Ощутив пристальный взгляд девушки, Цзун Фань внешне остался невозмутимым, но в душе без конца вздыхал с досадой.
Цзиньфэн был прав: раз уж она ясно дала отказ, любая дальнейшая забота не только выглядела бы как навязчивость, унижая достоинство юного господина Му, но и ещё больше осложнила бы их отношения.
Он слушал внимательно — даже чересчур внимательно — и всерьёз помогал анализировать ситуацию, однако в итоге так и не пришёл ни к какому выводу.
Ян Цин не удивилась такому результату: у неё было слишком мало зацепок, чтобы вообще что-то выяснить.
Она не знала лишь одного: едва она повторила слова того, кто передал предупреждение, как Цзун Фань уже понял истину.
Цзун Фань провёл в «Янцзи» целых два часа и покинул заведение лишь после ужина.
Едва он переступил порог ресторана, как прямо наткнулся на Ши Миньюэ, которая спешила ему навстречу.
Лицо Цзун Фаня мгновенно изменилось — будто он увидел привидение. Он развернулся и бросился бежать, но, увы, его боевые навыки уступали её, и он успел сделать всего пару шагов, как девушка уже схватила его за полы одежды.
Ши Миньюэ торжествующе улыбалась и, понизив голос, пригрозила:
— Если ты ещё раз попробуешь убежать, я прямо здесь, при всех жителях столицы, поцелую тебя!
— Ты осмелишься? — покраснев, спросил Цзун Фань, чувствуя, как внутри него тает уверенность.
— Попробуй и узнаешь, осмелюсь ли, — игриво отозвалась Ши Миньюэ. Её глаза блестели, а в движениях сквозила непринуждённая грация, от которой прохожие мужчины забывали смотреть под ноги и, сталкиваясь друг с другом, падали один за другим, словно костяшки домино.
Ян Цин, наблюдавшая за этим со стороны, невольно коснулась собственной щеки.
Управляющий Ши был прав: некоторые вещи могут позволить себе только красавицы.
Правда, она не особенно завидовала внешности девушки. Ведь для девушки из простой семьи чрезмерная красота — не благо, а беда.
Будь у неё лицо, способное свергнуть империю, она вряд ли смогла бы не только владеть собственным рестораном, но и вообще выбраться из Ху Чэна.
Пока она задумчиво стояла в стороне, Ши Миньюэ и Цзун Фань уже скрылись из виду.
Цзун Фань позволял девушке держать его за рукав, нахмурившись и явно недовольный происходящим.
В отличие от него, Ши Миньюэ была вне себя от радости и готова была вечно держать его за рукав.
— Мы же договорились, — тихо напомнил Цзун Фань, в голосе которого звучала настороженность. — Как только доберёмся до Дворца Вэйского вана, ты меня отпустишь.
— У меня, Ши Миньюэ, хоть что-то да есть: честь! — заявила она, приблизившись и лукаво глядя на него снизу вверх. — Кстати, Цзун Фань, я слышала от дядюшки Цзуна, что он очень переживает насчёт твоей женитьбы. Почему бы тебе не взять меня в жёны? Так ты хотя бы успокоишь старика.
Цзун Фань резко остановился и серьёзно посмотрел на неё:
— Ши Миньюэ, ты прекрасная девушка. Зачем же тратить время на меня?
Сердце Ши Миньюэ сжалось, но на лице её заиграла ещё более ослепительная улыбка:
— Ты что, жалеешь меня?
— Я никогда не смогу ответить тебе взаимностью, — сказал Цзун Фань, осторожно снимая её руку с рукава. — Даже если однажды я женюсь и заведу детей, это не будет сделано из любви.
Линцзюнь — родинка на моём лбу. Кто станет ставить две родинки на одно место?
Рука Ши Миньюэ медленно опустилась, но в последний момент снова сжала его рукав. Улыбка на её лице не погасла:
— Значит, ты всё же женишься и заведёшь детей?
— Раз уж всё равно придётся жениться, почему бы не на мне? — настаивала она. — Сердце своё ты мне не отдашь — отдай хотя бы тело. Я отдам тебе своё сердце в обмен.
Цзун Фань нахмурился:
— Ши Миньюэ, не будь такой упрямой.
— Это скорее относится к тебе! — возразила она, втолкнув его в ближайший переулок и прижав его ладонь к своей груди. — Мягкая?
Лицо Цзун Фаня мгновенно вспыхнуло. Он пытался вырваться, но не мог.
— Ши Миньюэ, отпусти!
— Ни за что! — решительно заявила она, прижимая его руки к своему телу. — Ну же, скажи: мягкая? Где ещё найдёшь такую мягкую и красивую девушку?
— Ты просто невыносима! — воскликнул Цзун Фань, пытаясь вырваться, но её тело плотно прижало его к стене.
Ши Миньюэ одной рукой зафиксировала его ладони на талии, а другой водила его пальцы по своим изгибам:
— Вот грудь, вот талия, вот бёдра. Ну как?
Лицо Цзун Фаня стало багровым. Он отвёл взгляд, отказываясь смотреть на неё.
Движения Ши Миньюэ постепенно замедлились. Она прижалась лбом к его груди и глухо прошептала:
— Почему это не могу быть я? Почему?
Цзун Фань застыл, пытаясь успокоить дыхание. Он уже собирался ответить, как вдруг почувствовал на груди тёплую влагу.
Он замер, даже не заметив, что её руки уже ослабили хватку.
Через мгновение Ши Миньюэ опустила голову, отстранилась и, не оглядываясь, быстро ушла.
Цзун Фань машинально пошевелил пальцами, затем в отчаянии схватился за голову, но никак не мог совладать с нахлынувшими эмоциями.
Всего несколько слёз, а казалось, будто на него обрушился целый потоп, размывая плотины в его душе.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя. Опустив глаза, он посмотрел на грудь — следов слёз не осталось, лишь жгучее чувство тревоги осталось в сердце.
Он стряхнул с одежды воображаемую пыль и, делая вид, что ничего не произошло, направился к Дворцу Вэйского вана.
— Цзун Фань!
— А? — очнувшись, он понял, что уже сидит во дворе Бофэн.
— Кто-то передал сообщение маленькой вредине, а потом что? Не оставляй меня в неведении! — нетерпеливо потребовал Му Цзиньфэн, внимательно оглядев друга. — Ты какой-то рассеянный. Что случилось?
— Ничего! — отмахнулся Цзун Фань и рассказал всё, что знал.
— Кто-то заранее предупредил её и даже усилил эффект? — пробормотал Му Цзиньфэн, размышляя вслух. Не получив ответа, он поднял глаза и увидел, что друг снова погрузился в свои мысли.
— Что с тобой? — нахмурился Му Цзиньфэн, протянул руку, чтобы окликнуть его, но вовремя остановился.
Кто-то заранее сообщил о происшествии, чтобы вывести маленькую вредину из равновесия. С какой целью?
Му Цзиньфэн нахмурился ещё сильнее, и в его глазах вспыхнула открытая неприязнь.
Теперь он понял. Теперь он точно знал, какой замысел строит эта сумасшедшая Цзинъи.
Она каким-то образом узнала, что тётушка каждый день ходит на рынок за свежими продуктами, и потому решила подкараулить её на пути. Выбрала именно день открытия «Янцзи», зная, что маленькая вредина будет занята в ресторане и обязательно примчится на помощь.
Как только тётушка появится, её люди немедленно побегут в «Янцзи» с «предупреждением», а сама Цзинъи прикажет вознице нарочно врезаться в женщину.
Судя по скорости повозки, тётушка получит серьёзные увечья. Тогда принцесса «великодушно» поднимет её и скажет какие-нибудь благородные слова.
Когда же маленькая вредина прибежит и увидит состояние тётушки, она непременно обвинит Цзинъи и вступит с ней в конфликт. Таким образом, она сама станет виновницей оскорбления принцессы, а правда окажется на стороне Цзинъи.
К тому же всё произойдёт так быстро, что он, Му Цзиньфэн, даже не успеет вмешаться и помешать плану.
Даже если он встанет на защиту маленькой вредины, ей всё равно не избежать наказания: император, сколь бы ни любил его, не может полностью игнорировать законы и позорить императорский дом.
А если маленькая вредина окажется достаточно хладнокровной и не попадётся в ловушку, то всё равно не сможет добиться справедливости.
Ведь кучер принцессы «неосторожно» сбил простолюдинку. В лучшем случае виновным признают кучера, а Цзинъи, публично наказав его, снимет с себя все подозрения и даже прославится своей добротой.
Только…
Му Цзиньфэн косо взглянул на всё ещё задумчивого друга и толкнул его:
— Цзун Фань, тебе не кажется, что в сегодняшнем деле что-то не так?
Цзун Фань очнулся и, увидев мрачное выражение лица друга, понял, что тот думает о том же.
— Что именно?
— Разве не кажется тебе, что Цзинъи слишком хорошо всё рассчитала? — Му Цзиньфэн постукивал пальцами по столу, анализируя вслух. — По её уму такого не должно быть.
С тех пор как он порвал отношения с Цюй Бинвэнем, принцесса Цзинъи не раз пыталась его подставить, но её методы всегда были грубыми и примитивными — просто давление силой, без изысканной хитрости.
— Принцесса Цзинъи выросла во дворце, где женщины постоянно интригуют друг против друга. Такой план для неё не удивителен, — возразил Цзун Фань, стараясь успокоить друга. — Да и даже если она сама до этого не додумалась, у неё полно служанок — кто-нибудь мог подсказать.
— Если бы у неё была такая умная служанка, она бы не терпела столько поражений от меня… — начал было Му Цзиньфэн, но вдруг замолчал. Он ударил кулаком по каменному столу и пробормотал: — Хотя… возможно, и так.
Но почему тогда у него такое странное чувство?
Му Цзиньфэн встал, прошёлся по двору и, остановившись, оперся на стол, глядя сверху вниз на друга:
— Если бы у маленькой вредины был возлюбленный, и я захотел бы его уничтожить, я бы сделал это так, чтобы самому не испачкаться.
Цзун Фань нахмурился, почувствовав неладное:
— Цзиньфэн, по моим расчётам, принцесса Цзинъи хотела спровоцировать Ацин на оскорбление. Ты ведь тоже так думаешь?
— Конечно! — кивнул Му Цзиньфэн.
— Ты прав, тут действительно что-то странное, — сказал Цзун Фань, отбросив все посторонние мысли. — Этот план хоть и позволяет избежать общественного осуждения, но лишь усилит твоё отвращение к принцессе Цзинъи. Если бы совет подала одна из её служанок, она бы такого не допустила.
— Именно! — воскликнул Му Цзиньфэн, хлопнув в ладоши и выпрямившись.
Боцин подошёл ближе:
— Господин, какие будут указания?
— Сколько человек следит за резиденцией Линь?
— Только Бофэн и Бо Ян.
— Назначь ещё одного.
— Ещё одного? — Боцин растерялся.
— Ещё одного! — твёрдо повторил Му Цзиньфэн, глядя прямо в глаза слуге. — Кроме тётушки и Ацин, за Линь Ханом тоже должен следить отдельный человек.
— Слушаюсь! — Боцин, хоть и не понимал замысла господина, без лишних вопросов отправился выбирать человека.
— Цзиньфэн, что ты задумал? — спросил Цзун Фань, растерянный действиями друга. — У тебя уже есть догадка?
— Старая лиса вышла из норы! — тихо рассмеялся Му Цзиньфэн и направился к выходу из двора.
— Старая лиса? — пробормотал Цзун Фань, но тут же понял и, побледнев, бросился вслед за ним.
Белоснежные одежды задели поникшие ветви гранатового дерева, листья и цветы зашевелились, наполняя воздух тонким ароматом.
Лепесток граната упал прямо в раскрытую ладонь.
Ян Цин подняла его, потеребила между пальцами, принюхалась, а затем отпустила — лепесток тихо опустился на землю.
— Я красивее цветка? — раздался в саду ленивый, кошачий голос.
Ян Цин косо взглянула на девушку с лицом, румяным, как цветущая вишня, а потом снова на алые цветы граната — и поняла, что перед ней красавица, затмевающая всё дерево.
— Ты куда красивее цветов.
Услышав искренний ответ, Ши Миньюэ фыркнула от смеха.
Она склонила голову набок и подняла бокал:
— Раз ты так честна, выпьем ещё!
Ян Цин не стала отказываться, чокнулась с ней и одним глотком осушила бокал.
— Отлично! — воскликнула Ши Миньюэ, тоже выпив до дна.
Жгучий алкоголь обжёг горло, она швырнула бокал на стол и громко икнула.
http://bllate.org/book/4841/483970
Готово:
