
Карета покачивалась, и каждый думал о своём.
— Спасите! Помогите!.. — вдалеке донёсся девичий крик.
Карета остановилась. Нюй Дачжуан махнул рукой, и Чэн Гуан, приложив кулак к груди, скакнул в рощу. Гу Мо Мо крепко прижала к себе Даньданя и осталась в карете.
Вскоре Чэн Гуан вывел из леса девушку с растрёпанными одеждами.
— Докладываю генералу, — сказал он, — двое развратников пытались оскорбить эту девушку. Я прогнал их.
Услышав голос Чэн Гуана, Гу Мо Мо вышла из кареты с Даньданем на руках. Перед ней стояла плачущая девушка лет шестнадцати–семнадцати. Увидев женщину из кареты, та тут же опустилась на колени.
— Меня зовут Чжоу Ацы. В детстве меня отдали на воспитание чужим людям. Но несколько лет назад у приёмной матери родился сын, и с тех пор ко мне относились всё хуже. Месяц назад она выгнала меня из дома.
Гу Мо Мо молча смотрела на довольно миловидную девушку. Няня Чэн не выдержала:
— Бедняжка!
Чжоу Ацы вытерла слёзы и ещё горше запричитала:
— Мне некуда идти. Я прошла сотни ли, чтобы найти родных, но родителей уже нет в живых, а братья с невестками не пустили меня в дом. Нет мне места на белом свете… Сегодня чуть не погибла от рук злодеев.
— Ох, как же жалко! — няня Чэн чуть не заплакала сама.
Гу Мо Мо с удивлением взглянула на няню Чэн. Ведь та — старая служанка из чиновничьего дома. Если раньше, до приезда в столицу, она пыталась подавить эту «деревенщину», то теперь, когда рядом сам генерал, почему всё ещё ведёт себя так бесцеремонно?
Всё это происходило потому, что мачеха Чжан Ваньэр запустила воспитание всех дочерей-незаконнорождённых, оставив их в заброшенном крыле.
— Госпожа! — Чжоу Ацы подползла на коленях ближе. — Вы спасли меня. Позвольте мне служить вам всю жизнь в знак благодарности!
По стандартному сюжету Гу Мо Мо должна была принять эту несчастную девушку, получив верную служанку. Но, увы…
— Не нужно. Доехав до города, найдёшь себе занятие сама, — спокойно улыбнулась Гу Мо Мо и уже собралась вернуться в карету с Даньданем.
Рассказ девушки явно не складывался: если приёмные родители или братья с сёстрами не хотели её держать, куда выгоднее было бы продать её в служанки или наложницами. Да и то, что девушка совершенно не замечает её «ослепительного» наряда, тоже настораживало. Однако оставлять одну девушку в глухом месте было небезопасно — вдруг всё же есть какие-то обстоятельства? Поэтому Гу Мо Мо и разрешила ей следовать за каретой до города.
— Госпожа спасла меня! Дайте мне возможность отблагодарить вас! — отчаянно воскликнула Чжоу Ацы.
— Это пустяк. Не стоит благодарности.
Видя, что Гу Мо Мо непреклонна, Чжоу Ацы в отчаянии воскликнула:
— Во-первых, я хочу отблагодарить вас, а во-вторых, мне просто некуда идти! Умоляю, проявите милосердие!
Гу Мо Мо обернулась и улыбнулась:
— В городе найдёшь работу горничной — разве это хуже, чем быть рабыней?
Чжоу Ацы открыла рот, но не смогла ничего сказать, и незаметно бросила взгляд на Нюй Дачжуана.
Нюй Дачжуан мысленно вздохнул, но на лице его появилось добродушное выражение:
— Девушка и правда жалкая. У жены ведь нет служанки. Может, оставим её?
Гу Мо Мо остановилась и посмотрела на мужа, потом — с лёгкой усмешкой — на миловидную, слезящуюся девушку.
«А, вот оно что! Герой спасает красавицу, и между ними зарождается роман…» — поняла она и кивнула с улыбкой:
— Как прикажет муж.
И, взяв Даньданя, вернулась в карету.
Нюй Дачжуан незаметно бросил взгляд на девушку. «И это ещё шпионка? Даже мою жену обмануть не может. Пришлось выручать… Теперь жена подумает, что я виноват. Ох, жена, я невиновен!» — внутренне заплакал он.
«Но как ты можешь сомневаться в муже?» — на лице его вновь появилось простодушное выражение.
— Жена, мы приехали в столицу. Пойдём, посмотришь! — Нюй Дачжуан приподнял занавеску кареты и добродушно улыбнулся.
Гу Мо Мо равнодушно ответила:
— Я устала. В другой раз. Даньдань, хочешь выйти погулять?
Даже не видя улицы, мальчика привлекали звуки оживлённого города. Он замялся. Нюй Дачжуан, заметив это, наклонился в карету и подхватил сына:
— Даньдань, пойдём с папой гулять по столице!
Видя, что Даньдань не сопротивляется отцу, Гу Мо Мо про себя вздохнула: «Вот она — связь отца и сына».
Кстати, их наряды неплохо сочетались: у отца — тёмно-синяя парча с тёмным узором, у сына — лазуритовая с жёлтым. Вместе они привлекали много внимания на улице.
— Эй! Неужто господин Нюй? — раздался голос.
Нюй Дачжуан обернулся — это был хозяин ателье.
— Господин Нюй, это…
Нюй Дачжуан улыбнулся и кивнул на карету:
— Моя жена приехала из деревни. А это мой сын.
— Так это молодой господин Нюй!.. — хозяин ателье поклонился с улыбкой.
— Не Нюй, а Чэнь.
Хозяин на миг замер, но тут же снова расплылся в улыбке:
— Ваш сын — настоящая красавица!
— Естественно! Всё в мать, — с гордостью ответил Нюй Дачжуан, глядя на Даньданя.
— Значит, и госпожа необычайно прекрасна! — льстиво добавил хозяин.
Нюй Дачжуан радостно обернулся к карете:
— Жена, это хозяин ателье «Чэньцзи». Пойдём, закажем тебе несколько новых нарядов!
— Да, госпожа Нюй! У нас самые модные фасоны в столице и лучший шёлк из Цзяннани!
— Благодарю за доброту, но я устала с дороги. В другой раз, — раздался из кареты чистый, спокойный голос Гу Мо Мо.
Нюй Дачжуан приподнял занавеску и искренне уговаривал:
— Жена, ты так красива! С новыми нарядами станешь ещё лучше. Сойди, пожалуйста.
— Да, госпожа Нюй, зайдите в лавку — обязательно найдёте что-то по вкусу! — подхватил хозяин.
Гу Мо Мо натянуто улыбнулась:
— Я устала. В другой раз.
«Если сейчас выйти в таком „наряде“, будет полный позор», — подумала она.
Через некоторое время Нюй Дачжуан снова заглянул в карету:
— Жена, до этого я зашёл в ювелирную лавку и купил много украшений. Пойдём, выберешь себе ещё!
— Нет, спасибо.
Нюй Дачжуан простодушно сказал:
— Жена хочет сэкономить мне серебро? Не нужно. Я все свои жалованья копил для тебя. Выбирай любые украшения!
«Экономить?!» — Гу Мо Мо сдержалась и ответила:
— Благодарю за заботу, муж, но я очень устала. В другой раз.
— Хорошо! Как скажет жена, так и будет. Муж послушается, — Нюй Дачжуан принял вид послушного супруга.
…
— Жена, здесь уличные артисты выступают!
http://bllate.org/book/4842/484401
Готово:
