— Такие прекрасные жемчужины, госпожа, как вы можете решиться их продавать? Да ещё управляющему Ши! При его жадности даст разве что половину цены. Лучше оставить дома — пусть украшают.
— Конечно, нравятся! Эта штука ведь очень ценная, — Ян Цин осторожно вернула ночную жемчужину в шкатулку, захлопнула крышку и спрятала всё обратно под кровать. — Решено: через пару дней я продам павильон Пяо Мяо и обналичу деньги.
Всё равно Хуайский князь не примет её обратно. Лучше избавиться от такой ценности, чем мучиться страхом, что кто-то украдёт. Пусть даже управляющий Ши и жадный — перед продажей ей обязательно нужно показать жемчужину Цзун Фаню.
Приняв решение, Ян Цин почувствовала, как туча тревог над головой рассеялась. Даже во сне уголки её губ были приподняты.
Ей снилось: вокруг — кромешная тьма, лишь одна ночная жемчужина мягко светится жёлто-зелёным светом.
Вдруг всё вокруг озарилось ярким светом, и перед ней возник Цзун Фань. Он с изумлением смотрел на жемчужину в шкатулке:
— Ацин, это та самая ночная жемчужина, которую ты хочешь продать?
— Если ты действительно собираешься её продать, лучше продай мне. Я готов заплатить пять тысяч лянов золота.
— Пять тысяч… — она слегка улыбнулась, одновременно взволнованная и сдержанная. — Как же так? Мы же такие хорошие друзья… давай за четыре тысячи девятьсот.
Едва она договорила, с неба начали сыпаться золотые лепестки, один за другим падая прямо на неё.
— Золото! — воскликнула она, радостно ловя монеты. Её брови и глаза сияли от счастья. — Небеса! Подбросьте мне ещё несколько ночных жемчужин!
Только она произнесла эти слова, как две жемчужины упали ей прямо на колени.
Она была вне себя от восторга, как вдруг раздался холодный голос:
— Нравится?
Ян Цин растерянно подняла голову и увидела Хуайского князя. Он держал над ней ночную жемчужину размером с человека и со злобой швырнул её прямо на неё:
— Прими ещё одну — побольше!
— А-а-а! — Ян Цин резко села на ложе, крупные капли пота катились по её лбу.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь, за которым последовал заботливый голос брата: — Ацин, с тобой всё в порядке?
Ян Цин судорожно дышала, медленно приходя в себя после сна.
Она вытерла пот со лба и пробормотала себе под нос:
— Сны всегда снятся наоборот. К тому же в мире точно нет таких огромных ночных жемчужин.
— Ацин, что ты там говоришь? — Линь Хан смутно слышал голос сестры, но не мог разобрать слов. Его сердце сжалось от тревоги.
— Ничего! — ответила она безжизненным тоном и снова рухнула на ложе.
Полчаса спустя Ян Цин, словно призрак, вышла из своей комнаты. Лицо её было белее мела.
Её действительно напугал сон — не тем, что Хуайский князь был страшен в гневе, а скорее тем, как он в конце произнёс фразу, будто бы скопированную с молодого наследника Мо.
— Ацин!
Под обеспокоенными взглядами окружающих она «плыла» прямо в задний двор.
После простого умывания она плеснула себе в лицо холодной воды, чтобы хоть немного прийти в себя.
Ситуация была непростой: она встречалась с молодым наследником Мо, но сегодня должна была «встречаться» с Хуайским князем. Даже если бы между ними не было вражды, такое поведение выглядело бы крайне двусмысленно.
Одновременно встречаться с наследником Мо и гулять на лодке с другим мужчиной… Пусть даже её сердце не дрогнет, как знать, что подумает наследник Мо, если узнает?
После завтрака Ян Цин вышла из дома, вся — как помятый цветок после заморозков.
— А-Ацин… — Линь Хан беспомощно смотрел на сестру, не зная, как её утешить.
В этот момент Ян Цин резко подняла голову и схватила брата за запястье:
— У меня есть идея!
— А? Какая идея? — Линь Хан растерялся.
— Линь Хан, давай заключим фиктивный брак!
Едва она это сказала, как её рука внезапно оказалась пустой — брат отскочил на полшага назад.
Линь Хан внимательно осмотрел сестру, затем осторожно приблизился и приложил ладонь ко лбу девушки.
— Я не больна! — Ян Цин отвела его руку и серьёзно добавила: — Я понимаю, это плохо скажется на твоей репутации, но у меня просто нет другого выхода!
— Ацин, что с тобой? — Линь Хан нахмурился, странно глядя на сестру.
Разве у неё не помолвка с молодым наследником Мо? Почему вдруг она хочет выйти замуж за него? Неужели они поссорились?
Подумав об этом, он подошёл ближе и мягко заговорил:
— Ацин, возможно, у молодого наследника Мо есть какие-то недостатки, но по сравнению с его достоинствами они вообще ничего не значат.
Подумай сама: он любит тебя, хорошо к тебе относится, да и к твоим родным тоже добр. Такое «любовь к дому через любимого человека» говорит само за себя — ты для него очень важна.
Даже если отбросить его чувства, сам по себе он человек безупречный: сильный воин, добрый, горячий сердцем, верный друзьям и семье, талантливый и красивый…
— Стоп! — Ян Цин подняла руку, прерывая брата, и толкнула его лицо в сторону, на котором застыло выражение фаната номер один. — Мне просто приснился кошмар, голова помутилась, и я временно сошла с ума.
— Правда? — Линь Хан с сомнением посмотрел на сестру. Ему казалось, дело не так просто.
— Честно! — Ян Цин энергично кивнула, после чего снова превратилась в увядший цветок.
Кроме этого номинального брата, ей некого было просить о фиктивном браке. Но именно этот «брат» оказался самым преданным поклонником молодого наследника Мо. Значит, план провалился.
Ян Цин почувствовала разочарование. Если не удастся найти кого-то для фиктивного брака, ей придётся и дальше быть «мясным пирогом» между двумя мужчинами. Почему её судьба так несправедлива?
Если бы Хуайский князь проявлял лишь интерес или упрямство, она могла бы чётко отказать. Но проблема в том, что он начал действовать всерьёз.
Почему он вообще обратил на неё внимание? Неужели…
Ян Цин уставилась вдаль, и в её голове разыгралась маленькая сценка:
Цюй Бинвэнь в чёрных одеждах окружён множеством красавиц, но его лицо холодно и отстранённо:
— Меня зовут Цюй Бинвэнь, я князь Цзиньго. С детства я живу в роскоши: просыпаюсь каждое утро в особняке площадью пятьдесят тысяч квадратных метров, меня обслуживают более тысячи слуг. Женщины для меня — лишь те, которых я не хочу, и тех, кого не могу получить…
Он указал пальцем на дрожащую от страха Ян Цин:
— Кроме неё.
— Ё-моё! — вырвалось у неё, когда она вернулась в реальность.
Неужели правда то, что поёт Чэнь Иксюнь: «То, что недоступно, всегда волнует»?
Или, может, Хуайский князь — мазохист, и ему понравилось, что она дала ему пощёчину?
Ян Цин посмотрела на свою правую руку и тяжело закрыла глаза:
— Какой грех!
Если бы она знала, что одна пощёчина вызовет такие последствия, лучше бы спокойно стояла и позволила поцеловать. В конце концов, это всего лишь прикосновение губ к губам. Когда она раньше не любила наследника Мо, тоже частенько позволяла себе вольности.
Хотя, конечно, от мысли, что её целует нелюбимый человек, её всё ещё тошнило.
Так, в полузабытьи, она добрела до ресторана «Янцзи» и начала выполнять ежедневные обязанности.
Сначала сверяла книги за вчерашний день, давала брату проверить записи, потом доставала список важных клиентов, чтобы проверить, не изменились ли предпочтения.
Постоянные посетители требуют особого внимания — по крайней мере, половина постоянных гостей «Янцзи» остаются благодаря её умению выстраивать отношения.
В ресторане важно не только качество еды, но и человеческие связи.
Пока она была занята, раздался жизнерадостный голос Хань Сюя:
— Господин У!
Ян Цин подняла голову и, увидев элегантного юношу, улыбнулась:
— Господин У, три дня не виделись! Вы ещё помните дорогу в «Янцзи»?
Услышав её шутку, У Мяо неспешно подошёл к стойке, оперся локтем на неё и тихо сказал:
— Забыл дорогу, но вдруг подул ветерок — и принёс прямо сюда.
— И какой же ветер вас сюда занёс? — Ян Цин закрыла книгу и повернулась к Хань Сюю: — Подайте господину У чашку Маофэна.
— Какой ещё ветер? Конечно, ветер молодого наследника Мо! — У Мяо взглянул на неё и насмешливо усмехнулся: — Госпожа Ян, не ожидал от вас такой скрытности. Раньше мы гадали, кем вы приходитесь молодому наследнику — почётной гостьей или кем-то особенным. Теперь ясно: тогда он в гневе защищал не гостью, а возлюбленную.
В его словах сквозила злоба и раздражение.
Ранее его друг предупредил: госпожа Ян — вовсе не почётная гостья наследника, а просто соблазнила его красотой, чтобы поселиться в особняке Первого молодого господина Цзуна и открыть «Янцзи» при поддержке управляющего Ши.
Он не верил, что госпожа Ян использует красоту ради выгоды — ведь «Янцзи» в городе Мо прославился исключительно благодаря её усилиям, да и красота госпожи Ян в столице, где красавицы на каждом шагу, вовсе не выделялась. Однако реальность ударила его по лицу.
Вспоминая, как он защищал её перед друзьями, и как теперь они насмехаются над ним, он чувствовал, будто проглотил муху.
Ян Цин прекрасно уловила скрытый смысл его слов. Она слегка улыбнулась и небрежно ответила:
— Что я скрываю? Господин У ведь никогда ничего у меня не спрашивал.
У Мяо на мгновение перехватило дыхание, лицо исказилось, но он быстро взял себя в руки:
— По вашему виду, госпожа Ян, вы скоро войдёте в дом рода Мо и будете жить в роскоши?
— Как вы думаете? — Ян Цин легко рассмеялась, взяла чашку чая и сделала глоток. — Разве я сейчас выгляжу так, будто собираюсь наслаждаться жизнью?
Услышав это, в глазах У Мяо появилось презрение:
— Значит, получается, молодой наследник Мо питает чувства в одностороннем порядке?
— У господина У есть свои мерки. Если вы так решили, Ацин ничего не может поделать, — Ян Цин сохранила вежливое выражение лица, но в глазах её улыбка усилилась.
Она открыла список клиентов, взяла кисть и прямо перед ним вычеркнула его имя. Затем приняла чашку чая от Хань Сюя и протянула У Мяо:
— Сегодня это угощение от меня.
Лицо У Мяо слегка окаменело, он не знал, что сказать.
Он ожидал, что она разозлится или станет оправдываться, но вместо этого встретил спокойное и дружелюбное лицо.
Видя, как женщина снова погрузилась в работу и полностью игнорирует его, У Мяо чувствовал всё большее смятение.
Через некоторое время, когда она снова подошла к стойке, он не выдержал:
— Почему вы вычеркнули моё имя?
У Мяо знал: эта книга — список её почётных гостей. Туда вносили не только постоянных посетителей, но и тех, кого она уважала, записывая все их гастрономические предпочтения и относясь к ним с особым вниманием.
Именно эта забота и удержала его в «Янцзи», сделав постоянным клиентом и позволив завязать знакомство с хозяйкой.
— Еда — это не только вкус, но и настроение, — тихо ответила Ян Цин, сохраняя лёгкую улыбку и не выказывая ни гнева, ни обиды. — Раз вы больше не уважаете того, кто готовит, вам не понравится и сама еда.
Лицо У Мяо снова исказилось — то краснея, то бледнея.
Когда порыв гнева прошёл, разум вернулся, и многое стало ясно.
«Янцзи» открылся в городе Мо задолго до того, как появился молодой наследник Мо. Всё было сделано усилиями самой госпожи Ян, и уже через месяц ресторан прославился даже в столице.
Именно за её способности он и пришёл сюда впервые.
За это время он успел понять характер хозяйки — как он мог внезапно поверить слухам и считать её женщиной, которая использует красоту ради выгоды?
У Мяо почувствовал вину, но госпожа Ян уже снова была занята делами, а он не мог заставить себя извиниться.
http://bllate.org/book/4841/484005
Готово:
