— Нет, нет! — замахала руками Ян Эрниань, всё более заискивающе. — Ацин, я же знаю, ты добрая девушка. Всё это случилось потому, что мы с Аванью словно бес попутал — сами виноваты.
— О? — приподняла бровь Ян Цинь, глядя на женщину с насмешливой улыбкой. — Раз так, Эрниань, ступай домой спокойно. Как только ты вернёшься, Авань тут же объявится.
— Ацин! — Ян Эрниань рухнула на колени и дрожащим голосом воскликнула: — Ацин, я же знаю, ты добрая девушка! Неужели нельзя простить Авань? Не толкай её в пропасть — ей только что исполнилось пятнадцать, она не выдержит такого позора!
— Я уже простила её. Я ведь не убила и не изуродовала ей лицо. Просто отправила вас обеих обратно туда, откуда вы явились. Разве этого мало? — Глаза Ян Цинь потемнели, а уголки губ изогнулись в холодной усмешке. — Или, может, вы думаете, что после всего, что вы с дочерью сделали мне и моей матери, я должна держать вас, как божков?
— Ацин, я не это имела в виду! Но если ты посадишь Авань в публичный дом, это всё равно что убить её! А вдруг она не выдержит…
— Если не выдержит — пусть умирает. Хочешь, я сама провожу её в последний путь? — перебила её Ян Цинь с презрительной усмешкой и кивнула квадратнолицему мужчине: — Уведите её.
— Вы уже испортили мне первую половину жизни, — добавила она. — Неужели теперь хотите заставить меня запачкать собственные руки?
— Ацин! — Ян Эрниань отчаянно вырывалась, слёзы катились по щекам. — Ацин, Эрниань признаёт свою вину! Мы с Аванью уже наказаны! Прости Авань, пожалуйста!
— Какие глупости ты несёшь, Эрниань? Разве я хоть раз причинила вам зло? — Ян Цинь вынула серебряную монету в одну ляну и протянула её квадратнолицему мужчине. — Дорога утомительна, прошу, господин, потрудитесь проводить их как следует.
— Не беспокойтесь, госпожа Ян, — ответил тот, радостно принимая деньги.
— Ацин! — глаза Ян Эрниань расширились в ужасе, но прежде чем она успела что-то сказать, ей зажали рот и нос.
Квадратнолицый грубо потащил её прочь. Почувствовав сопротивление, он дважды пнул женщину в икры и прошипел: — Сука вонючая, сиди смирно, а то мы тебя сегодня же прикончим!
Услышав это, Ян Эрниань тут же перестала сопротивляться и позволила увести себя, лишь оборачиваясь и пристально глядя на племянницу, стоявшую на месте. В её глазах постепенно нарастала ненависть, пока не достигла предела.
Лишь когда звуки шагов окончательно растворились в лесу, Ян Цинь отвела взгляд.
Она опустила глаза на деревянную шпильку в руке и безразлично швырнула её в сторону.
— Сестра Ацин, а что в этой шпильке такого особенного? Почему та злая женщина так её боится? — Линь Хань с недоумением смотрел на упавшую на землю шпильку в виде лотоса.
Как может одна лишь шпилька заставить человека беспрекословно подчиняться? Его кузина, похоже, чересчур могущественна.
— Это любимая шпилька Ян Сянвань. Я велела принести её вместе с госпожой Ли, — объяснила Ян Цинь, прикрывая рот зевком и поворачиваясь к выходу из леса. — Умираю от усталости.
Ради этого спектакля она не спала почти всю ночь, да и накануне выспаться не удалось — теперь глаза сами закрывались.
— Я тебя понесу, — сказал Линь Хань и, подбежав к кузине, присел перед ней на корточки.
Ян Цинь не стала церемониться, легко запрыгнула ему на спину, положила подбородок ему на плечо и тут же задремала.
Услышав ровное дыхание девушки за спиной, Линь Хань широко улыбнулся. Его кузина — хитрая и решительная, когда дело касается злодеев, но с близкими она мягкая и нежная. Ещё полчаса назад она была холодной и суровой, а теперь уже беззаботно спит у него на спине.
Линь Хань донёс кузину до окраины деревни как раз вовремя: Ян Дама только что распрощалась с супругами Фан Гоуданем и теперь, держась за руки с тётушкой Фан, обе плакали.
Линь Хань быстро подошёл ближе и тихо сказал:
— Тётушка, пора возвращаться.
А то кузине будет неудобно спать.
Ян Дама вытерла слёзы и с сожалением помахала Фан Гоуданю с женой.
Пройдя около ста шагов, они увидели у дерева привязанную лошадь и уже починенную повозку.
Слуга поспешил вперёд, поставил скамеечку и помог Ян Даме забраться в экипаж.
Линь Хань, неся на спине кузину, одним прыжком вскочил в повозку и скрылся внутри.
— Хань-эр, — сказала Ян Дама, глядя на племянника, который заботливо укрывал её дочь одеялом. Её выражение лица стало сложным. — Когда же вы с Ацинь впервые узнали друг друга?
— Тётушка! — Линь Хань взглянул на кузину, увидел, что та крепко спит, и не знал, стоит ли отвечать.
— Хань-эр! — повысила голос Ян Дама, строго нахмурившись.
Неожиданный окрик разбудил Ян Цинь. Она приподняла голову, узнала мать и, как маленькая кошка, прижалась к ней:
— Мама, вы на меня сердитесь?
— Нет, доченька, не сержусь, — тут же смягчилась Ян Дама, поглаживая дочь по спине. — Спи, моя хорошая.
— Это я велела Линь Ханю молчать, — прошептала Ян Цинь, прижавшись щекой к плечу матери и глядя на неё с жалобным видом. — Я познакомилась с Линь Ханем раньше вас. Сначала мы не раскрывали, кто мы друг другу, а потом, когда он перестал просить у вас денег, мы и признались.
Ян Дама была поражена. Она и представить не могла, что они знакомы уже так давно. Значит, всё, что произошло сегодня, Ацинь спланировала заранее?
— Мама, я верю, что вы не станете меня обманывать. Но я также верю деду Линю: раз он воспитал такого честного и доброго внука, как Линь Хань, он не мог продать дочь ради выгоды. Поэтому я велела Линь Ханю прикинуться призраком, чтобы напугать третью тётю и выведать правду, — сказала Ян Цинь, беря мать за руку и нежно проводя пальцем по мозолям на её ладонях. В её глазах читалась боль. — Я давно всё знала, давно всё поняла, но молчала. Не потому, что не хотела поделиться с вами, а потому что знаю: вы всегда ставите моё благополучие выше всего. Вам всё равно, счастливы ли вы сами — лишь бы мне было хорошо.
— Но вы знаете, мама? Для меня ваше счастье важнее всего на свете. Я не смогу сидеть в свадебных носилках и улыбаться, зная, что вы плачете в нашей глиняной хижине.
Слова дочери растопили сердце Ян Дамы.
— Ты, дитя моё… ты… — не договорив, она снова расплакалась.
Она сердилась на дочь: та самовольно разрушила прекрасную судьбу. Достаточно было немного потерпеть — и жизнь наладилась бы. Она, мать, могла дать дочери лишь белый рис и грубую одежду, но молодой господин Мо — совсем другое дело. Он мог предложить фу-юй, шёлковые наряды… Главное, он любил её, и она отвечала ему взаимностью.
Но теперь, услышав искреннее признание дочери, она не могла вымолвить ни слова упрёка. В сердце осталась лишь боль — за Ацинь. Всё, что та сделала, было ради неё. Сколько же мужества потребовалось, чтобы разорвать эту помолвку! Сколько сил — чтобы разоблачить собственного отца и вынести осуждение окружающих! Ацинь отдала ради неё всё, что могла. Как можно её винить?
— Мама! — Ян Цинь крепко обняла мать, затем отстранилась и серьёзно сказала: — Поверьте мне: даже не выйдя замуж за семью Мо, я буду жить прекрасно. С того самого момента, как я решила раскрыть правду, я упорно училась, чтобы однажды увезти вас из этого проклятого места и защищать вас так же, как вы защищали меня.
— Это я тебя обременяю… — опустила голову Ян Дама, не в силах сдержать слёз.
— Какие обременения между матерью и дочерью? Разве я не обременяла вас раньше? — Ян Цинь нежно вытерла слёзы с лица матери. — Отпустите всё, не думайте ни о чём. Дом Ян заплатит за свои поступки, а мы с вами начнём новую жизнь.
— Да-да! — подхватил Линь Хань, кивая с полной серьёзностью. — Тётушка, поверьте сестре Ацинь. Это правда: мы уже скопили немало денег, и вне Ху Чэна сможем отлично устроиться.
— Сестра Ацинь? — Ян Дама тут же перестала плакать и с подозрением посмотрела на племянника и дочь. — Ацинь младше тебя на три месяца. Почему ты зовёшь её «сестрой»?
— Ах, мама, это же шутка Линь Ханя! — быстро среагировала Ян Цинь и подмигнула кузену. — Правда ведь, братец?
— Конечно, конечно! — закивал Линь Хань. — Сестра Ацинь права.
Теперь Ян Дама запуталась ещё больше: почему её племянник так естественно произносит «сестра»?
— Ма-ам! — видя, что кузен не выручает, Ян Цинь жалобно протянула и уткнулась в мать. — Мне так хочется спать…
— Спи, я тебя придержу, — сказала Ян Дама, решив не настаивать на вопросе, и начала поглаживать дочь по спине, как маленького ребёнка.
Ян Цинь с наслаждением пригрелась в материнских объятиях и, капризно вертясь, попросила:
— Спойте мне колыбельную, как раньше.
— Ты уже взрослая девочка, Хань-эр смотрит! Не стыдно ли тебе? — упрекнула мать, хотя в голосе не было и тени раздражения.
— Мне всё равно! Вы же раньше так меня усыпляли! — Ян Цинь уютно устроилась у неё на груди и даже начала щекотать её в бока.
— Ха-ха! — Ян Дама залилась смехом, и её заплаканные глаза превратились в две узкие щёлочки.
Линь Хань с изумлением смотрел на тётушку: на её лице не осталось и следа печали. Он перевёл взгляд на кузину — та уже корчила забавные рожицы.
Хотя они провели вместе не так уж много времени, он впервые видел её такой — настоящей, живой, соответствующей своему возрасту. И в то же время казалось, будто именно она утешает и балует тётушку.
Линь Хань задумался, а потом невольно улыбнулся.
Его кузина Ацинь словно обладала волшебной силой — дарила окружающим тепло и искреннюю радость. И тётушке, и ему самому.
— Ты, проказница! — Ян Дама схватила дочь за руки и, усадив её себе на колени, занесла руку для шлепка. Но вспомнив, что рядом племянник, замерла на полпути.
Шлепка так и не последовала. Ян Цинь тут же прижалась щекой к материнской ладони, а потом театрально упала на спину и закричала:
— Мама, вы уже наказали меня! Больше не считайте меня непослушной!
Она открыто капризничала, и Ян Дама ничего не могла с этим поделать. Она просто усадила дочь обратно на колени и с притворным раздражением сказала:
— Спи спокойно! Сама сказала, что устала, а сама же и шумит! Если будешь и дальше так себя вести, то Мо…
Голос её оборвался. Она даже не успела почувствовать грусть, как дочь уже обняла её.
Ян Цинь обвила руками шею матери и чмокнула её в щёку:
— Я знаю! Как бы я ни шалила, вы всё равно останетесь со мной! Ведь я ваша самая-самая-самая-самая-самая любимая девочка!
— Ты всё больше теряешь стыд! — проворчала Ян Дама, вытирая щёку, но уголки губ сами собой растянулись до ушей.
— Не смейте вытирать! — надула губы Ян Цинь и снова чмокнула мать в щёку.
— Ацинь, хватит! Хань-эр смотрит!
Ян Дама не решалась оттолкнуть дочь и лишь слабо отбивалась руками. В итоге обе её щёки оказались покрыты десятком поцелуев и следами слюны. От их весёлой возни повозка покачивалась из стороны в сторону, и радость переливалась через край.
Слушая весёлый смех матери и дочери, Пиншань и возница тоже невольно улыбались.
— Хе-хе! — Пиншань прикрыл рот ладонью, но не мог скрыть счастливого выражения лица.
http://bllate.org/book/4841/483912
Готово:
