В городке купили двадцать уток — пять селезней и пятнадцать уток, каждая из которых несла по яйцу в день, так что ежедневно набиралось пятнадцать яиц.
Госпожа Ляо вывела двадцать цыплят: три петуха и семнадцать кур, а значит, каждый день появлялось семнадцать свежих яиц.
Всего за полмесяца в доме скопилась целая большая корзина яиц.
Куры и утки, хоть и не отличались особой упитанностью, несли очень крупные яйца. Цинжуй предположила, что дело в корме из пространственного кармана. Опасаясь, что вкус испортился, она сварила несколько штук — и обнаружила, что они даже ароматнее обычных куриных и утиных яиц. Успокоившись, она собрала яйца в большое плетёное ивовое лукошко и отнесла на рынок в городок. Там их тут же раскупили: крупные яйца шли по три монетки за штуку, и четыреста пятьдесят штук принесли тысячу триста пятьдесят монет.
Цинжуй, держа деньги в руках, сияла от радости — глаза блестели, а улыбка не сходила с лица. Эрнюй, стоя рядом, смотрел на неё с тёплой, нежной улыбкой.
Продав яйца, они отправились в лавку «Щедрый Урожай» за семенами для осеннего посева. Например, рис требовалось начинать выращивать рассадой за месяц или даже полтора до высадки в поле.
В лавке господина У не оказалось. Шуйвази объяснил, что хозяина срочно вызвали в уездный город. Цинжуй в первую очередь хотела обсудить с ним вопрос о сдаче зерна на хранение, но раз его нет, решила и семена пока не покупать. Времени ещё предостаточно — можно подождать ещё полмесяца. Лучше дождаться возвращения господина У.
На полях урожай почти созрел, и, поскольку наступила середина года, Цинжуй решила завести двух поросят.
Супруги вместе с Мао’эр отправились на рынок домашней птицы и скота. Осмотревшись и расспросив торговцев, они узнали, что поросята стоят около четырёхсот монет. Цинжуй выбрала двух самых живых и резвых и заплатила восемьсот монет.
Глядя на визжащих поросят в корзине, она сжала кошель, в котором осталось всего несколько сотен монет, и не могла определить, какое чувство испытывает.
Но тут же подумала: ведь зимой они сами зарежут свинью и будут есть свежее мясо! От этой мысли её будто подхватило — да, эти деньги потрачены не зря!
Оставшиеся монеты пошли на овощи, немного мяса, сладостей и стопку бумаги для письма. Семья из трёх человек весело собралась в дорогу домой.
Именно в этот момент Цинжуй заметила маленького оборванца, который рыдал и бежал прямо к ним, а за ним гнались мужчина и женщина.
Мао’эр испугалась и тут же спряталась в объятиях Цинжуй.
Цинжуй прижала девочку к себе и, чувствуя, что дело нечисто, спросила Эрнюя:
— Что происходит?
— Сначала посмотрим, — ответил он, пристально следя за происходящим.
Ребёнок, спотыкаясь и задыхаясь, добежал до них, упал на землю и никак не мог подняться. Подняв заплаканное лицо, она умоляюще посмотрела на стоявших перед ней людей:
— Они плохие! Спасите Сянсян…
Эрнюй нахмурился, развернул кресло-каталку и преградил путь преследователям.
Цинжуй уже кое-что поняла и тут же отпустила Мао’эр, чтобы поднять ребёнка. Не обращая внимания на грязь, она крепко обняла девочку.
— Господин, это наш ребёнок, — улыбнулась женщина, кланяясь Эрнюю. — Просто так замаралась, боится, что мы её отшлёпаем, вот и убежала.
Мужчина тоже закивал:
— Да-да, молодой человек, позвольте нам забрать дочку домой. Такая грязнуля — ещё вашу молодую госпожу задурит.
Эрнюй остался невозмутимым и спросил:
— Вы откуда родом? Как вас зовут? Покажите документы на ребёнка.
— Мы местные, из городка Шаньшуй. Меня зовут Ван Эр, а это моя жена У. Вышли в спешке, документов с собой нет. Но это точно наша дочь, прошу вас, отдайте её нам, — ответил мужчина.
Эрнюй фыркнул:
— Без документов, извините, ребёнка я вам не отдам.
Он сразу понял: эти двое выглядят подозрительно, да и говорят явно не местным акцентом.
— Ты, видать, не хочешь добра, раз так! — разозлилась У, заметив, что вокруг собираются любопытные. — Пойдём в суд, заявишь на тебя за похищение!
Эрнюй холодно усмехнулся:
— Отлично. Я как раз собирался в суд — пусть судья разберётся, кто здесь похититель.
Супруги переглянулись, испугались, и Ван Эр нетерпеливо бросил:
— Нам некогда с тобой возиться!
Он попытался обойти Эрнюя и схватить ребёнка у Цинжуй.
Эрнюй поднял бровь и с размаху ударил его кулаком.
— Ай! — Ван Эр, держась за живот, отступил на несколько шагов и испуганно уставился на Эрнюя. Он думал, что перед ним обычный калека, и не ожидал, что тот умеет драться.
— Они плохие! Не родители мне! — закричала девочка на руках у Цинжуй. — Я из уездного города, они меня похитили! Ууу…
— Проклятые похитители! Ловите их! — закричали собравшиеся вокруг люди.
Ван Эр с женой, поняв, что положение безнадёжно, бросились прочь сквозь толпу. Люди побежали за ними, но те оказались проворными и скрылись.
Цинжуй отпустила девочку и спросила:
— Как тебя зовут? Где в уездном городе твой дом?
— Меня зовут Сянсян. Я живу в уездном городе…
Сянсян было всего четыре года, она помнила лишь примерное расположение дома и не могла рассказать подробностей.
Цинжуй посмотрела на Эрнюя:
— Что делать?
— Отведём её в суд, пусть чиновники помогут найти родных, — ответил Эрнюй.
В суде стражник узнал Эрнюя и сразу же доложил начальству. Вскоре их пригласили в приёмную уездного суда — так как они пришли с заявлением, их принял заместитель уездного судьи Ян Чан.
— Господин судья вчера уехал в уездный город с женой и сыном, неизвестно, когда вернётся. Пусть ребёнок пока останется в суде, а как вернётся судья — займёмся поисками, — сказал Ян Чан, закончив запись.
Эрнюй кивнул:
— Прошу вас позаботиться о девочке.
— Обязательно, — ответил Ян Чан и потянулся за Сянсян.
Сянсян тут же расплакалась и крепко обняла Цинжуй:
— Я не хочу здесь оставаться!
Цинжуй ласково успокоила её:
— Сянсян, послушайся. Этот дядя поможет найти твоих родителей. Только с ним ты сможешь вернуться домой.
— Не хочу! — ещё громче зарыдала девочка.
Цинжуй растерялась и посмотрела на Эрнюя:
— Ребёнок, видимо, сильно напуган, не хочет оставаться в незнакомом месте.
Эрнюй поговорил с Ян Чаном, и в итоге решили, что Сянсян пока поживёт у Цинжуй, а как только найдут родных — её вернут в дом Ло.
Выходя из суда, Цинжуй спросила:
— Эрнюй, почему мне кажется, что заместитель судьи с тобой очень вежлив?
— Потому что я раньше учил сына уездного судьи боевым искусствам. Они оба очень благодарные люди, — мягко улыбнулся Эрнюй.
Цинжуй почувствовала уважение к мужу — словно у него ученики повсюду, будто «персиковые и сливовые деревья цветут повсюду».
Дома Цинжуй сразу же вскипятила воду и выкупала Сянсян, переодела её в одежду Мао’эр. Вымытая девочка оказалась белокожей и очень красивой.
Мао’эр, увидев ровесницу, да ещё такую милую, сразу её полюбила, и они, взявшись за руки, побежали во двор смотреть на кроликов.
Когда Цинжуй приготовила обед, девочки уже стали неразлучными подругами.
Гоу’эр вернулся с занятий и, увидев дома новую сестрёнку, тоже обрадовался.
— Очень вкусно, тётушка Цинжуй! Ваши блюда гораздо вкуснее, чем у нашего повара, — сказала Сянсян за столом, уплетая куриное бедро.
— Конечно! — гордо заявила Мао’эр. — Никто не готовит лучше моей тётушки!
— Ешь на здоровье, — добавила Цинжуй ещё кусок мяса в тарелку девочки. Она понимала, сколько страданий перенесла эта малышка, и ей было её очень жаль.
Цинжуй ненавидела похитителей. В прошлой жизни она часто читала новости о похищенных детях: одних продавали в глухие деревни бездетным парам, других отдавали извращенцам, третьих калечили и заставляли нищенствовать на улицах. Эти люди ради денег не останавливались ни перед чем — они заслуживали смерти.
Хорошо, что Сянсян оказалась сообразительной и сумела сбежать, пока похитители не заметили. Иначе последствия были бы ужасны.
— Сянсян, ешь ещё, — подкладывал ей еду и Гоу’эр.
Сянсян смотрела на свою тарелку, полную еды, и чуть не расплакалась. С тех пор как она потерялась и её увезли эти злодеи, она не ела досыта и постоянно получала побои. Встретить тётушку Цинжуй и таких добрых брата с сестрой — настоящее счастье.
Когда она найдёт родителей, обязательно подарит им много вкусного и интересного. Обязательно.
Прошло немного времени, и рис уже выбросил метёлки. Раньше зелёные ростки теперь наполнились зёрнами, превратившись в нежные колоски. Лёгкий ветерок разносил цветочный аромат, привлекая стрекоз и бабочек, которые порхали над полями.
Рис опыляется ветром и насекомыми, но некоторые земледельцы ради повышения урожайности аккуратно проводят тонкой палочкой по метёлкам, чтобы пыльца равномерно осела.
В это время рис особенно нуждается в уходе: защите от вредителей, прополке, поливе и подкормке. Именно сейчас решается, будет ли урожай богатым.
Поля ожили: все крестьяне работали на своих участках, и Цинжуй была не исключением.
Листья риса покрыты мелкими шипами, и после нескольких проходов по полю кожа покрывалась царапинами, которые от пота начинали зудеть и жечь. Чтобы защититься, Цинжуй надевала длинные рукава, хотя в них было очень жарко, но всё же лучше, чем страдать от порезов.
Лето вступило в свои права, солнце палило всё сильнее, насекомые громко стрекотали, а лягушки время от времени квакали в воде, создавая гулкий, душный хор. Вся рисовая плантация была полна жизни.
— Цинжуй! Иди обедать! Солнце палит — выходи скорее! — крикнул Эрнюй, принеся еду.
Земледельцы не любят терять ни минуты: кто-то берёт еду с собой, кто-то просит домашних принести. Цинжуй утром уже приготовила обед и оставила его в кастрюле на огне. Эрнюй с Мао’эр и Сянсян поели дома и сразу же отправились к ней.
— Иду! — отозвалась Цинжуй, выдернув ещё несколько сорняков, прежде чем выйти на тропинку и подойти к тенистому дереву.
Эрнюй сразу же налил ей воды. Цинжуй выпила, Мао’эр вытерла ей пот полотенцем, а Сянсян обмахивала её веером.
— Спасибо, мои хорошие, — сказала Цинжуй, чувствуя прохладу и уют. Она погладила обеих девочек по голове и принялась за еду, которую подал Эрнюй. После утренней работы она проголодалась, и блюда казались особенно вкусными.
На обед были кислая капуста с вяленой рыбой и побеги тыквы. Рыба была островато-кислой — в жаркую погоду это особенно возбуждает аппетит. Цинжуй ела с наслаждением.
— Сестрёнка, что за вкуснятина? — спросила госпожа Ляо, подойдя с миской и заглядывая в тарелку Цинжуй.
Цинжуй пригласила её присесть и подвинула блюдо:
— Кислая капуста с вяленой рыбой.
— Вот это да! — госпожа Ляо попробовала и обрадовалась кисло-острому вкусу. — Где купила такую рыбку?
Цинжуй уже доела и, отставив миску, пила воду:
— Подарила тётушка Агэнь. Говорит, Ванцзы поймал в нашей реке.
Ванцзы — сын Чжоу Агэня и госпожи Ван.
— Неудивительно, что так вкусно! Всё, что из нашей реки, — настоящее лакомство, — кивнула госпожа Ляо и посмотрела на другую миску: — А это что? Не видела раньше.
— Побеги тыквы. Попробуй, вкусно, — сказала Цинжуй.
Госпожа Ляо взяла немного и удивилась:
— Это что, листья тыквы?
— Именно, — улыбнулась Цинжуй.
Госпожа Ляо рассмеялась:
— Свиньи такие штуки не едят — слишком горькие! Как тебе удаётся делать их такими вкусными?
Цинжуй не сдержала смеха — госпожа Ляо всегда умела её рассмешить.
Эрнюй смотрел на свою весёлую и живую жену и чувствовал глубокое счастье. С тех пор как Цинжуй подружилась с госпожой Ляо, она стала гораздо энергичнее и жизнерадостнее. Он был очень благодарен госпоже Ляо за это.
Заметив Сянсян, которая молча массировала плечи Цинжуй, госпожа Ляо тихо спросила:
— Родных так и не нашли?
— Нет. Сянсян у нас уже привыкла, но её семья, наверное, в отчаянии. Недавно Эрнюй специально ездил в городок — никаких новостей, — с тревогой ответила Цинжуй.
Госпожа Ляо бросила взгляд на молчаливого Эрнюя и, понизив голос, сказала:
— Вчера мой муж ездил в городок и услышал, что на севере началась война, там полный хаос. Может, девочка оттуда?
— Война? — Цинжуй испугалась и обеспокоенно посмотрела на Эрнюя.
Эрнюй бросил на неё успокаивающий взгляд:
— Не бойся, Цинжуй. Мы на юге, до нас война не дойдёт.
Госпожа Ляо тоже кивнула:
— У нас с древних времён не было бед от войн. Не переживай, сестрёнка.
Цинжуй немного успокоилась. Она мечтала лишь о спокойной жизни: вставать с восходом солнца и ложиться с заходом, без всяких потрясений.
Посмотрев на Сянсян, которая уже вместе с Мао’эр ловила лягушек, она сказала:
— Наверное, не оттуда. Она сказала, что живёт в уездном городе — значит, из нашего округа Чжуннань.
http://bllate.org/book/4840/483632
Готово:
