Она промолчала, но едва раскрыла рот — как на неё обрушились ещё более яростные ругательства:
— Я сразу знала, что ты, маленькая стерва, не можешь смириться и завидуешь Ацзин! Слушай сюда: пока я жива, тебе и мечтать не смей о том, чтобы встать над Ацзин! Ты — никчёмная девчонка, сплошной убыток для семьи!
«Да что же это за жизнь…» — с досадой подумала она. Ведь всего лишь хотела посоветовать матери быть помягче ко второй жене и двоюродной сестре. А вместо этого, как только заговорила об этих двоих, всё тут же вышло из-под контроля.
На следующий день Ян Цин проснулась ни свет ни заря. Едва распахнув дверь, она увидела, как Ян Сянвань сидит во дворе и колет дрова.
На ней была потрёпанная одежонка с десятком заплаток, восково-жёлтое лицо побледнело ещё больше, а крупные капли пота стекали по вискам и падали на землю.
Во дворе лежала лишь небольшая кучка дров, и было ясно: она выглядела так не от усталости. Неужели заболела?
Ян Цин сделала несколько осторожных шагов вперёд, но Ян Сянвань в страхе отпрянула назад.
Цин замерла на месте, ничего не сказала и просто взяла таз, наполнила его водой и спокойно умылась.
Когда она закончила, небо уже начало светлеть. Взглянув на Сянвань, она тихо произнесла:
— Если мама спросит, скажи, что я ушла. Возможно, к обеду не вернусь.
С этими словами она вышла из двора, шагая по бледному утреннему свету.
Ян Сянвань проводила её взглядом. В глазах мелькнула зависть, но ещё сильнее горела ненависть.
Ведь обе они — дочери рода Ян. Но только потому, что у неё нет отца, их судьбы оказались словно небо и земля.
Семья Ян не была богатой — наоборот, считалась одной из самых бедных в деревне Нинкан. И всё же Ян Дама баловала свою племянницу, превратив в настоящую барышню, которой и пальцем не надо шевельнуть. Ей даже вышивку приходилось делать лишь тогда, когда она сама того пожелает. В обычные дни она просто гуляла с подружками и возвращалась домой только к обеду.
А вот Ян Сянвань с шести лет держала в руках метлу. За малейшую оплошность её либо били, либо ругали. А её мать могла только плакать да рыдать.
Раньше старший дядя хоть иногда заступался за них с матерью, но с тех пор как его здоровье стало ухудшаться, домом полностью заправляла Ян Дама. С тех пор жизнь Сянвань стала невыносимой.
Глаза её покраснели от слёз. Она всхлипнула, стиснула зубы и с силой разрубила полено пополам.
Она поклялась: однажды обязательно втопчет в грязь и Ян Цин, и Ян Даму, и вернёт им всем сполна за все унижения.
Она ни за что не допустит, чтобы Ян Цин вышла замуж за молодого господина Мо! Ни за что!
— Ой!
Оставшись одна на просёлочной дороге, Ян Цин плотнее запахнула одежду и поежилась от страха.
Все дома вокруг ещё были закрыты, но изнутри доносились голоса и звуки умывания. Цин не хотела, чтобы кто-то узнал, что она отправилась в городок, поэтому ускорила шаг, надеясь успеть на утренний рынок и найти там подходящий выход из своего положения.
Её вышитые туфельки ступали по росе, увлажнившей землю, и она шла по следу повозки, ведущему вниз с холма.
Из-за бедности в городок она выбиралась редко. Но каждый раз, когда бывала там, Ян Дама давала ей медяки на повозку. Та искренне любила единственную дочь и не желала, чтобы та хоть каплю страдала. Это удивляло Цин.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, Ян Дама перенесла тяжёлые роды и, хотя и родила ребёнка, утратила способность иметь ещё детей, оставив род Ян без наследника.
В деревне Нинкан подобное стало бы поводом для любого мужчины развестись с женой и взять другую. Однако Ян Дая не сделал этого. Более того, Ян Дама никогда не сваливала вину на дочь.
За это Ян Цин была ей бесконечно благодарна.
Небо посветлело. Тонкий серп луны ещё висел в небе — холодный, далёкий, неясный.
Вскоре солнце показалось из-за восточного хребта, и лучи утреннего света разлились по округе, открывая перед ней широкий вид.
Ян Цин напевала себе под нос, болтая в руке сухой былинкой, и чувствовала себя совершенно свободной.
Она взяла с собой все свои сбережения — чуть меньше одного ляна серебра. Это были те самые деньги, которые прежняя хозяйка тела копила годами на приданое.
Поскольку прежняя владелица очень дорожила этими деньгами, воспоминания о них оказались фрагментарными. Пришлось перерыть всю комнату, прежде чем в углу южной стены, в мышиной норе, она нашла весь свой «капитал». При этом едва не подралась с огромным крысом, который рвался к её сокровищу.
А ведь вчера, увидев того самого крыса, она не только инстинктивно замахнулась, но и подумала о вкуснейшем жареном мясе.
Мясо!
Ян Цин потёрла живот и с трудом сглотнула слюну.
С тех пор как она переродилась в этом мире, ни разу не пробовала мяса. Теперь всё, что летало в небе или бегало по земле, мгновенно превращалось в её воображении в готовое блюдо — даже мыши не исключение.
Чем больше она думала о еде, тем сильнее голод терзал её, и ноги становились всё слабее. Она пощупала мешочек с деньгами и собралась с духом.
«Как только доберусь до городка, куплю два больших мясных булочки на сэкономленные деньги за проезд!»
Мясные булочки!
Глаза Ян Цин загорелись, и она, словно на крыльях, понеслась вниз по склону.
Она быстро добралась до городка и глубоко вдохнула — воздух был напоён ароматами мяса.
Мясо! Запах настоящего мяса!
Не снижая скорости, она направилась к знакомой лавке с булочками и за два медяка купила одну мясную булочку. Повернувшись, она увидела жареную курицу и снова сглотнула слюну, после чего с решимостью впилась зубами в булочку.
Целая курица стоила двадцать медяков. Конечно, она могла позволить себе купить её, но боялась растратить свой стартовый капитал.
«Ладно, потерплю. Кто знает, когда найду подходящий способ заработка».
С трудом оторвавшись от соблазна, она пошла дальше по улице, вымощенной плитняком, оглядываясь по сторонам. Её поведение идеально соответствовало образу деревенской девушки.
Вокруг раздавались крики торговцев, повсюду мелькали причудливые товары, притягивая её взгляд.
Но Ян Цин не забывала о цели своего визита. Она внимательно осматривалась и прислушивалась, однако после целого круга по рынку немного упала духом.
«Пожалуй, мне повезло, что я переродилась именно в теле этой девушки. Если бы пришлось перенестись в этот мир в своём настоящем теле, сейчас бы, наверное, сидела под каким-нибудь мостом и тренировалась в „Посохе против собак“».
— Отлично!
Внезапно раздался возглас одобрения, за которым последовали аплодисменты.
Ян Цин на мгновение замерла, затем машинально направилась туда, откуда доносился шум.
Звук исходил из довольно изящной чайханы «Источник аромата». Едва она вошла внутрь, к ней подскочил слуга:
— Чем могу служить, госпожа?
— Принеси кружку простого чая!
Теперь она поняла, откуда взялись аплодисменты, и, не обращая внимания на презрительную мину слуги, направилась прямо на второй этаж.
Посреди второго этажа стоял ширм, за которым располагался столик. За ним сидел мужчина, но из-за ширмы разглядеть его не удавалось.
— Госпожа, второй этаж предназначен только для почётных гостей, — вежливо напомнил слуга.
Ян Цин беззаботно махнула рукой:
— Я буду стоять.
Слуга надеялся, что девушка поймёт намёк и уйдёт — ведь в их «Источнике аромата» не каждому позволялось входить. Но, видимо, либо она не поняла скрытого смысла, либо просто обладала несокрушимой наглостью. В любом случае, он не стал настаивать — ведь гостя не выгоняют.
— Бах!
Раздался звук ударяющегося по столу «дерева судьи», и из-за ширмы прозвучал молодой голос:
— В прошлый раз мы остановились на том, что...
Аплодисменты исходили от слушателей, собравшихся на втором этаже чайханы «Источник аромата».
Десятки глаз — прямых и косых — уставились на Ян Цин, которая стояла в трёх чжанах от ширмы, совершенно не обращая внимания на окружающих.
— Бах!
Снова ударил «дерево судьи», и из-за ширмы вышла девушка в серо-зелёном платье.
Посетители начали бросать в её поднос монеты. Вскоре девушка подошла к Ян Цин и протянула медный поднос, явно ожидая подачки.
Все взгляды мгновенно обратились на Цин, и многие с нескрываемым злорадством принялись разглядывать её.
Ян Цин покачала головой, и кто-то тут же насмешливо крикнул:
— Нет денег — зачем лезешь в «Источник аромата»?
Девушка в сером тоже странно посмотрела на неё, но ничего не сказала и направилась к другим гостям.
— Дело не в том, что у меня нет денег на чаевые, — спокойно произнесла девушка, и её голос прозвучал чисто, как горный ручей. — Просто его история не стоит того, чтобы за неё платить.
Девушка в сером обернулась, и в её взгляде появилась враждебность.
— По словам госпожи, у вас есть история получше? Может, поделитесь с нами? — раздался из-за ширмы молодой мужской голос, лишённый прежней театральности и отягощённый слабостью.
— Да! — Ян Цин смело кивнула.
Увидев рассказчика, она поняла: вот он, её шанс. Возможно, она не может ни в горы, ни на реку, но историй у неё в голове — хоть отбавляй.
Из-за ширмы вышел юноша в такой же серо-зелёной одежде. Он был похож на девушку — вероятно, брат и сестра.
«Хотя в этом мире рано женятся, так что не факт», — мелькнуло у неё в голове.
— Госпожа, раз уж вы так сказали, не соизволите ли открыть нам уста? — юноша, представший перед ней, вежливо поклонился.
Ян Цин не стала церемониться и уверенно ответила:
— С удовольствием.
Она даже радовалась, что он не откажет ей в возможности выступить.
— Бах!
Ударил «дерево судьи», и раздался её звонкий голос:
— Говорят, пятьсот лет назад Сунь Укун устроил бунт на Небесах...
На третьем этаже, прямо напротив ширмы, открылось окно. Из него смотрели глубокие, пронзительные глаза.
— Господин, вам мешает шум? Прикажете спуститься и...
Мужчина поднял руку, и слуга немедленно замолчал.
Голос девушки то взмывал, то падал вместе с повествованием. Когда она добралась до момента, где Будда одной ладонью придавил Сунь Укуна под гору Учжи, рассказ внезапно оборвался.
Слушатели ещё не пришли в себя от восторга, как вновь раздался звук «дерева судьи», и девушка вышла из-за ширмы.
— Почему не продолжаете? — закричали некоторые.
Ян Цин будто не слышала их и повернулась к девушке в сером:
— Помоги, пожалуйста.
Та неохотно согласилась, но после строгого взгляда брата сердито топнула ногой и пошла собирать подачки.
Поскольку история была новой и необычной, собрали в три раза больше, чем обычно. Вэнь Ин смотрела на монеты с изумлением и досадой.
«Если эта девушка начнёт рассказывать истории в городке, нам с братом придётся голодать!»
— Господин, как вам моя история? — Ян Цин подняла глаза и встретилась взглядом с Вэнь Сюйцаем, мягко улыбнувшись.
От её взгляда юноша слегка покраснел, растерялся на мгновение, а потом кивнул.
— Возьми! — Вэнь Ин недовольно протянула ей собранные деньги, но та оттолкнула поднос:
— Пусть это будет арендная плата за использование площадки.
Брат и сестра Вэнь изумлённо уставились на неё.
По одежде было видно, что она не из богатой семьи, а собранных денег хватило бы на многое. И всё же она отказывается?
Ян Цин ничего больше не сказала, взяла чашку чая и неторопливо спустилась вниз, оставив за собой загадочный след.
«Блеснула и исчезла — вот это адреналин!»
На первом этаже она вернула чашку слуге и хотела заплатить за чай, но тот отказался:
— Хозяин сказал, что это его подарок госпоже. Ваша история была прекрасна!
— Спасибо! — Ян Цин не стала отказываться. Ведь в «Источнике аромата» даже простой чай стоил два медяка — целая мясная булочка!
При мысли о булочке она снова почувствовала голод.
С тех пор как переродилась, её аппетит увеличился в несколько раз. Одной булочки хватало лишь для того, чтобы унять голод, но никак не насытиться.
http://bllate.org/book/4841/483708
Готово:
