Благодаря госпоже Ляо и Цинжуй — обеим мастерицам земледелия — рассаду арбузов высадили за один день, а затем помогли остальным посадить дыни.
Дыня, или, как её называют сегодня, душистая дыня, получила своё имя за сладкий аромат, который исходит изнутри плода по мере созревания.
Цинжуй обожала душистые дыни. В прошлой жизни каждую дынную пору она покупала их в больших количествах. Ей даже снилось, что однажды у неё будет целое поле дынь, и она сможет есть их сколько душе угодно. И вот это желание неожиданно сбылось.
Арбузы созревают за четыре месяца, дыни — примерно за два. В течение этого времени за ними нужно ухаживать: формировать кусты, проводить опыление и подкармливать удобрениями около трёх раз.
Но Цинжуй собиралась ускорить созревание арбузов. Не только арбузов — всех овощей, фруктов и даже риса. Тогда дела в трактире пойдут как по маслу.
Закончив посадку, жители деревни устроили небольшой перерыв: перекусили и попили воды перед возвращением домой.
— Сестрёнка, а как выглядит твой арбуз? — толкнула локтём Цинжуй госпожа Ляо.
— Зелёная корка, красная мякоть, чёрные семечки, — ответила Цинжуй. — Очень сочный и сладкий, летом особенно утоляет жажду.
— Так вкусно? — облизнулась госпожа Ляо. — Оставь мне парочку, куплю домой.
— Да что ты, сестра! Зачем покупать? Просто подарю тебе несколько штук.
— Ни за что! — серьёзно возразила госпожа Ляо. — Я получила от тебя плату за работу, арбузы обязательно куплю.
Цинжуй больше не стала спорить — просто продаст ей подешевле.
Кроме риса, все культуры уже были посажены. Бобы, арахис, стручковая фасоль и другие культуры, которые сеют семенами прямо в землю, требовали подсадки.
Подсадка — это повторный посев семян в те лунки, где всходы не появились, чтобы обеспечить равномерность посадки.
Проращивание семян обычно проводят, чтобы избежать их гибели в почве или поедания грызунами и вредителями. Однако арахис и бобы редко нуждаются в массовой подсадке, поэтому этап проращивания для них обычно пропускают.
Закончив подсадку, Цинжуй нашла свободную минутку и заглянула в свой пространственный карман, чтобы проверить, какие предметы уже разблокированы.
Сначала она подошла к ячейке с лекарствами и обнаружила, что она уже разблокирована до третьего уровня. Как быстро! Видимо, работа в полях не прошла даром.
Такими темпами к осеннему урожаю можно будет вылечить ногу Эрнюя.
Она уже почти видела, как этот нежный и заботливый мужчина идёт к ней из-под дерева и тихо зовёт: «Цзюй-эр…»
Сердце её вдруг забилось сильнее. Ей захотелось, чтобы лекарства разблокировались как можно скорее…
* * *
Следующие полмесяца Цинжуй по-прежнему трудилась в полях. Поскольку горные и сухие участки находились на возвышенности и плохо удерживали влагу, она установила в них регуляторы влажности, чтобы накопить как можно больше воды во время весенних дождей и использовать её летом или осенью. Это избавит от необходимости поливать вручную.
Затем она внесла первую подкормку под плодовые деревья и овощи, чтобы помочь им активнее расти.
В это же время для лиановых культур наступало время устанавливать опоры. Цинжуй использовала тонкие бамбуковые палочки толщиной с палец, которые срубила на горе за домом.
Эта гора была общей для всей деревни Этянь — её оставили после раздела земель, и любой житель мог свободно собирать там бамбук и побеги.
Сейчас в горах было особенно оживлённо. Цинжуй ещё могла справиться с работой в поле, но подниматься в горы ей было не по силам. Пришлось попросить братьев Муцзюнь срубить несколько пучков бамбука и заплатить им за труд. Однако братья упрямо отказались брать деньги.
— В прошлый раз мы уже поступили непорядочно, взяв у вас плату, — сказал Чжан Муцзюнь. — За несколько палок бамбука и речи быть не может! Сестрёнка, больше не предлагай, а то я рассержусь. Да и жена, если узнает, что я взял у тебя деньги, не пустит меня в спальню!
Цинжуй пришлось принять эту доброту и отблагодарить позже — она испекла огромную миску жареных клёцок с сахаром и отправила им.
Жареные клёцки с сахаром — местное лакомство городка Шаньшуй. Их готовят из рисовой муки, обжаривая на сковороде с белым или коричневым сахаром до золотисто-коричневой корочки. Снаружи они хрустящие, внутри — мягкие, нежные и очень сладкие. От них без ума не только дети, но и взрослые.
Правда, рисовая мука плохо усваивается, да и жареное легко вызывает внутреннее «жаркое» состояние, так что лакомство это хоть и вкусное, но в меру.
Госпожа Ляо и невестки увидели огромную миску сладких клёцок и расплылись в улыбках, тут же позвав детей полакомиться.
Мао’эр уже съела две дома, и Цинжуй запретила ей есть ещё. Девочка могла только смотреть, как другие уплетают угощение, и облизывалась от зависти.
Шуньцзы заметил это, вывел Мао’эр во двор и протянул ей одну клёцку:
— Держи, ешь.
— Шуньцзы-гэ, правда мне? — глаза Мао’эр загорелись при виде ароматной клёцки.
Шуньцзы кивнул и, оглядевшись на дом, тихо сказал:
— Ешь потихоньку, чтобы тётушка не увидела.
— Угу-угу, хорошо! — Мао’эр схватила клёцку и быстро проглотила, даже не успев как следует распробовать вкус. — Шуньцзы-гэ, ты такой добрый! Давай я выйду за тебя замуж!
Лицо Шуньцзы мгновенно покраснело. Он что-то невнятно пробормотал:
— Договорились, не передумай.
— Давай клятву! — Мао’эр вытянула мизинец.
Шуньцзы тоже вытянул мизинец, и они сцепили пальцы:
— Клянёмся навеки, сто лет не меняться. Кто солжёт — тот щенок!
Разомкнув пальцы, Шуньцзы щёлкнул Мао’эр по пухлой щёчке и самодовольно заявил:
— С сегодняшнего дня ты моя невеста.
— Раз я твоя невеста, — сказала Мао’эр, — зайди ещё раз и принеси мне ещё одну клёцку!
Шуньцзы: «...»
Почему-то у него возникло ощущение, что она хочет не выйти за него замуж, а просто получить ещё одну клёцку?
Обжорство Мао’эр не прошло даром — вечером у неё заболел живот. Цинжуй и рассердилась, и пожалела девочку, сделала выговор, но всё же достала из пространственного кармана лекарство от расстройства, растворила в воде и дала выпить.
Вскоре боль прошла, и Мао’эр прильнула к Цинжуй, нежно обнимая её. Под этим сладким натиском Цинжуй сдалась без боя.
Прошло полмесяца, и настало время высаживать рисовую рассаду. Цинжуй заранее предупредила жителей деревни, и на следующее утро вся восточная часть деревни собралась на рисовых полях.
Поля уже несколько раз вспахали быками и тщательно выровняли. Оставалось лишь внести базовое удобрение перед высадкой.
Удобрения были обычные, навозные — Цинжуй не хотела выделяться, поэтому соблюдала все традиционные этапы посева, как у остальных.
Тридцать му рисовых полей — дело нешуточное. На помощь пришли почти все мужчины и женщины восточной части деревни. Целая толпа спустилась на рисовые поля и дружно принялась выдёргивать рассаду. Как только в руках набиралось достаточно стеблей, их связывали сухой рисовой соломой и откладывали в сторону.
Рис — однолетнее злаковое растение высотой около 1,2 метра с длинными узкими листьями и метёлками, состоящими из множества колосков. Плоды — зёрна риса, которые после очистки становятся рисом или просто «маем».
Почти половина населения мира питается рисом как основным продуктом. Существуют разные виды риса: индика и японика, раннеспелый и среднепоздний, клейкий и неклейкий.
На своих тридцати му Цинжуй собиралась посадить десять му клейкого риса и двадцать му раннеспелого. Во втором урожае она планировала посадить двадцать му позднего риса. Рассаду хранили отдельно, так как внешне она почти не отличалась, и Цинжуй пометила каждый пучок.
Клейкий и обычный рис сильно различаются: зёрна клейкого риса овальные и пухлые, а обычного — тонкие и удлинённые. В современности изобрели гибридный рис, и теперь существует множество сортов: ароматный рис, рис Сымяо, рис Маоя, маслянистый рис, жемчужный рис. Готовый рис из них получается прозрачным, блестящим и особенно вкусным.
Кроме пищи, рис используют для производства алкоголя и сахара, а также в промышленности. Шелуха и стебли тоже находят применение. Это чрезвычайно древняя культура — в Китае её выращивают уже не менее семи тысяч лет, и юг страны считается одним из центров её одомашнивания.
Цинжуй родилась и в прошлой, и в этой жизни на юге, и уже две жизни питалась рисом. Без него она чувствовала себя потерянной.
В детстве она часто видела, как мать варила рисовое вино. Сначала оно получалось сладким и приятным на вкус, а жмых можно было есть прямо так — он был очень сладким и мягким, или варить в нём яйца, получалось очень питательно.
Через некоторое время вино становилось более насыщенным, но всё ещё сладким — его называли сладким вином. А если выдерживали дольше, крепость повышалась, и такой напиток уже называли рисовым крепким вином.
Рисовое крепкое вино долго не хранится — в жмыхе быстро заводятся винные мошки. Чтобы сохранить напиток, его нужно перегонять на пару, очищая от примесей. Так получалось огненное вино. Иногда для перегонки смешивали с соком сладкого картофеля, и тогда получалось картофельное огненное вино.
У Цинжуй было много сладкого картофеля и клейкого риса, и она решила сварить немного сладкого вина для удовольствия, а потом перегнать его в картофельное огненное вино. Кажется, Эрнюй любит немного выпить — приберечь для него.
При этой мысли Цинжуй взглянула на гребень поля и увидела, что сидящий в кресле-каталке мужчина неотрывно смотрит на неё. Сердце её вдруг забилось быстрее, лицо мгновенно покраснело, и она поспешно опустила голову, усиленно выдёргивая рассаду, отчего вода вокруг зашлёпала.
Госпожа Ляо сняла со стопы пиявку, услышала всплеск и посмотрела на Цинжуй. Увидев, как та покраснела, словно закатное небо, она весело поддразнила:
— Эй, сестрёнка, что с тобой? Почему лицо такое красное?
— Солнце печёт, от жары покраснела, — пробормотала Цинжуй, опустив голову.
Госпожа Ляо бросила взгляд на Эрнюя на берегу и усмехнулась:
— Мне кажется, солнце не так сильно жжёт, как твой братец Эрнюй?
— Сестра, что ты говоришь! Не буду с тобой разговаривать, — фыркнула Цинжуй и, встав, переставила табурет, но лицо её стало ещё краснее.
Так как работа шла в рисовом поле, приходилось стоять в воде и наклоняться, что быстро утомляло. Поэтому все сидели на низких табуретках, передвигая их по мере выдёргивания рассады.
Ил в поле был неглубоким — лишь до лодыжек, — так что табуреты слегка погружались, но не тонули.
Госпожа Ляо звонко рассмеялась, увидев, как Цинжуй смущается, и больше не стала её дразнить, сосредоточившись на работе.
Эрнюй всё это время не сводил глаз с Цинжуй и, конечно, заметил всё происходящее на поле. Ему показалось, что румянец на щеках жены выглядит особенно мило и очаровательно.
Когда рассады выдернули достаточно, Цинжуй повела часть людей на высадку, а остальные продолжили выдёргивать, чтобы обеспечить непрерывную подачу.
Госпожа Ляо встала с табурета:
— Сестрёнка, я пойду с вами! Я быстро высаживаю — справлюсь за двоих!
— Ни в коем случае, — Цинжуй мягко усадила её обратно. — Ты отлично справляешься здесь, оставайся с ними.
— Почему? — недоумевала госпожа Ляо, указывая на уже уходящих в поле односельчан. — Среди них нет никого, кто бы работал быстрее меня.
— Мне кажется, тебе здесь хорошо. Так и решено! — Цинжуй взяла несколько пучков рассады и ушла.
Госпожа Ляо осталась в полном недоумении:
— Что это с ней? Неужели она не хочет быть рядом со мной?
* * *
— Чем ты её обидела? — с хитрой ухмылкой спросила госпожа Ван. — Жена Эрнюя славится добрым нравом и редко сердится на кого-то.
Обычно Цинжуй и госпожа Ляо были неразлучны, и другие женщины им завидовали. Сегодня же Цинжуй явно избегала Ляо, и госпоже Ван от этого стало как-то особенно приятно.
— Тётушка, не смейтесь, — возразила госпожа Ляо. — Моя сестрёнка не сердится на меня. Наверное, просто боится, что вы будете лениться, и оставила меня здесь присматривать.
И, чтобы подбодрить остальных, она громко крикнула:
— Не ленитесь! Скоро будет угощение от сестрёнки — очень вкусное!
Женщины, которые только что радовались несчастью Ляо, тут же уткнулись в работу.
Разобравшись с «злыми» невестками, госпожа Ляо посмотрела в сторону уходящей Цинжуй и увидела, как та разговаривает с Эрнюем, и на лице её снова появился румянец.
Госпожа Ляо вдруг всё поняла. Ах вот оно что! Цинжуй просто боится, что её снова будут дразнить. Успокоившись, она засвистела деревенскую песенку и с удвоенной энергией принялась за работу.
— Цзюй-эр, тебе вовсе не обязательно обращать внимание на сестру Цзиньхуа, — сказал Эрнюй, катя рядом с ней кресло-каталку. — В деревне все боятся её языка. Если не будешь на неё реагировать, она сама замолчит.
Цзиньхуа — это имя госпожи Ляо.
Цинжуй едва сдержала улыбку — оказывается, госпожа Ляо так знаменита! Она спокойно кивнула:
— Поняла. Солнце сильно припекает, тебе лучше вернуться домой.
— Со мной всё в порядке. Дома всё равно сидеть нечего — лучше здесь с тобой побуду, — ответил Эрнюй, подняв на неё тёплый взгляд.
Цинжуй встретилась с ним глазами и тут же отвела взгляд:
— Я беспокоюсь за Гоу’эра и Мао’эр — они одни дома.
— О, с ними всё в порядке, — мягко улыбнулся Эрнюй.
http://bllate.org/book/4840/483627
Готово:
