— Когда же девушка снова заглянет к нам? — Если вначале мальчик из таверны хотел прогнать Ян Цин, то теперь он всеми силами стремился удержать её.
Хозяин прямо сказал: стоит только кому-то в их заведении рассказывать такие необычные истории — и потянутся знатные гости. Говорят, даже тот молодой господин сегодня заинтересовался повествованием.
— Не знаю, — ответила Ян Цин и, не дожидаясь дальнейших слов мальчика, направилась по улице.
— Девушка, подождите! — едва она переступила порог «Источника аромата», как за ней бросился кто-то вслед.
Ян Цин мысленно обрадовалась: неужели сказитель попался на крючок? Но, обернувшись, увидела перед собой слугу в синей одежде.
— Девушка! — Фугуй преградил ей путь и вынул из-за пазухи слиток серебра. — Это награда от моего господина.
— От твоего господина? — Ян Цин косо взглянула на серебро в его руке. Слиток весил не меньше пяти лянов, и в душе у неё зародилась настороженность.
Не намазано ли на него какое-нибудь снадобье, от которого сразу теряешь сознание? Не собираются ли её похитить и продать?
— Мой господин только что слушал вашу историю и остался крайне заинтригован, — продолжал Фугуй, чуть подавая серебро вперёд. — Он надеется, что в следующий раз сможет услышать её целиком. Мой господин сказал: если девушка снова придет, он щедро наградит её.
Услышав это, Ян Цин внимательно осмотрела слугу. Его взгляд был чист, манеры — вежливы, а ткань одежды даже лучше, чем у Сунь Муцзинь. Видимо, его господин — человек весьма состоятельный.
Раз богач, значит, просто решил щедро одарить её из прихоти — в этом нет ничего странного.
Успокоившись, Ян Цин взяла серебро и кивнула в знак благодарности.
Она не знала, что за этим наблюдал знакомый человек.
Цзун Фань как раз сбросил в аптеку травы, собранные накануне, как вдруг услышал знакомый голос. Подняв глаза, он увидел Ян Цин, стоящую лицом к лицу с мужчиной и принимающую от него серебро.
— Фугуй? — пробормотал он себе под нос, и в его взгляде мелькнуло подозрение. — Как это Ян Цин оказалась с Фугуем? Неужели это тот самый человек?
— Господин! — слуга поспешил за ним. — Господин, куда вы? У вас ещё счета не проверены!
Благодаря неожиданно свалившимся пяти лянам серебра Ян Цин на этот раз не стала себя ограничивать. Она купила пять булочек у лотка, целую жареную курицу и, устроившись за столиком у лапшевника, заказала миску прозрачного бульона, чтобы есть курицу с ним.
Надо сказать, курица, приготовленная по старинному рецепту без изысканных приправ, удивительно подчеркивала вкус свежести.
Осушив миску бульона, Ян Цин съела почти треть курицы и целую булочку — лишь тогда она почувствовала насыщение.
Прищурившись, она с удовольствием икнула.
— Ха! — раздался приглушённый смешок.
Ян Цин обернулась и мельком увидела чёрную фигуру, исчезающую за углом. А за тем, кто был одет в чёрное, шёл именно тот слуга, что недавно вручил ей серебро.
— Девушка! — в этот момент раздался знакомый, слегка ослабевший голос позади неё. — Здесь никого нет?
Ян Цин оглянулась и увидела брата и сестру-сказителей, стоящих у стола и странно на неё смотрящих.
— Никого, — сухо ответила она.
Вэнь Сюйцай, немного неловко усевшись, заказал две миски бульона и, заикаясь, спросил:
— Мы ещё не спросили имя девушки.
— Меня зовут Ян Цин, «цин» как в слове «солнечный день», — честно ответила она.
— Значит, госпожа Ян, — кивнул Вэнь Сюйцай и представился: — Я Вэнь Цзе, а это моя сестра Вэнь Ин.
— Господин Вэнь, госпожа Вэнь, — кивнула Ян Цин в ответ и, попросив у хозяина миску горячего бульона, принялась неторопливо отламывать кусочки булочки и есть их.
Она уже наелась, но ей нужно было дождаться, пока собеседники заговорят первыми. Сидеть и молчать — слишком явное намерение.
Вскоре подали две миски бульона. Вэнь Ин незаметно толкнула брата, но, не получив реакции, повернула голову и увидела, что его лицо уже покраснело.
Вэнь Сюйцай был застенчив и не решался озвучить цель их прихода, но Вэнь Ин была другой — резкой и прямолинейной. Увидев, что Ян Цин уже наполовину съела булочку, она не выдержала:
— Госпожа Ян, мы с братом шли за вами всю дорогу.
— Айин! — Вэнь Сюйцай поспешно перебил её, смущённо добавив: — Простите, госпожа Ян, у нас нет дурных намерений. Просто… я сказитель, а ваши истории так необычны… Поэтому…
— Не могли бы вы рассказать нам продолжение? — перебила его Вэнь Ин. — Не волнуйтесь, мы заплатим за историю.
— Вы ведь и сами понимаете, — ответила Ян Цин, откусывая кусочек булочки и медленно пережёвывая, — я тоже заинтересована в том, чтобы рассказывать истории. Если я продам вам сюжет, на что мне тогда жить?
На лице её играла лёгкая, вежливо-отстранённая улыбка.
Лицо Вэнь Сюйцая ещё больше покраснело от смущения:
— Простите за наше бестактное поведение.
— Госпожа Ян! — Вэнь Ин не сдавалась. Она наклонилась ближе и серьёзно сказала: — Вы мне кажетесь незнакомой — наверное, вы не из этого городка?
Ян Цин едва заметно покачала головой, и в её глазах мелькнула искорка.
— Тогда вы, вероятно, не знаете, — продолжала Вэнь Ин, ещё ближе придвинувшись к ней, — что хотя в этом городке и спокойно, каждый месяц случается несколько случаев, когда богатые юнцы пристают к порядочным девушкам. Вы так прекрасны и обладаете таким чудесным голосом… Если будете часто появляться на людях, рискуете наткнуться на негодяев. Лучше продайте нам историю, а мы будем делиться с вами третью всех полученных наград.
Ян Цин молча слушала, всё так же с лёгкой улыбкой в глазах. Эта Вэнь Ин оказалась умна — гораздо сообразительнее своего брата и куда красноречивее.
— Что скажете, госпожа Ян?
Когда Вэнь Ин закончила, Ян Цин подняла пять пальцев:
— Я хочу половину.
— Госпожа Ян… — лицо Вэнь Ин окаменело, улыбка едва держалась.
— Госпожа Вэнь, вы ведь сами понимаете: старые, избитые истории всем надоели. Их можно рассказывать бесконечно, но заработать на них удастся разве что на хлеб насущный. А мои истории — совсем другое дело. Вы сами видели: сегодняшние слушатели дали мне вдвое больше наград, чем вам. Разве не так?
— Но… но если вы будете часто рассказывать одну и ту же историю, она тоже станет старой и потеряет ценность, — возразила Вэнь Ин.
— Если мы с вами сотрудничаем, я гарантирую, что в течение всего срока сотрудничества вы каждый месяц будете получать новые истории, — возразила Ян Цин, глядя прямо в глаза собеседнице. — Кроме того, я возьму только свою долю. Если вы будете рассказывать другие истории, полученные вами награды останутся полностью у вас.
— Это… — Вэнь Ин невольно посмотрела на брата и увидела, что тот с восхищением, изумлением и даже лёгким обожанием смотрит на Ян Цин.
— Вы ведь сами сказали: в этом городке тех, кто даёт награды за сказания, не так уж много, — продолжала Ян Цин, не обращая внимания на взгляд Вэнь Сюйцая. — Но что, если приедут слушатели и из других городов? Старые истории умеют рассказывать все, а мои — уникальны. Богатые господа любят новизну и захотят быть первыми, кто услышит их. Не исключено, что в будущем они даже станут приглашать вас в свои особняки.
Брат с сестрой не думали так далеко вперёд, но после её слов они пришли в себя.
Действительно! Если у неё действительно так много свежих историй, то даже при разделе пятьдесят на пятьдесят они в выигрыше.
— Де… девушка… — пробормотал Вэнь Сюйцай. — Вы… вы расскажете продолжение прямо сейчас или…
— Если господин Вэнь хочет, я могу оставить вам начало новой истории, — мягко ответила Ян Цин.
— Начало? — удивилась Вэнь Ин. — Разве не всю историю?
— Только начало, — улыбнулась Ян Цин всё так же неторопливо. — История длинная, а сейчас уже полдень. Мне пора возвращаться домой.
Вэнь Ин на миг расстроилась, но тут же опомнилась и толкнула брата:
— Брат, беги домой за письменными принадлежностями!
— Хорошо! — Вэнь Сюйцай вскочил и помчался домой.
— Госпожа Ян! — Вэнь Ин придвинулась ещё ближе, почти прижавшись к ней.
Она засунула руку в рукав и вытащила оттуда лян серебра:
— Это задаток.
На этот раз Ян Цин была удивлена.
— Брат будет рассказывать, а я — собирать награды, — пояснила Вэнь Ин. — Вам всё равно придётся идти на риск. Поэтому я даю вам задаток сейчас, а потом велю брату купить вам комплект письменных принадлежностей. Эти деньги вычтем из будущих наград.
Ян Цин внимательно посмотрела на девушку. Эта Вэнь Ин, будь она в современном мире, стала бы отличным предпринимателем.
— Госпожа Ян? — Вэнь Ин потрогала щёку. — У меня что-то на лице?
Ян Цин покачала головой, и в её улыбке появилось искреннее тепло:
— Просто ты, малышка, очень смышлёная.
Услышав это, Вэнь Ин обиделась и потребовала назвать свой возраст. Ян Цин не выдержала её настойчивости, и к тому моменту, как Вэнь Сюйцай вернулся с письменными принадлежностями, Вэнь Ин уже звала её «сестрёнка Ацинь» с такой теплотой, будто они были давними подругами.
Ян Цин диктовала, Вэнь Сюйцай писал, и так они просидели у лотка целых два часа.
На этот раз Ян Цин не стала рассказывать «Путешествие на Запад», а поведала начало «Речных заводей» — два эпизода: «Учитель Ван тайно покидает Яньань-фу, Девятиполосый Дракон устраивает беспорядки в поместье Ши» и «Старший сын Ши ночью бежит из уезда Хуайинь, начальник округа Лу разбивает Чжэнь Гуаньси».
Когда последний иероглиф был записан, взгляд Вэнь Сюйцая на Ян Цин стал ещё горячее.
Это была совершенно новая история, столь же завораживающая. В этот момент он вдруг подумал, что перед ним, возможно, дочь знатной семьи, обедневшей и вынужденной зарабатывать рассказами.
Глаза Вэнь Ин тоже сияли. Она была уверена: эта новая история привлечёт ещё больше слушателей и улучшит их жизнь.
Когда они ушли, Ян Цин оставила лоточнику десять дополнительных монет в качестве компенсации за занимаемое место. Тот радостно принял деньги и несколько раз поблагодарил её, испытывая к этой чистенькой девушке искреннюю симпатию.
Покинув лоток, трое отправились в лавку каллиграфии и купили самый дешёвый комплект письменных принадлежностей. Даже такая покупка обошлась Вэнь Сюйцаю в целых пять лянов серебра.
Он немного пожалел о потраченных деньгах — ведь они ещё не заработали ни монеты, — но, вспомнив сегодняшние награды, понял: эти вложения того стоят.
В отличие от него, Ян Цин приняла подарок с полным спокойствием. Простившись с братом и сестрой, она отправилась в аптеку за лекарствами.
Она не забыла, в каком состоянии оставила Ян Сянвань: лицо у неё было таким бледным, что, вероятно, болезнь серьёзна. Но, зная отношение Ян Дамы к матери и дочери Ян Сянвань, она понимала: та никогда не вызовет врача. Оставалось лишь описать симптомы аптекарю и надеяться на удачу. К счастью, тот немного разбирался в медицине и выписал ей три порции лекарства.
Когда Ян Цин, держа в руках пакет с лекарствами, собиралась уходить, ей не повезло — прямо у двери она столкнулась с Цзун Фанем. Тот сердито уставился на неё так, будто она была величайшей преступницей.
Ян Цин не пожелала с ним разговаривать, лишь бросила на него беглый взгляд и пошла своей дорогой.
Но Цзун Фань был наблюдателен. Он сразу заметил странности: в руках у неё были не только лекарства, жареная курица и булочки, но и свёрток из магазина «Баобаожай» — лавки редких письменных и художественных принадлежностей. Зачем простой крестьянской девушке, не умеющей читать и писать, покупать что-то в таком месте?
Подумав об этом, Цзун Фань отослал слугу и последовал за ней.
http://bllate.org/book/4841/483709
Готово:
