— Ты, негодница, даже руки не помыла и рта не прополоскала — сразу ешь! Неужто не стыдно, грязнуля!
Госпожа Тянь нахмурилась, отчитывая Цзюньцзы.
Та ничуть не испугалась, весело улыбнулась Сяо Вань и сказала:
— Сяо Вань, твои кубики редьки просто объедение! У нас в погребе тоже полно редьки — научи меня, пожалуйста, как их готовить!
Сяо Вань с улыбкой кивнула:
— Конечно! Приходи ко мне домой — я покажу.
Цзюньцзы радостно кивнула, но вдруг спохватилась:
— Ой, я же ещё не переоделась! Бегу скорее домой!
С этими словами она поспешила обратно в дом.
Сяо Вань поставила тарелку на кан, а Чжу Юйцай взял палочки и тут же отправил себе в рот кусочек редьки. Не сдержав восхищения, он воскликнул:
— Сяо Вань, с таким мастерством неудивительно, что шеф-повар трактира «Саньюань» захотел взять тебя в ученицы!
Госпожа Тянь с гордостью добавила:
— Ещё бы! Посмотри только на нашу Сяо Вань: и красива, и руки золотые!
Сяо Вань улыбнулась и, глядя на госпожу Тянь, сказала:
— Тётушка, я уж думала, вы на меня обиделись из-за вчерашнего!
— Ах, что ты такое говоришь! — засмеялась госпожа Тянь.
— Вчера вечером, когда ты ушла домой со старшим братом Чжу, я хотела позвать тебя, но увидела, что ты хмуришься, и побоялась…
Сяо Вань снова посмотрела на неё:
— Тётушка…
— Ах, Сяо Вань, ты нас совсем не так поняла! — вмешался Чжу Юйцай, улыбаясь. — Вчера вечером твоя тётушка, конечно, злилась, но не на тебя, а на старшего брата Чжу.
— Именно! Этот негодник устроил такой переполох! Неужели он ещё и тебя расстроил, Сяо Вань? — с тревогой спросила госпожа Тянь.
Сяо Вань поспешно замахала руками:
— Нет-нет, дядя, тётушка! Со старшим братом Чжу у меня всё в порядке, я просто…
— Ах, Сяо Вань, не надо ничего объяснять! — перебила её госпожа Тянь, беря её руку в свои. — Я и так всё понимаю. Не стану же я злиться на тебя только потому, что ты не хочешь быть с нашим Мином! Мы же столько лет живём по соседству, и я прекрасно знаю, какие вы с родителями люди.
Она с теплотой сжала руку Сяо Вань:
— Сяо Вань, я всегда считала тебя почти дочерью. Как я могу на тебя обижаться?
Честно говоря, раньше я и правда мечтала, чтобы ты стала женой нашего Мина, но раз ты не хочешь — я не стану тебя принуждать. Мин сегодня с самого утра ушёл из дому… Ах, упрямый мальчишка! Не принимай это близко к сердцу.
Пусть немного погуляет — вернётся, и всё наладится.
Сяо Вань вздохнула:
— Спасибо вам, тётушка.
Всю ночь она тревожилась, боясь, что госпожа Тянь рассердится на неё из-за этого. Ведь тогда все годы дружбы между соседями окажутся напрасными.
К счастью, семья Чжу была разумной и справедливой.
Теперь Сяо Вань лишь надеялась, что Чжу Мин найдёт себе девушку, которая подойдёт ему лучше.
— Что ты такое говоришь, дитя? — улыбнулась госпожа Тянь. — Разве я из-за такой ерунды стану ссориться с тобой?
Она добавила:
— Я сегодня рано встала, чтобы приготовить завтрак и скорее отправиться к твоей маме за шитьём.
Сяо Вань засмеялась:
— Как раз не повезло, тётушка! Мама сегодня утром поедет к бабушке. Может, зайдёте после обеда?
Госпожа Тянь огорчилась:
— Ну ладно, придётся подождать.
Сяо Вань попрощалась и пошла домой, чувствуя себя гораздо легче.
Дома её уже ждал Ся Дахай.
Рассвет только занимался, а Ся Дахай сидел во дворе весь в поту и жадно пил воду из ковша — видно было, что он сильно устал.
Сяо Вань поняла: отец наверняка ускорил шаг, чтобы успеть вернуться из города как можно скорее.
— Папа, ты уже дома?
Ся Дахай поднял голову и радостно улыбнулся:
— Сяо Вань! Дело сделано! Только я ведь не умею читать — надо кого-нибудь попросить помочь разобраться.
Он достал из-за пазухи аккуратно сложенный листочек и протянул его дочери.
Сяо Вань взяла бумагу и развернула. На ней чётким почерком были перечислены все материалы, необходимые для строительства дома, и указана их стоимость.
Сяо Вань обрадовалась:
— Папа, я тоже научилась читать — у меня был учитель! Я всё пойму.
Она начала вслух читать отцу:
— Общая предполагаемая стоимость — четырнадцать лянов. Оплата рабочим — отдельно, но если попросим соседей и родственников помочь, на людях много не потратим. Больше всего уйдёт на камень и черепицу.
Она спросила:
— Папа, а кто дал тебе этот листок?
— Да тот прораб, к которому я ходил. Я его знаю — он из деревни Шаньшуй, твоей мамин земляк. Сначала сам толком не знал, сколько выйдет, но потом младший господин того дома велел передать мне эту записку.
— Я ведь не читаю, хотел спросить у прораба, но оказалось, он тоже не грамотный. Вот и принёс домой — думал, дядя Чжан поможет разобраться. А ты, оказывается, умеешь читать!
Ся Дахай с удовольствием сделал ещё несколько глотков воды и вытер рот рукавом.
Сяо Вань улыбнулась:
— Младший господин? Папа, а этот прораб сам работает или состоит в услужении у какого-то дома?
— Нет, его зовут Ян Тугэнь, он из деревни Шаньшуй. Раньше возил бригаду по деревням, строил дома и хлева, а теперь, говорят, устроился на хорошую работу.
Сяо Вань заинтересовалась:
— Какую же?
Ся Дахай задумался:
— Говорят, император приказал генералу-коннице разместить гарнизон прямо здесь, в Ляньхуа, на северо-западе. Там ведь каждый год набеги северных варваров — столько людей погибает! В этом году варвары не прислали дани, и император разгневался. Вот и отправил генерала с войском, чтобы держать границу в готовности.
Сяо Вань удивилась. С тех пор как она оказалась в этом мире, она почти не выходила из дома, разве что в город иногда. Об империи Дачу она почти ничего не знала.
Неужели это настолько могущественное государство?
Она спросила:
— И что дальше, папа?
Ся Дахай сделал ещё глоток воды:
— Ну, раз генерал здесь, надо строить казармы. Его люди уже почти всё построили, так что и нам повезло — успеем начать стройку.
Эту записку написал сам младший господин, сын генерала.
Сяо Вань кивнула:
— Так вот кто! Неудивительно, что почерк такой дерзкий и вольный — видно, юный генерал не из простых.
Она аккуратно сложила записку:
— Папа, пригласи прораба к нам домой, когда будет возможность. Надо всё обсудить подробно.
Ся Дахай кивнул:
— Сегодня вечером он придёт — у них сегодня последний день работы.
Сяо Вань одобрительно кивнула.
Ли Ши, слушавшая разговор, обеспокоенно спросила:
— Неужели империя Дачу снова пойдёт войной на варваров?
* * *
061. Ответный удар!
— Кто его знает… — вздохнул Ся Дахай. — Если начнётся война, всем снова придётся сидеть дома, как в прежние годы. Никуда не выйдешь, только и останется, что запереться и ждать.
Сяо Вань не удержалась:
— Но разве империя Дачу не очень сильна?
— Конечно, сильна! Но эти варвары ещё хитрее — нападают внезапно. Каждая война обходится деревне в десятки жизней!
Ся Дахай взглянул на жену:
— Надо убрать все запасы зерна. Вдруг начнётся война — не сможем выходить из дома, а голодать не хочется.
Ли Ши кивнула:
— Ты прав. Пойду подготовлюсь.
Сяо Вань тяжело вздохнула.
После завтрака Сяо Вань и Сяо Нин отправились в путь.
Ся Дахай пошёл в горы рубить дерево — скоро начнётся стройка, надо успеть заготовить брёвна.
Ли Ши собиралась отвезти Сяо Синя к бабушке, но мальчик вдруг передумал и захотел пойти с сёстрами в город.
Сяо Вань улыбнулась:
— Хорошо, Сяо Синь, ты ведь ещё ни разу не ходил со мной. Но слушайся! В городе нельзя шалить и капризничать. Если нарушишь — в следующий раз не возьму.
Сяо Синь поспешно закивал:
— Айцзе, я обещаю быть послушным и не доставлять хлопот!
— Ты только со мной и умеешь так ласкаться! — проворчала Ли Ши. — Помни, твоя сестра не на прогулку идёт, а по делам. Сяо Нин старше и разумнее — за неё я спокойна. А ты, если вздумаешь шалить, больше никуда не пойдёшь! Понял?
Сяо Синь высунул язык:
— Мама, я всё понял, не волнуйся!
Он поспешно схватил свёрток, который Сяо Вань уже собрала, и повесил его себе на плечо.
— Смотри, мама! Я даже сумку Айцзе нести могу!
— Я уже большой! Я настоящий мужчина!
Сяо Вань не удержалась от смеха, Сяо Нин тоже улыбнулась, а Ли Ши, хоть и нахмурилась, смягчилась:
— Ладно уж, идите. Только смотрите под ноги!
Сяо Вань кивнула:
— Хорошо, мама, мы пошли.
Трое братьев и сестёр вышли из дома.
— Мама, не запирай дверь — Старик Чёрный дома, никто не посмеет сюда зайти.
Ли Ши кивнула с улыбкой.
Ключ от дома был всего один, и неизвестно было, кому его оставить. Поэтому решили не запирать — с собакой дома можно было не волноваться.
По дороге в город солнце палило нещадно. Вскоре у Сяо Синя на лбу и щеках выступили капли пота.
Сяо Вань заметила это и взяла у него свёрток:
— Устал? Хочешь воды?
Сяо Синь смущённо кивнул.
Выпив немного воды, он почувствовал облегчение.
— Айцзе, я такой бесполезный…
— Что случилось?
Сяо Вань обернулась и улыбнулась ему.
Сяо Синь шёл, пинал мелкие камешки ногой и уныло сказал:
— Я ничего не умею… Хочется поскорее повзрослеть.
Сяо Вань погладила его по голове:
— Тебе ведь уже десять лет? Скоро вырастешь — не переживай.
Сяо Нин засмеялась:
— Зачем расти? Взрослым приходится работать и решать кучу проблем. Я бы с радостью вернулась в десять лет!
Сяо Вань промолчала.
Сяо Синь надул щёки:
— Нет! Я хочу стать взрослым, чтобы защищать маму и сестёр, помогать папе. Не хочу видеть, как он так устаёт.
Сяо Вань растрогалась:
— Сяо Синь, в твоём возрасте такие мысли — большая редкость. Я очень горжусь тобой.
Но расти нужно постепенно, не торопись.
Трое шли медленно. Сяо Вань и Сяо Нин часто ходили в город и не уставали, а Сяо Синю стало тяжело уже на полпути.
— Так устал…
Мальчик горестно тащился позади.
Сяо Вань ободряюще сказала:
— Ещё немного, Сяо Синь! Скоро придём.
Она и Сяо Нин взяли его за руки и помогали идти.
В этот момент сзади послышался стук копыт — к ним подъезжала волокуша с волом.
Сяо Синь обернулся и узнал знакомых:
— Айцзе, это родители Гоуданя!
Сяо Вань тоже посмотрела назад. Впереди правил волом мужчина в чёрной рубахе, а рядом сидела женщина в цветастом тёплом платье.
Сяо Вань узнала их: мужчина звался Чжан Дафу — сосед Цзюньцзы, жил неподалёку от их прежнего дома. Его жена, Ван Цяоин, славилась злым характером и не раз дралась с мамой Цзюньцзы. Семьи почти не общались.
http://bllate.org/book/4837/483390
Готово:
