Ян Цин подняла руку и мягко погладила подругу по спине — ни уговаривать пить, ни расспрашивать не стала.
Ши Миньюэ ощутила на спине лёгкое, но уверенное прикосновение, склонила голову и прислонилась к руке Ян Цин, невнятно пробормотав:
— Ты знаешь, зачем я вдруг пришла к тебе выпить?
— Потому что Цзун Фань отказал тебе, — прямо ответила Ян Цин.
Ши Миньюэ мгновенно выпрямилась, глаза её распахнулись так широко, будто она увидела нечто немыслимое:
— Ты вообще умеешь разговаривать с людьми?
Но тут же плечи её обмякли, как у спущенного воздушного шарика, и она прошептала себе под нос:
— Неужели это так очевидно?
Почему именно она — нет? Почему не может быть она?
Она позволила ему всё, до чего он только дотрагивался, но у него даже физической реакции не было. Неужели в его глазах она совершенно лишена всякой привлекательности?
Ши Миньюэ охватило уныние. Она потянулась за бутылкой, чтобы налить себе ещё вина, но её руку мягко придержала тонкая ладонь.
— Хватит пить, — сказала Ян Цин, забрала чашу и подала вместо неё горячий чай, который уже заварили Ча Юй и Ча Юэ. — Выпей лучше чаю.
Ши Миньюэ удивлённо взглянула на подругу, слегка приподняв брови, и всё же взяла чашку.
Видя это, Ян Цин махнула рукой, отпуская служанок, и спокойно, с тёплым выражением лица спросила:
— Что случилось между тобой и Цзун Фанем?
На самом деле с того самого момента, как управляющая Ши пришла к ней «выпить», Ян Цин поняла: вино здесь ни при чём — просто ей нужно было кому-то выговориться.
Просто вначале Ши Миньюэ сама не решилась, стоит ли рассказывать, а Ян Цин, будучи посторонней, не стала допытываться.
— Ян Цин! — Ши Миньюэ обвила рукой руку подруги и тихо засмеялась. — Теперь я понимаю, почему Цюй Бинвэнь проявляет к тебе интерес.
Говоря это, она провела пальцами по глазам женщины:
— В твоих глазах столько обманчивой мягкости… Ты будто способна пронзить человека взглядом, но в то же время даёшь ему покой и хочется быть рядом с тобой.
Ян Цин позволила ей трогать свои ресницы, сохраняя прежнее спокойствие и тёплый взгляд.
— Мне всегда завидовало, насколько Цзун Фань к тебе расположен, — продолжала Ши Миньюэ, запрокинув голову и глядя в никуда рассеянным взором. — Кроме Линьцзюнь, я никогда не видела, чтобы он так тепло относился к какой-либо женщине. А теперь понимаю: рядом с тобой действительно очень комфортно.
— Жаль, что я не могу быть такой, как ты.
— Дело не в том, что ты не можешь. Просто наши чувства к Цзун Фаню разные, — мягко произнесла Ян Цин, одной рукой поддерживая подругу. — Если бы ты, как и я, воспринимала его лишь как друга, он, конечно, был бы к тебе ближе.
— Ты права! — горько усмехнулась Ши Миньюэ, и свет в её глазах постепенно погас. — Вот только думать о нём просто как о друге… мне это совсем не под силу.
Ян Цин лёгкими движениями похлопала её по спине, не зная, какие слова утешения подобрать.
Во многом у неё богатый жизненный опыт, но вот в вопросах любви она не могла высказать собственного мнения.
Возможно, из-за различий в воспитании или просто особенностей характера — столкнувшись с человеком, которого любишь, но с которым быть невозможно, она предпочитала сдержанно подавлять свои чувства, позволяя этой привязанности медленно оседать в глубине сердца, пока та не исчезала совсем. А не биться головой о стену, как сейчас делала Ши Миньюэ.
Но, честно говоря, она восхищалась ею: в эту эпоху немногие девушки решались на такой шаг.
— Ян Цин! — Ши Миньюэ невнятно позвала подругу по имени и медленно выпрямилась. — У тебя когда-нибудь были чувства к кому-то?
Ян Цин кивнула, а потом покачала головой:
— Считается ли, если сердце тронулось на несколько дней?
— Несколько дней — это не любовь! — Ши Миньюэ оперлась подбородком на ладонь и, усмехаясь, посмотрела на подругу. — Любовь — это надолго. Это то, от чего невозможно отказаться.
Ян Цин понимала смысл слов, но не могла прочувствовать ту эмоцию.
— Я люблю Цзун Фаня… раз, два, три… — Ши Миньюэ сосредоточенно загибала пальцы. — Я люблю его почти пять лет.
— Впервые я увидела его во Дворце Вэйского вана. Он был в белых одеждах, и хотя по внешности и присутствию его затмевал Цюй Бинвэнь, именно его я заметила первой в толпе. Тогда мне показалось: он невероятно красив.
— Когда он впервые со мной заговорил, на лице его играла тёплая улыбка, он слегка наклонился ко мне, и я смогла разглядеть его брови, его глаза — гораздо отчётливее, чем издалека. И тогда он стал ещё притягательнее.
— Потом он тайком расспрашивал меня о вкусах Линьцзюнь, и я поняла: он влюблён в неё.
Здесь Ши Миньюэ тихо засмеялась, и в её голосе не было ни капли зависти — лишь глубокая грусть и ностальгия:
— В этом нет ничего удивительного. Линьцзюнь была совершенством — разве найдётся мужчина, который остался бы равнодушен?
Ян Цин смотрела на девушку с блестящими от слёз глазами и невольно смягчилась.
— Я рассказала ему обо всём, что любит Линьцзюнь, и даже отдала ему подарок, который сама готовила к её дню рождения. Он был счастлив, и Линьцзюнь тоже радовалась, получив его. — В глазах Ши Миньюэ вспыхнула нежность. — Тогда я искренне желала, чтобы он добился её. Как сторонний наблюдатель, я видела: кто из них двоих — Цзун Фань или Цюй Бинвэнь — действительно заботится о ней.
— Я верила, что он сумеет завоевать её сердце. Ведь он — благородный и честный джентльмен, кому такое не подвластно? Но Линьцзюнь… не ответила ему взаимностью.
— В день, когда император объявил о помолвке, Цзун Фань пришёл ко мне пить. Он лил вино стакан за стаканом, пока не опьянел до беспамятства. Он сказал, что накануне помолвки сам отказался от брака с Линьцзюнь. Ему было больно, и он не знал, кому об этом рассказать. В конце концов, решил — только мне.
— Я назвала его глупцом: ведь он не понял, что «ближняя вода раньше напоит». И одновременно усомнилась: насколько глубоки его чувства к Линьцзюнь?
— Насколько сильно он любил Линьцзюнь, если смог так легко отступить? И насколько сильно я люблю его, если помогала сводить их вместе?
Ян Цин молча положила руку на плечо подруги, безмолвно утешая её.
— Когда мы с отцом уехали из столицы вести дела, я долго думала об этом. Только когда письма от Линьцзюнь потеряли прежнюю живость, я поняла: дело не в том, что я перестала любить Цзун Фаня. Просто, любя его, я в то же время переживала за Линьцзюнь. — В голосе Ши Миньюэ прозвучала горечь. — Возможно, благодаря женской интуиции, с первого взгляда на Цюй Бинвэня я поняла: он не пара Линьцзюнь.
— Позже я осознала, что именно почувствовала тогда, увидев его: дистанцию, отстранённость, недосягаемость.
— Он был словно холодная луна на небе, окружённая множеством звёзд — и среди них была Линьцзюнь.
Факты подтвердили мою догадку: Цюй Бинвэнь и правда оказался той самой луной, что не опускается на землю ради кого-либо.
Благодаря своему происхождению и выдающемуся уму, он привык быть в центре внимания.
— Но когда я это осознала, было уже слишком поздно, — тихо прошептала Ши Миньюэ, опустив ресницы. — Линьцзюнь ушла… Ей было всего семнадцать. Такая молодая, полная жизни… и её унёс огонь.
— Я долго скорбела. В тот период Цзун Фань часто приходил ко мне пить. И вдруг я поняла: больше не могу скрывать своих чувств.
— Я не хочу больше видеть, как он топит печаль в вине. И не хочу, чтобы со мной случилось то же самое — чтобы я прятала свою боль и страдала в одиночестве. — Ши Миньюэ резко подняла голову, и в её голосе прозвучала боль. — Я приложила все усилия, отдала ему всю свою страсть… Но, как оказалось, это ничего не дало.
Её голос становился всё тише, пропитанный горечью и безысходностью:
— Как и после встречи со мной его сердце вмещало только меня, так и после встречи с Линьцзюнь его сердце осталось занято лишь ею.
Слёзы катились по щекам, взгляд Ши Миньюэ стал пустым, будто душа покинула тело:
— Что мне делать?
— Если бы у него появилась другая возлюбленная, возможно, я смогла бы отпустить. Но он остаётся один… И каждый раз, видя его одиноким, я не могу удержаться от надежды.
— Раз ты ещё не хочешь сдаваться, продолжай за ним ухаживать, — сказала Ян Цин, беря её руку и аккуратно вытирая слёзы. — Может, однажды он смягчится. А может, просто устанешь гнаться за ним.
— Но я не вижу даже намёка на надежду, — Ши Миньюэ сжала её руку, и в глазах не осталось ни искорки света. — Сегодня всё кажется особенно мрачным.
— А раньше у него хоть раз появлялась надежда для тебя? — спокойно спросила Ян Цин.
Ши Миньюэ мгновенно перестала плакать и уставилась на хрупкую девушку перед собой:
— Ян Цин! Ты вообще умеешь разговаривать с людьми?
Она рыдала так жалобно, а та вот так прямо в сердце!
Ян Цин тихо засмеялась:
— Зато ты ещё можешь злиться — значит, всё не так уж плохо.
Говоря это, она поправила прядь волос, упавшую на лоб подруги, и мягко посмотрела на неё:
— Ты и сама знаешь ответ, не так ли?
Взгляд Ши Миньюэ дрогнул. Она взяла остывшую чашку с чаем и одним глотком осушила её.
Затем, пошатываясь, встала:
— Сегодня я останусь у тебя ночевать.
— Хорошо, я велю служанкам приготовить гостевую комнату, — сказала Ян Цин, тоже поднимаясь и поддерживая подругу за локоть, чтобы та не упала.
— Я буду спать в твоей комнате, — настойчиво заявила Ши Миньюэ, пристально глядя на неё.
— Хорошо! — согласилась Ян Цин без колебаний и повела её к своей спальне.
Ши Миньюэ почти всем весом навалилась на плечо подруги и глухо произнесла:
— Ты поможешь мне добиться Цзун Фаня?
— Если убедишь молодого наследника Мо помочь тебе, я помогу, — спокойно ответила Ян Цин.
Ши Миньюэ недовольно нахмурилась:
— Я, такая красавица, плачу перед тобой, как цветок груши под дождём, а ты остаёшься безжалостной?
— Попробуй поплакать перед молодым наследником Мо — посмотрим, смягчится ли его сердце, — сказала Ян Цин и усадила её на ложе.
Не успела она выпрямиться, как её рука резко дёрнулась — и она оказалась стянутой назад.
— Ты будешь спать со мной! — заявила Ши Миньюэ и прямо уложила её на постель.
Ян Цин, пережившая даже путешествие во времени и пространстве, впервые в жизни оказалась прижатой к постели другой женщиной.
Она широко распахнула глаза, и на лице её появилось странное выражение:
— Управляющая Ши?
Не спутала ли та её в своём пьяном бреду с Цзун Фанем?
— Нам, сёстрам, надо хорошенько сблизиться, — с хищной улыбкой произнесла Ши Миньюэ. — Когда между нами установятся настоящие дружеские узы, я уверена — ты обязательно поможешь мне.
На следующий день, едва небо начало светлеть, в небольшой Резиденции Линь раздался тихий скрип открываемой двери, быстро смолкший в утренней тишине.
Примерно через две четверти часа снова послышался звук открываемой двери, и в полумрак комнаты ворвался прохладный ветерок.
На ложе Ян Цин приоткрыла один глаз и увидела, как крошечная фигурка растворилась в сумраке.
Лишь на миг — и веки снова сомкнулись.
Проспав ещё две четверти часа, в четыре четверти часа по часам Мао Ян Цин проснулась вовремя. Открыв глаза, она обнаружила, что Ши Миньюэ уже ушла, и в комнате осталась только она.
— Уф! — потянулась она лениво, встала, оделась и неспешно направилась к двери.
Только она открыла её, как дед Линя, словно порыв ветра, влетел во двор и радостно закричал:
— Эй, все сюда! Хватит работать — у меня отличные новости!
Все повернулись к нему.
Дед Линя высоко поднял лист бумаги и громко объявил:
— В нашем роду скоро будет свадьба!
— Отец, Цзиньфэн сделал предложение? — глаза Линь Ши загорелись, и она бросилась к нему.
— Нет, не Ацин, а Шо, — дед Линя погладил бороду, улыбаясь так, что одни зубы сверкали. — Недавно я попросил сваху поискать подходящую невесту, и вот — уже нашли!
— Плюх!
http://bllate.org/book/4841/483971
Готово:
