— Это уже ближе к делу, — сказала Ян Цин, отпуская его и наливая в миску суп. Подавая миску, она недовольно бросила: — Ешь как следует. Если на горе голодом отключишься и помешаешь мне ловить змей, брошу тебя в лесу на съедение змеям.
— Сестра Ацин… — Даже такой непонятливый, как Линь Хан, почувствовал в её словах заботу. Лицо его тронулось благодарностью, и, помедлив, он взял фарфоровую миску и стал жадно глотать горячий суп.
Ночью замаринованные ломтики дикого кабана один за другим опустились в кипящий густой бульон. Ян Цин, держа палочки в одной руке, не отрывала глаз от большого чугунного котла.
Вскоре мясо сварилось. Две пары палочек одновременно опустились в котёл и выловили по два кусочка, положив их в миску юноши.
Они переглянулись и оба улыбнулись. Лю Я добавил ещё один кусок в миску девушки и мягко сказал:
— Ацин, разве твоя мама не любит горшочек? Пригласи её как-нибудь снова.
Он помолчал немного и добавил:
— Лучше вообще пусть сегодня обедает здесь.
— Нет, брат, нам двоим постоянно бегать сюда — слишком бросается в глаза. Я уже дала маме серебро, пусть сама в город сходит и купит чего-нибудь поесть, — вежливо отказалась Ян Цин.
Она и сама не раз думала об этом: ведь она каждый день ест вкусно и сытно, а её мать глотает отруби и жмётся на голодный желудок. Ей было невыносимо тяжело от этого. Но если они обе станут регулярно появляться у Лю Я, это сразу привлечёт внимание посторонних.
К тому же, она боялась втянуть Лю Я в неприятности. Он и так уже столько для неё сделал. Если из-за её эгоистичных побуждений поднимется какой-нибудь шум и пострадает его репутация, она будет корить себя всю жизнь.
— Хорошо, — кивнул Лю Я и больше не настаивал.
За последнее время почти каждый день у них было мясо, и Ян Цин уже не испытывала прежнего восторга от него — аппетит заметно снизился.
Линь Хан, напротив, как раз был в том возрасте, когда растёт как на дрожжах, да ещё и голодал целых три дня. Его аппетит был так велик, что он, казалось, готов был проглотить весь чугунный котёл целиком. В итоге только благодаря совместным усилиям двоих его остановили, опасаясь, что от переедания у юноши заболит желудок.
Но даже после этого вчерашнее мясо кабана исчезло без остатка. Котёл стоял пустой и блестящий, лишь на дне осталось немного беловатого бульона.
Лю Я допил последний глоток супа и с довольным видом откинулся на стуле:
— Этот горшочек — поистине небесное лакомство.
— Ага! — энергично закивал Линь Хан. — Это самое вкусное мясо, которое я когда-либо ел!
С этими словами он потрогал наконец-то округлившийся живот и почувствовал, что ещё спокойно осилил бы два цзиня.
— Ладно, наелись и напились — пора за работу, — скомандовала Ян Цин и пошла за инструментами в угол заднего двора.
По её замыслу, раз уж Линь Хан помогает, Лю Я мог бы и не идти с ними, но сегодня Лю Я собирался подняться в горы за лекарственными травами, так что двоих стало трое.
На самом деле, Лю Я не торопился собирать травы. Просто этот господин Линь явно был не из местных, и он чувствовал себя неспокойно, оставляя их вдвоём.
Когда они добрались до горы, Ян Цин пошла вперёд искать змей, Лю Я сзади собирал травы, а Линь Хан просто стоял рядом и ждал.
Вскоре ему стало скучно, и он сам убежал в сторону — и тут же исчез из виду.
Поскольку поднялись в горы поздно, вскоре начало темнеть. Ян Цин, разминая слегка ноющие плечи, как раз собиралась звать остальных, как вдруг Линь Хан выскочил из кустов рядом, а за спиной у него болталась корзина, полная лекарственных трав.
— Ты всё это сам выкопал? — удивлённо спросил Лю Я, глядя на юношу. Травы в корзине были обычные, каждая стоила один-два медяка, но их было так много, что в сумме набегало не меньше ста–двухсот монет.
— Я видел, как ты копал эту траву, и вспомнил, что вчера, когда ловили кабана, видел целую поляну таких же. Пошёл туда и выкопал всё подчистую, — объяснил Линь Хан и протянул корзину вперёд с серьёзным видом: — Лекарь Лю, это первая часть моего долга за лекарства.
— Ну… — начал было Лю Я, чтобы отказаться, но девушка рядом уже перехватила корзину и тут же сказала:
— Если их там целая поляна, значит, стоят копейки. Брат, скажи честно, хватит ли этого, чтобы покрыть хоть часть убытков?
— В прошлый раз лекарства рассыпались, но повреждено было немного. Половины этого хватит, чтобы всё компенсировать, — честно ответил Лю Я.
Услышав это, Ян Цин кивнула и высыпала всю траву в корзину мужчины:
— Эти травы пойдут в счёт компенсации за лекарства и моральный ущерб. А за еду всё равно придётся платить отдельно.
— Хорошо! — не дожидаясь ответа, быстро кивнул Линь Хан. На лице его не было и тени недовольства от того, что его «обобрали» — наоборот, он выглядел облегчённым.
Лю Я невольно бросил взгляд на девушку.
Надо признать, его сестрёнка умеет читать людей, как открытую книгу, и легко нашла способ поддержать чувства юноши.
— Ладно, тогда спускаемся с горы, — сказала Ян Цин. Хотя вернуться с пустыми руками было немного досадно, она не спешила. Сегодня она привела Линь Хана в горы лишь для того, чтобы показать ему, что умеет ловить змей, и тем самым успокоить его тревоги.
Раз успокоительная таблетка уже принята, можно было не бояться, что юноша наделает глупостей.
После случая с травами Лю Я стал относиться к юноше с большей симпатией и сам завёл с ним разговор.
Так, перебрасываясь словами, трое добрались до подножия горы. Там Ян Цин попрощалась с ними и направилась к горе Цзэлу.
Подойдя ближе, она увидела у подножия горы повозку, но возле неё не было ни души.
Сердце её ёкнуло. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. «Всё пропало, — подумала она с ужасом. — Наверняка молодой господин Мо забрался на гору, чтобы устроить мне разнос!»
С тяжёлым сердцем Ян Цин ступила на тропу горы Цзэлу, лихорадочно обдумывая, как реагировать при встрече с молодым господином Мо.
Сделать глубокий поклон под девяносто градусов и извиниться самым почтительным образом? Или самой предложить посидеть в свинарнике дома Мо и помириться с поросятами? Она и правда не хотела сидеть с этими свиньями.
Прошла целая ночь — наверняка молодой господин Мо уже остыл. Неужели он, не дождавшись извинений, всю ночь кипел от злости, а потом целый день караулил её у горы Цзэлу и теперь снова в бешенстве? Если так, то подниматься сейчас на гору — всё равно что идти на верную гибель!
Мысли Ян Цин метались, и за шиворотом её пробежал холодок, будто кто-то наблюдал за ней. Она резко обернулась — но никого не увидела.
Закатное солнце медленно опускалось за западные холмы, окрашивая всю гору Цзэлу в золотистый свет, от которого невозможно было отвести глаз.
Но в этот момент Ян Цин была совершенно равнодушна к красоте. В голове крутилась только одна мысль: когда и откуда молодой господин Мо выскочит на неё.
По мере того как небо темнело, она ускоряла шаг, мечтая как можно скорее добраться до подножия.
Пройдя уже больше половины пути, она в лучах заката увидела вдалеке деревню, откуда вился дымок из труб.
Именно в этот момент из леса слева выскочила фигура и преградила ей дорогу.
— Ли Таоэр? — настороженно спросила Ян Цин, увидев нападавшую.
— Подлая тварь! Наконец-то я тебя поймала! — плюнула Ли Таоэр и, не говоря ни слова, схватила девушку за руку.
— Ли Таоэр, что ты делаешь? — в ужасе воскликнула Ян Цин, но не стала вырываться, а спокойно заговорила, пытаясь успокоить противницу: — Ли Таоэр, между нами давно всё кончено. Не дай себя обмануть чужим интригам.
Ли Таоэр несколько дней держалась в стороне, и они жили, не мешая друг другу. Сегодня её внезапное появление у горы Цзэлу явно означало, что кто-то использует её как пешку.
— Интриги? — злобно усмехнулась Ли Таоэр и резко толкнула девушку вниз по склону.
Движение было настолько стремительным, что Ян Цин не успела среагировать — тело уже заваливалось назад.
— А-а-а! — крикнула она, ощутив головокружительное падение, и с грохотом ударилась о землю, не в силах остановить своё кувыркание вниз по склону. Нефритовый браслет на запястье треснул пополам.
Ли Таоэр на мгновение растерялась, огляделась — никого — и тут же пустилась бежать с места происшествия.
Выбранный ею склон был высотой в семь–восемь чжанов, без единого куста или дерева. Упав сюда, человек неизбежно катился до самого низа.
Ян Цин судорожно хватала воздух руками, но ничего не могла ухватить.
Когда она достигла подножия, снова наступило ощущение падения.
— А-а-а! — крик девушки разнёсся по лесу. Господин Цюй, стоявший на верхушке дерева, холодно наблюдал за происходящим. Увидев, как девушка провалилась в ловушку, а вспышка белого света разметала её одежду во все стороны, он нахмурился в недоумении.
Ян Цин сидела в ловушке совершенно обнажённая, прикрыв лицо верхней одеждой. В глазах её читались страх и растерянность после пережитого потрясения.
Всё повторилось в точности, как в тот раз, когда молодой господин Мо устроил ей ловушку: вспышка белого света — и одежда исчезает, а она остаётся целой и невредимой в яме.
Внезапно в левой руке, у основания большого пальца, вспыхнула боль. Она опустила взгляд и увидела, что давно исчезнувшая спираль снова проявилась. Но на этот раз она была повреждена — в ней зияла большая дыра, а рядом мелькали цифры: 0/200. Единица измерения, как и раньше, — «лян».
«Что всё это значит?» — голова Ян Цин пошла кругом.
Холодный ветерок напомнил ей, что она до сих пор голая. Она поспешно прижала к себе верхнюю одежду и стала собирать разбросанную по краю ловушки одежду.
Господин Цюй всё так же стоял на высокой ветке и с чистым взором смотрел на девушку в яме, которая осторожно натягивала на себя одежду.
За свою жизнь он видел множество прекрасных женщин. Даже если бы перед ним предстала обнажённая красавица с пышными формами, он вряд ли бы почувствовал хоть толику вожделения. А уж тем более — при виде такой худощавой девушки, как Ян Цин.
Вскоре Ян Цин оделась и внимательно осмотрела ловушку, в которую попала.
В отличие от ямы, вырытой молодым господином Мо, здесь явно хотели убить её: внутри лежал огромный, уже захлопнувшийся капкан.
По краям капкана виднелись следы износа — очевидно, он уже что-то хватал.
Ян Цин посмотрела на капкан, потом на повреждённую спираль у основания большого пальца и в голове её мелькнула дерзкая догадка.
Неужели капкан повредился именно от того, что захлопнулся на её спирали? Это объяснило бы, почему капкан внутри ловушки оказался захлопнутым.
Вероятно, капкан изначально был раскрыт, но при падении сработала её спираль — капкан захлопнулся, повредив спираль, а спираль, в свою очередь, износила капкан.
Если это так, то спираль на её руке — пассивный защитный артефакт. Пространство? Нет, если бы это было спасительное пространство, почему при каждом падении с неё слетает вся одежда? Возможно, это пространство может вместить только человека, но не любые посторонние предметы.
Мысли Ян Цин метались, и она, словно окаменев, сидела в ловушке, уставившись на капкан.
В этот момент за пределами ямы послышался шорох шагов, а затем раздался слегка похабный монолог Лай Гоуцзы:
— Эта воровка Ли Таоэр и правда жестока.
Услышав голос, Ян Цин мгновенно пришла в себя. Не успела она подняться, как её за воротник вытащили из ямы.
— Отпусти меня! — в голове у неё зазвенел тревожный звонок, и она отчаянно вырывалась, даже сумев вырваться из хватки Лай Гоуцзы.
Их взгляды встретились, и Лай Гоуцзы на миг опешил:
— Ацин, ты… ты…
Разве не говорили, что она упала в яму и теперь — дура? Почему она всё ещё в здравом уме?
— Брат Лай… — дрожащим голосом произнесла Ян Цин, пятясь назад и заставляя себя сохранять хладнокровие: — Как ты здесь оказался?
— Я… — начал было Лай Гоуцзы, но вдруг вспомнил свои недавние слова и поступки и тут же исказил лицо злобной гримасой.
Теперь, независимо от того, удастся ли ему сегодня добиться своего, в глазах Ацин он уже соучастник Ли Таоэр. Лучше уж довести дело до конца: изнасиловать её, а потом ударить так, чтобы она осталась дурой.
Ян Цин увидела, как в глазах мужчины нарастает похотливая злоба, и сердце её упало в пятки. Её охватил неописуемый ужас.
Лицо её побелело, руки и ноги дрожали, но голос оставался удивительно спокойным:
— Брат Лай, ты уже однажды попался на уловку матери и дочери Ли. Неужели хочешь снова дать себя обмануть?
Услышав это, Лай Гоуцзы плюнул и злобно процедил:
— Эта подлая сука Ли Таоэр! Со мной ещё не всё кончено!
http://bllate.org/book/4841/483812
Готово:
