К счастью, стемнело, и почти все в деревне уже заперлись по домам, так что её крик никого не привлёк.
— Ты… — Чэнь Сань покраснел от ярости, но не успел вымолвить и слова, как Ян Цинь шагнула вперёд и ледяным тоном сказала:
— Ли Таоэр, слова должны подкрепляться доказательствами. Я — невеста молодого господина Мо. Обвиняя меня в разврате с мужчиной, ты хочешь погубить мою репутацию? Что ж, кричи на весь свет. Как только слух дойдёт до дома Мо и начнётся расследование, ты сама убедишься, выдержит ли твоя семья гнев молодого господина.
— В лучшем случае вас просто изгонят из деревни Нинкан, но куда страшнее — вас могут посадить в тюрьму.
Она медленно подошла ближе и, понизив голос так, чтобы слышали только они вдвоём, добавила:
— В тюрьме женщин немного. Такая юная девчонка, как ты, вряд ли выйдет оттуда чистой. Сколько мужчин тебя там изнасилуют — даже сказать не берусь.
С этими словами она резко протянула руку к груди Ли Таоэр. Та испугалась, отшатнулась и упала прямо на порог.
— Ха! — презрительно фыркнула Ян Цинь, глядя сверху вниз на сидящую на земле девушку. — Ли Таоэр, не думай, будто я не знаю, что ты задумала. Ты только что хотела столкнуть меня в реку.
— Ян Цинь, докажи свои слова! — Ли Таоэр побледнела от страха и не смела признавать свой замысел.
Она не боялась Ян Цинь и даже не боялась убить её, но страшилась молодого господина Мо. Ведь, как верно сказала Ян Цинь, гнев Мо она точно не выдержит.
Увидев, что угроза подействовала, Ян Цинь скрестила руки на груди и насмешливо произнесла:
— Доказательства? Мне достаточно свидетельства Чэнь Саня. Больше ничего не нужно.
— Вы… вы сговорились, чтобы оклеветать меня! — капли пота стекали по вискам Ли Таоэр, но она упрямо стояла на своём.
— Ли Таоэр, подумай сама: кому в деревне скорее поверят — тебе или Чэнь Саню? — Ян Цинь сделала паузу и продолжила: — Сегодня я не стану с тобой разбираться. Но советую молиться, чтобы со мной ничего не случилось. Иначе первым подозреваемым станешь именно ты.
Бросив эту угрозу, она выпрямилась и величественно ушла.
Чэнь Сань взглянул на сидящую на земле, дрожащую от страха Ли Таоэр, нахмурился и тяжело сказал:
— Ли Таоэр, в вашей ссоре виновата ты сама. А Цинь сегодня пощадила тебя. Надеюсь, ты это ценишь и больше не будешь идти по ложному пути.
Ли Таоэр промолчала. Её глаза, словно у ядовитой змеи, уставились на удаляющуюся фигуру девушки, полные злобы и ненависти. «Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть — и она бы погибла без следа…»
Вернувшись в дом Ян, Ян Цинь поблагодарила Чэнь Саня и распрощалась с ним. Переступив порог, она увидела, что Ян Дама всё ещё сидит во дворе и ждёт её. Очевидно, она так долго дожидалась, что теперь спала, склонившись на стол.
Ян Цинь тихо закрыла за собой дверь и на цыпочках подошла к матери. Она опустилась на корточки и смотрела на спящее лицо женщины.
Ян Дама спала тревожно: брови были нахмурены, губы шевелились, будто она что-то говорила во сне.
Цинь наклонилась ближе и услышала лишь пять слов: «Я ещё не хочу умирать…»
Сердце её сжалось. Она посмотрела на мать с новой, сложной смесью чувств.
На самом деле она прекрасно понимала: тайны, о которых рассказала мать, не обязательно истинны целиком. Возможно, за этими тайнами скрывается ещё одна, более глубокая. Вероятно, угрозы Ян Саньниань — это не единственное, что держит их в страхе. Ведь в самом начале, когда она сама стала приманкой, мать не поддалась на уловку и даже угрожала ей собственной жизнью. Так почему же теперь так легко раскрыла правду?
Ещё более вероятно, что мать рассказала лишь часть правды — ту, которую можно было раскрыть. Возможно, за историей об убийстве, совершённом отцом, скрывается нечто гораздо более страшное — то, что невозможно вынести ни ей, ни самой Ян Даме.
Ян Цинь долго смотрела на тревожное лицо спящей женщины, затем медленно подняла руку и осторожно поправила растрёпанные пряди волос за ухо.
— А-а! — Ян Дама резко открыла глаза и отшвырнула руку дочери.
— Хлоп! — раздался звук пощёчины. На белой коже руки Ян Цинь проступили четыре красных следа.
— А… Ацин! — Ян Дама пришла в себя и, схватив дочерины руки, с раскаянием прошептала: — Ацин, больно? Прости, мама не хотела…
— Мама! — улыбнулась Ян Цинь, перебивая её. — Я же не фарфоровая, не такая уж хрупкая.
— Но… — начала было мать, но дочь обняла её.
— Не кори себя. Со мной всё в порядке. А вот ты, сидишь во дворе в такой лёгкой одежде — простудишься ведь. — Ян Цинь похлопала мать по спине и мягко сказала: — Поздно уже. Иди спать.
— Хорошо. Ты ложись первая. Я проголодалась, сначала поем и тогда уж лягу.
Ян Дама быстро направилась к кухне.
Ян Цинь удивлённо посмотрела ей вслед, но ничего не сказала. Умывшись и приведя себя в порядок, она ушла в свою комнату.
Однако она осталась начеку и не легла спать сразу, а присела у двери, наблюдая за действиями матери.
Та съела один маньтоу, но вместо того чтобы идти спать, снова вышла во двор и долго сидела, уставившись в угол, где лежали дрова.
Ян Цинь долго наблюдала из-за двери и уже собиралась выйти, чтобы позвать мать к себе, как вдруг та резко встала, схватила метлу у двери и бросилась к соседней комнате.
Скоро донёсся приглушённый, полный ярости голос:
— Ты, беспокойная шлюха! Из-за тебя Ацин столько мучений терпит!
Ян Цинь замерла на месте, не в силах сделать и шага. Брови её сошлись в плотный узел.
Слова матери звучали слишком загадочно. Какие мучения она сейчас переживает? Кроме страха, что может удариться головой и стать дурой, и угроз со стороны Ян Саньниань — а первое, в сущности, тоже следствие второго.
И тут ей вспомнилось: в тот день, когда госпожа Мо подарила ей нефритовый браслет, ночью к ним приходила Ян Саньниань и уже знала о браслете. Между тем, до сих пор ни один слух об этом подарке не просочился наружу. Значит, предатель — не из дома Мо.
С их стороны Ян Дама и Ян Дая точно не стали бы распускать такие слухи. Остаются только Ян Сянвань и её мать.
Мать и дочь Ян Сянвань… Когда же они начали показывать своё истинное лицо?
Ах да… с того самого момента, как она притворилась, будто ударилась головой, чтобы выведать семейные тайны.
Ведь её голова не выносит ударов — любой может превратить её в дурочку. И с тех пор начались попытки украсть браслет, отобрать одежду… Все эти действия были крайне опасны.
Как только подозрение обрело цель, улики начали множиться, сплетаясь в плотную сеть.
— Сестра, сестра, пожалуйста, не бей!
— Саньниань, я виновата, не бей меня!
Крики Ян Сянвань и её матери не смолкали, но ноги Ян Цинь будто приросли к полу.
Её сердце стало ледяным, будто она провалилась в ледяную бездну.
Неужели из-за простой ненависти они хотели превратить её в дуру? Если так, то эта Ян Эрниань по-настоящему страшна.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем крики и ругань стихли. Ян Дама бросила метлу и, холодно взглянув на избитых женщин, развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Тело Ян Сянвань дрожало от страха, но в глазах пылала ярость.
— Авань, Авань, с тобой всё в порядке? — Ян Эрниань обняла дочь, но та резко оттолкнула её.
— Почему? — прохрипела Ян Сянвань, глаза её налились кровью. — Почему бабушка не может её остановить? Ты же говорила, что бабушка — самая сильная в нашем доме! Почему? Почему?!
Неужели ей всю жизнь придётся жить в тени Ян Цинь? Она не смирится! Никогда!
— Авань, не волнуйся, — осторожно уговаривала мать. — Не волнуйся. Обещаю, я найду способ. Ты обязательно выйдешь замуж за молодого господина Мо.
«Молодой господин Мо?» — нахмурилась Ян Цинь. «Неужели Ян Сянвань влюблена в Му Цзиньфэна?»
— Саньниань же пообещала больше не приходить к нам! Какой ещё способ? — Ян Сянвань уже не верила в успех. После стольких провалов и побоев она не могла смириться.
В этот момент она ненавидела кузину больше всего на свете. Если бы в тот день в горы Цзэлу отправилась она, всё было бы иначе.
— Способ обязательно найдётся, — грудь Ян Эрниань тяжело вздымалась, а в глазах, как и у дочери, горела злоба. — Не сомневайся. Я верну тебе всё, что по праву твоё. Любой ценой.
Ян Сянвань медленно подняла голову, с сомнением глядя на мать:
— Правда?
— Правда! — решительно кивнула Ян Эрниань.
Сегодня она окончательно поняла: Ацин становится всё опаснее. Раньше та позволяла им дёргать себя за ниточки, но теперь научилась думать. И это гораздо хуже прежних побоев. Такая Ацин точно не даст им спокойно жить. Значит, нужно действовать первой.
Слушая разговор за стеной, Ян Цинь чуть заметно приподняла уголки губ. Хотят отбить у неё жениха? Как раз кстати — она сама ищет способ расторгнуть помолвку. Пусть Ян Сянвань с матерью хоть из кожи лезут — если им удастся испортить её свадьбу, она только порадуется.
Так как Ян Саньниань окончательно исчезла, а Ян Сянвань с матерью стали самыми надёжными союзниками, Ян Цинь спала как младенец и проснулась лишь тогда, когда солнечный свет уже заливал деревянную кровать.
Выйдя из комнаты, она увидела, как Ян Эрниань входит во двор с охапкой дров за спиной.
— Ацин! — при виде неё Ян Эрниань тут же изобразила заботу. — Как ты себя чувствуешь?
— Эм… — Ян Цинь притворно потерла виски и ответила обычным мягким тоном: — Спасибо, вторая мама, со мной всё в порядке.
— Как может быть всё в порядке! — Ян Эрниань бросила дрова на землю и вытерла руки о поношенное платье, явно чувствуя вину. — Если бы я тогда тебя остановила, ты бы не пострадала от Ажоу…
— Вторая мама, правда, не твоя вина. Я мало общалась с кузиной, но знаю её характер. Если бы ты тогда встала на мою защиту, все бы обвинили именно тебя.
Ян Цинь улыбнулась, пошла на кухню, взяла два маньтоу, один из которых тут же откусила, и, жуя, сказала:
— Кстати, вторая мама, я сейчас пойду прогуляюсь. Не готовьте мне обед — я поем у подруги.
— Ацин собирается в гости? — Ян Эрниань поспешила подойти ближе, лицо её озарила льстивая улыбка. — Не могла бы ты взять с собой Авань? Она так давно не выходила из дома.
Она ведь помнила о том шёлковом платье, которое подруга подарила Ацин. Если Авань составит ей компанию, возможно, познакомится с богатыми девушками и заодно очернит репутацию кузины.
Ведь любая девушка, знавшая обеих, всегда вставала на сторону Авань. Даже благородные госпожи не были исключением.
— Вторая мама, в доме моей подруги строгие правила. Если я приду без предупреждения с кем-то ещё, она обидится, — с сожалением ответила Ян Цинь и, не дожидаясь возражений, добавила: — Кстати, когда вернётся мама, скажи ей, чтобы после обеда зашла ко мне в аптеку. Мне нужно проверить пульс.
— А… — Ян Эрниань хотела ещё что-то сказать, но племянница уже сунула маньтоу в рот и вышла за ворота.
За пределами дома Ян она не увидела Ли Таоэр, которая в последние дни словно прилипала к их дому. Неужели та испугалась вчерашней угрозы или просто устала быть «привратником»?
Как бы то ни было, Ян Цинь была рада: по крайней мере, ей не придётся видеть лицо Ли Таоэр, похожее на злобного призрака.
http://bllate.org/book/4841/483758
Готово:
