Помимо гарнизона пограничного города, здесь жили и местные горожане с купцами. Весь день разговоры на улицах крутились вокруг одного — Нюй Дачжуана.
— Слышал? Наши разведчики вышли за стены и привели с собой «языка».
— Да я сам утром у ворот видел! — воскликнул один из собеседников с самодовольной ухмылкой, будто лично участвовал в деле. — Не просто «языка» привели, а ещё и дюжину отличных коней!
— Кто же такой удалец?
— Ты что, правил не знаешь? Такое не полагается расспрашивать!
Уличные пересуды не проникали в строгие покои резиденции главнокомандующего. Юй Шаньдэ, глава пограничного гарнизона, был человеком лет сорока с небольшим, но у висков у него уже пробивалась седина. Среднего роста, с лицом, потемневшим от пыли и ветров границы, он обладал чёрными, как уголь, глазами, в которых горел живой огонь. Сейчас он восседал в кресле и внимательно слушал доклад подчинённого.
Напротив него сидел Юэ Шаохуэй — начальник левого авангарда, генерал-гурий. Ему было всего девятнадцать, но суровый климат пограничья сделал его кожу грубой, так что выглядел он старше своих лет — лет на двадцать пять. Его лицо, некогда светло-пшеничного оттенка, стало тёмно-загорелым, но осанка оставалась прямой, черты — благородными, и любой, взглянув на него, невольно воскликнул бы: «Вот истинный красавец!»
Этот генерал-гурий был не только прекрасен лицом, но и происходил из самых высоких кругов: он являлся старшим внуком нынешнего императора и старшим сыном регента — наследного принца. За его спиной стоял тот самый Нюй Дачжуан, о котором весь город судачил.
— Если верить твоему докладу, генерал Юэ, — начал Юй Шаньдэ, прищурившись, — передовой лагерь татар насчитывает менее пятидесяти тысяч воинов, оба фланга сильно ослаблены, а тыл и вовсе оставлен без охраны?
— Да, — ответил Юэ Шаохуэй, склонив голову в почтительном поклоне. — По показаниям пленного татарина, в тылу осталось лишь около двух тысяч человек. О численности передового лагеря достоверных данных нет, но месяц назад оттуда отступило примерно сто тысяч войск.
Главнокомандующий закрыл глаза и погрузился в размышления. В зале воцарилась тишина. Юэ Шаохуэй и Нюй Дачжуан замерли, боясь нарушить сосредоточенность командующего. Именно Юэ настоял на том, чтобы отправить Дачжуана на разведку. Молодому генералу очень хотелось нанести врагу неожиданный удар даже в обычный период перемирия.
Спустя некоторое время Юй Шаньдэ открыл глаза и пристально посмотрел на Нюй Дачжуана:
— Флагман Нюй, расскажи ещё раз, что ты видел в тылу татар.
— Есть! — Нюй Дачжуан вышел вперёд из-за спины Юэ, дошёл до середины зала и поклонился. — В тылу у татар множество юрт, но я обратил внимание на очаги — их численность указывает на две тысячи с небольшим воинов. Главный лагерь занимает более десяти ли в длину, я видел множество развевающихся знамён, однако запасы сена явно недостаточны для прокорма двадцатитысячной армии всю зиму.
Выслушав доклад, главнокомандующий запрокинул голову и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Так вот как! Решили сыграть со мной в «пустой город»!
Юэ Шаохуэй и Нюй Дачжуан переглянулись — в их глазах загорелась радость. Юэ поднялся с места, вышел в центр зала, опустился на одно колено и громко произнёс:
— Прошу назначить меня в авангард и дать мне проложить путь вашей армии!
Юй Шаньдэ махнул рукой и обратился к страже у двери:
— Призовите всех генералов и тысячников! Пусть соберутся в зале к часу Обезьяны!
— Есть! — раздалось в ответ сразу из нескольких уст.
Главнокомандующий повернулся к Нюй Дачжуану:
— Если всё окажется верным, флагман Нюй, это будет великая заслуга. Когда мы сравняем с землёй лагерь татар, я лично награжу тебя.
Нюй Дачжуан облегчённо выдохнул и, глуповато улыбаясь, почесал затылок:
— Это мой долг, господин. Не смею претендовать на награду.
— А, тогда ладно, — легко бросил Юй Шаньдэ.
Дачжуан, всё ещё почёсывая затылок, замер в изумлении. Он не мог поверить своим ушам и, наконец осознав, что произошло, в отчаянии воскликнул:
— Господин! Я… я… я… — Он стиснул зубы и выпалил: — Я всё-таки хочу награды!
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся главнокомандующий. — Иди, служи своему генералу Юэ как следует. Придёт день — и тебе хватит славы, чтобы обеспечить жену и детей!
Выйдя из бокового зала, они оказались во дворе. Там Дачжуан тут же заворчал:
— Почему господин Юй всё время надо мной подшучивает?
Юэ Шаохуэй косо на него взглянул:
— А кто виноват? Сам вечно прикидываешься простаком перед командующим! Разве простак смог бы беспрепятственно проникнуть в лагерь татар и вернуться живым? Заслужил ты эту шутку!
— Эх… — Дачжуан толкнул Юэ в плечо. — А где же твоё товарищество?
Юэ не ожидал такого и едва удержался на ногах. Оправившись, он занёс кулак, чтобы отплатить обидчику, но тот уже смеясь пустился наутёк.
— Вы что, решили превратить мою резиденцию в место для детских игр? Может, вам подтянуть ремни? — раздался строгий голос с порога бокового зала.
Главнокомандующий стоял, нахмурив брови.
Юэ Шаохуэй бросил на Дачжуана сердитый взгляд, и оба немедленно опустились на одно колено:
— Виноваты! Прошу наказать!
— Убирайтесь. В следующий раз накажу обоих без снисхождения.
— Есть! — в унисон ответили они и, послушно поднявшись, вышли из резиденции один за другим.
Юй Шаньдэ стоял у двери и с улыбкой смотрел им вслед. В душе он высоко ценил обоих: один — искусный в военном деле, рассудительный и находчивый; другой — внешне грубоват, но на деле весьма сообразителен.
По правде говоря, трудно было представить, что наследный принц и простой солдат когда-либо станут товарищами. Но Юэ Шаохуэй с детства обучался и литературе, и воинскому делу, и, поощряемый наследным принцем, стремился продолжить доблестные традиции предков.
Изначально он прибыл в гарнизон в звании тысячника пятого ранга, и Юй Шаньдэ собирался держать его в почёте, не подвергая опасностям. Однако Юэ приказал своей свите остановиться в гостинице, а сам записался в новобранцы.
Так случилось, что его зачислили в одно отделение с Нюй Дачжуаном. Новичков часто дразнили и унижали ветераны. Однажды Юэ, полагаясь на своё мастерство в боевых искусствах, ввязался в драку с ветеранами, и Дачжуан последовал за ним. Один дрался техникой, другой — силой, но в итоге оба оказались повержены. Правда, и ветераны получили своё — все вышли из драки с синяками и кровоподтёками.
После этой стычки они быстро влились в коллектив и многому научились у старослужащих. Пройдя вместе через несколько сражений, потеряв друзей и побратимов, они стали закадычными друзьями. Позже Юэ совершил подвиг и, когда пришло время награждать, открыто объявил о своём происхождении. Теперь он занимал должность генерала-гурия четвёртого ранга благодаря собственным заслугам.
Нюй Дачжуан последовал за Юэ Шаохуэем в их скромный дворик. У входа стояли три основные комнаты, по бокам — по одной пристройке. Особенностью двора была задняя часть: площадка шириной в четыре–пять чжанов и длиной в пятьдесят–шестьдесят чжанов служила небольшим учебным плацем.
У дальней стены располагались две маленькие хижины, где жили два татарских воина. Один из них — Барентай из рода Сарихэти племени Татар, родом из Гашунь Нуэр. После того как его жену осквернил и убил мелкий вождь, Барентай, будучи искусным лучником, убил обидчика и бежал в пограничный город.
Второй — раб по имени Бала. Он проиграл состязание в борьбе и был спасён Юэ Шаохуэем, который тогда разведывал вражеский лагерь. С тех пор Бала присягнул ему на верность.
Зайдя во двор, Нюй Дачжуан серьёзно приложил правую руку к левой стороне груди и поклонился:
— Учитель.
В армии разведчиков, конечно, обучали татарскому языку и обычаям, но Дачжуану этого показалось мало. Под предлогом службы личным охранником генерала Юэ он поселился здесь и жил вместе с двумя татарскими наставниками, полностью принимая их образ жизни.
Хотя он только что вернулся с опасной миссии, отдыхать не стал — сразу отправился тренироваться в стрельбе из лука с Барентаем. Натянув тетиву с тремя стрелами, он прицелился в мишени на расстоянии пятидесяти чжанов и одним движением выпустил все три стрелы точно в центры мишеней.
Юэ Шаохуэй, стоявший рядом, лёгкой усмешкой одобрения отметил меткость друга, затем поднял с земли камешек и бросил его вверх. Дачжуан мгновенно выхватил стрелу, поднял голову, прицелился — и звонко разбил камень пополам.
Закончив стрельбу, Дачжуан перешёл к тренировке в борьбе, а Юэ тем временем отработал приёмы владения копьём и собрался идти на военный совет к главнокомандующему.
— Генерал! — окликнул его Дачжуан. — Если победим, можно ли дать Чжу Сызы звание флагмана посмертно?
Юэ уже знал историю Чжу Сызы — тот свёл счёты с жизнью, чтобы не тормозить отряд. Он положил руку на плечо Дачжуана и пообещал:
— После победы я ходатайствую, чтобы ему присвоили звание командира сотни.
Военный совет главнокомандующего не имел отношения к простому охраннику вроде Нюй Дачжуана. Тот изрядно вспотел за тренировки, после ужина вскипятил большую кастрюлю воды и хорошенько смыл с себя пыль и пот последних дней.
Лёжа ночью в западной пристройке, Дачжуан перебирал в уме события дня. Это был его обычай, заимствованный у Юэ Шаохуэя: каждый вечер пересматривать всё сделанное, сказанное и усвоенное.
Его мысли вернулись к словам Юй Шаньдэ: «Придёт день — и тебе хватит славы, чтобы обеспечить жену и детей». Невольно перед глазами возник образ той девушки, хотя и смутный.
Девушка ему не нравилась — слишком кроткая. Лучше бы уж у них родился ребёнок, тогда дядя сможет помочь с воспитанием. Может, ради ребёнка она станет посмелее? Иначе не выдержит давления Ян Цюйнян и Нюй Санваня…
Дачжуан нахмурился в темноте и тяжело вздохнул. А если ребёнка не будет — тоже неплохо. Ведь он с дядей договорился: если детей не будет, пусть жена свободно выходит замуж повторно.
Вспомнив о повторном замужестве, он невольно вспомнил её белоснежную кожу. Под одеялом он потёр пальцы, будто всё ещё чувствуя её нежность. Жаль будет, если она действительно выйдет замуж за другого.
Нюй Дачжуан и представить себе не мог, что эта девушка преподнесёт ему сюрприз: она уже успела поменять свою суть.
* * *
Автор пишет:
Хи-хи, милые дамы и госпожи, угадайте-ка: когда Гу Мо Мо столкнётся с таким Нюй Дачжуаном, кто одержит верх — западный ветер над восточным или наоборот? В следующей главе мы вернёмся в тихую и умиротворяющую деревню Синхуа.
Благодарю всех, кто следует за моим рассказом, и всех, кто оставляет комментарии и ставит оценки. Неумелая авторша может лишь поклониться вам в знак глубокой признательности.
Тридцать первый год эпохи Чэнпин. Зимой весть о великой победе на северной границе пришла в столицу вместе с официальным донесением, добавив ещё больше радости к праздничному оживлению конца года.
Некоторые лавки даже наняли танцоров и устроили уличные представления в честь победы. Люди на улицах улыбались и почти все говорили о подвигах на севере.
— Говорят, господин Юй просто поднял меч, сидя на коне, и татары тут же бросились в панике!
— Конечно! Господин Юй много лет стоит на границе — одни его имя наводит ужас на врагов!
— А вы ещё не слышали? Конечно, господин Юй велик, но первую заслугу в этой победе одержал сам наследный принц Юэ!
Несколько человек, пивших чай и болтавших ни о чём, услышав новые подробности, тут же собрались вокруг рассказчика.
— Как так? — с любопытством спросили они.
Рассказчиком оказался учёный лет тридцати. Он поднял руку и громко крикнул:
— Эй, хозяин! Ещё один кувшин хорошего чёрного чая!
— Иду-у-у! — протяжно ответил мальчик и проворно принёс свежезаваренный чайник.
Учёный погладил свою реденькую бородку, взял чайник и неторопливо налил себе чашку.
— Ну рассказывайте же! Как наследный принц одержал первую заслугу? — нетерпеливо торопили слушатели.
Учёный улыбнулся и начал повествование:
— На самом деле господин Юй собирался, как обычно, объявить зимнее перемирие, но именно наследный принц настоял на неожиданной атаке…
Он так живо описывал сражение, будто сам там присутствовал. Слушатели то замирали в напряжении, то радовались, то восторгались. И рассказчик, и слушатели остались довольны.
За соседним столиком сидел пожилой господин лет пятидесяти. Он спокойно пил чай и с улыбкой наблюдал за растущей толпой. Увидев, что интерес к рассказу достиг пика, он аккуратно оставил деньги за чай и незаметно ушёл.
Этот господин был младшим советником канцелярии наследного принца, чиновником пятого ранга по имени Лань. Именно он организовал сегодняшнее выступление учёного. Такие же «случайные» рассказчики появились во многих местах сборищ в столице, а вскоре подобные истории начнут распространять и в крупных провинциальных городах. Наследный принц не одобрял этот метод, но, доверяя господину Ланю, не стал ему мешать.
За другим столиком сидел юноша в роскошной одежде, лет четырнадцати–пятнадцати, с красивыми чертами лица. Выслушав рассказ, он заметил:
— Всё же именно решительность господина Юя позволила одержать победу.
Учёный вежливо поклонился в сторону севера и сказал:
— Безусловно, победа стала возможной благодаря тому, что главнокомандующий прислушался к совету наследного принца. Но сам наследный принц, будучи внуком императора, лично повёл авангард в атаку — в этом истинный дух основателя династии!
Юноша довольно улыбнулся:
— В потомках рода Юэ всегда течёт кровь основателя и живёт его дух!
Учёный подхватил:
— Именно поэтому нынешний император столь мудр, а наследный принц — образец добродетели!
Окружающие одобрительно закивали, и вскоре весь чайный дом наполнился хвалебными возгласами.
Дворец Чаннин, Императорский город
http://bllate.org/book/4842/484385
Готово:
