В конце концов, не дожидаясь, пока подруга задаст следующий вопрос, он поднялся и направился за пределы двора:
— Хорошенько всё обдумай сама. Мне пора.
Му Цзиньфэн быстро вышел из Дома Цзун. Оглянувшись и убедившись, что за ним никто не следует, он наконец замедлил шаг.
Ещё не дойдя до своего дома, он вдалеке заметил отряд стражников императорской гвардии, направлявшихся к Резиденции Хуайского князя. Во главе колонны шёл сам Чэнь Чэн — императорский телохранитель с мечом у пояса.
Чэнь Чэн не обратил внимания на молодого наследника Мо. Он сунул указ императора в руки встретившего его стражника Резиденции Хуайского князя и без промедления ворвался внутрь.
— Господин, неужели с Хуайским князем случилось что-то серьёзное? — Боцин взглянул на резиденцию вдали, потом на своего господина и тихо пробормотал: — Не зря же в последнее время он почти не выходил из дома.
— Лучше бы случилось, — ответил Му Цзиньфэн и решительно направился к Резиденции Хуайского князя. — Пошли!
— Господин! — Боцин поспешил за ним, дрожа от страха. — Что вы собираетесь делать?
— Разумеется, воспользоваться чужой бедой! — Му Цзиньфэн совершенно не скрывал своего желания полюбоваться чужим несчастьем и выглядел так, будто ему не терпелось увидеть развязку.
Боцин вытер пот со лба и тихо предупредил:
— Господин, если об этом узнает ваш отец, он непременно вас отругает. Скажет, что вы ведёте себя недостойно благородного человека.
Если бы подобное случилось где-нибудь за пределами столицы, ещё можно было бы закрыть глаза, но ведь они находились прямо в столице! Такое поведение непременно дойдёт до чужих ушей, и тогда на его господина снова навесят ярлык «жалобщика у трона».
А если Хуайскому князю грозит наказание, то тысячи женщин столицы зальют его господина потоком презрения и негодования.
— Я никогда не был благородным человеком, — парировал Му Цзиньфэн, не замедляя шага, и на губах его заиграла высокомерная, довольная ухмылка.
Когда он уже почти подошёл к воротам Резиденции Хуайского князя, вдруг вспомнил что-то и резко свернул обратно к своему дому.
Боцин тайком выдохнул с облегчением и поспешил следом.
— Цзиньфэн! — раздался за спиной холодный голос.
Шаги молодого наследника Мо мгновенно замерли. Он медленно обернулся и увидел, как из Резиденции Хуайского князя выходит Цюй Бинвэнь — такой же неприступный и отстранённый, как всегда.
Он стоял неподвижно, без лишних жестов или выражений лица, но солнечный свет словно сам стремился озарить его, заставляя всех невольно обратить на него внимание.
— Раз уж пришёл, почему бы не зайти внутрь? — голос Цюй Бинвэня оставался таким же холодным, но в глазах мелькнула сложная, неуловимая эмоция.
Он смотрел на него, но будто пытался заглянуть глубже — за пределы внешней оболочки, в самую суть.
— Сначала хотел, но передумал, — Му Цзиньфэн раскрыл свой персиковый веер и неторопливо произнёс: — А сидеть у тебя за чаем? Уж лучше не надо. Твой чай хуже моего.
— Ха! — Цюй Бинвэнь усмехнулся. — Сегодня ты куда мягче, чем обычно.
— Сегодня утром я только что обручился с той маленькой врединой. Настроение отличное, — легко ответил Му Цзиньфэн.
Услышав это, брови Цюй Бинвэня невольно сошлись. Он попытался скрыть своё выражение, но в итоге ничего не стал делать.
Му Цзиньфэн заметил эту перемену и с насмешливой усмешкой спросил:
— Что, не поздравишь меня?
— Мои поздравления для тебя не важны, верно? — Цюй Бинвэнь повернулся и направился обратно во дворец.
Му Цзиньфэн не стал возражать. Для него действительно не имело значения, поздравляет его кто-то посторонний или нет, а Цюй Бинвэнь был именно таким посторонним.
Когда он увидел, как Чэнь Чэн входит в Резиденцию Хуайского князя, он сначала не понял, в чём дело. Но, подойдя к воротам, вдруг догадался, а поведение Цюй Бинвэня только что подтвердило его предположение.
Возможно, теперь он сможет отпустить прошлое.
С самого начала они с Цюй Бинвэнем шли разными путями. Если так, то ему нечего грустить и не за что цепляться за старые обиды.
Шип, который так долго терзал его сердце, наконец вырвали. Му Цзиньфэн улыбнулся и пошёл домой.
Боцин не знал, почему его господин вдруг так обрадовался, но раз настроение у господина хорошее, значит, и ему радоваться.
Главное — его господин не стал устраивать скандал.
Пока у Му Цзиньфэна и его слуги царило веселье, у Цюй Бинвэня было совсем иное настроение.
Войдя во дворец, он остановился и долго смотрел вслед уходящему другу. В его глазах стоял туман, полный невысказанных чувств.
«Му Цзиньфэн… неужели я ошибся и попал в твою ловушку?»
Через два часа отряд Чэнь Чэна вернулся ни с чем.
— Господин Чэнь, нашли то, что искали? — Цюй Бинвэнь стоял в саду, на лице его была полная невозмутимость, а в голосе даже проскальзывала забота.
Чэнь Чэн вежливо улыбнулся:
— Простите, господин, но я не могу вам этого сообщить.
— Вы просто исполняете свой долг, — спокойно ответил Цюй Бинвэнь и лично проводил его до ворот.
Покинув Резиденцию Хуайского князя, Чэнь Чэн без промедления поскакал во дворец, чтобы доложить императору о результатах обыска:
— Ваше величество, в Резиденции Хуайского князя ничего подозрительного не обнаружено.
— Ничего подозрительного… — Император постучал пальцами по подлокотнику трона, затем резко остановился. — Позови второго сына ко мне.
— Ваше величество! — Чэнь Чэн сделал шаг вперёд и понизил голос: — Дело ещё не выяснено. Может, не стоит пока вызывать Хуайского князя во дворец?
— Позови! — приказал император более громко.
Чэнь Чэн поклонился и отступил.
Император оперся локтем на подлокотник и начал массировать виски, пытаясь облегчить пульсирующую боль в голове.
— Ваше величество, не приказать ли зажечь благовония для успокоения духа? — тонким голосом предложил Гэндэй, вкрадчиво добавив: — Может, немного отдохнёте?
Император открыл глаза и едва заметно кивнул.
Гэндэй тут же приказал служанкам зажечь благовония, а сам подошёл поближе и начал осторожно массировать точки на голове императора:
— Ваше величество часто страдаете от головной боли. Не позвать ли Первого молодого господина Цзун для осмотра?
— Позже, через пару дней, — махнул рукой император.
Гэндэй немедленно замолчал.
Вскоре ароматные благовония заполнили императорские покои, и тонкий белый дымок начал подниматься из курильницы.
Под действием успокаивающего аромата император пошевелил веками и медленно закрыл глаза.
Неизвестно, сколько он проспал, но когда проснулся, за окном уже стемнело, и в покоях царила тишина, в которой едва слышно было, как дышат слуги.
Увидев, что император проснулся, Гэндэй сначала велел зажечь светильники, а затем, сгорбившись, тихо доложил:
— Ваше величество, Хуайский князь уже давно ждёт вас за дверью.
— Второй сын пришёл? — Император прищурился, пытаясь привыкнуть к внезапному свету.
— Хуайский князь ждёт уже почти час. Услышав, что вы отдыхаете, велел мне не беспокоить вас, — Гэндэй осторожно заступился за князя.
Император кивнул:
— Вэнь — послушный ребёнок.
Но в его голосе не было ни тёплых ноток, ни одобрения.
Гэндэй, прослуживший при императоре более двадцати лет, прекрасно понимал его настроение. Увидев, что император не рад вниманию сына, а наоборот, раздражён, он осторожно спросил:
— Ваше величество, приказать ли впустить Хуайского князя?
— Впусти! — махнул рукой император, подперев голову ладонью.
— Пусть войдёт Хуайский князь! — пронзительно крикнул Гэндэй.
Двери императорских покоев распахнулись, и Цюй Бинвэнь, простоявший у дверей почти час, медленно вошёл внутрь. Он уже собирался кланяться, но император махнул ему рукой, приглашая подойти ближе.
Цюй Бинвэнь замер на полуслове и, выпрямившись, подошёл к отцу.
— Отец! — тихо произнёс он.
Император поднял глаза, взял сына за руку и притянул к себе:
— Голова раскалывается. Помассируй.
— Слушаюсь! — Цюй Бинвэнь кивнул и начал массировать с нужной силой.
— Ты всегда делаешь это лучше всех, — с облегчением вздохнул император, и его голос стал мягче, наполненным воспоминаниями: — Помнишь, как у меня болела голова при смене погоды? Среди всех сыновей только ты проявлял заботу. Ты даже у Первого молодого господина Цзун выучил этот приём.
Цюй Бинвэнь слегка дрогнул глазами, но движения его рук не замедлились.
— До того как тебя назначили наследником, ты каждый раз приходил ко мне, едва только погода менялась, — продолжал император, остановив руку сына и подняв на него глаза.
В его взгляде отражалось красивое лицо второго сына — на одну треть похожее на него самого, а на две трети — на его несравненно прекрасную мать.
— Именно потому, что ты был таким заботливым сыном, даже сам Великий предок относился к тебе лучше, чем к другим внукам.
— Отец! — Цюй Бинвэнь низко склонил голову, чувствуя нарастающее беспокойство.
— Перед смертью Великий предок схватил мою руку и сказал: «Если хочешь, чтобы я не возненавидел тебя за переворот и захват трона, обязательно назначь его наследником». Поэтому спустя полгода после кончины Великого предка я нарушил завет предков — «наследует старший из законных сыновей» — и провозгласил тебя наследником. А теперь я понимаю: вы с Великим предком, дедом и внуком, всегда были едины. А я оказался между вами — ни сын, ни отец.
— Сын виноват! — Цюй Бинвэнь поспешно опустился на колени, сердце его бешено заколотилось.
Император отпустил руку сына, обошёл письменный стол и махнул рукой:
— Всем выйти!
Слуги молча и бесшумно покинули покои.
Двери закрылись.
Император смотрел на отражение луны в окне, но оно мгновенно исчезло.
Он не оборачивался, а продолжал смотреть на закрытую дверь и холодно произнёс:
— Говори. Что ты натворил?
— Сын не понимает, о чём вы, отец.
Едва он договорил, в огромных покоях раздался лёгкий, но леденящий душу смех.
— При жизни Великий предок больше всех любил тебя, своего внука. Многие тайны, которые он не доверял даже мне, своему сыну, он знал ты. Например… кто такая Чэнь Мэй.
— Сын не…
— Например, водный ход под озером Цзиньян, ведущий прямо в императорский сад!
Сердце Цюй Бинвэня замерло. Его пальцы, свисавшие вдоль тела, невольно сжались.
— А также тайный ход с троном и печью для выплавки эликсиров.
Тихий, почти неуловимый голос пронзил уши Цюй Бинвэня. В голове у него словно взорвалась бомба, и больше он ничего не слышал.
Под озером Цзиньян был тайный ход, ведущий прямо во дворец, и там стояли трон и печь для эликсиров. Чэнь Мэй затянула Ян Цинь под воду…
Если бы Ян Цинь погибла, Цзиньфэн непременно начал бы расследование. Тогда тайный ход был бы раскрыт, трон обнаружен, и вся правда вышла бы наружу. Даже если бы род Мо и не восстал, между ними и императором навсегда встала бы стена недоверия и подозрений.
Чем больше Цюй Бинвэнь думал об этом, тем сильнее пугался. Хотя в покоях было тепло, его рубашка промокла от холодного пота.
Император подошёл к сыну, наклонился и крепко сжал его руку:
— Я спрашиваю в последний раз: что ты сделал? И где сейчас Чэнь Мэй?
— Чэнь Мэй… — Цюй Бинвэнь с трудом выдавил из себя: — Она мертва.
Когда его поиски ни к чему не привели, а у Цзиньфэна появились подозрительные действия, он приказал убить Чэнь Мэй, чтобы не допустить развития событий по непредсказуемому сценарию.
На тот момент это было необходимо. Иначе, даже если бы Чэнь Мэй прошла все пытки Вэйского вана и обладала железными зубами, её всё равно заставили бы заговорить.
— А Чжан Чжи Чжун?
В голосе императора звучала сдерживаемая ярость.
Цюй Бинвэнь слегка дрогнул глазами и честно ответил:
— Сын разыскал господина Чжана и сообщил ему, что Цзиньфэн уже знает истинную причину бегства семьи Линь. Много лет назад семья Линь спасла супругу Цзун, из-за чего и оказалась втянута в это дело.
http://bllate.org/book/4841/484032
Готово:
