— Госпожа Ло, вы, верно, не в курсе, — с искренней благодарностью сказал господин Чжоу. — На севере обстановка накалилась: войска срочно нуждаются в продовольствии. Наш хозяин из-за этого чуть ноги не сбил — бегает туда-сюда, как заведённый. До нового урожая ещё дней десять-пятнадцать, а те запасы, что удалось собрать, — всего лишь прошлогодние, да и то их — по пальцам пересчитать. Я из-за этого ни есть, ни спать не могу, а тут как раз ваше зерно подоспело! Да это же настоящая благодать в беде!
Цинжуй мягко улыбнулась:
— Для дома Ло большая честь — хоть немного пригодиться в военных нуждах.
Господин Чжоу кивнул и тут же приказал слуге:
— Этот груз проверять не надо — ставьте сразу на весы.
— Нельзя, — остановила его Цинжуй, серьёзно добавив: — Деловые отношения есть деловые отношения. Всё должно идти по правилам. Господин Цинь оказал нам великую милость, заключив с домом Ло долгосрочный договор. Не позволим же дружбе нанести ущерб вашей выгоде.
Эрнюй одобрительно кивнул. Он полностью доверял качеству зерна Цинжуй и считал, что лучше заранее всё сверить, чтобы в будущем не возникло разногласий, которые могли бы повредить и дружбе, и взаимной выгоде.
Господин Чжоу погладил бороду и одобрительно закивал:
— Прекрасно! Такая честность и благородство, госпожа Ло, гарантируют долгие и прочные отношения с нашим хозяином. Шуйвази, вскрывай мешки и проверяй зерно!
С другими торговцами господин Чжоу, конечно, ограничился бы поверхностным осмотром, но после слов Цинжуй решил лично убедиться в качестве, чтобы ничто не нарушило сотрудничество между семьями Цинь и Ло.
Он утомительно тщательно осмотрел каждый мешок, но, несмотря на усталость, был в восторге:
— За все мои десятилетия в зерновой торговле я впервые вижу такое превосходное зерно! Зёрна полные, блестящие, сухие и чистые — настоящее сокровище!
В отличие от других торговцев, которые высушивают зерно лишь наполовину, чтобы за счёт влаги накрутить вес и обмануть покупателя, причиняя тем самым убытки лавке.
Теперь понятно, почему госпожа Ло настояла на проверке — её зерно не боится никаких осмотров.
Цинжуй скромно ответила:
— Главное, что оно пришлось вам по вкусу.
Господин Чжоу с теплотой посмотрел на неё: способная, честная, скромная и вежливая — такой человек обязательно добьётся больших успехов. Он решил, что обязательно должен помочь хозяину удержать такого ценного партнёра — возможно, именно она принесёт дому Цинь огромное богатство.
Урожай риса Цинжуй составил тысячу двести цзиней с му (примерно 720 кг с 0,07 га), что для того времени было очень высоким показателем. С двадцати девяти му она собрала тридцать четыре тысячи восемьсот цзиней неочищенного риса. Рыночная цена такого риса составляла пять вэнь за цзинь, но господин Чжоу предложил семь.
Однако Эрнюй отказался:
— Это зерно предназначено для армии. Мы не можем брать за него завышенную цену. По совести, следовало бы передать его бесплатно, но… моя жена трудилась над ним многие месяцы, и мне больно думать, что её труд останется без вознаграждения. Прошу вас, господин Чжоу, купить его по обычной рыночной цене — так мы сохраним и верность долгу, и справедливость.
Господин Чжоу почтительно поклонился:
— Брат Ло, ваша благородная щедрость вызывает глубокое уважение! Пусть будет по-вашему — куплю по обычной цене, чтобы сохранить вашу честь и верность Отчизне.
Он видел множество людей, которые при первой же возможности задирали цены, но никогда не встречал таких, кто отказался бы от выгоды ради долга. Искренность этой пары была поистине редкостью.
Он велел бухгалтеру выдать им сто семьдесят четыре ляна серебра и лично вручил мешочек.
Цинжуй пересчитала деньги, аккуратно убрала их и сказала:
— Прошу вас, передайте господину Циню, чтобы он заглянул к нам — у нас есть важное дело для обсуждения.
— Не волнуйтесь, госпожа Ло, — заверил господин Чжоу, — я немедленно отправлю гонца. Ваше дело не пострадает.
Выходя из лавки, Эрнюй виновато сказал:
— Жемчужина моя, прости… Я не посоветовался с тобой и сам отказался от повышенной цены. Ты, наверное, злишься на меня?
— О чём ты, милый? Как я могу сердиться? Твои мысли — мои мысли. Если бы ты не сказал этого первым, сказала бы я сама.
Цинжуй была рада: Эрнюй разделял её стремление творить добро.
Дом Ло обязательно будет процветать — ведь, как говорится, «в доме, где творят добро, всегда остаётся благодать».
Эрнюй смотрел на неё с ещё большей нежностью: его Жемчужина — просто совершенство.
Примерно через неделю они закончили сажать поздний рис. На этот раз не нужно было оставлять рассадную грядку — они засадили все тридцать му.
Едва управившись с полевыми работами, к ним приехали Цинь И и господин Чжоу. Цинжуй и Эрнюй провели гостей к арбузному полю.
Увидев множество крупных зелёных плодов, глаза Цинь И загорелись:
— Учительница, неужели это ханьгуй?
— Верно, это ханьгуй, — ответила Цинжуй, удивлённая, что он узнал арбуз. Она думала, придётся долго объяснять, но, конечно, семья Цинь веками занималась торговлей и повидала многое — странно было бы, если бы он не знал такого плода.
Цинь И не мог скрыть волнения и потёр ладони:
— Учительница, вы снова меня поразили!
В детстве, путешествуя с отцом, он однажды попробовал ханьгуй и с тех пор мечтал о нём. Но семена этого плода были крайне редки, а выращивать его — трудно. Ни в округе Чжуннань, ни даже во всём южном регионе никто не смог вырастить ханьгуй. А тут — целое поле, да ещё какие экземпляры!
Он вдруг подумал: не являются ли люди из дома Ло настоящими благодетелями для его семьи? Сначала нашлась его пропавшая дочь, потом пришёл урожай зерна, а теперь — и заветный ханьгуй! Да он просто счастлив до безумия!
Цинжуй улыбнулась его восторгу:
— Мы же уже такие старые знакомые — хватит называть меня «учительницей». Просто зови Цинжуй.
— Хорошо, хорошо! — засмеялся Цинь И. — Тогда позволь называть тебя сестрёнкой. Я старше брата Эрнюя, так что смею считать себя старшим братом.
Эрнюй спокойно ответил:
— Младший с радостью примет такое родство.
Так они официально стали побратимами, и дружба между двумя семьями стала ещё крепче. Господин Чжоу, наблюдая за этим, про себя решил: отныне буду относиться к семье Ло как ко вторым хозяевам.
Цинжуй подошла к одному из арбузов, постучала по нему и, выбрав самый спелый, срезала его. Положив на чистую плиту, она достала нож. Едва лезвие коснулось корки, раздался хрусткий звук — арбуз сам раскололся, обнажив сочную красную мякоть и источая сладкий сок, от которого текли слюнки.
Отличный плод!
Цинжуй довольна улыбнулась: только естественно созревший арбуз так легко трескается от лёгкого прикосновения. Арбузы, выращенные с химикатами, имеют твёрдую корку и мягкую мякоть, сладкую лишь в центре. А у естественно созревшего даже белая часть у корки — кисло-сладкая и вкусная.
Цинь И и господин Чжоу уже не могли сдержать слюнки — плод выглядел невероятно аппетитно.
Цинжуй разрезала арбуз на части и подала кусок Цинь И.
Тот с жадностью откусил — во рту мгновенно разлилась свежесть и сладость, мякоть была сочная, освежающая и невероятно вкусная, даже лучше, чем в детстве.
Он быстро съел кусок, и Цинжуй тут же протянула ему второй. Затем она угостила господина Чжоу и Эрнюя, а последний кусок взяла себе.
Арбуз был идеально спелым: толстая мякоть таяла во рту, сочная и сладкая. После одного куска руки были уже в соке — вкус действительно превосходил любой современный аналог.
Господин Чжоу и Эрнюй пробовали арбуз впервые и не могли подобрать слов — просто чувствовали, что это вкуснее любого фрукта, который они ели.
Четверо быстро съели огромный арбуз весом более десяти цзиней, но всё равно чувствовали лёгкое сожаление. Однако, увидев целое поле таких плодов, решили не торопиться — важнее обсудить дела.
— Брат Ло, сестрёнка Цинжуй, — весело спросил Цинь И, — можно ли продать мне весь урожай?
Именно на это и рассчитывала Цинжуй, но внешне сделала вид, что обеспокоена:
— На одном му растёт около семи-восьми тысяч цзиней арбузов. У меня пять му — получается около сорока тысяч цзиней. Плоды холодные по природе: хоть и отлично утоляют жажду и охлаждают, но есть их много нельзя — начнётся расстройство желудка. Сможете ли вы, старший брат Цинь, продать столько за короткое время?
Хотя арбузы хранятся дольше, чем дыни, всё же со временем теряют свежесть и вкус.
— Не волнуйся, сестрёнка, — уверенно ответил Цинь И. — Раз уж арбузы попадут ко мне, каждый из них найдёт своё применение. А насчёт продаж — можешь не сомневаться: товара не хватит, а покупателей будет больше, чем нужно.
Цинжуй, конечно, верила ему. Хотя она и не знала масштабов бизнеса семьи Цинь, но тот, кто может сразу выкупить десятки тысяч цзиней зерна и арбузов, явно не простой торговец.
Арбузы были редкостью, требовали сложного ухода и росли только у Цинжуй, поэтому Цинь И предложил двадцать вэнь за цзинь. Цинжуй, учитывая дружбу, согласилась на восемнадцать.
Поскольку это был первый урожай, деревенские жители тоже хотели попробовать. Госпожа Ляо заранее заказала часть, поэтому Цинжуй продала Цинь И ровно сорок тысяч цзиней — семьсот двадцать лянов серебра.
Глядя на белоснежные слитки, Цинжуй подумала: все труды того стоят.
Она попросила соседей помочь собрать урожай, но перед этим провела небольшой инструктаж: ведь после первого сбора на лозах останутся завязи второго урожая, и их нельзя повредить.
Когда первый урожай был собран, Цинжуй тут же удалила все старые боковые побеги и листья, чтобы растение не тратило силы впустую, и усилила подкормку, внося удобрения в борозды вокруг корней, чтобы ускорить рост второго урожая.
Не только арбузы дают два урожая — то же самое происходит с дынями, бобами, баклажанами, перцем, луфой, горьким перцем, огурцами, луком-пореем и кукурузой. А вот морковь, арахис, соя, картофель и батат дают лишь один урожай.
Оставшиеся тысячу с лишним цзиней арбузов Цинжуй раздала помогавшим соседям и родственникам из дома Ло — совершенно бесплатно.
Люди знали, что арбузы стоят дорого, и сначала хотели заплатить, но Цинжуй наотрез отказалась, сказав, что это благодарность за помощь. Тогда они с глубокой признательностью приняли подарок.
В дом Суней она отправила тридцать арбузов — около четырёхсот цзиней. Сунь Лаотай пересчитала стоимость и ахнула: Цинжуй подарила им более семи лянов серебра!
Кроме арбузов, сын и невестка принесли домой и плату за работу — такую же, как и всем остальным, но Сунь Лаотай теперь смотрела на Хэ Юэйнян совсем по-другому: эта внучка умеет и делать, и держать себя в обществе.
Хэ Юэйнян была вне себя от радости: благодаря дочери её жизнь становилась всё лучше. Она воспользовалась моментом и рассказала Сунь Лаотай о том, о чём просила Цинжуй. Та так растрогалась, что чуть не назвала Хэ Юэйнян своей родной дочерью.
Цинжуй также отправила двести цзиней арбузов в дом Чжанов — в знак благодарности за то, что они всегда поддерживали её и оказывали самую большую помощь.
Госпожа Ляо с удовольствием приняла подарок: Цинжуй считала её своей, и нечего было церемониться. Она обязательно найдёт способ отплатить сполна.
Затем настал черёд уборки арахиса и сои. Арахис нужно было выдёргивать из земли, отделять стручки от корней, мыть от грязи и сушить.
Сою собирали, как рис: срезали стебли, сушили вместе с растением, а когда стебли и стручки высыхали и лопались, били их палками или бамбуковыми шестами, пока все бобы не выпадали.
Цинжуй особенно любила варёный арахис с солью — отличная закуска в свободное время.
А из сои она предпочитала молодые бобы: когда стручки ещё зелёные, их варили целиком или вылущивали и жарили с мясом — получалось очень вкусно.
Она вспомнила, что в современности есть маринованные закуски, и среди них — именно такие молодые соевые бобы. Очень вкусно!
На четыре му арахиса и сои Цинжуй пригласила только Хэ Юэйнян и трёх невесток из дома Чжанов.
Выдёргивать арахис нужно умело — иначе часть стручков останется в земле, и придётся дополнительно перекапывать грядки.
Хэ Юэйнян была настоящей мастерицей в этом деле. Цинжуй, хоть и научилась у неё всему, всё же уступала в ловкости: у матери не оставалось ни одного стручка в земле, а у Цинжуй — всегда находились «беглецы».
Когда госпожа Ляо заметила, что в этом деле Цинжуй проигрывает, она несколько дней ходила довольная: наконец-то нашлось то, в чём она превосходит эту умницу!
Выдёргивание, сбор, мытьё, сушка арахиса; скашивание, сушка, обмолот сои — на всё это ушло ещё полмесяца.
Арахис и соя отличались от других культур тем, что за ними приезжали мелкие торговцы прямо в деревню. Арахис шёл на производство жареных орешков или конфет, а соя — на тофу, проращивание или отжим масла.
Цены у таких торговцев были ниже, зато не нужно было возиться с транспортировкой — Цинжуй была довольна.
Арахис покупали по шесть вэнь за цзинь, сою — по четыре. Урожай арахиса составил девятьсот цзиней с му, с двух му — тысяча восемьсот цзиней, выручка — десять лянов восемь цяней. Соя дала триста цзиней с му, с двух му — шестьсот цзиней, выручка — два ляна четыре цяня.
По сравнению с рисом и арбузами это были копейки, но Цинжуй не считала их малыми: даже комар — тоже мясо, и мелочь складывается в капитал. К тому же, по меркам её первых дней в доме Ло, десяток лянов — уже немалая сумма.
После уборки арахиса и сои настала очередь копать батат и ямс, а также собирать кукурузу.
http://bllate.org/book/4840/483635
Готово:
