— Мы, разумеется, замечаем чувства молодого наследника Мо к Ацин, — с почтительным поклоном произнёс Линь Фаншо, не осмеливаясь поднять глаза на собеседника.
Перед ним стоял сам Вэйский ван — герой, которого его семья почитала уже три поколения. Если бы он осмелился встретиться с ним взглядом, то, пожалуй, от волнения потерял бы голову и согласился бы на всё, что тот ни попросит, даже продал бы собственную дочь.
Ради счастья Ацин он обязан был быть предельно осторожным.
— Господин Линь, не стоит так напрягаться, — Мо Шисун положил руку на плечо средних лет мужчине и добродушно рассмеялся: — Как гласит пословица: «Женись на добродетельной». Ацин — самая добродетельная девушка в моих глазах. Что до статуса и положения — мы, род Мо, из поколения в поколение служим на поле брани, все мы простые воины и не признаём глупых условностей вроде «равных браков».
Раз Вэйский ван заговорил так прямо, Линь Фаншо больше не стал упоминать о разнице в происхождении и осторожно спросил:
— Раз Вэйский ван так милостив, позвольте дерзко осведомиться: собирается ли молодой наследник взять Ацин в законные жёны или в наложницы?
— Разумеется, в законные жёны, — Мо Шисун не скрывал радости при мысли о том, как его сын будет полностью под каблуком у Ацин. — Если бы у моего мальчишки хватило наглости даже подумать о том, чтобы сделать Ацин наложницей, я бы сам не посмел прийти в дом Линь свататься. Ведь такую девушку в любой семье держат на ладонях и берегут изо всех сил. Кто же захочет, чтобы она стала наложницей и всю жизнь терпела унижения и обиды?
Этими словами он перехватил инициативу и полностью отрезал Линь Фаншо путь к дальнейшим колебаниям.
Сам Вэйский ван лично пришёл свататься — это уже огромная честь. А теперь ещё и столь высоко оценил Ацин. Если бы Линь Фаншо продолжал упрямиться, это выглядело бы как неуважение и дерзость.
Видя, что собеседник молчит, Мо Шисун добавил:
— Я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Мой сын своенравен, в столице у него дурная слава. Вы правы — Ацин действительно заслуживает лучшего...
— Вэйский ван, не говорите так! — воскликнул Линь Фаншо, но, осознав, что уже проговорился, было поздно отступать. — Для Ацин — большая удача выйти замуж за молодого наследника Мо!
Мо Шисун подошёл к столу и сел, приняв от Ча Юй чашку чая. Его лицо озарила ещё более широкая улыбка:
— Если господин Линь так говорит, могу ли я считать, что вы дали согласие?
— ... — Линь Фаншо онемел, не зная, что ответить.
Хотя Мо Шисун и был воином, двадцать лет, проведённые при дворе, научили его искусству дипломатии и умению вести разговор так, чтобы всегда держать контроль в своих руках.
Правда, чаще всего ему не приходилось этим пользоваться.
— Если вы согласны, давайте сегодня же обменяемся свадебными листами и утвердим помолвку, — сказал Мо Шисун.
Ван Шоу тут же достал заранее приготовленный лист и, протягивая его, приговаривал:
— Господин Линь, если Ацин выйдет замуж за кого-то другого, даже если муж окажется хорошим человеком, всё равно могут возникнуть проблемы с родителями жениха. А наш ван славится своей простотой и добротой. В Дворце Вэйского вана Ацин точно не будет обижена.
— Главное — наш ван человек слова. Раз сказал — значит, навсегда. Он не из тех, кто говорит одно, а делает другое.
— Разумеется! — Линь Ши, услышав это, сразу подала свой свадебный лист, который она заранее подготовила ещё в пути в столицу.
Линь Фаншо попытался её остановить, но было уже поздно — обмен листами состоялся.
— Не стану скрывать, Вэйский ван, — сказала Линь Ши, — раньше Ацин уже была обручена с молодым наследником Мо. С того самого дня я твёрдо решила: он — лучшая пара для моей дочери. После него все другие женихи кажутся мне ничтожными.
Она не знала истинных чувств дочери и не подозревала о тайне, скрываемой этой неродной отцом и дочерью. Она просто видела: молодой наследник добр к Ацин и заботится о ней. А раз сам Вэйский ван одобрил этот брак, какая ещё нужна «равность»?
К тому же, как опытная женщина, она прекрасно понимала: главное в браке — чтобы муж защищал жену. Если муж не станет защищать, даже самый «равный» брак превратится в ад.
Линь Ши мыслила ясно и трезво. Линь Фаншо же не мог похвастаться таким спокойствием.
После обмена свадебными листами следовало обсудить дату свадьбы. Чтобы избежать новых проволочек, Линь Фаншо на этот раз пригласил Вэйского вана в отдельную комнату для беседы.
Они проговорили там полчаса. О чём именно шла речь, никто не знал.
Когда дверь снова открылась, оба вышли с улыбками на лицах — всё было улажено.
Поскольку у Мо Шисуна оставалось множество дел, он не стал задерживаться на обед в доме Линь и, утвердив помолвку, поспешил уехать.
Едва выехав из Резиденции Линь, Му Цзиньфэн нетерпеливо спросил:
— Отец, когда назначена свадьба?
— Двадцать шестого июля следующего года, — ответил Мо Шисун.
— Следующего года? Двадцать шестого июля? — глаза Му Цзиньфэна чуть не вылезли из орбит.
Сейчас ведь всего двадцать первое августа! Получается, ждать целый год!
***
— Именно двадцать шестого июля следующего года, — повторил Мо Шисун и взошёл в карету.
Му Цзиньфэн последовал за ним и, волнуясь, заговорил:
— Отец, к тому времени мне исполнится восемнадцать, а Ацин почти семнадцать! Разве это не слишком поздно?
— Девушке шестнадцать лет — в самый раз, юноше восемнадцать — тоже не поздно, — ответил Мо Шисун. Увидев, что сын собирается возражать, он добавил: — Будь благодарен — изначально её отец настаивал на восемнадцатом ноября следующего года, за день до семнадцатилетия Ацин. Это я еле-еле уговорил его сдвинуть дату на четыре месяца раньше.
Если бы не знал, как ты торопишься, я бы и не стал спорить из-за даты.
— Как он мог так поступить?! — возмутился Му Цзиньфэн. — Я просил его быть строже, требовать больше условий, но не откладывать свадьбу!
— Он искренне считает Ацин своей родной дочерью, иначе не стал бы так поступать, — с теплотой в голосе сказал Мо Шисун, вспоминая их разговор. — Всё дело в том, что он боится, как бы Ацин не обижали.
— Да я же никогда не обижу Ацин! — нахмурился Му Цзиньфэн, всё ещё недовольный.
Даже мачеха Ацин, Линь Ши, без колебаний согласилась, а этот неродной отец столько проблем создаёт! Прямо злость берёт.
— Ты-то её не обидишь, но другие будут сплетничать, — Мо Шисун строго взглянул на сына. — Её отец специально спросил, как продвигаются наши дела. Убедившись, что всё уладится до осенних экзаменов, он попросил дать ему год: хочет сдать в этом году военные экзамены, занять хоть какую-то должность при дворе, чтобы Ацин не пришлось терпеть насмешки из-за бедности семьи Линь.
Услышав это, Му Цзиньфэн замолчал, хотя в душе всё ещё кипело раздражение.
Мясо уже во рту, а теперь говорят — жди целый год! Разве это не пытка?
Но как ни злись, решение принято, и возражать бесполезно.
С тяжёлым сердцем Му Цзиньфэн отправился в Дом Цзун, чтобы выпить с другом. Едва войдя во двор, он увидел вчерашнего элегантного и спокойного Цзун Фаня с тёмными кругами под глазами, сидящего во дворе и механически толкущего что-то в ступке.
Услышав шаги, Цзун Фань не поднял головы, продолжая однообразные движения.
Му Цзиньфэн сел рядом и, глядя на размельчённую до неузнаваемости зелень в ступке, с подозрением спросил:
— Что с тобой? Ты будто не в себе.
— Ничего..., — Цзун Фань машинально начал отрицать, но, произнеся лишь один слог, осёкся.
— Цзун Фань, что случилось? — нахмурился Му Цзиньфэн, в глазах которого читалась искренняя забота. — Тебе нездоровится?
— Душа болит! — глубоко вздохнул Цзун Фань и отставил ступку в сторону. — Кстати, раз уж ты пришёл, выпьем?
— Давай! — Му Цзиньфэн и сам собирался напиться, чтобы забыть о свадьбе через год, поэтому согласился без колебаний.
Служанка быстро принесла кувшин вина и чаши, наполнив их до краёв.
Цзун Фань молча выпил три чаши подряд. От спешки его лицо на миг покраснело, но тут же побледнело.
Он вертел в руках пустую чашу и спросил:
— Сегодня же ты ходил свататься? Почему такой унылый?
— Свадьбу назначили на конец июля следующего года. Ещё целый год ждать, — при мысли об этом у Му Цзиньфэна заболела голова.
Он мечтал жениться ещё в этом году, чтобы каждый день обнимать Ацин во сне. А теперь, похоже, придётся год жить как монах.
— Зато теперь она точно твоя, — мягко улыбнулся Цзун Фань, несмотря на недовольный взгляд друга. — По крайней мере, ты можешь открыто заявить свои права и по одной срывать все цветы, что кружат вокруг неё.
Эти слова немного утешили Му Цзиньфэна.
Да, сегодня они обменялись свадебными листами и утвердили дату. Теперь он вправе открыто объявить Ацин своей невестой.
Хотя Цюй Бинвэнь вдруг переменился и больше не приставал к Ацин, всё ещё оставался упорный Фын Шуйшэн.
— Полегчало? — Цзун Фань налил себе ещё одну чашу и залпом осушил её.
Му Цзиньфэн придержал кувшин, не давая другу наливать снова:
— А у тебя-то что стряслось?
— Мне приснилась она, — глухо произнёс Цзун Фань.
— Что?
— Мне приснилась она, — опустил он ресницы, скрывая мрачность в глазах. — Она бросилась мне в объятия и поцеловала меня — так же, как вчера Ацин поцеловала тебя.
Было темно, словно в моей комнате. Как только я узнал её, Ши Миньюэ страстно бросилась ко мне и без слов прильнула губами к моим — точно так же, как в сотнях прежних снов.
— Ты хочешь сказать, тебе приснилась Миньюэ? — на лице Му Цзиньфэна отразилось изумление. — С чего бы вдруг такой сон?
— Она снится мне уже давно, — Цзун Фань потер виски, с трудом сдерживая раздражение. — С тех пор как она перестала бегать за мной, я то и дело вижу её во сне. Она сидит у моего ложа и смотрит на меня. Однажды она даже попрощалась со мной... А потом и вправду не вернулась из Цинъянчэна.
— Для тебя её отсутствие — к лучшему, но почему ты выглядишь таким несчастным? — нахмурился Му Цзиньфэн, явно растерянный. — Разве ты не боялся, что она будет преследовать тебя?
— Не знаю, — покачал головой Цзун Фань, наливая себе ещё вина. Его обычно спокойное лицо постепенно теряло самообладание. — Я думал, что не люблю её, но когда она сказала мне «прощай», мне стало больно. Я даже начал надеяться, что она вернётся... хотя бы во сне.
— А после вчерашнего сна? Какие чувства? — Му Цзиньфэн хотел уточнить, но друг перебил его.
— Когда она поцеловала меня, моё сердце успокоилось. Будто именно так и должна выглядеть моя жизнь, — Цзун Фань подбирал слова, стараясь передать ощущение, которое до сих пор не покидало его — тепло прикосновения её губ.
— Неужели ты влюбился в Миньюэ? — Му Цзиньфэн вскочил на ноги, но, поймав взгляд друга, снова сел и понизил голос: — Цзун Фань, с этим нельзя шутить. Ты должен всё хорошенько обдумать.
Затем он нервно отвёл глаза и тихо добавил:
— Если подумаешь сейчас, возможно, ещё не поздно.
— Не поздно для чего? — нахмурился Цзун Фань. Интуиция подсказывала: отъезд Ши Миньюэ как-то связан с другом. Он схватил Му Цзиньфэна за плечи: — Что ты ей тогда сказал?
— Да ничего особенного! — Му Цзиньфэн отстранил его руку, всё больше нервничая. — Я не говорил ничего обидного и не угрожал своим положением. Она сама решила уехать.
http://bllate.org/book/4841/484031
Готово:
