— Больше никто не причинит им вреда.
Гуйдао был козырем министра финансов господина Чжана, а теперь, когда козырь устранён, трое — дед, отец и внук — избавились от угрозы для жизни.
— Но если они останутся с вашей семьёй, вы станете для них обузой.
— Цзун Фань, — тихо спросила Ян Цин, на лице её играла лёгкая улыбка, — если молодой господин Мо станет для тебя обузой, ты расстанешься с ним навсегда?
Она тут же добавила:
— Хотя, пожалуй, мой пример не совсем удачен. У тебя ведь друзей полно по всему Поднебесью, а моя мать… В доме Ян она всегда была чужой. У неё есть только я — единственная родная кровиночка. Я хочу помочь ей обрести больше тепла.
— К тому же, знаете ли вы, что дядя с тётей отдали мою мать семье Ян именно из страха, что ей будет трудно? А в итоге получили почти двадцать лет кошмаров для неё. Разве это по-настоящему забота о человеке?
Цзун Фань ничего не знал о тайнах рода Ян. Лишь услышав эти слова, он наконец всё понял: вот почему семья Линь больше никогда не появлялась после свадьбы тётушки Ян. С того самого момента за ними начали охоту.
Но двадцать лет… Неужели обида так велика, что господин Чжан преследует их уже два десятилетия?
— Простите, я заговорилась.
— Первый молодой господин Цзун, вам не за что извиняться. Это мне следует просить прощения: я не оценила вашей доброты и втянула вас в эту грязную историю.
Ян Цин чувствовала искреннее раскаяние за то, что скрыла правду и вовлекла его в опасность. Хотя вероятность утечки была невелика, всё же существовал риск, что это принесёт ему большие неприятности.
— Вам не стоит волноваться, — легко рассмеялся Цзун Фань, полный уверенности. — У меня есть покровитель, и чиновнику второго ранга меня не тронуть.
Его покровителем, разумеется, был сам молодой господин Мо из Ху Чэна, который вскоре станет и опорой для Ян Цин. Поэтому Цзун Фань не спешил выспрашивать подробности о связи девушки с семьёй Линь: как только она выйдет замуж за Цзиньфэна, это станет их общим делом, и Цзиньфэн уж точно возьмётся за него.
Возможно, он уже тайком вмешался.
Услышав это, Ян Цин удивлённо взглянула на мужчину. Сначала она подумала, что он просто успокаивает её, но, встретившись с его открытым и уверенным взглядом, растерялась.
«Чиновник второго ранга? „Просто“?»
Не успела она прийти в себя, как карета резко остановилась.
Девушка наклонилась вперёд, но рядом сидевший мужчина мягко удержал её.
— Пиншань! — хмуро окликнул Цзун Фань. — Что случилось?
— Господин, на дороге следы боя, — ответил Пиншань, пристально глядя на отметины на старом вишнёвом дереве у обочины. В голосе его слышалась тревога: — Похоже, это метки молодого господина Мо.
На стволе вишни действительно остались следы от удара веером.
— Что?! — Цзун Фань стремительно спрыгнул с кареты и осмотрел ствол. Его сердце немного успокоилось.
Следы, без сомнения, оставил персиковый веер, но в них не хватало обычной изощрённости и силы. Очевидно, это была подделка — кто-то намеренно подражал стилю Цзиньфэна.
Цзун Фань нахмурился и уже собирался вернуться, как вдруг почувствовал, что с ветром к нему приближается угроза. Он бросил взгляд на девушку, которая тоже соскочила с кареты, и направился по следам.
Нападавших было много, но они не нападали — очевидно, целью были не они. Если сейчас попытаться прорваться силой, это лишь увеличит потери, особенно учитывая, что рядом с ним Ян Цин, совершенно не владеющая боевыми искусствами.
Пока что лучше следовать указаниям противника и дождаться возможности отправить Ян Цин подальше от этого опасного места.
Трое двинулись вперёд и вскоре вошли в небольшую рощу.
Оттуда доносился резкий запах крови. Ян Цин нахмурилась, сердце её гулко стучало в груди.
Она инстинктивно чувствовала, что сейчас увидит нечто ужасное, но остановиться не могла.
Внезапно перед её глазами возник широкий рукав, закрывший обзор.
— Пиншань, отвези госпожу Ян в дом Линь и по пути найди помощь, — приказал Цзун Фань, глядя на тела на земле.
— Есть! — Пиншань кивнул и почтительно обратился к девушке: — Госпожа Ян, позвольте проводить вас в посёлок.
— Хорошо! — Ян Цин понимала, что оставаться здесь — значит мешать, поэтому без промедления последовала за Пиншанем.
Когда они вышли из рощи, любопытство заставило её обернуться. Она увидела, как Первый молодой господин Цзун нагнулся и поднял с земли отрубленный палец. Лицо Ян Цин побледнело, желудок перевернулся, и она, зажав рот и нос, поспешила прочь от этого места.
* * *
Карета трясла так, будто хотела вытрясти из неё всё содержимое желудка. Всего четверть часа пути показались Ян Цин целой вечностью.
В сериалах отрубленные пальцы выглядели иначе. Тот, что поднял Первый молодой господин Цзун, был ещё свежим: плоть и кость слиплись, сквозь рану виднелась белая кость, а кровь капала на землю.
Она посмотрела на свои руки — они дрожали на глазах, и даже казалось, будто она может почувствовать боль отрубленного пальца.
— Это те, кто подстроил засаду на горе Луншишань против вашего господина? — спросила она, голос её дрожал, но звучал спокойнее, чем тело.
— Нет, не те, кто подстроил засаду. Эти из той же шайки, что и те, кого убили на Луншишане. Видимо, решили, что за это ответственен наш господин, — вздохнул Пиншань. Он никак не ожидал, что кто-то осмелится напасть на молодого господина Мо.
— Значит, тот, кого убили на горе Луншишань, был очень важным человеком? — неуверенно спросила Ян Цин, сжимая руки.
— Госпожа, лучше вам не знать подробностей. Это вам ни к чему, — глухо ответил Пиншань, завершая разговор.
Но Ян Цин не собиралась сдаваться:
— Пиншань, а ваш господин один там… С ним всё в порядке?
— Всё хорошо! — Пиншань усмехнулся. — Можете быть спокойны.
Ян Цин задумалась: действительно, противник явно нацелился на молодого господина Мо, а судя по следам, тот явно не пострадал. Значит, она зря переживает.
Пока они разговаривали, карета въехала в посёлок. Пиншань высадил девушку у окраины и отправился за подмогой.
Ян Цин постояла немного, тряхнула головой, стараясь прогнать ужасное зрелище, и решительно направилась к «Источнику аромата».
Главное сейчас — заняться своим чайным домиком. А вся эта вражда и убийства — дело богов, а не маленькой феечки, только-только обретшей человеческий облик.
Войдя в «Источник аромата», она увидела, как слуги снуют между столиками, но управляющего Фана нигде не было.
Она подозвала одного из слуг и узнала, что управляющий Фан уехал в Ху Чэн всего две четверти часа назад — они, должно быть, разминулись по дороге.
Разочарованная, Ян Цин уже собиралась вернуться в город, но вдруг вспомнила, что дядя Линь недавно вылечил ногу. Возможно, стоит проведать его.
К тому же, договор с владельцем Ханем о дате открытия чайного дома был подписан на пять дней вперёд — торопиться некуда.
Приняв решение, она купила двух живых кур, мешок риса и, стиснув зубы, выложила пять лянов серебра за корень женьшеня. Решила сварить для семьи Линь куриный суп с женьшенем — пусть хоть немного подкрепятся.
Подойдя к дому дяди, она нечаянно наступила на камешек и, потеряв равновесие, ввалилась прямо в приоткрытые ворота.
В ту же секунду из-за угла вылетела бамбуковая палка, направленная ей в лицо.
Крик застрял в горле, но прежде чем Ян Цин успела среагировать, из-за угла вылетел камень и отбил палку в сторону.
Линь Фаншо опустил руку и холодно посмотрел на племянницу:
— В следующий раз стучи.
— … — Ян Цин онемела, и лишь через долгое время смогла выдавить: — Хорошо.
Она быстро вошла во двор и, заметив, что там только дядя, нахмурилась:
— Дядюшка Линь, где Линь Хан?
Линь Фаншо мельком взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то сложное.
Ян Цин не могла прочесть этот взгляд, но чувствовала, что в этом мужчине средних лет к ней притаилась какая-то смутная, едва уловимая враждебность.
— Ушёл, — коротко бросил он и, повернув коляску, собрался уезжать.
— Куда они пошли? — Ян Цин поспешила за ним, но получила лишь захлопнувшуюся дверь.
— Не знаю! — раздался холодный голос из комнаты.
Ян Цин потёрла ушибленный нос и, глядя на закрытую дверь, скорчила рожицу.
«Злопамятный! Совсем злопамятный! Да, в тот день, когда я узнала его, я была резка… Но разве у меня был выбор? Если бы я не загнала его в угол, он бы сбежал, и тогда Линь Хану пришлось бы лезть в пасть волка! К тому же я изрядно потратилась на лечение его ноги, а он так грубо со мной обращается! Ни капли благородства!»
Она постояла у двери, поняв, что мужчина действительно не собирается выходить, и, обиженно надувшись, вернулась во двор. Привязав кур у кухни, она уселась на табурет и задумалась. Время шло, а Линь Хан с дедом всё не возвращались. Дверь Линь Фаншо оставалась наглухо закрытой. Наконец, проголодавшись до предела, Ян Цин громко крикнула в сторону дома:
— Дядюшка Линь, я ухожу! Я купила двух кур и женьшень — всё в кухне. Если проголодаетесь, сварите суп!
Ответа не последовало.
Ян Цин скривила рот, заложила руки за спину и важно зашагала к выходу.
Едва она переступила порог, как в памяти всплыли слова Первого молодого господина Цзун:
— Пиншань, отвези госпожу Ян в дом Линь и по пути найди помощь.
«Отвези её в дом Линь?» — удивилась она. Они приехали в посёлок ради управляющего Фана, так зачем Цзун Фань велел везти её именно в дом Линь? Неужели это был намёк?
Осознав это, Ян Цин бросилась в город.
«Пусть я ошибаюсь, — молилась она про себя. — Пусть Первый молодой господин Цзун просто так сказал… Может, он уже нашёл их или с молодым господином Мо вообще ничего не случилось».
Но, добравшись до особняка молодого господина Мо, она поняла, что всё гораздо серьёзнее, чем она думала.
Служанка во дворе рассказала, что молодой господин весь день отдыхал в своих покоях, пока час назад не примчался Пиншань — и тогда он срочно уехал.
Значит, вся эта ловушка была устроена именно для Первого молодого господина Цзун?
Ян Цин похолодело в спине. Не раздумывая, она приказала слугам и служанкам двора подготовить самую быструю карету.
Она не ошиблась: Цзун Фань, упомянув «дом Линь», просил её о помощи. Как она могла так долго не понимать!
Солнце медленно клонилось к западу. Ян Цин сидела в карете, от тряски её тошнило от завтрака, но она продолжала торопить возницу:
— Быстрее!
— Госпожа Ян, мы и так едем на пределе! — крикнул слуга, сосредоточенно глядя вперёд. Из-за высокой скорости он постоянно наезжал на камни и сам был на грани тошноты.
Наконец они добрались до посёлка. Ян Цин выпрыгнула из кареты и, не останавливаясь, бросилась к дому дяди.
На этот раз во дворе стояли двое — Линь Хан и дед Линя.
— Сестра Ацин! — Линь Хан подбежал к ней и обеспокоенно посмотрел на её бледное лицо. — Что случилось?
— У меня срочное дело. Иди со мной! — Ян Цин схватила юношу за руку и обратилась к старику: — Дед Линь, вы тоже идите со мной!
Дед Линь странно посмотрел на внучку, но не стал задавать вопросов и последовал за ней.
Ян Цин сначала зашла в аптеку семьи Цзун и, представившись от имени Цзун Фаня, взяла все имеющиеся яды. Затем велела деду и внуку выбрать себе оружие по вкусу. После этого трое поспешили в рощу.
По дороге она вкратце рассказала им обо всём, что произошло сегодня.
http://bllate.org/book/4841/483876
Готово:
