Он никак не мог понять, почему его господин так упорно тянется душой именно к девушке Ян.
Да, нельзя отрицать: у госпожи Ян есть свои особенности — в ней что-то есть, что заставляет захотеть разгадать её. Но ни происхождение, ни внешность, ни таланты не делают её достойной стать наложницей Хуайского князя, не говоря уже о главной супруге.
Вчера его господин велел ему доставить подарок, символизирующий обещание звания наложницы, и он уже тогда не мог этого понять. А сегодня услышал собственными ушами, как его господин лично обещал ей звание главной жены! У него чуть глаза из орбит не вылезли.
Ещё больше поразило его то, что сама Ян Цин осмелилась отказаться от предложения его господина.
Ведь сколько девушек в столице мечтают попасть во дворец Хуайского князя! Многие согласились бы даже на роль служанки или наложницы, лишь бы оказаться под его кровом. И среди них немало таких, чьё положение выше, чем у Ян Цин.
— Даже если они близки, что с того? — голос Цюй Бинвэня оставался таким же холодным, будто его вовсе не волновало происходящее.
Фугуй опустил глаза, глядя на своего господина с тревогой:
— Господин, простите за дерзость, но, не считая происхождения, госпожа Ян ни умом, ни красотой не соответствует вам.
Услышав это, Цюй Бинвэнь поднял взгляд на своего доверенного слугу и спокойно произнёс:
— Раз я обещал ей быть моей главной женой, значит, она достойна этого звания.
— Сегодня я выслушаю эти слова один раз. Впредь больше не упоминай подобного.
— Но… — Фугуй попытался возразить, однако, встретив ледяной взгляд господина, тут же замолчал.
«Достойна звания главной жены? Простая хозяйка лавки „Янцзи“, торгашка, выставляющая напоказ себя на улицах… Как она может быть хозяйкой дома Хуайского князя?»
В социальной иерархии «чиновники — крестьяне — ремесленники — торговцы» торговцы стоят на самом низком уровне. Даже за сына бедного учёного выйти замуж для неё было бы удачей.
Пока он так размышлял, дверь перед ним внезапно скрипнула и распахнулась.
Ян Цин неторопливо вышла наружу, потянулась и без всякой церемонии зевнула.
Фугуй нахмурился ещё сильнее.
«Эта девушка лишена и таланта, и добродетели, и даже элементарных манер. Как она может стать хозяйкой дома Хуайского князя?»
В отличие от Фугуя, лицо Цюй Бинвэня озарила лёгкая радость.
Перед ним она всегда была спокойной и уверенной в себе. А теперь проявила немного лени — и это показалось ему удивительно привлекательным.
Ян Цин не знала, что за ней наблюдают. Она закатала рукава, обнажив две белые, словно лотосовые корешки, руки, и начала разминать затёкшее тело.
Цюй Бинвэнь поднял руку и прикрыл своим широким рукавом взгляд Фугуя, резко приказав:
— Убирайся!
Увидев перед собой чёрный плащ, Фугуй послушно спрыгнул с крыши.
Размявшись, Ян Цин направилась на кухню и налила себе чашку воды.
Она привыкла пить полчашки тёплой воды за полчаса до сна, и Ча Юй всегда заранее кипятила воду, чтобы к этому времени она была идеальной температуры.
Выпив половину чашки, Ян Цин прикрыла рот и снова зевнула, затем неспешно двинулась обратно.
Пройдя половину пути, она вдруг заметила тень на крыше и вздрогнула.
Не успела она опомниться, как чёрная фигура уже стояла перед ней.
— … — Ян Цин открыла рот, но её губы тут же прикрыл мужская ладонь.
— Это я!
Услышав знакомый холодный голос, она моргнула, чувствуя, как внутри всё оборвалось.
Конечно, она сразу узнала, кто перед ней. И именно поэтому ей хотелось закричать во весь голос.
Цюй Бинвэнь прочитал в её широко раскрытых глазах испуг и замешательство. Он медленно убрал руку и глухо сказал:
— Завтра у меня выходной.
— Неудивительно, что вы до сих пор здесь, — с облегчением сказала Ян Цин.
Цюй Бинвэнь слегка запнулся, в его глазах мелькнула усмешка:
— Ты действительно такая наивная или просто притворяешься глупышкой?
Говоря это, он сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
Его рост и аура давили настолько сильно, что Ян Цин инстинктивно отступила на два маленьких шага назад и натянуто улыбнулась:
— Прошу вас, князь Хуайский, объяснитесь прямо.
— Я хочу пригласить тебя завтра за город — покататься на лодке, — прямо ответил Цюй Бинвэнь.
— Князь Хуайский…
— Не говори, что занята. Я не поверю.
Ян Цин перебил, и она сложила руки перед собой, опустив голову с видом скромной девушки:
— Князь Хуайский, я и молодой наследник Мо очень привязаны друг к другу. Вы ведь это видели.
Цюй Бинвэнь прекрасно понял, что она намекает на их сегодняшний поцелуй при всех. Его брови слегка сошлись:
— Если вы так близки, почему он не берёт тебя в жёны официально?
На этот раз Ян Цин потеряла дар речи.
— Я готов предложить тебе звание главной жены. Если он действительно любит тебя, почему не может сделать то же самое? — Цюй Бинвэнь шаг за шагом приближался, и в его глазах лёд сменился жаждой обладания.
Ян Цин отступала назад, пока её нога не наткнулась на что-то твёрдое. Она потеряла равновесие и упала на холодную каменную скамью.
— Сс! — от холода она втянула воздух сквозь зубы и поморщилась.
В тот же миг на неё опустился чёрный плащ, и со всех сторон её окружил приятный аромат сандала.
— Ацин, я уже говорил: всё, что он может тебе дать, могу дать и я. А то, чего он не может — тоже могу, — Цюй Бинвэнь наклонился, аккуратно отведя прядь волос с её лба, и хрипло добавил: — Не говори, будто ты любишь его. Если ты не дашь мне шанса, откуда тебе знать, не полюбишь ли ты меня? Он всего лишь опередил меня.
— Или ты так упорно сопротивляешься, потому что боишься влюбиться в меня?
Чувствуя его намёки и прикосновения, в глазах Ян Цин заиграла лёгкая улыбка.
Она подняла голову, больше не прячась, и прямо посмотрела ему в глаза:
— Князь Хуайский, я уже сказала вам всё, что хотела сказать сегодня.
Неважно — ради Му Цзиньфэна или Цзун Фаня, — она никогда не сможет ответить на его чувства.
Даже если бы он сейчас пообещал ей вечную верность и единобрачие, она бы не изменила своего решения.
— Если я не ошибаюсь, я спас тебе жизнь, — неожиданно напомнил Цюй Бинвэнь, ещё ниже наклоняясь и ограничивая её пространство своим телом. — Как ты собираешься отплатить за эту услугу?
Ян Цин не ожидала, что он вдруг заговорит о старом долге, и на мгновение растерялась.
— Отдать жизнь? Отдать себя? Или просто дать мне шанс за тобой ухаживать? — Цюй Бинвэнь положил руки ей на плечи.
Тепло его ладоней жгло кожу, и Ян Цин стало некомфортно.
Она чуть отодвинулась назад, но он не отпустил её.
— Князь Хуайский, ведь говорят: благородный человек, оказав милость, не ждёт благодарности, — многозначительно сказала она, бросив на него косой взгляд.
Цюй Бинвэнь прекрасно уловил смысл её взгляда. Он приподнял уголок губ, и в голосе послышалась насмешка:
— Но также говорят: за каплю воды отплати целым источником.
Ян Цин снова онемела и послушно замолчала.
Цюй Бинвэнь с удовольствием наблюдал, как она смутилась. Он убрал руки с её плеч, выпрямился и отступил на два шага, вновь превратившись в того самого холодного и сдержанного князя, каким его знали все.
Как только исчезло давление, Ян Цин встала и сняла с себя его плащ, протягивая обратно.
Цюй Бинвэнь принял одежду и твёрдо сказал:
— Завтра я пришлю за тобой людей.
На этот раз Ян Цин не стала возражать — она молча согласилась.
Что поделать? Он спас ей жизнь, а долг за спасение дороже всего. Неужели она должна будет отплатить телом? Хотя князь Хуайский, конечно, красавец, и вроде бы это выгодная сделка… Но она совершенно не хочет этой «выгоды».
— Я пойду. Отдохни как следует, — сказал Цюй Бинвэнь и на мгновение задержал взгляд на её нежном лице. — Не рисуй на лице всякие узоры и не надевай странных одежд. Будь завтра такой же, как сегодня.
Не нужно из упрямства приходить в грубой одежде и раскрашенной, как демоница.
Ян Цин кивнула:
— Князь Хуайский слишком беспокоится.
— Надеюсь, что так, — усмехнулся Цюй Бинвэнь и исчез в ночи, используя искусство лёгких шагов.
Как только он ушёл, Ян Цин отступила на два шага и снова рухнула на холодную скамью.
— А-а-а! — она дважды хлопнула по столу и, в отчаянии, упала лицом на поверхность.
— Госпожа! — Ча Юй, услышав шум, подбежала и удивилась, увидев свою хозяйку, скорчившуюся на столе. — Что с вами?
— Ничего! — Ян Цин резко поднялась и весело улыбнулась. — Поверишь, если я скажу, что репетирую пение?
— Госпожа… — Ча Юй растерялась и не знала, что ответить.
— Со мной всё в порядке, — Ян Цин похлопала горничную по плечу. — Иди спать.
— Да, госпожа, — Ча Юй кивнула и последовала за ней.
Ночной ветерок принёс лёгкий цветочный аромат, но не смог рассеять тревогу в сердце Ян Цин.
Если с Му Цзиньфэном у них отношения «врагов, которые нравятся друг другу», и они хорошо понимают друг друга, то что между ней и Цюй Бинвэнем?
Она искренне не понимала: что в ней такого особенного, что заставляет Хуайского князя так упорно добиваться её внимания? Ведь кроме того, что её любит молодой наследник Мо, у неё нет ничего выдающегося.
Внезапно она вспомнила о шкатулке, которую давно забросила в дальний угол. Бросившись в спальню, она начала лихорадочно рыться в вещах.
Вскоре она вытащила из-под кровати маленькую шкатулку и, под любопытным взглядом Ча Юй, открыла её.
Изнутри хлынул мягкий свет, осветив их лица.
— Госпожа… это… это что такое? — глаза Ча Юй расширились от изумления.
Ян Цин тоже замерла, глядя на ночную жемчужину в шкатулке.
Жемчужина была размером с половину её кулака и излучала тёплый желтовато-зелёный свет, рассеивая тьму вокруг.
Машинально она взяла жемчужину в руки и увидела под ней записку.
На бумаге чёткими, резкими иероглифами было написано всего несколько слов. Даже не разбираясь в каллиграфии, она чувствовала в каждом штрихе силу и решимость.
«Стань моей наложницей. Согласна ли ты?»
Ча Юй умела читать и тоже поняла, что написано на записке.
Она тайком бросила взгляд на свою госпожу и увидела, как та без раздумий положила записку обратно, а сама прижала жемчужину к груди, сияя от восторга.
«Неужели госпожа смягчилась?» — подумала Ча Юй. — «Ведь этот князь щедр до безумия. Трудно найти девушку, которая не растаяла бы от такого подарка».
— Скажи-ка, — Ян Цин погладила жемчужину, понизив голос, — сколько эта штука стоит?
От волнения её голос дрожал.
— Госпожа? — Ча Юй растерялась.
— Такая большая жемчужина должна стоить не меньше тысячи лянов серебра, — Ян Цин прижала жемчужину к груди, её глаза блестели, как у лисы, а на лице играла радость. — Я продам её и открою филиал своей лавки!
Но тут же она посерьёзнела и пробормотала:
— Хотя… если я продам эту жемчужину, наверняка вляпаюсь в неприятности.
Она повернулась к горничной:
— Ча Юй, а если я заложу эту жемчужину Ши Миньюэ, она точно никому не скажет? А потом я скажу, что случайно разбила её… Так можно будет получить деньги и избежать проблем.
— Госпожа хочет продать ночную жемчужину? — Ча Юй наконец поняла и нахмурилась. — Вам не нравится эта жемчужина?
http://bllate.org/book/4841/484004
Готово:
