— Мама! — возмутилась Ян Цин. В голове без всякой причины всплыл образ мужчины с тревожным взглядом, и ровное сердцебиение вдруг сбилось.
— Стыдно стало? — засмеялась Линь Ши, не скрывая радости. — Неужели поцелуй Цзиньфэна так утихомирил боль на щеке?
— Ма-ам! — покраснев, Ян Цин капризно потопала ногой. — У меня щека болит, просто умираю от боли! Неужели вы не можете пожалеть дочь?
— Жалею, жалею, милая, но жалость Цзиньфэна куда действеннее, — сказала Линь Ши и лёгким движением коснулась пальцем уголка губ дочери. — Губы до крови расцеловал, а теперь стыдиться вздумала? Поздно!
Ян Цин вспыхнула ещё ярче и, не отвечая, сердито убежала.
Вот и выходит: в обычные дни мама — родная, а стоит только появиться тому чёрствому ростку, как сразу превращается в мачеху! Бедняжка — и щека распухла, и губы разбиты, и утешить некому.
Глядя вслед уходящей дочери, Линь Ши не могла перестать улыбаться, но всё же, обеспокоенная состоянием её лица, тут же побежала следом. Линь Фаншо шёл последним; убедившись, что мать и дочь вошли в комнату, он повернулся к сыну:
— Впредь, когда твоя сестрёнка Ацин будет выходить из дома, ты сопровождай её. Учись у неё живости ума и умения ладить с людьми, да и защищай как следует. Старайся не допускать, чтобы она оставалась наедине с Хуайским князем.
— С Хуайским князем? — почесал затылок Линь Хан, недоумевая. — А причём тут он?
— Если всё так, как мы думаем, Хуайский князь и есть господин Цюй, заклятый враг молодого наследника Мо. — Линь Фаншо устремил взгляд в сторону, куда скрылась племянница, и тяжко произнёс: — От него и рана на лице твоей сестры Ацин неотделима.
Му Цзиньфэн, весь в весеннем настроении, вернулся во Дворец Вэйского вана и у самых ворот столкнулся с возвращающимся с улицы самим ваном.
— Куда это ты сбегал? — сурово спросил Мо Шисун, лицо его потемнело.
Он приказал сыну сидеть дома под домашним арестом, а тот, видишь ли, день за днём шастает по городу, будто отец для него — пустой звук.
Раньше при таком допросе, похожем на допрос преступника, Му Цзиньфэн непременно бы огрызнулся. Но сегодня настроение было настолько прекрасным, что он даже не обратил внимания на тон отца и небрежно бросил:
— В дом Линь.
Увидев неожиданную мягкость в ответе сына, Мо Шисун немного смягчился:
— А как там девушка Ян? Её рана серьёзна?
— Вы знаете? — удивился Му Цзиньфэн, но тут же сообразил и равнодушно добавил: — Ничего страшного, просто опухоль.
— Раз ничего, значит, с Хуайским князем больше не связывайся. На этом всё кончено.
Едва Мо Шисун произнёс эти слова, улыбка на лице Цзиньфэна мгновенно исчезла:
— На этом всё кончено?
— Он, Цюй Бинвэнь, оскорбил девушку, которую я люблю, и вы считаете, что «всё кончено» — и хватит?
— Цзиньфэн! — нахмурился Мо Шисун. — Я только что вернулся из резиденции Хуайского князя. Он дал мне слово, что больше не посмеет вести себя непристойно по отношению к девушке Ян.
— Слово Цюй Бинвэня — что ветром гонимый дым! Вы и это верите? — Му Цзиньфэн горько усмехнулся и медленно, чётко проговорил: — Вспомните, как он женился на нашей двоюродной сестре. Клялся, что всю жизнь будет беречь её, а что вышло? Через год после свадьбы взял вторую жену, набрал наложниц, превратил сестру в посмешище и позволил этим женщинам довести её до гибели!
— Когда сестра сама себя сожгла, во всём дворе не нашлось ни одной служанки, чтобы помочь ей. А Цюй Бинвэнь в это время нежился в объятиях своей наложницы под тёплым одеялом!
— Довольно! — резко оборвал его Мо Шисун, лицо его потемнело от гнева. — Больше не смей об этом говорить!
— Почему же не смочь? — Му Цзиньфэн сделал шаг вперёд, улыбка на губах стала ледяной. — Продолжайте верить ему, защищайте его. Мне всё равно. За сестру я его не прощу, и за Ацин тоже не оставлю в покое. Пока я жив!
— Негодяй! — Мо Шисун занёс руку для удара, но слуги Ван Шоу и Ван И тут же бросились удерживать его.
— Ваше сиятельство, не гневайтесь! Молодой господин ещё совсем юн!
— Ваше сиятельство, он в самом расцвете сил, да ещё и в такой ситуации — разве не естественно, что он взволнован?
— Прочь с дороги! — оттолкнул их Мо Шисун. Стража у ворот тут же окружила отца и сына, пытаясь разнять их.
— Ваше сиятельство, прошу, не поддавайтесь гневу! Тело молодого господина ещё не до конца восстановилось!
— Молодой господин, ван не то хотел сказать… Сегодня он ходил в резиденцию Хуайского князя…
Не дожидаясь, пока Ван Шоу закончит, Му Цзиньфэн резко взмахнул рукавом и, переступив порог, бросил через плечо с нарочитой небрежностью:
— Если вам так тяжело на душе, зайдите позже во двор Бофэн и избейте меня. А я, пожалуй, не стану здесь задерживаться.
— Ты… — Мо Шисун побледнел от ярости, оттолкнул ближайшего слугу и крикнул: — Не стоять на дороге! Кто в этом доме главный?!
За спиной поднялся шум и гам, но на лице Му Цзиньфэна вся небрежность мгновенно сошла, сменившись едва уловимой грустью.
Пройдя всего несколько шагов по двору, он вдруг почувствовал, что больше не может здесь оставаться, и, применив искусство лёгких шагов, перепрыгнул через стену Дворца Вэйского вана.
Ночью полумесяц повис в небе, лениво опираясь на облачную ленту, словно красавица, возлёжащая на ложе.
Под сиянием луны на роскошном ложе возлежал мужчина в чёрных одеждах, не уступающий по красоте самому лунному свету.
Однако перед ложем на коленях стояла растрёпанная женщина, безжалостно разрушая всю эту гармонию.
— Господин, рабыня виновата! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс! — её мольбы и стук лба о землю эхом разносились по тихому двору, смешиваясь с запахом крови.
Служанки по обе стороны, бесстрастные, как статуи, произнесли:
— Господин уже изрёк приговор. Прошу вас, госпожа наложница, уходите. Не усугубляйте своё положение.
Услышав такие слова, наложница перестала кланяться и медленно подняла голову, полную надежды, на мужчину, за которого отдала всё сердце. Но тот даже не удостоил её взгляда — его глаза оставались холодными и пустыми.
Слёзы потекли по щекам наложницы, и в последней попытке она вымолвила:
— Господин, я служила вам четыре года! Неужели вы так со мной поступите?
Только теперь Цюй Бинвэнь взглянул на свою наложницу, и в его холодных глазах мелькнуло чуть больше тепла:
— Именно потому, что ты четыре года мне служила, я и приказал отправить тебя в загородное поместье.
— Господин! — обрадовавшись, что он заговорил, наложница поползла на коленях вперёд и бережно сжала его руку. — Господин, если я уеду в поместье, кто будет варить вам суп? Кто станет массировать вам плечи? Вы же сами говорили, что больше всего любите, когда я вам плечи растираю! Кто займётся вами, когда меня не станет?
— Ты же сама видела, какой у Му Цзиньфэна нрав, — сказал Цюй Бинвэнь. — А ведь отец-император его особенно жалует. — Он кивнул стоявшей рядом служанке, и та тут же подала знак. Две служанки подошли и подняли наложницу.
Глаза женщины покраснели от слёз, но в них ещё теплилось упрямство:
— Господин, ну что за городская девчонка эта Ян Цин? Неужели молодой наследник Мо из-за простой деревенской девки устроит такой переполох? Позвольте мне остаться!
Просто деревенская девчонка?
В глазах Цюй Бинвэня мелькнула тень. Он махнул рукой, и служанки немедленно увели женщину.
Если Цзиньфэн ради неё вернулся в Ху Чэн, значит, Ян Цин — далеко не простая деревенская девчонка. К тому же в это дело вмешался сам Вэйский ван.
Цюй Бинвэнь с досадой закрыл глаза. Перед внутренним взором встало суровое лицо Вэйского вана:
«Ваше высочество Хуайский князь, я прекрасно знаю, что Цзиньфэн — вспыльчивый и несдержанный юноша. Раньше он немало вам досаждал, и вы прощали ему. Но Цзиньфэн — это Цзиньфэн, а семья девушки Ян — это семья девушки Ян. Эти вещи нельзя смешивать.
Семья Ян — почётные гости в моём доме. Я лично ездил в Цюйчэн, чтобы пригласить их в столицу. А теперь, едва они приехали, с ними случилось такое…»
Голос в воспоминании оборвался. Цюй Бинвэнь медленно открыл глаза. Двор уже опустел.
Вэйский ван всегда относился к нему с великодушием. Даже после смерти Линцзюнь их отношения лишь немного охладели, но он никогда не проявлял к нему жестокости. Однако сегодня каждое слово вана было пропитано упрёком.
Он упрекал его за то, что тот втянул Ян Цин в старую вражду между ним и Цзиньфэном, и предупреждал: держись подальше от семьи Ян.
Но кто же на самом деле эта семья Ян? Или, точнее, кто такие Линь Хан и его дед с внучкой?
Брови Цюй Бинвэня невольно нахмурились, но тут же разгладились.
Хотя вопросы и терзали его, расследовать он не смел. Если Вэйский ван узнает, что он посылал людей выяснять происхождение семьи Ян, их отношения окончательно испортятся.
— Господин! — тихо позвал его приближённый слуга Фугуй, заботливо склонившись. — Поздно уже. Пора отдыхать.
— Скажи-ка… — Цюй Бинвэнь посмотрел на своего слугу, и в голосе его прозвучало недоумение: — Почему сегодня мои действия показались ей таким оскорблением?
По его представлениям, Ян Цин — умная девушка, умеющая приспосабливаться к обстоятельствам. Сегодня он лишь хотел поцеловать её — разве стоило из-за этого так яростно сопротивляться?
— Господин… — Фугуй нахмурился, не зная, что ответить.
Честно говоря, и он не понимал, откуда у Ян Цин такой нрав. Ведь быть замеченной его господином — для других девушек высшая милость, о которой можно только мечтать. А эта…
— Ладно, не будем о ней, — махнул рукой Цюй Бинвэнь, и в голосе его прозвучало безразличие, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
Ночной ветерок принёс прохладу. Цюй Бинвэнь медленно закрыл глаза. На кончике сердца заплясала маленькая искра.
Ему двадцать три года, и впервые в жизни его ударила женщина. Причём не какая-нибудь знатная госпожа, а обычная деревенская девчонка.
Обида и гнев, словно дрова, подбрасываемые в огонь, разгорались всё сильнее, питая пламя в груди. В этом пламени проступал чёткий образ девушки с нежными чертами лица и нарастала жгучая жажда покорения. Если раньше он испытывал к Ян Цин лишь пять долей интереса, то теперь к ним прибавилось ещё пять долей жажды завоевать её.
На следующее утро Ян Цин проснулась от кошмара. Едва открыв глаза, она увидела на двери чей-то силуэт. В руках у человека что-то билось и издавало приглушённые «м-м-м».
— Девушка Ян уже проснулась? — раздался за дверью бодрый, но слегка вымученно-ласковый женский голос.
— Кто это? — сонно протёрла глаза Ян Цин, ещё не до конца придя в себя после кошмара.
Для неё кошмаром было видеть Хуайского князя, кошмаром — видеть молодого наследника Мо. А прошлой ночью ей приснились оба сразу — чуть с ума не сошла.
— Служанка Дуцзюнь, приближённая служанка молодого господина.
Голос раздался снова. Ян Цин встала с постели, натянула вышитые туфли и подошла к двери.
— Скри-и-и!
Дверь распахнулась, открывая решительное лицо Дуцзюнь. В руках у неё, извиваясь и пытаясь вырваться, была наложница Хуайского князя.
Ян Цин на миг опешила:
— Это что за…?
— Мой господин опасался, что вы останетесь недовольны, — сказала Дуцзюнь, одной рукой подняв наложницу повыше и с размаху дала ей пять пощёчин.
— Шлёп! Шлёп! — раздались звуки ударов, за которыми последовал вопль наложницы.
Закончив, Дуцзюнь повернулась к девушке у двери и почтительно спросила:
— Угодно ли вам, госпожа?
— Угодно, угодно! — поспешно закивала Ян Цин, боясь, что если ответит не сразу, служанка снова ударит несчастную.
Услышав это, наложница впилась в неё полным ненависти взглядом и сквозь зубы процедила:
— Я — наложница Хуайского князя! Как ты смеешь позволить бить моё лицо?! Это всё равно что бить лицо самого князя! Он тебя не пощадит!
Ян Цин сначала сжалилась, но, услышав угрозу, лишь рассмеялась:
— Ты всего лишь наложница. С какой стати ты представляешь лицо князя?
— Ты… — наложница покраснела от злости и хотела что-то крикнуть, но, увидев, как Дуцзюнь снова заносит руку, тут же замолчала.
— Раз вы довольны, я пойду докладывать господину, — кивнула Дуцзюнь и в мгновение ока исчезла из двора.
Ян Цин медленно отвела взгляд и обернулась — вся её семья стояла во дворе и смотрела на неё странными глазами.
— Ацин! — первой нарушила молчание Линь Ши. — Это и есть та сумасшедшая женщина, о которой ты говорила?
http://bllate.org/book/4841/483958
Готово:
