Чэнь Миндэ расслабил плечи и бодро зашагал во двор запрягать вола. Остались лишь Нюй Санвань с женой, готовые лопнуть от злости.
— Гу… Мо… Мо! — сквозь зубы, будто выплёвывая кровь, прошипела Ян Цюйнян. — Чего ты добиваешься?!
Гу Мо Мо улыбнулась:
— Да просто хочу, чтобы вы извелись от злобы.
В тот вечер Гу Мо Мо с Чоуданем поели у Чэнь Миндэ. Раздел имущества для семьи Чэнь, особенно для самого Чэнь Миндэ, оказался на редкость удачным. Чжан Ламэй, зная, как доволен её муж, пожалела худую и измождённую Гу Мо Мо с сыном и зарезала старую курицу, чтобы угощение было посытнее. Все весело сели за стол.
— Дачжуанова жена, документы на землю и прописку дядя уже оформил, — сказал Чэнь Миндэ, вспомнив, как Нюй Санвань в уезде сник, словно испуганный перепёлок. Большая часть земли Чэнь вернулась к ним.
Гу Мо Мо поднесла кусочек куриной грудки Чоуданю и мельком взглянула на документы, лежавшие на столе. Затем снова уставилась на сына, который аккуратно откусывал мясо с палочки.
— Пусть дядя пока хранит их.
Чэнь Миндэ одной рукой держал палочки, а другой нервно теребил колено — не решаясь взять документы. Ведь это целых пятьдесят четыре му хорошей земли!
Чжан Ламэй бросила взгляд на мужа, заметила его волнение и, колеблясь, но всё же с радостью, положила Гу Мо Мо куриное бедро:
— Дачжуанова жена, не только за Чоуданя заботься — сама тоже должна подкрепиться.
— Спасибо, тётушка, — улыбнулась Гу Мо Мо и обратилась к Чэнь Миндэ: — Я верю дяде. А дядя себе не верит?
Да ведь и правда — разве он сам себе не доверяет? Чэнь Миндэ вдруг всё понял. Он взял документы и передал их Чжан Ламэй:
— Это земля Дачжуана. Спрячь, пожалуйста.
Чжан Ламэй обрадованно кивнула и унесла документы в соседнюю комнату.
— Дядя, мне ещё придётся заботиться о Чоудане. Пожалуйста, помоги сдать всю землю в аренду.
Пока Чоудань с любопытством смотрел на белый пшеничный хлебец, Гу Мо Мо отломила ему небольшой кусочек и положила в руку. Мальчик посмотрел на хлебец и слабо улыбнулся матери.
Раньше Чэнь Миндэ обязательно похвалил бы Чоуданя за умницу, но сейчас его мысли были заняты словами Гу Мо Мо. Он не одобрял её решение.
— Если всё сдать в аренду, сколько зерна получишь? Лучше оставить двадцать му. Мы с тётушкой и Даманем поможем обрабатывать.
Гу Мо Мо безразлично ответила:
— Неизвестно, когда вернётся Дачжуан. Не хочу постоянно обременять дядю.
Она махнула рукой, не давая Чэнь Миндэ возразить, и продолжила:
— Так и сделаем. Ещё попрошу дядю продать вола с телегой. И четыре му земли продай — хочу купить участок под дом.
Чэнь Миндэ не возражал против продажи вола и телеги — действительно, одной женщине с ребёнком держать скотину накладно. Но насчёт дома он сожалел о прежнем жилище старшего брата.
Гу Мо Мо поняла его мысли и спокойно улыбнулась:
— В том доме Чоудань прожил несколько лет, а те люди ни разу не обрадовались его виду. Дядя ведь знает — Чоудань всегда прячет лицо, стесняется людей. Именно из-за них.
Чэнь Миндэ посмотрел на Чоуданя, который, опустив глаза, медленно жевал хлебец у неё на коленях, и почувствовал горечь — ведь это внук его старшей сестры.
— Тот дом я и не хотела оставлять, — сказала Гу Мо Мо. — Пусть Чоудань обретёт новый дом. Может, тогда он станет повеселее.
Оба взрослых посмотрели на мальчика. Но Чоудань, будто ничего не замечая, продолжал медленно есть свой хлебец.
Чжан Ламэй вернулась после того, как спрятала документы, и удивилась, увидев, что за столом никто не ест, а просто сидят молча.
— Почему не едите? Ешьте, пока горячее. Дачжуанова жена, дай мне Чоуданя — ты сама нормально поешь.
Гу Мо Мо улыбнулась:
— Спасибо, уже почти всё. Только что с дядей обсуждали продажу вола с телегой.
— О? — обрадовалась Чжан Ламэй. — Как раз вчера Цзюньнянь сказала, что Минсинь с Сюйнянем заработали немного денег и хотят приобрести дом.
Чэнь Минсинь и Го Сюйнянь были женаты чуть больше года. Муж вязал корзины, циновки и сандалии на продажу, жена вышивала — оба трудились не покладая рук. Единственное, что не нравилось бабушке Цзювай, — у Сюйнянь пока не было ребёнка, но они ещё молоды, не до этого.
— И правда удачно вышло. Сейчас же пойду к бабушке Цзювай.
Чэнь Миндэ, собравшись с мыслями, спросил:
— Ты хочешь купить участок и построить дом сама или взять готовое жильё?
Гу Мо Мо знала, что её тело очень ослаблено. Часто кружилась голова, ноги подкашивались, перед глазами мелькали золотые искры. Ей сейчас больше всего нужно было обустроиться и спокойно восстановиться вместе с Чоуданем.
— Дядя имеет в виду тот дом, третий с запада, дом дяди Минъи?
Чэнь Минъи и Чэнь Миндэ были дальними родственниками, уже не считались одной семьёй, поэтому Гу Мо Мо называла его «дядя Минъи».
— Да. Вся семья переехала в Баоцзи, оставив в деревне старый дом. А этот, что построили для Минъи, им больше не нужен — поручили мне продать.
Дом был неплохой — построили всего шесть–семь лет назад, да и главное — стоял в центре деревни, безопасно.
Гу Мо Мо не была стеснена в деньгах — умела зарабатывать сама. Чэнь Минъи, с одной стороны, сочувствовал её трудной судьбе и был родственником, с другой — дом уже год не мог продать, поэтому запросил невысокую цену. Чэнь Миндэ выступил посредником, и на следующий день дом перешёл к Гу Мо Мо в обмен на три му земли.
Вола с телегой купил в тот же день дедушка Цзювай за восемь лянов серебра. Сначала он хотел дать десять, но Гу Мо Мо не стала брать лишнее — вол стоил восемь, а новая телега — максимум два.
В конце концов, она улыбнулась:
— Дедушка, не думайте, что пользуетесь моей добротой. Как только у вас ягнята родятся, я каждый день буду приходить за козьим молоком.
Но дедушка Цзювай не был из тех, кто берёт чужое даром. Узнав на следующий день, что Гу Мо Мо купила дом, он прислал ей сто цзиней пшеничной муки, несколько десятков цзиней проса, десяток цзиней растительного масла и много бобов.
На третий день, проводив помогавших родных и знакомых, Гу Мо Мо одной рукой прижимала к себе Чоуданя, другой держала ключи. Она смотрела на свой новый дом.
Семья Чэнь Минъи раньше считалась богатой в деревне, поэтому дом для сына построили хороший: три комнаты с севера на юг, три комнаты во восточном крыле — всё из красного кирпича и синей черепицы. Во дворе росли несколько хурмовых деревьев, увешанных золотистыми плодами. Всё это создавало умиротворяющую картину сельского уюта, от которой душа успокаивалась.
Прошло десять дней с момента её перерождения — уже есть дом, земля и сын. Муж… его можно не считать. Гу Мо Мо решила, что жизнь складывается неплохо. Она с Чоуданем начали спокойно восстанавливать здоровье, готовясь к размеренной деревенской жизни.
Гу Мо Мо тогда не знала, что отец Чоуданя, тот самый человек, которого она часто вспоминала с теплотой, ради которого держалась, её судьба в этом мире, сейчас сражался за жизнь на северной границе.
Северный ветер гнался по земле, свистя и хлестая по лицу, будто лезвиями. Нюй Дачжуан и Чжу Сызы скакали верхом, прижавшись лицами к шеям коней, стиснув зубы от холода и ветра.
Трава на степи давно высохла, сухие стебли носились по воздуху, местами обнажая голую землю. Бескрайняя степь выглядела мрачно и пустынно.
Чжу Сызы, пряча лицо от ветра, прокричал соседу:
— Чёрт побери! Всего день и ночь в пути, а уже не вынести этой проклятой местности!
Хотя расстояние между ними было всего несколько шагов, говорить приходилось на крик — иначе ветер уносил слова.
Нюй Дачжуан пошевелил пальцами в толстых овчинных перчатках. От постоянного держания поводьев руки онемели. Он повернулся к Чжу Сызы и прокричал:
— Уже почти обошли татарский лагерь с тыла. Сегодня вечером наверняка наткнёмся на их арьергард.
— Мой татарский плох, буду притворяться заикой, — сказал Чжу Сызы, хлестнув коня. — Если получится отличиться, стану сяоци. Тогда напишу родителям — порадуются!
Нюй Дачжуан усмехнулся, но не стал отвечать. В такую погоду болтать — только глотать холодный воздух. Чжу Сызы тоже замолчал, и они продолжили путь. К вечеру вдалеке показался татарский лагерь.
— По юртам и расположению — человек пять–шестьдесят тысяч, — тихо сказал Чжу Сызы Нюй Дачжуану.
Нюй Дачжуан стоял с подветренной стороны коня, прищурившись, внимательно изучал лагерь. Он сомневался.
Генерал послал их разведать силы татар за пределами крепости. Обычно осенью и зимой воевать не принято из-за суровой погоды, но генерал решил нанести удар, когда враг не ждёт.
— Нельзя полагаться только на внешний вид лагеря. Вдруг ловушка?
— Что делать? — дрожа от холода, спросил Чжу Сызы, ссутулившись.
Нюй Дачжуан опустил веки, медленно принял решение:
— Ты разворачивай коня и возвращайся. Я сам пойду проверю.
— Ты что, жить надоело?!
— Без риска не бывает добычи, — сказал Нюй Дачжуан, крепко сжав поводья и вскочив в седло. Он наклонился к Чжу Сызы: — Если я не вернусь, доложи генералу всё, что видел. Уезжай.
Не дожидаясь ответа, Нюй Дачжуан поскакал к лагерю в пяти ли. Чжу Сызы сжал зубы, потом резко хлестнул коня и помчался обратно.
— Кто такой? — закричал татарский часовой, выхватывая саблю и преграждая путь Нюй Дачжуану.
Тот весело рассмеялся и бегло ответил на татарском:
— Я Маожэнь из племени Татар, что у озера Гашунь Нуэр. Ищу лучших диких коней и забрёл сюда. Ветер такой, что не найти укрытия — решил переждать в этой лощине.
Он спрыгнул с коня, продолжая говорить.
— Это военный лагерь! Убирайся, пока жив!
Нюй Дачжуан громко расхохотался:
— Вы же герои степи! Неужели боитесь одного человека? Ладно, тогда я двинусь дальше вдоль подножия холма.
Он даже не взглянул на лагерь, а уже собирался садиться на коня.
— Стой! — раздался голос из лагеря. Вышел татарин с богато украшенной саблей. Нюй Дачжуан предположил, что это мелкий начальник.
Тот, положив руку на изогнутый клинок, обошёл коня Нюй Дачжуана и вдруг улыбнулся:
— Редко встречаю земляка. Заходи, выпьем молочного вина.
Нюй Дачжуан спрыгнул с коня и расхохотался:
— Ты тоже из Гашунь Нуэр? Не припомню тебя. Ты оттуда — с юга, с севера, с востока или с запада?
Татарин на миг замешкался:
— Я из Чжалай Нуэр.
Нюй Дачжуан беззаботно рассмеялся:
— Значит, ты севернее меня. Ты из какого племени? Тоже Татар?
Тот хлопнул Нюй Дачжуана по плечу:
— Я из племени Кэрэй. Хотя и не одно племя, но выпить можно.
— Верно, — сказал Нюй Дачжуан, похлопав по своей фляге. — Сам гнал — крепкий, на вкус.
Татарский начальник усмехнулся:
— А сухпаек где?
Нюй Дачжуан похлопал по луку и колчану за спиной:
— Сын степи везде найдёт пропитание, где есть вода и трава.
В этот момент над ними пролетел ястреб. Нюй Дачжуан снял лук, прицелился, прищурил один глаз, натянул тетиву до уха и пустил стрелу. Та, словно молния, устремилась к птице.
Татарские воины закричали, подняли ястреба. Начальник похлопал Нюй Дачжуана по плечу:
— Отличная стрельба!
Солнце клонилось к закату, в лагере развели костры. Начальник и Нюй Дачжуан сидели у огня, жарили свежее мясо ястреба и болтали.
— У вас, Татар, много знаменитых лучников. У кого ты учился?
Нюй Дачжуан отпил из фляги и передал её собеседнику:
— Есть Мэнлике, Туодо, Баяр, Бату… Но я сам учился стрелять.
— Кхе-кхе! Вино слишком крепкое, — сказал начальник, причмокнув. — С таким умением лучше идти воевать. Станешь тысячником — жён возьмёшь.
— Уже есть. Ждёт дома.
Начальник понимающе улыбнулся:
— Из какого племени? Красивая?
— Докладывают! — подбежал татарский воин. — Патруль поймал заику. Говорит, что стадо разметало бурей, ищет овец.
— Опять один? — с хищной улыбкой спросил начальник, глядя на Нюй Дачжуана, но обращаясь к воину. — Приведите его.
Нюй Дачжуан понял: поймали Чжу Сызы. На лице его появилось любопытство, будто ему было совершенно всё равно. Он повернулся к шуму и увидел, как толпа волокла к ним заику.
http://bllate.org/book/4842/484383
Готово:
