Белый свет пробивался сквозь щели, резал глаза, и Ян Цинь с трудом прищурилась, увидев перед собой чёрную, закопчённую крышу.
— Уф… — потерла она глаза и перевернулась на живот прямо на постели. — Лучше бы мне досталась работа императорского возничего.
Водитель императорской кареты — разве не мечта? Пусть даже в одежде евнуха, зато государственный служащий! А вдруг император взглянет благосклонно — и вмиг станешь чиновницей первого ранга.
С императорской поддержкой какие там молодой господин Мо или господин Цюй? Пусть держатся подальше! Осмелятся поселить её в свинарнике или содрать кожу — она сварит для них «божественный суп из ростков», и пусть оба варятся в одном котле. Но, увы, мечты — это мечты, а реальность жестока. Чёрная крыша напоминала: её зовут Ян Цинь, она переродилась в бедную девушку из деревни Нинкан, дочь дома Ян, и теперь унаследовала от прежней хозяйки тела жестокого отца, коварную мачеху Эрниань, белоснежную, как лилия, двоюродную сестру Авань и целую ораву отвратительных родственников.
— Урч-урч! — раздалось в животе. Ян Цинь зевнула и нехотя села на постели, медленно направляясь к двери в вышитых туфлях.
Вчера она легла спать рано и не ужинала, а сегодня проспала до позднего утра — целых шесть часов без еды! Неудивительно, что желудок прилип к спине.
После простого умывания она с удовольствием принялась за маньтоу.
Если уж говорить о том, чему она научилась с тех пор, как переродилась, так это тому, что не надо быть привередой. Может есть и мясо, и маньтоу. В первые дни после перерождения, уплетая единственную миску белого риса, она всё думала о двух цзинях острых раков-лобстеров, которые заказала перед смертью.
При мысли о раках она невольно сглотнула слюну.
Когда она уже взяла второй маньтоу, вернулась с поля Эрниань. Увидев племянницу во дворе, она на миг замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Ацин, проснулась?
— Ага! — неопределённо буркнула Ян Цинь, продолжая увлечённо жевать.
— А… Ацин… — Эрниань теребила пальцы, собираясь что-то сказать, но, увидев холодное выражение лица девушки, вновь проглотила слова.
Она знала: Ацин твёрдо решила не помогать Авань. Но ведь Авань так больна! Всего один лянь серебра — разве это много?
Внутренне разрываясь, Эрниань заметила, как племянница взяла третий маньтоу, явно не обращая на неё внимания.
— А… Ацин… — подошла она ближе и тихо произнесла: — Я знаю, ты добрая. Не одолжишь ли ты мне один лянь серебра? Всего один.
— Да что вы шутите, матушка? Откуда у меня серебро? — фыркнула Ян Цинь, вставая и направляясь к двери, всё ещё жуя маньтоу.
Левой ногой она переступила порог, но тут же вернулась, прошла в комнату, нашла замок и «щёлк» — заперла дверь.
Закончив это дело, она спрятала ключ в рукав и направилась прочь.
Получит ли Эрниань серебро — её забота. Но в её комнате лежали ценные письменные принадлежности, и если Эрниань решит их продать ради Авань — убытков не оберёшься. Ведь Эрниань — родная мать Авань, и ради дочери способна на всё, даже на кражу.
Грудь Эрниань вздымалась от ярости, в глазах пылал огонь, превращаясь в ненависть:
— Ян Цинь!
Эти две женщины действительно издеваются над ней! Одна утром ушла в дом Фан, чтобы сдать шёлковые цветы, другая заперла дверь в назидание. А её бедная Авань избита до синяков! Если останутся шрамы, как она выйдет замуж?
Да, они делают это нарочно! Боятся, что Авань станет красивее Ацин, вот и придумали такой подлый план. Неужели из-за одного разбитого блюда и трёх слов аптекаря старший брат так избил Авань?
Чем больше думала Эрниань, тем убедительнее ей казалось это объяснение. Ненависть к Ян Цинь в её сердце становилась всё сильнее.
Накопив за несколько дней столько забот, Ян Цинь решила устроить себе выходной и хорошенько отдохнуть.
Она прошлась по деревне, поболтала с несколькими доброжелательными девушками и тётушками, незаметно повышая свой уровень симпатии.
Когда солнце поднялось выше, и все семьи начали возвращаться домой на обед, она тоже прекратила прогулку и направилась в деревню Мо.
За последнее время она много тренировалась, и теперь шагала быстрее. Пройдя путь в две четверти часа, она не только не устала, но даже почувствовала прилив бодрости от пота.
Лю Я уже сварил для неё лекарство и, увидев девушку, сразу окликнул:
— Ты, как всегда, нюхом чуешь, когда всё готово — и лекарство, и еда.
— Спасибо, братец! — легко бросила Ян Цинь, и это обращение звучало так естественно, будто они были родными с самого начала.
Лю Я на миг опешил, а потом рассмеялся:
— Ты, правда, удивительная… Просто…
— Самоуверенная, — подхватила она, ловко расставляя тарелки и палочки.
— «Самоуверенная»? — Лю Я впервые слышал такое слово, но оно идеально подходило ей.
— Взаимно, — улыбнулась Ян Цинь, обнажая белоснежные зубы, и с наслаждением вдыхая аромат еды. — Брат, у тебя просто волшебные руки!
— Ха! — рассмеялся Лю Я. С тех пор как она вошла, его лицо не сходило с улыбки.
Он положил ей в тарелку немного еды и серьёзно сказал:
— Ешь быстрее, мне скоро в горы собирать лекарственные травы.
— За травами? — Ян Цинь замерла с палочками во рту и с надеждой посмотрела на мужчину напротив.
— Опять задумала что-то? — Лю Я недовольно покосился на неё. — Запомни: я не буду тебе помогать.
— Да что ты, брат! Я просто хочу посмотреть на горы, — сказала она, наклоняясь ближе и понизив голос: — Ты собирай свои травы, я не буду мешать.
— Правда? — поднял бровь Лю Я, явно не веря. — Зачем тебе в горы?
— Нууу… — Ян Цинь прикусила палочки и украдкой взглянула на него.
— Говори быстро! Не скажешь — не пущу! — прикрикнул он, как настоящий старший брат, и стукнул её по голове ручкой палочек.
Ян Цинь поморщилась от боли:
— Я хочу потихоньку научиться собирать лекарственные травы.
За эти дни она прочитала немало медицинских книг и уже немного разбиралась в травах, но, как говорится: «То, что узнаёшь из книг, кажется поверхностным». Сколько бы она ни читала, лучше одного похода в горы ничто не заменит.
В глубине души Ян Цинь всё ещё не хотела отказываться от сбора трав как способа заработка.
— Ты хочешь изучать медицину? — Лю Я понял и, увидев её кивок, тут же сказал: — Хочешь учиться — я научу. Но тебе, девушке, не стоит лазить по горам. Это опасно.
— Это совсем не то! Если ты будешь учить меня здесь, я увижу только сорванные травы. А в горах я пойму, в каких условиях они растут.
Её взгляд был настолько искренним и решительным, что Лю Я не смог отказать:
— Ладно, возьму с собой один раз. Ешь.
— Спасибо, брат! — радостно воскликнула Ян Цинь и принялась уплетать еду.
После обеда они быстро убрали посуду в кухню, и каждый взял по корзине и по деревянному посоху, направляясь к горе Луншишань.
В отличие от Ян Цинь, у Лю Я в корзине лежали сетчатые мешки, мешки из змеиной кожи и другие инструменты.
Заметив её любопытный взгляд, Лю Я пояснил:
— Некоторые травы любят тень. Мешки из змеиной кожи защищают их от света и лучше сохраняют целебные свойства.
— Понятно, — кивнула Ян Цинь, задумчиво кивая.
Пройдя около четверти часа, они добрались до подножия горы Луншишань.
Лю Я первым двинулся вверх, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что девушка не отстаёт.
Ян Цинь, хоть и в длинной юбке, не просила помощи, а старалась не отставать.
— Выше начинаются глухие места, — предупредил Лю Я. — Здесь много ловушек, расставленных охотниками. Держись ближе и не сбивайся с тропы.
Ян Цинь тут же собралась, внимательно следуя за ним.
Лю Я заметил это и мысленно одобрил: трудолюбивая, умная, выносливая и тактичная. Если бы его сестра была жива, она, наверное, была бы такой же.
Он поспешно отогнал эту мысль, встряхнув головой, чтобы избавиться от образа улыбающегося лица.
Чем выше они поднимались, тем уже становилась тропа. Сначала Лю Я боялся, что Ян Цинь не справится, но оказалось, что её высокая и стройная фигура отлично подходит для горных дорог — там, где ему приходилось протискиваться боком, она легко шагала вперёд.
Войдя в глубокие леса, Лю Я наклонился и выкопал растение, бросив его в корзину. Ян Цинь тут же сделала то же самое, выкопав два экземпляра, и с горящими глазами спросила:
— Брат, сколько стоит эта трава?
— Моя — материнская, пять монет. Твои — мужские, по одной монете каждая.
— А? — Ян Цинь замерла, глядя на свои грязные руки. — Всего одна монета за штуку?
— Что, мало? — усмехнулся Лю Я.
— Разве клан Цзун разбогател не на аптеках? Я думала, сбор трав — дело прибыльное, — не осмелилась сказать она прямо, что считает это слишком малым доходом. Чтобы заработать один лянь серебра (сто монет), ей нужно выкопать целых пятьсот таких трав! Да и найдётся ли столько?
Позже ситуация усугубилась: за две четверти часа блужданий по горам самая дорогая трава, которую они нашли, стоила всего десять монет — и, конечно, не она её выкопала.
Ян Цинь приуныла. Похоже, путь заработка на сборе трав действительно не для неё.
Но, хоть и расстроена, она решила: раз уж поднялась, стоит набраться знаний.
Лю Я, напротив, был доволен. Новый маршрут оказался удачным: хотя ценных трав не попалось, обычных было много — прогулка того стоила.
Вдруг он заметил у небольшой норы два знакомых листочка и обрадовался.
Если он не ошибался, это хэшоуу!
Лю Я быстро подошёл и осторожно начал копать маленькой мотыгой.
И тут из норы послышалось шуршание, и наружу выглянула змеиная голова.
— А-а! — Лю Я в ужасе выронил мотыгу и рухнул на землю.
Он попятился, и из норы выползла змея с телом зеленовато-коричневого цвета и двумя чёрными полосами вдоль хребта.
По мере того как человек и змея сближались, стало видно всё тело — целых девять чи в длину!
Змея медленно подняла плоскую голову, и её вертикальные зрачки сверкнули ледяным светом.
Лю Я никогда не видел такой огромной ушастой гадюки. Его руки и ноги будто отнялись, всё тело дрожало. В тот самый момент, когда змея поползла к нему, сверху опустилась палка и точно ударила в седьмое ци-точку. Как только змея рухнула, из-под юбки вылетела вышитая туфля и вдавила голову гадюки в землю.
— Какая огромная змея! — глаза Ян Цинь засияли. Она схватила хвост оглушённой ушастой гадюки и радостно воскликнула: — Сегодня вечером сварим змеиный суп!
Лю Я молчал.
— Не бойся, брат, змея уже не опасна, — мягко сказала Ян Цинь, присев рядом.
Лю Я смотрел на её юное лицо и чувствовал, как его черты перекосило:
— Ты… не боишься змей?
Разве девушка, увидев змею, не должна визжать от страха? Почему она радуется и говорит о змеином супе? По сравнению с ней он, старший брат, выглядел совсем безнадёжно.
http://bllate.org/book/4841/483773
Готово:
