Когда-то, приехав в дом Ло за Сянсян, она увидела Цинжуй — девушку необычайной красоты, доброго нрава, с мягким характером и расторопную в делах. Настоящая жемчужина! И никак не могла понять, как такая девушка угодила в жёны Эрнюю — человеку, не способному ходить, да ещё и с двумя детьми от старших братьев на руках. Тогда ей казалось, что Цинжуй зря погубила свою жизнь.
Позже, познакомившись поближе со всей семьёй, она поняла: Эрнюй — по-настоящему хороший мужчина, и Цинжуй не так уж плохо вышла замуж. Правда, его неподвижные ноги оставались мрачным пятном: Цинжуй предстояло всю жизнь провести вдовой при живом муже, да ещё и нести на себе тяжесть забот обо всей семье. Слишком уж непосильное бремя для одной женщины.
А теперь, когда ноги Эрнюю исцелились, Цинжуй наконец-то обрела счастье после долгих страданий. И она искренне радовалась за подругу.
Взрослые весело вошли в дом, за ними прыгая и резвясь, бежала Мао’эр. Гоу’эр задержал Сянсян и вынул из-за пазухи фигурку из сахара, которую тут же сунул ей в руки:
— Сянсян, я купил тебе сахарную фигурку по дороге. Очень сладкая.
— Спасибо тебе, братец Гоу’эр, — Сянсян развернула промасленную бумагу и обрадовалась: — Какой милый зайчик! Мне очень нравится!
Гоу’эр улыбнулся так широко, что глаза превратились в полумесяцы. Радость Сянсян доставляла ему больше удовольствия, чем если бы он сам съел эту сладость.
— Цинжуй, как тебе вот этот плед из кроличьего меха? — спросила госпожа Ань. Цинь И и Эрнюй разговаривали во дворе, дети ушли играть в сад, а госпожа Ань провела Цинжуй в дом и показала ей плед.
Цинжуй провела рукой по мягкой, приятной на ощупь шерсти:
— Очень тёплый.
— Забирай домой. Сделала из остатков кроличьего меха после пошива одежды. Подумала, что другие подарки тебе, наверное, не нужны, а вот такой плед — вещь полезная.
Она нарочно выбрала практичный подарок, боясь, что Цинжуй откажется от чего-то слишком ценного. Какая внимательная женщина!
Цинжуй больше не стала отказываться:
— Тогда спасибо тебе, сестрица. Такой плед и за деньги не купишь.
— Да это ж просто рукоделие, — улыбнулась госпожа Ань. — Главное, что тебе понравился.
Когда они вышли из комнаты и уселись в гостиной попить чай с угощениями, слуга доложил:
— Господин, госпожа, третий и четвёртый господа с семьями пришли вас поздравить с Новым годом.
Госпожа Ань нахмурилась и, не говоря ни слова, сделала глоток чая.
Цинь И раздражённо бросил:
— Разве они не были здесь вчера? Сколько раз ещё надо поздравлять, чтобы считать праздник зачтённым?
— Господа сказали, что услышали о ваших почётных гостях и специально пришли нанести визит.
Цинь И бросил взгляд на Эрнюю и Цинжуй, в глазах мелькнуло раздражение, но он сдержался:
— Пусть войдут.
— Муж… — встревожилась госпожа Ань.
Цинь И успокаивающе посмотрел на неё, давая понять, что всё под контролем и эти двое ничего не смогут испортить.
Цинжуй и Эрнюй переглянулись и молча продолжили пить чай.
Вскоре в гостиную вошли третий и четвёртый сыновья семьи Цинь со своими жёнами и детьми. Цинь Ли, третий брат, быстро окинул взглядом комнату, и его маленькие, полные расчёта глазки уже всё решили. Четвёртый, Цинь Чжи, тоже внимательно осмотрелся и остановил взгляд на лице Цинжуй, на губах заиграла злобная усмешка.
— Поздравляем старшего брата с Новым годом! — хором поклонились все.
Цинь И махнул рукой:
— В нашей семье не надо таких церемоний. Садитесь.
Цинь Ли и Цинь Чжи поспешили отправить детей играть с Сянсян и Мао’эром, а сами уселись рядом со своими жёнами.
— Это и есть те самые супруги из семьи Ло, которые в прошлом году так здорово помогли старшему брату заработать? — слащаво спросил Цинь Ли.
Эрнюй встал и поклонился:
— Ло Эрню приветствует господ третьего и четвёртого рангов.
— Не надо церемоний! Брат Ло, раз ты заключил братство с моим старшим братом, значит, ты и мне — брат. Сегодня в полдень обязательно приходите обедать ко мне! Обещаю отличное угощение и лучшее вино.
Из четырёх братьев Цинь старший, Цинь Жэнь, умер в детстве, поэтому Цинь И, хоть и второй по счёту, считался старшим в семье.
Цинь Чжи, увидев, что третий брат опередил его, толкнул свою жену. Та поняла намёк и встала, направляясь прямо к Цинжуй:
— Лучше идите к нам! Сегодня купили оленину — товар редкий, не каждый может достать. Вы, наверное, и не пробовали никогда. Приходите, отведайте, разнообразьте трапезу!
Цинжуй, увидев, что та прямо идёт к ней, побледнела от страха и растерялась, не зная, что делать. Но тут Эрнюй мгновенно встал перед ней и преградил путь госпоже Цюй. Лишь тогда Цинжуй смогла перевести дух.
Лицо Эрнюю потемнело:
— Мы благодарим за гостеприимство, но никуда не пойдём — останемся у старшего брата. И ещё: моя жена робкая, прошу вас, госпожа, не пугайте её.
Цинь Чжи не сдавался и уже открыл рот:
— Но ведь вы…
— Наглецы! — Цинь И гневно хлопнул ладонью по столу. — Вы ещё помните, что я ваш старший брат? Хотите опозорить весь род Цинь?
Оба брата испуганно опустили головы и замолчали.
Госпожа Ань тоже нахмурилась. Эрнюй и Цинжуй — их гости, а эти двое, одержимые жаждой наживы, так откровенно лезут за ними, будто за добычей! Просто тошнит от такого!
Цинь И махнул рукой, будто отгоняя назойливых мух:
— Убирайтесь все отсюда! И впредь без моего разрешения не смейте появляться — видеть вас противно!
Цинь Ли и Цинь Чжи, опустив головы, ушли вместе с жёнами и детьми, словно побитые псы.
Когда они ушли, Цинь И приказал слугам: впредь этих двоих гнать прочь, даже не докладывая.
— Простите нас, — госпожа Ань, увидев, что Цинжуй побледнела, тут же велела служанке подать ей чашку женьшеневого чая. — Выпейте, чтобы успокоиться.
— Ничего… со мной всё в порядке. Просто я всегда была трусливой и неопытной, поэтому такой сцены не вынесла… — Цинжуй держала чашку, руки её всё ещё дрожали. Если бы Эрнюй не встал между ней и той женщиной, что бы та сделала? Увела бы её силой?
Раньше она думала, что все в семье Цинь добры и порядочны, но теперь поняла: есть и такие грубые, безрассудные люди. Страшно!
Эрнюй взял её за руку:
— Не бойся, я рядом!
Тепло его ладони принесло Цинжуй облегчение. Она кивнула и слабо улыбнулась.
Эрнюй сжимал её руку всё крепче — сердце разрывалось от боли. Он должен был предвидеть такое! Из-за его оплошности жена пережила ужасный страх. И теперь он уже не так тепло смотрел на Цинь И:
— Мы приехали к господину Цинь на праздник — это должно было быть радостное событие. А получилось… Лучше увезу Цинжуй и детей домой.
Цинь И почувствовал укол в сердце — «господин Цинь» вместо «старший брат»! Он подошёл к Эрнюю и искренне извинился:
— Это моя вина. Не следовало пускать их сюда. Прости меня, сестрица, — он поклонился им обоим.
— Это наша ошибка, брат Эрню, не злись, — добавила госпожа Ань. — Вы так далеко приехали, даже рта не раскрыли, как можно уезжать?
Она посмотрела на Цинжуй:
— Сестрица…
— Эрнюй просто пошутил, — улыбнулась Цинжуй. — Мы никуда не уедем.
Она сжала руку мужа, давая понять: не надо усугублять ситуацию. Всё должно решаться миром, к тому же с ней ничего страшного не случилось. Она тронута тем, что Эрнюй всегда готов встать на её защиту, но конфликт из-за такой мелочи не стоит того, чтобы портить отношения с семьёй Цинь.
Эрнюй, конечно, послушался жену и смягчил выражение лица:
— Хорошо, мы останемся. Но подобного больше не должно повториться.
Цинь И и госпожа Ань заверили их, что всё будет под контролем.
После ужина, уложив гостей отдыхать, Цинь И и госпожа Ань вернулись в свои покои. Жена упрекнула мужа:
— Как ты мог сегодня такое допустить? Ты же знал, что третий и четвёртый придут с корыстными целями, а всё равно пустил их! Ещё чуть-чуть — и мы потеряли бы доверие семьи Ло.
— Я… просто хотел проверить, не изменят ли они нам ради выгоды, — признался Цинь И, искренне сожалея. Семья Ло — благодетели его дочери и настоящая золотая жила. Если бы из-за этой глупости они поссорились, он бы лишился и того, и другого. Где взять лекарство от такого сожаления?
Госпожа Ань вздохнула:
— Ты слишком долго торгуешься — впитал в себя запах денег. Люди из семьи Ло простые, честные крестьяне. У них нет хитростей и коварных замыслов. Раз уж они выбрали нас, то не изменят из-за чужих подачек.
— А ты уверена? — спросил Цинь И.
— За других не ручаюсь, но Цинжуй точно не из тех, кто гоняется за выгодой. Вспомни, в каком ужасе жила семья Ло раньше, а она не ушла! За это я её глубоко уважаю.
Цинь И кивнул.
— Тебе нужно чётко объяснить третьему и четвёртому, чтобы они не пытались тайком переманивать наших партнёров. Иначе это испортит наши отношения с семьёй Ло.
— Не волнуйся, я всё улажу, — заверил Цинь И.
А в гостевой комнате Цинжуй уже собиралась ложиться спать, как вдруг дверь открылась и вошёл Эрнюй. Мао’эр ушла спать к Сянсян, поэтому в комнате была только Цинжуй. Она вздрогнула, но, увидев мужа, облегчённо выдохнула:
— Ты чего пришёл? Уже поздно, пора спать.
Эрнюй закрыл дверь, быстро подошёл к ней и, не говоря ни слова, поцеловал. Поцелуй был страстным и полным тревоги, будто он искал в нём утешения.
Через некоторое время он отпустил её, прижал голову к своей груди и тихо произнёс:
— Цинжуй, прости… Я не сумел тебя защитить.
— Глупыш, за что ты извиняешься? Ведь ничего страшного не случилось. Просто я слишком робкая и неопытная.
Увидев, что он пришёл из-за этого, Цинжуй нежно успокоила его.
Эрнюй крепче обнял её:
— Мне всё равно, что думают другие. Для меня важна только ты.
Сердце Цинжуй наполнилось сладостью. Она прижалась лицом к его крепкой груди и почувствовала полную безопасность. Обняв его за талию, она тихо сказала:
— С тобой мне ничего не страшно.
Тревога в сердце Эрнюю наконец утихла. Он поцеловал её в волосы:
— Завтра уезжаем домой.
— Хорошо, — послушно согласилась Цинжуй и добавила: — Не злись на старшего брата Цинь. Из-за такой мелочи не стоит портить отношения.
Цинь И — человек, который даже в горе думает о выгоде, поэтому его поступок сегодня был вполне предсказуем. Братья Цинь просто позавидовали прибыли от сотрудничества старшего брата с семьёй Ло и захотели получить свою долю. С древних времён купцы гоняются за выгодой — в этом нет ничего удивительного. Правда, их жадность и нетерпение, желание подкопаться под собственного брата, показывают полное отсутствие семейной чести. Ни за какие блага она не стала бы иметь с ними дела.
А Цинь И, кроме небольшой корыстности, в остальном вполне порядочный человек. Глупо было бы отказываться от удобного партнёра ради незнакомцев, с которыми придётся заново налаживать отношения.
— Хорошо, — в душе Эрнюй всё ещё винил Цинь И. Для него Цинжуй важнее всех и всего на свете. Кто бы ни причинил ей боль, он не простит легко. Но он не хотел тревожить жену и поэтому согласился на всё, что она просила.
— Однако… — Эрнюй взял её нежное личико в ладони.
— Однако что? — спросила Цинжуй.
— Если хочешь, чтобы я простил их, тебе придётся меня утешить, — сказал он с таким видом, будто обиженный ребёнок требует компенсации.
Цинжуй провела рукой по его чётким чертам лица и нежно спросила:
— Как именно?
— Вот так, — Эрнюй снова поцеловал её в алые губы.
Цинжуй сначала удивилась, а потом счастливо ответила на поцелуй.
За окном свирепствовал ледяной ветер, проникая сквозь щели в ставнях и заставляя пламя свечи дрожать. Оно мягко освещало силуэты двух обнимающихся людей, наполняя комнату сладкой теплотой…
В последнее время Эрнюй чувствовал себя крайне подавленно. С тех пор как его ноги полностью исцелились, он прилагал все усилия, чтобы как можно скорее стать с женой мужем и женой не только на словах, но и на деле. Во-первых, это был первый шаг в проявлении заботы о ней, а во-вторых, как только Цинжуй станет его по-настоящему, он больше не будет бояться, что она уйдёт.
Но реальность упрямо шла вразрез с мечтами.
В первый раз дома им помешал Гоу’эр. Во второй раз, в доме Цинь, их застала Мао’эр. Девочка сначала легла спать с Сянсян, но вдруг вернулась, сказав, что без Цинжуй не может уснуть. Когда она ворвалась в комнату, Эрнюй и Цинжуй уже были полураздеты и погружены в нежность. Увидев, как они катаются по постели, Мао’эр вспомнила слова Гоу’эра, будто дядя бьёт тётю, и решила, что её странный дядя снова избивает женщину. Она бросилась вперёд и изо всех сил пнула его в ягодицу.
Несмотря на то что Мао’эр было меньше пяти лет, она с детства росла в боевой школе вместе с Эрнюю и невольно переняла некоторые приёмы. От её удара Эрнюй врезался в стену и чуть не потерял сознание.
В третий раз, вернувшись из дома Цинь, он специально отправил обоих детей к семье Чжан, решив, что раз уж так вышло, то не важно — день сейчас или ночь. Он был готов на всё ради единения с женой. Но едва они начали приближаться к главному, дети вернулись домой — и привели с собой Шуньцзы с братьями и сёстрами. Дальнейшее и так понятно.
http://bllate.org/book/4840/483651
Готово:
