— Мои родители, хоть и ругали его без умолку, на самом деле всё равно думали о нём. Особенно в праздники — часто тайком плакали.
Сяо Вань кивнула.
— Вэнь-бий, постарайся поговорить с моим младшим дядей и тётей. Уговори их.
Ли Вэнь-бий вздохнул и молча кивнул.
Покинув Академию «Рулин», Сяо Вань почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлый груз: шаги стали легче, тело — свободнее.
— Хозяйка, хозяйка! — вдруг воскликнула Додо. — Додо уже узнала, что случилось тогда!
Сяо Вань опешила:
— Какое «тогда»?
— Ну, твой двоюродный брат! Ли Ву-бий учился в академии в одно время с Ма Цюйшанем. Ву-бий тогда отлично учился, но Ма Цюйшань оклеветал его! Подлый Ма Цюйшань! Бедный Ву-бий!
— Чёрт!
Сяо Вань не сдержалась и выругалась.
— Опять этот подонок Ма Цюйшань! Как он только не отстанет?
Додо скрестила пальчики:
— Ма Цюйшань на самом деле совсем не так уж и учёный. Додо думает, он точно не сдаст экзамены!
Сяо Вань согласилась:
— И я так думаю. Сейчас самое главное — найти Ву-бия и вернуть ему честь.
— Хозяйка, Ву-бий скоро вернётся! Но Додо пока слаба в силе духа и не может точно сказать, когда именно. Однако Додо чувствует: он обязательно вернётся! Тогда ты должна хорошо поговорить с ним — Ву-бий добрый человек.
* * *
Сяо Вань улыбнулась:
— Додо, ты уже молодец.
Додо покатилась по её плечу от радости — каждый раз, когда хозяйка хвалила, она вне себя от счастья.
— А вот скажи, почему тебя только что не было? Пришлось мне самой спрашивать дорогу!
Додо испугалась:
— И-и-и, хозяйка, Додо просто спала и не слышала тебя…
— Хозяйка, больше не буду! Обещаю!
Глядя, как малышка кокетливо ныряет ей в шею, Сяо Вань решила не сердиться.
— Ладно, в следующий раз будь внимательнее. Пойдём купим кое-что.
Она повела Сяо Нинь и Сяо Синя на базар.
Додо, устроившись на её плече, облегчённо выдохнула.
«Фу! Всё из-за брата! Это он не пустил меня показывать дорогу! Не моя вина!»
«Гадкий брат! Больше с ним не хочу встречаться! Хозяйка расстроилась!»
Додо надула губки и продолжала ворчать про себя.
А Сяо Вань шла, крепко держа за руки Сяо Нинь и Сяо Синя. Трое братьев и сестёр направлялись к оживлённому рынку.
Сяо Вань размышляла: нужно купить побольше овощей, ещё заварку, да и дешёвых семечек немного — мужчины работают, чай им не помешает, а в перерыве приятно похрустеть чем-нибудь.
Пусть даже никто и не ест, но подать — это уже отношение.
Взглянув вперёд, она увидела свежую зелень — сочный шпинат и редиску, всё ярко-зелёное и аппетитное.
Хотелось купить, но вспомнила: в огороде дома и так полно. Зачем тратить деньги зря?
В это время года почти ничего вкусного не растёт — только посеяли.
Сяо Вань решила поискать капусту.
— Сяо Нинь, Сяо Синь, посмотрите, нет ли где капусты?
Она пояснила:
— Дома много народу работать будет. Готовить разные блюда — долго. А если сварить капусту с тофу или мясом, так гораздо проще.
Сяо Нинь кивнула, но тут же вспомнила:
— Сестра, у нас и так было много капусты! В прошлом году отец целое поле засеял. Но бабушка ни одного кочана нам не дала — всё продала!
Сяо Нинь сжала кулачки от обиды.
Сяо Вань погладила её по голове:
— Ничего, Сяо Нинь. Нам их добро не нужно. У нас и так хватает, чтобы купить.
Сяо Нинь крепко кивнула:
— Сестра, я тоже хочу быть таким же умным и зарабатывать много денег, чтобы прославить родителей и показать всей деревне, что нас недооценивали!
Сяо Вань улыбнулась:
— Молодец, Сяо Нинь.
Она любила своих брата и сестру не только потому, что они родные, но и за их доброту и понимание. Это давало ей, сироте с детства, ощущение, что она не одна — у неё есть команда, с которой можно идти вперёд вместе.
В прошлой жизни, путешествуя с учителем по всей Поднебесной и изучая кулинарию, она видела, как ученики один за другим уходили. Оставались единицы.
Ей всегда завидовалось другим — у них был дом, куда можно вернуться. А у неё, воспитанницы приюта, кроме учителя, некуда было идти.
И вот, когда она наконец стала чемпионкой, небеса одним махом отправили её сюда.
Сяо Вань вздохнула.
«Ладно, раз уж живу в древности, зачем ворошить прошлое?»
— Сестра! Вон впереди — родители Гоуданя!
Сяо Синь потянул её за руку, выведя из задумчивости.
Сяо Вань пригляделась — действительно, у обочины сидели Чжан Дафу с женой и торговали овощами.
Странно… Почему Чжан Дафу не кует, а продаёт капусту?
Хотя утром они и поссорились, но всё же из одной деревни — не притвориться же, что не видишь.
Сяо Вань подошла и вежливо сказала:
— Дядя, тётя, вы здесь торгуете?
Ван Цяоин недовольно нахмурилась:
— Да.
Заметив коробку с лакомствами в руках Сяо Синя, она завистливо блеснула глазами:
— О, гуляете по городу, покупаете сладости?
— Мы пришли посмотреть воловью повозку. Хотим купить — ходить пешком утомительно.
Сяо Вань улыбнулась и спросила:
— Тётя, а почему вы с дядей вместе на базаре? Разве дядя сегодня не работает в кузнице?
Она нарочно уточнила.
Ван Цяоин побледнела, Чжан Дафу молчал.
— А… твой дядя… сегодня в кузнице выходной. Хозяин уехал к родным.
— Решили не сидеть без дела — пришли капусту продать. Да и мясо надо купить. Гоудань растёт, ему нужно питаться! Не то что у вас — дети голодные ходят, совсем здоровье подорвут!
Она важничала так, будто только она одна на свете может позволить себе мясо.
Сяо Вань лишь улыбнулась — видит, но не говорит.
— Тогда торгуйте спокойно. Мы пойдём.
Она взяла брата и сестру за руки и ушла.
Ван Цяоин побелела от злости, увидев, как трое зашли в лавку шёлковых тканей.
— Жена, у этой девчонки и правда денег полно, — пробормотал Чжан Дафу, глядя им вслед.
Ван Цяоин фыркнула:
— Да какие у неё деньги! Просто не умеет жить! Несколько монет в кармане — и сразу забыла, где земля, где небо. Да кто её знает — может, деньги от какого мужчины получила!
Чжан Дафу хихикнул:
— Эта девчонка и вправду не из порядочных!
Ван Цяоин только молча кивнула.
А в это время в тихом, благоухающем доме, на низком ложе сидел мужчина в белых одеждах. Он медитировал, скрестив ноги и закрыв глаза.
Услышав эти слова, он нахмурился.
— Наглецы!
Его глаза распахнулись.
В комнате вдруг запульсировала энергия, воздух засверкал, словно от магии.
Взгляд его был ослепителен — в глубине глаз мерцало сияние, подобное Млечному Пути.
Мужчина опустил ресницы и холодно усмехнулся.
Щёлкнув пальцем, он легко щёлкнул в воздухе.
— Осмелились клеветать на мою женщину? Жить им надоело!
Голос его был низким и знакомым.
В тот же миг Ван Цяоин почувствовала, как лицо её перекосило. Боль пронзила рот, и изо рта потекли слюни.
— А-а-а… а-а-а-а… а-а-а-а-а…
Она не могла вымолвить ни слова.
Чжан Дафу в ужасе подхватил жену:
— Жена! Что с тобой?!
Не раздумывая, он взвалил её на спину и побежал к ближайшей аптеке.
А Сяо Вань с братом и сестрой, ничего не подозревая, радостно выбирали нитки и ткани.
— Пока денег мало, купим недорогие. Когда заработаю больше — выберем лучшие ткани!
Сяо Нинь тихо сказала:
— Сестра, эта ткань такая мягкая! Мне очень нравится!
Сяо Вань обрадовалась за сестру.
Они купили немного дешёвой материи и ниток, расплатились и вышли.
Увидев рядом книжную лавку, Сяо Вань оживилась:
— Пойдём купим чернил и бумаги!
Она хотела заняться каллиграфией и записывать свои мысли.
В лавке старик-продавец встретил их приветливо:
— Что ищете, девочка?
— Хотим бумагу для письма. Честно говоря, денег мало — есть что-нибудь подешевле?
Продавец, увидев её честные глаза, улыбнулся:
— Подождите, сейчас принесу.
Он вернулся с коробкой.
— Эта бумага — лучшая ксюаньская. Но по дороге отсырела и пожелтела. Знатные господа отказались, студенты тоже не берут. Может, вам подойдёт?
Сяо Вань заглянула в коробку — действительно, отличная бумага.
В прошлой жизни, кроме кулинарии, она увлекалась каллиграфией. И кисти, и бумага были ей так же близки, как кастрюли и сковородки.
— Беру! — решительно сказала она. — И покажите, пожалуйста, самые дешёвые кисти и чернила.
Продавец одобрительно кивнул:
— Девушка разбирается!
В итоге Сяо Вань «безрассудно» потратила пять лянов серебра на бумагу, кисти и чернила.
Выходя из лавки, она похлопала по узелку:
— Сяо Синь, Сяо Нинь, теперь я буду учить вас читать. Каждый вечер по пять иероглифов — скоро многому научитесь!
Брат и сестра обрадовались.
http://bllate.org/book/4837/483394
Готово:
