Здесь глухо и отстало. Городских начальников, которых присылает императорский двор, чаще всего назначают бездарных. Пинчэн не граничит ни с одним процветающим городом, и если Левому Облаку когда-нибудь понадобится развиваться, никто и в голову не возьмёт приезжать в эту глушь, чтобы осваивать Пинчэн. Можно сказать, что Пинчэн — место, забытое императорским двором.
Но посмотрите: каждый здесь упорно трудится. Пашут землю, рубят дрова, варят вино, ткут полотно. Даже без чьих-либо наставлений они понимают, что излишки своего добра можно выставить на продажу, чтобы заработать на то, чего у них нет. Они способны не спать всю ночь, гнать волынку за тысячи ли до ближайшего рынка — лишь бы увидеть мир за пределами родных холмов, лишь бы заработать немного больше.
Возможно, вам покажется, что всё это — лишь необходимость выживания. Но задумывались ли вы, что для них означает само выживание?
Для нас выживание — это нечто само собой разумеющееся, базовая данность, о которой не нужно даже задумываться. Что бы ни случилось, мы всё равно выживем. Поэтому мы хотим большего: романтической любви, славы, стремимся завоевать собственное царство. Всё это — мечты и идеалы, возникающие поверх уверенности в выживании.
Но для них само выживание — уже мечта. Их идеал — просто дожить до завтрашнего дня, наесться досыта и не замёрзнуть. Разве мы не обладаем гораздо большим? Разве мы не счастливее их?
Перед лицом выбора между жизнью и смертью они не сдаются и продолжают упорно жить каждый день. А мы? На каком основании мы можем сдаваться? Мы, у кого так много духовной пищи, мы, кто счастливее их, — какие у нас оправдания, чтобы бросить всё?
Трое мужчин молча смотрели на снующих внизу горожан.
— Я всегда считала, что прекрасную жизнь нельзя получить от кого-то — её нужно создавать самому. Я не выношу бедности, и этот нищий Пинчэн я собственными руками сделаю процветающим.
— Делать чужую свадьбу? Такое мне не по силам, — бросил Лань Жан, запрокинув голову и сделав большой глоток вина.
Надо признать, слова Нань Цюйтун заставили его по-настоящему очнуться, но этого было недостаточно. Её доводов пока не хватало, чтобы заставить его встать на ноги.
— Чужой? — Нань Цюйтун усмехнулась, тоже сделала глоток и, заложив руки за спину, устремила взгляд вдаль. — Раз я собираюсь собственноручно преобразить Пинчэн, значит, в будущем он будет принадлежать только мне!
— Кхе-кхе! Ты хочешь провозгласить себя правителем? — Фэн Жо поперхнулся вином от её дерзких слов.
— Ха! Простой народ не смеет бороться с чиновниками. У меня нет такой наглости.
— Тогда как ты собираешься действовать? — Чжань Юньи был полностью захвачен замыслом Нань Цюйтун. Впервые в жизни он почувствовал, как по телу разливается жар.
— Здесь все свои, так что не побоюсь сказать откровенно. В Левом Облаке, хоть формально и правит императорский дом, торговцы тоже занимают высокое положение. Например, семейство Чжань или семейство Фэн.
В Поднебесной всегда ценили земледелие и подавляли торговлю, поэтому, очутившись здесь, Нань Цюйтун долго опасалась подобных ограничений. Но, расспросив дядю Чжуна, она поняла, как ей повезло — попасть именно в это странное место.
Левое Облако в целом представляет собой возвышенность в центре и низины по краям. Императорская столица расположена в самом центре, а вместе с ней — и императорские купцы из рода Фэн. От столицы во все стороны расходятся четыре главные реки, вдоль которых постепенно сформировались четыре великих семьи: на севере — Ума, на юге — Чжань, на востоке — Чу и на западе — Тан.
Каждая из этих семей занималась своим делом, и со временем каждая ухватила за горло экономику Левого Облака. Держа в руках жизненные артерии государства, четыре семьи постепенно набрали столько власти, что императорскому дому пришлось смириться с их существованием. Теперь они совместно с двором управляли четырьмя сторонами страны.
Таким образом, чтобы обрести влияние в Левом Облаке, вовсе не обязательно становиться чиновником — можно добиться власти и через торговлю.
— Ты хочешь отнять кусок хлеба у пяти великих семей? Да ты ещё смелее, чем я думал! Это даже фантастичнее, чем прославиться на весь свет! — воскликнул Лань Жан, восхищённый безрассудством Нань Цюйтун.
— Нет-нет-нет, — Нань Цюйтун покачала указательным пальцем. — Пять великих семей почти столь же древни, как и само Левое Облако. Их корни глубоки, связи запутаны. Если вступить с ними в борьбу, придётся одновременно свергать все пять, чтобы занять их место. Но даже если бы это было возможно, такой путь слишком сложен и рискован — можно остаться без костей, которые бы другие не обглодали. Я не хочу идти на такой риск.
— Значит, ищешь обходной путь? — глаза Фэн Жо вспыхнули, и он с удивлением посмотрел на Нань Цюйтун.
— Именно так. Наконец-то хоть кто-то быстро соображает! — Нань Цюйтун обрадовалась. — Я уже столько наговорила, что пересохло в горле, и пришлось пить Санло, будто это вода! Какая жалость, какая расточительность!
— Хорошо, что ты женщина, — пробурчал Лань Жан, вдруг выдавая несвязанную с темой фразу.
— Что ты имеешь в виду? — Нань Цюйтун растерялась.
— Если бы ты родилась мужчиной, нам, мужчинам, было бы стыдно жить на этом свете.
— То же самое и я думаю, — подхватил Чжань Юньи.
Эта Нань Цюйтун — дерзкая, решительная, проницательная и отважная. Настоящая женщина-воин!
— Фу! Даже будучи женщиной, я могу заставить вас стыдиться своего существования! — Нань Цюйтун собралась сделать ещё глоток, но обнаружила, что кувшин уже пуст. Она моргнула и жалобно посмотрела на Чжань Юньи. — Юньи, закончилось.
— У меня ещё есть, — улыбнулся Чжань Юньи и покрутил перед ней кувшином.
Он не ожидал, что Нань Цюйтун просто вырвет кувшин из его рук и тут же начнёт пить.
Трое мужчин остолбенели. Она и правда… ничему не придаёт значения! Смелее мужчин, непринуждённее мужчин. Вот это мужик! Настоящий мужик!
Лицо Чжань Юньи слегка покраснело. Ведь она пила именно из того места, откуда только что пил он! Это ведь получается… получается… Боже!
— Чжань Юньи, почему ты покраснел? Тебе жарко? — совершенно не вовремя вмешался Лань Жан.
Фэн Жо закрыл лицо ладонью. Лань Жан, если бы ты молчал, тебя бы за молчаливого приняли.
От слов Лань Жана лицо Чжань Юньи стало ещё краснее.
— А? — Нань Цюйтун сначала не обратила внимания, но, услышав замечание, повернулась и испугалась. — Ты в порядке? — протянула она руку, чтобы коснуться его щеки.
— Всё нормально, — пробормотал Чжань Юньи, совершенно смущённый, и одним прыжком исчез из её поля зрения.
— Эй? Куда он делся? — Нань Цюйтун моргнула раз, потом ещё раз и растерялась.
— Ха-ха! Кто его знает, наверное, срочно понадобилось! — рассмеялся Лань Жан. — Убежал! Забавно, очень забавно!
«Срочно понадобилось»? Уголки рта Нань Цюйтун дёрнулись. Ей было совершенно всё равно, срочно ему или не срочно — проблема в том, что теперь она не знает, как спуститься с крыши!
— Ладно, я тебя спущу, — хмыкнул Лань Жан, швырнул пустой кувшин и нетвёрдой походкой поднялся на ноги.
— Ладно, — кивнула Нань Цюйтун, глянув вниз. С такой высоты лезть вниз… слишком сложно. Она протянула руки, готовая обняться.
Брови Лань Жана взметнулись. Хотя он сам предложил помочь, эта женщина уж слишком бесцеремонна!
Он подумал об этом, но всё же не мог оставить её на крыше и потянулся, чтобы обнять.
Едва его пальцы коснулись её талии, как Нань Цюйтун резко оттолкнула его.
— Эй! Что за шутки, женщина? — Лань Жан не ожидал такого и едва не свалился с крыши.
— Прости, прости! — засмеялась Нань Цюйтун, но её улыбка выглядела натянуто.
«Чёрт, чёрт!» — мелькнуло у неё в голове. В тот миг, когда Лань Жан коснулся её, все волоски на теле встали дыбом. Странно… В прошлой жизни она тоже не терпела прикосновений, но после перерождения думала, что всё прошло — ведь с Чжань Юньи у неё много физического контакта, и ничего подобного не происходило. Почему же теперь всё вернулось?
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Фэн Жо, заметив её напряжение.
— Фэн Жо, коснись меня, — протянула она руку.
— А? — Фэн Жо нахмурился. Что за странная просьба?
— Не задавай вопросов, просто коснись.
— Ладно, — кивнул он и дотронулся до её ладони.
Но едва их кожа соприкоснулась, как Нань Цюйтун мгновенно отдернула руку — будто прикоснулась к чему-то грязному. Фэн Жо почувствовал себя неловко.
— Прости, прости! Я не хотела тебя обидеть, — засмеялась Нань Цюйтун, но объяснить, что происходит, не знала как.
— Ничего страшного. Госпожа Нань, подождите здесь немного. Я пойду за Чжань-господином.
Фэн Жо не думал, что она его презирает — иначе бы она держалась от них на расстоянии, как её сестра Нань Цюйюэ. Вероятно, у неё какая-то особенность — например, чрезмерная чистоплотность или редкое расстройство. В мире столько всего необычного, что подобные странности вполне возможны.
— Спасибо.
— Жан, пошли, — кивнул Фэн Жо Нань Цюйтун и толкнул Лань Жана.
— Фу! Обязательно нужен этот Чжань Юньи? Какие заморочки!
* * *
— Цюйтун! — Фэн Жо и Лань Жан ушли совсем недолго, как Чжань Юньи уже в панике вскочил на крышу. — Прости, прости! Я забыл, что ты не можешь спуститься сама!
Нань Цюйтун сидела, обхватив колени, и, казалось, смотрела вдаль, но её взгляд был пуст. Лишь когда Чжань Юньи появился, она немного пришла в себя и взглянула на него, но тут же снова отвела глаза.
— Цюйтун? Что случилось? — Чжань Юньи опустился на одно колено, глядя на её холодное лицо. Он впервые видел её такой.
— Эй! Нань Цюйтун! — долго не дождавшись ответа, Чжань Юньи испугался и начал трясти её за плечи.
— Не тряси! Развалюсь на части, — лениво бросила она, закатив глаза.
— Так ты же молчишь! — облегчённо выдохнул Чжань Юньи и сердито посмотрел на неё. — Забыл тебя спустить — ну и что? Зачем так пугать меня? Я уж думал, ты оглохла!
— Сам ты оглох! — фыркнула она. — Я просто наслаждалась одиночеством и грустью, пыталась погрузиться в размышления… А ты всё испортил!
— Ты что, с ума сошла? Зачем наслаждаться одиночеством и грустью? Тебе что, делать нечего? Пошли вниз! — Чжань Юньи протянул правую руку.
— Ладно, — кивнула Нань Цюйтун и потянулась к его ладони.
Их руки вот-вот должны были соприкоснуться, но Чжань Юньи вдруг вспомнил что-то и резко отдернул руку.
— А? — Нань Цюйтун посмотрела на пустое пространство под своей ладонью и подняла глаза, удивлённо глядя на него.
— Ты же… Лань Жан сказал… что ты не переносишь прикосновений, — пробормотал Чжань Юньи, почёсывая затылок.
— Но как же ты меня спустишь, если не коснёшься? — Нань Цюйтун не убирала руку.
Хотя Лань Жан и прав, похоже, Чжань Юньи — исключение.
— А? — Чжань Юньи опешил. И правда, в такой ситуации без контакта не обойтись. Он снова посмотрел на её протянутую руку и осторожно поднял свою. — Тогда я сейчас прикоснусь…
— Да, — кивнула Нань Цюйтун, с интересом наблюдая за его робкими колебаниями.
— Точно ничего? — Он снова остановился в полушаге.
— Да, ничего.
http://bllate.org/book/4839/483541
Готово:
