Юэ Шаохуэй чувствовал нестерпимый зуд в ногах — так и хотелось пнуть кого-нибудь. Ему вовсе не хотелось признавать, что этот нахал с несокрушимой наглостью — его собственный брат. Не нужно даже спрашивать: разве не очевидно, что «мягкий нрав и звонкий голос» естественным образом вызывают заботу у его жены? Значит, он и есть тот самый счастливчик.
Он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть этого самодовольного болвана: «Откуда ты вообще взял, будто твоя жена тебя жалеет? Она сейчас сидит дома, спокойно принимает женихов и прекрасно себя чувствует. Понял?» — насмешливо подумал Юэ Шаохуэй.
Нюй Дачжуан стёр улыбку с лица и, сложив руки в почтительном поклоне, обратился к Юэ Шаохуэю:
— Прошу генерала немедленно отправить людей за моей женой в столицу.
Если бы не его отец-князь, Юэ Шаохуэй непременно усмехнулся бы в небо: «Ха! Так ты тоже наконец понял, что пора волноваться? Ведь ты сам знаешь — твоя жена тебя не жалеет».
Юэ Шаохуэй ещё не успел ответить, как наследный принц спросил Люй Цинчэна:
— Ты говоришь, что госпожа Нюй три года торгует картинами в «Цанъя сюань». Значит, её живопись неплоха?
Люй Цинчэн, склонившись в поклоне, ответил:
— Подчинённый не разбирается в живописи, но «Житель деревни Синхуа» в Баоцзи имеет кое-какую известность. Мне кажется, картины госпожи Нюй действительно хороши.
С этими словами он вынул из-за пазухи аккуратно сложенный лист бумаги и поднёс его наследному принцу.
— Это одна из картин, которую я купил.
В комнате не было слуг, поэтому Нюй Дачжуан проворно перехватил лист и передал его принцу. Это же картина его жены! При мысли, что её пальцы касались этой бумаги, Дачжуан почувствовал лёгкое головокружение от счастья.
Принц, увидев его глуповатую улыбку, лишь покачал головой:
— Разверни-ка.
— Есть! — воскликнул Дачжуан, дрожа от волнения: сейчас он увидит рукотворение своей жены!
Он вытер рукавом чистый стол и с величайшей осторожностью разгладил бумагу.
На картине была изображена сцена детских игр. В верхней части — деревянная решётка с несколькими повешенными тыквами, рядом — плетень, обвитый вьюнками. У тыкв и плетня полусидел, полуприсел мальчик лет четырёх-пяти, с хохолком, одетый в светло-зелёные и голубые одежды. На плетне распустились яркие вьюнки, но ребёнок на них не обращал внимания.
Нюй Дачжуан смотрел на малыша, затаив дыхание и сосредоточенно тыкающего травинкой в кузнечика, и у него защипало в глазах.
Он осторожно провёл пальцем по изображению ребёнка:
— Это мой Даньдань?
— …Нет, — бесстрастно ответил Люй Цинчэн. — Даньдань гораздо красивее этого ребёнка.
Нюй Дачжуан на мгновение замер, затем тихо убрал палец:
— Моя жена прекрасно рисует.
Он подыскал себе лестницу для отступления, но не ожидал, что наследный принц подхватит его слова:
— Да, это не просто хорошо, а очень хорошо. — Принц нахмурился, разглядывая картину. — В ней сочетаются тонкая прорисовка и свободная живописная манера, мазки плавные, след кисти нигде не уловим.
Нюй Дачжуан счастливо ухмылялся рядом. В доме Юэ Шаохуэя он чувствовал себя в безопасности и не замечал, как лицо его друга постепенно становилось всё серьёзнее.
Принц медленно провёл пальцем по картине:
— И композиция, и колорит — всё естественно, без видимых усилий. Особенно волосы ребёнка — переходы тонов органичны, а техника прорисовки отдельных волосков доступна лишь мастерам высокого класса.
Даже Нюй Дачжуан, погружённый в радость, почувствовал, что что-то не так.
— Господин Нюй, ваша жена, по меньшей мере, десять лет занимается живописью и обучалась у выдающегося наставника.
Лицо Нюй Дачжуана исказилось от изумления, он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
— Боюсь, у госпожи Нюй есть весьма примечательное происхождение, — вздохнул принц. По описанию Люй Цинчэна, эта женщина не только прекрасна, но и обладает выдающимся талантом. Неизвестно, счастье ли это для Нюй Дачжуана: очевидно, они с женой — из разных миров.
Лицо Нюй Дачжуана стало спокойным и твёрдым:
— Я женился на ней, и она — моя жена. Каким бы ни было её прошлое, я хочу заботиться о ней всю жизнь.
Это были его искренние слова. Даже если бы Гу Мо Мо осталась прежней, он всё равно берёг бы её до конца дней. Он никогда не допустит, чтобы его жена повторила судьбу его матери. А теперь, когда она сама отомстила за его мать, он полюбил её ещё сильнее и непременно будет держать её на вершине своего сердца всю жизнь.
Принц спокойно произнёс:
— Ты станешь личной стражей Его Величества. Происхождение твоей жены следует тщательно проверить.
Он поднял руку, останавливая возражения Нюй Дачжуана:
— Это не значит, что тебе следует развестись с ней. Просто нужно знать, с кем имеешь дело.
Нюй Дачжуан замолчал. Юэ Шаохуэй тут же приказал Люй Цинчэну:
— Немедленно выясни происхождение госпожи Нюй.
— Есть! — Люй Цинчэн развернулся, чтобы уйти, но его остановил Нюй Дачжуан.
— Погоди! Моя жена сейчас дома женихов принимает! — с тревогой воскликнул он, обращаясь к Юэ Шаохуэю.
Юэ Шаохуэй с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. С таким-то характером и внешностью кто вообще посмеет к ней свататься? Но, видя, как его брат готов уже подпрыгивать от нетерпения, он добавил для Люй Цинчэна:
— Возьми побольше людей и как можно скорее выясни всё о госпоже Нюй.
Но этого было мало. Нюй Дачжуан принялся усиленно подмигивать Юэ Шаохуэю. Тот сердито уставился на него, но Дачжуан не сдавался — он так усердно подавал знаки глазами, что чуть не выкатил их из орбит.
Юэ Шаохуэй скрипнул зубами и, наконец, выдал ещё один приказ Люй Цинчэну:
— Оставь одного человека, чтобы он специально мешал сватовству госпожи Нюй.
Закончив отдавать приказ, Юэ Шаохуэй не осмеливался поднять глаза на своего отца-наследного принца. Это, несомненно, был самый… странный приказ в его жизни. «Нюй Дачжуан, Нюй Дачжуан, — подумал он с досадой, — генерал, кажется, вместе с тобой опозорился окончательно».
Люй Цинчэн на мгновение замер, затем, склонившись в поклоне, ответил:
— Подчинённый исполнит приказ.
И вышел из комнаты.
— Погоди! — окликнул его Нюй Дачжуан и, выйдя вслед, поклонился. — Брат, постарайся побыстрее! Умоляю!
— По приказу генерала подчинённый приложит все силы, — ответил Люй Цинчэн, кланяясь в сторону комнаты.
Нюй Дачжуан подошёл ещё ближе и тихо прошептал:
— Тот, кто будет мешать сватовству, пусть будет понастойчивее и поизобретательнее.
«Ты что обо мне и моих людях думаешь?» — подумал Люй Цинчэн. Теперь он понял, почему генерал так часто закатывает глаза, когда рядом Нюй Дачжуан. Ему самому захотелось закатить глаза, но он сдержался и чётко ответил:
— Подчинённый сделает всё возможное.
— Обязательно! — воскликнул Нюй Дачжуан и дружески хлопнул Люй Цинчэна по плечу. — Как только моя жена приедет, всех братьев домой на пир!
Люй Цинчэн внешне оставался невозмутимым, но в душе уже закатил глаза: «Ладно, ладно. Понял, что у тебя есть жена, не надо так выпячивать… Хм! По приезду домой велю матери и мне невесту поискать…»
Стало уже поздно, и наследный принц отправился во дворец. В комнате остались только Юэ Шаохуэй и Нюй Дачжуан, которые расслабленно сидели и беседовали.
— Сегодня всё прошло почти так, как мы и планировали, — начал Юэ Шаохуэй.
Нюй Дачжуан отпил глоток чая:
— Я пойду в личную стражу, чтобы хорошенько приглядеться: действительно ли наложница Гуйфэй и Цинь-ван Сяо И замышляют что-то.
— Ах… Мой отец упрямо не слушает моих советов, — вздохнул Юэ Шаохуэй. — Восьмой дядя рос у него на глазах, и в его сердце тот всё ещё ребёнок.
Нюй Дачжуан поставил чашку на стол:
— Деньгами и богатством можно искушать даже святых, не говоря уже о троне Поднебесной. Наложница Чэнь много лет остаётся единственной фавориткой императора. Сердце человека разрастается понемногу.
— Мой отец управляет государством уже тринадцать лет… — начал Юэ Шаохуэй, но не договорил: у него нет пути к отступлению.
Нюй Дачжуан перебил его:
— В последние годы Его Величество слишком часто приглашает министров играть в го и беседовать. Да и свадьба Цинь-вана Сяо И выглядит подозрительно. Лучше быть готовыми — это никогда не повредит.
На следующее утро Нюй Дачжуан собрал вещи и отправился в лагерь личной стражи. Императорская гвардия делилась на три части: столичная стража, ближняя стража и личная стража. Каждая из них делилась на пять подразделений — переднее, заднее, левое, правое и центральное, отвечавших за охрану внутреннего города, императорского города и Запретного города соответственно.
Личная стража охраняла Запретный город и была прямой гвардией императора, насчитывая двенадцать тысяч человек, отвечавших исключительно за безопасность дворца и самого императора. Ближняя стража охраняла императорский город и сопровождала императора и его наложниц во время выездов, насчитывая сорок восемь тысяч человек; половиной из них командовал император Чэнпин, другой — наследный принц.
Благодаря расположению императора Чэнпина, Нюй Дачжуан был зачислен в центральное подразделение личной стражи. Это были телохранители, сопровождавшие императора даже во внутренние покои, и среди всех гвардейцев именно они пользовались наибольшим почётом.
За свои боевые заслуги Нюй Дачжуан попал в центральное подразделение, где высшей честью для каждого воина было пожертвовать собой ради императора. Поэтому его приняли без каких-либо насмешек или вызовов. Пятьдесят его подчинённых — держателей алебард — выстроились чёткими рядами и с восхищением смотрели на него: ради защиты наследного принца он получил семнадцать стрел в тело и заслужил особое внимание императора — это была их мечта.
Познакомившись с новыми подчинёнными, Нюй Дачжуан явился к своему начальнику — сотнику, генералу Ли, носившему титул Синьу.
Побеседовав немного о правилах поведения при дворе, генерал Ли передал особое указание:
— Его Величество лично передал приказ.
Нюй Дачжуан встал на колени:
— Подчинённый принимает указ.
Генерал Ли улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто всем в личной страже следует следить за внешним видом, но Его Величество посчитал вашу бороду удачной и велел вам её не брить.
Нюй Дачжуан, который только что думал сбрить бороду, чтобы выглядеть благороднее, внешне остался невозмутим и, коснувшись лбом пола, ответил:
— Подчинённый принимает указ.
Поднявшись, он весело добавил:
— Я и сам люблю свою бороду — она придаёт мне мужественности.
Это была чистая ложь. Раньше он отращивал бороду, чтобы изображать татарина. Потом, опасаясь, что его деревенская простота не произведёт впечатления на императора Чэнпина, он надеялся, что в крайнем случае сможет привлечь внимание императора именно своим внешним видом, напоминающим татарина. Теперь же приходилось делать вид, что всё так и задумывалось.
Разобравшись со всеми формальностями, Нюй Дачжуан вернулся в свои покои и лёг, размышляя о том, что рассказал Люй Цинчэн о его жене. Наверное, именно из-за Даньданя она смогла возродиться из пепла, подумал он с горечью: изменить свой характер — задача не из лёгких. «Жена…» — в его сердце шевельнулась боль.
Он вспомнил её требования к жениху: изящная внешность, стройное телосложение, мягкий нрав и звонкий голос… Нюй Дачжуан вспомнил первую встречу с Гу Мо Мо: изящная, одетая со вкусом.
Он горько усмехнулся про себя: такие чёткие критерии, наверное, означают, что когда-то в её жизни уже был такой человек.
Но что с того? Его жена всегда была и останется только его.
Нюй Дачжуан отогнал все мысли и снова стал тем простодушным деревенским парнем. В уме он репетировал, как уговаривать жену:
«Жена, настоящие мужчины носят бороду — тебе обязательно понравится…»
Он не знал, что его вспыльчивая жена как раз недавно отвергла сватовство мясника Чжэна именно из-за его бороды. У Чжэна было две мясные лавки, и он считался состоятельным человеком. Узнав от свахи, что молодая госпожа Нюй отвергла его предложение, он обиделся и лично явился к Гу Мо Мо.
— Эй, девушка, хватит кокетничать! — начал он. Чжэн был среднего роста, с жирной, вьющейся бородой, и даже в тёплой осенней одежде его живот выпирал вперёд. — Ты отвергла У Дунцзя, потому что у него есть сын, а у меня нет! Какого ещё жениха ты хочешь?
Гу Мо Мо не хотела вступать в спор с незнакомцем и спокойно ответила:
— Я уже чётко объяснила свахе…
— Ой-ой! — фальшиво воскликнул мясник. — С твоими-то условиями через сто лет не выйдешь замуж!
— Я не выхожу замуж, а ищу зятя, — улыбнулась Гу Мо Мо. — Прошу вас уйти.
Чжэн, глядя на прекрасное лицо девушки и вспоминая, что она раз в пару месяцев ездит в «Цанъя сюань» продавать картины, не хотел упускать такую красивую и способную девушку.
Он не двинулся с места:
— Девушка, какие от них проку, этих мальчишек-красавчиков! Я — настоящий мужчина. Да и кто вообще из порядочных женщин ищет зятя?
«Выдать Даньданя за чужого отца?» — подумала Гу Мо Мо, но внешне осталась спокойной:
— Прошу вас уйти.
— Ты всё ещё считаешь себя девственницей? — разозлился Чжэн, видя, что она непреклонна. — Такая вдова с ребёнком на руках! Я обращаю на тебя внимание — и это твоё счастье!
На шум подошла Чжан Ламэй, бросила на Чжэна презрительный взгляд, и постепенно собрались и другие жители деревни Синхуа.
Гу Мо Мо холодно усмехнулась:
— Лучше выйду замуж за свинью или за собаку, чем за тебя, бородача! Знай: я терпеть не могу, когда у мужчин есть борода! Особенно такую, как у тебя!
Чэнь Миндэ про себя подумал: «Хорошо, что у Дачжуана нет бороды». Из-за требований Гу Мо Мо к жениху он надеялся, что, как только Дачжуан вернётся, у него ещё есть шанс. Кто ещё согласится стать зятем при таких условиях? Война ведь уже закончилась, и Дачжуан, если всё в порядке, вернётся не позже следующего года.
Чэнь Миндэ вышел и остановил Чжэна, который собирался что-то сказать. Жители деревни Синхуа окружили мясника, и тому ничего не оставалось, кроме как уйти ни с чем.
Спрятавшийся неподалёку Люй Цинчэн молча посочувствовал Нюй Дачжуану и подумал: «Господин Нюй, если бы вы не хвастались так открыто, я бы посоветовал вам перед встречей с женой сбрить бороду». В тот момент Люй Цинчэн ещё не знал, что Нюй Дачжуан обречён на «трагедию».
http://bllate.org/book/4842/484398
Готово:
