Опасения Цинжуй, что семья Ху может отомстить, оказались напрасными. Ань Тун приказал провести расследование и выяснил, что братья Ху постоянно занимались воровством и другими подлостями в городке — однажды даже избили человека до умопомешательства. Его родные всё это время искали преступников и теперь с изумлением узнали, что виновниками были именно братья Ху.
Братьев Ху посадили в тюрьму, и, скорее всего, им предстоит провести там всю оставшуюся жизнь.
Когда всё уладилось, семья Чжан устроила пир в знак благодарности всем, кто помогал. За этим застольем отношения между жителями деревни ещё больше укрепились: соседи стали дружелюбнее, а госпожа Ляо и Цинжуй — ещё ближе.
До Нового года оставалось чуть меньше двадцати дней, и Цинжуй решила съездить в уездный город навестить Сянсян. Услышав эту новость, дети так обрадовались, что сразу же начали прыгать по двору, а потом бросились в дом собирать подарки, которые копили для Сянсян всё это время.
Вся семья впервые ехала в уездный город и была в восторге. Цинжуй приготовила множество подарков: два мешка сушеного батата, мешок лапши из сладкого картофеля, мешок цзунцзы, мешок сушеных овощей, корзину яиц и несколько копчёных кроликов. Тофу фу и ферментированные бобы она брать не стала — хоть и вкусные, но детям такие соленья не полезны, и она не собиралась давать их ни Гоу’эру, ни Мао’эр.
Они наняли бычий возок, и вся семья с грудой местных деликатесов отправилась в путь к уездному городу.
Бычий возок два с лишним дня катил по большой дороге, прежде чем Цинжуй и её семья наконец добрались до уездного города. Дом семьи Цинь здесь знали все: даже если бы Цинь И не дал им адрес, достаточно было бы спросить любого прохожего на улице. А если бы они не нашли дом, стоило бы зайти в любую лавку с вывеской «Цинь», и оттуда тут же послали бы кого-нибудь известить.
Цинжуй остановилась у ворот и подняла глаза на резную доску над входом с надписью «Дом Цинь». Хотя вывеска не была роскошной, в ней чувствовалась основательность и благородство, и Цинжуй впервые по-настоящему осознала, что пристроилась к могучему дереву.
Привратник, увидев скромно одетых людей у ворот, не проявил ни капли пренебрежения и вежливо подошёл к ним.
Цинжуй учтиво сказала:
— Не могли бы вы передать, что из городка Шаньшуй приехали гости из дома Ло?
— Из дома Ло в Шаньшуй? — мгновенно изменилось выражение лица у привратника, он стал почтительным. — Подождите немного, — бросил он и быстро скрылся за воротами.
Мао’эр, разглядывая дом Цинь, спросила Цинжуй:
— Тётя Жуй, Сянсян живёт в этом большом доме?
— Да, вместе со своими родителями, — улыбнулась Цинжуй.
Мао’эр восхищённо выдохнула:
— У Сянсян такой огромный дом!
Но тут же, словно осознав, что это звучит не совсем уместно, добавила:
— Хотя Мао’эр всё равно больше любит наш дом.
Цинжуй погладила её по голове — какая умница.
Эрнюй спокойно сидел в кресле-каталке, не отводя взгляда и ничуть не впечатлённый величием особняка.
Гоу’эр смотрел на дом, погружённый в свои мысли.
— Тётя Жуй! — раздался радостный крик, и Сянсян, одетая в ярко-красный кафтан, выбежала из дома. Её щёчки пылали, и она напоминала картинку с изображением нефритового мальчика.
За ней спешили Цинь И и госпожа Ань, которая всё время напоминала дочери бежать потише, но та уже не слушала — маленькие ножки несли её к Цинжуй, и она с разбегу бросилась ей в объятия.
Цинжуй чуть не упала, но Эрнюй вовремя поддержал её. Она благодарно кивнула ему и, обнимая девочку, с улыбкой упрекнула:
— Зачем так бежать? Упадёшь ведь!
— Тётя Жуй, вы наконец приехали! Я так по вам скучала! — Сянсян прижалась к ней и, казалось, не хотела отпускать ни на миг.
Цинь И громко рассмеялся:
— С тех пор как вернулась, всё только и говорит о вас. Наконец-то дождались!
Он поклонился Эрнюю в знак приветствия.
Эрнюй в ответ поклонился вместе с Гоу’эром.
Госпожа Ань, видя, как дочь льнёт к Цинжуй, слегка обиделась:
— Да уж, кто бы подумал — не я ей мать, а вы!
— Я же люблю и тебя, и тёту Жуй! — Сянсян тут же отпустила Цинжуй и бросилась к матери, ласково прижимаясь к ней.
Госпожа Ань лёгонько щёлкнула её по лбу:
— Ну конечно, неблагодарная! Лучше бы скорее проводила тёту Жуй и гостей в дом — на улице ведь холодно!
Сянсян снова отпустила мать, взяла Цинжуй за одну руку, Мао’эр — за другую и, прыгая от радости, повела всех внутрь.
Цинь И, увидев телегу, груженную подарками, загорелся взглядом — неужели новая сделка?
Все прошли в гостиную, выпили чай и отведали изысканных сладостей. Лишь тогда Цинь И вежливо сказал:
— Вы и так приехали — зачем ещё столько даров везти? Путь-то неблизкий, да и погода студёная. Устали, наверное?
— Это наше первое дальнее путешествие, — улыбнулась Цинжуй, — всё вокруг так интересно, что усталости и не заметили.
Госпожа Ань спросила:
— А что же вы привезли в таком количестве?
— Всё простое деревенское, сама готовила. Хотела, чтобы вы с мужем и Сянсян попробовали.
Цинжуй заметила на столе коробку с конфетами, вышла на минутку и вернулась с ней, протянув Сянсян.
Та открыла коробку и увидела внутри незнакомое лакомство. Отломив кусочек и попробовав, обрадовалась:
— Тётя Жуй, что это за сладость? Такая вкусная!
— Это сушеный батат, — ответила Цинжуй, делая глоток чая.
— Дай-ка посмотреть, — Цинь И, увидев, как дочь наслаждается, попросил коробку. Внутри лежали аккуратные кусочки ярко-оранжевого цвета, источающие сладкий аромат. Он сразу понял, о чём речь, и лицо его озарила улыбка:
— Сестра, вы, случайно, не хотите продавать этот сушеный батат через мои лавки?
Цинжуй удивилась:
— Нет, я привезла его Сянсян как угощение. В деревне многие дети даже не едят такое — считают обыденным.
— Обыденным? Вовсе нет! Сянсян у нас привередлива, а если ей понравилось — значит, и другие купят, — сказал Цинь И.
Госпожа Ань тоже осмотрела лакомство:
— Если бы вы не сказали, я бы подумала, что это дорогие сладости из уездного города.
— Именно! Разложим по нашим лавкам — будет ходовой товар! — подхватил Цинь И.
Цинжуй улыбнулась про себя: вот оно, как говорится — «не одежка красит человека, а упаковка товар». Обычный деревенский сушеный батат в красивой коробке превратился в изысканное угощение.
Она прищурилась, скрывая хитринку в глазах, а затем сказала:
— На этот раз я привезла немного, но дома ещё много. Если вы решите продавать — с удовольствием привезу.
— Не просто продавать, а сделать фирменным лакомством! Сколько есть — всё возьму. Прибыль разделим три к семи — семь вам, три мне, — щедро предложил Цинь И.
Цинжуй не согласилась:
— Так не пойдёт. Себестоимость невысока — только время и труд. Зато вы обеспечиваете упаковку и торговые точки. Максимум четыре к шести — шесть вам, четыре мне.
— Да хватит спорить! Давайте поровну — пять к пяти. Никто никого не обидит, — предложила госпожа Ань.
Эрнюй кивнул:
— Доставку оплатим мы.
— Ни за что! При пяти к пяти вы и так в выигрыше, так что уж дорогу точно оплачу я, — настаивал Цинь И.
Цинжуй и Эрнюй согласились.
Так всё и решили. Цинь И, человек действия, в тот же день отправил привезённый батат в кондитерскую лавку семьи Цинь, где его тут же разложили по красивым коробкам и выставили на продажу.
Дорога была утомительной, и семья немного отдохнула в гостевых покоях. Днём госпожа Ань с Сянсян повели их гулять по саду.
Усадьба Цинь была огромной, с бесчисленными переходами и аллеями, словно лабиринт. Без проводника Цинжуй, у которой с детства было плохое чувство направления, наверняка бы заблудилась.
Мао’эр всё время пребывала в восторге, Цинжуй тоже удивлялась, но держалась сдержанно, а Мао’эр напоминала Люй-лао-лао в имении Цзя — всё ей было в новинку.
После долгой прогулки Цинжуй почувствовала себя уставшей даже больше, чем после работы в поле. Она села на скамью и решила больше никуда не идти. Перед ужином хотела помочь на кухне, но госпожа Ань так её отругала, что пришлось отказаться от этой мысли и просто ждать зова к столу.
Когда зажгли фонари, ужин был готов. На столе стояли деликатесы со всего Поднебесного, и ароматы были такими насыщенными, что одного запаха хватило бы, чтобы наесться.
Все расселись за столом, только Цинь И отсутствовал.
— А где брат? — спросил Эрнюй.
— Пошёл в лавку — наверное, караулит батат, — ответила госпожа Ань, расставляя лучшие блюда перед Цинжуй и Эрнюю. — Он с рождения торговец — ни минуты без дела не сидит.
— О, брат Ло, сестра! Отличные новости! — в этот момент Цинь И ворвался в столовую с сияющим лицом.
Эрнюй спросил:
— Батат продали?
— Да не просто продали — весь раскупили! — Цинь И сделал большой глоток чая и, не успев перевести дух, продолжил.
Цинжуй и госпожа Ань переглянулись — обе обрадовались.
Они ожидали, что товар пойдёт, но не думали, что за полдня разойдутся десятки цзинь.
Эрнюй, чья жена создала такой популярный продукт, был вне себя от гордости:
— А по какой цене продавали?
— Коробка — по одному ляну серебром, — ответил Цинь И, умываясь горячим полотенцем и усаживаясь на главное место.
Один лян за коробку — и «всего лишь»?
Цинжуй с Эрнюем были поражены и в восторге одновременно. В деревне сушеный батат почти не ценили — сырой сладкий картофель стоил всего две монеты за цзинь, поэтому его и не продавали, а сушили. Из одного цзиня сырого получалось полцзиня сушеного, а в коробке — максимум полцзиня. Получалось, себестоимость — четыре монеты за цзинь, а продажная цена — два ляна! За вычетом расходов на дорогу и труд чистая прибыль — полтора ляна с цзиня. Привезли они около двадцати цзинь — выручка сорок лянов, половина — двадцать.
Просто невероятно!
— Шу И! Принеси вина! Надо выпить за удачу! — воскликнул Цинь И, не в силах скрыть радость. Конечно, он радовался не столько за двадцать лянов, сколько за то, что у семьи Цинь появился ещё один прибыльный бизнес.
(Госпожу Ань звали Шу И.)
Она кивнула и велела слугам принести лучшее вино из погреба.
— Давайте выпьем! За то, чтобы наши дела процветали и длились вечно! — поднял бокал Цинь И.
Цинжуй и Эрнюй чокнулись с ним:
— Пусть так и будет!
Эрнюй пил лекарства и не мог много, Цинжуй не умела пить и лишь пригубила, госпожа Ань тоже не любила вино — все лишь чокнулись, а Цинь И выпил до дна.
С детства помогая отцу в торговле, он никогда ещё не чувствовал себя так вольготно, как в этом году. Цинжуй словно приносила удачу — всё, к чему она прикасалась, становилось ходовым товаром. Надо беречь отношения с этой семьёй — может, однажды торговые дома Цинь распространились по всему государству Дачу!
Его взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Гоу’эре, который что-то шептал Сянсян. В голове мелькнула мысль, и он спросил Эрнюя:
— Слышал, ваш племянник учится. Когда собирается сдавать экзамены?
— Ещё рано. Он начал учиться недавно — всего полгода. Подождём ещё пару лет, пока знания усвоит как следует, — ответил Эрнюй.
Гоу’эр, услышав, что говорят о нём, тут же выпрямился.
Цинь И одобрительно кивнул:
— С такими дядей и тётей мальчик обязательно добьётся успеха.
— Эти дети потеряли родителей в раннем возрасте. Мы — их единственная семья, и обязаны дать им всё возможное, — с теплотой сказал Эрнюй, глядя на Гоу’эра и Мао’эр.
Цинжуй добавила:
— Да, наш Гоу’эр умён и усерден. Уверена, сдаст экзамен на сюйцая!
— И я так думаю, — поддержала госпожа Ань, которой Гоу’эр тоже очень нравился.
Цинь И обратился к мальчику:
— Племянник, учиcь вовсю! Когда приедешь сдавать экзамены в уездный город — дядя обо всём позаботится.
Гоу’эр крепко кивнул и бросил взгляд на весело улыбающуюся Сянсян — он обязательно постарается.
На следующий день, оставив детей в доме Цинь, Цинжуй и Эрнюй отправились в лечебницу Лу Цяня, чтобы проверить, как идёт восстановление ног Эрнюя.
Лечебница Лу находилась на самой оживлённой улице уездного города и была самой крупной и известной в округе. Когда они прибыли, очередь пациентов тянулась от входа прямо на улицу. К счастью, в лечебнице работало не только Лу Цянь — он занимался лишь сложными случаями, остальных принимали нанятые им врачи.
http://bllate.org/book/4840/483646
Готово:
