— Умница!
Сяо Вань улыбнулась.
На завтрак подали разогретые остатки вчерашнего угощения для гостей. Ли Ши хлопотала у печи, подогревая воду и готовя еду, а Сяо Нин уже давно замочила в тазу всю семейную стирку и теперь ждала, когда можно будет приступить к стирке.
В это время Ся Дахай вернулся с толстой пеньковой верёвкой и двумя гвоздями в руках.
— Папа, а это зачем? — с любопытством спросила Сяо Вань.
Ся Дахай улыбнулся:
— Прибью во дворе верёвку для белья. Утром, когда Сяо Нин стирала, я вдруг вспомнил, что у нас её нет. Только что сходил к дяде Чжу и одолжил верёвку, два гвоздя и молоток.
Сяо Вань наконец всё поняла.
Когда Ся Дахай вбил гвозди, она сказала:
— Папа, я отнесу молоток.
По дороге к дому Чжу Юйцая встречные односельчане приветливо кланялись ей, и Сяо Вань даже растерялась от такого внимания.
— Это потому, что хозяйка вызвала дождь! — поспешила пояснить Додо. — Теперь все считают её великой героиней!
Сяо Вань тихо рассмеялась:
— Надеюсь, Небеса проявят милосердие и пошлют нам ещё немного дождя. Иначе наши поля совсем засохнут. А за новым домом отец хочет скорее распахать целину!
Говоря это, она нахмурилась. Впереди предстояли очень трудные дни.
Лето уже на носу, а значит, нужно срочно расчистить целину за домом и посадить баклажаны, фасоль и разную зелень — иначе летом нечего будет есть.
Пока они будут заниматься распашкой, домашние дела останутся родителям, а сама Сяо Вань с Сяо Нин отправится в уездный город — помогать учителю.
— Хозяйка, хозяйка! — воскликнула Додо. — Додо не хочет, чтобы тебе было так тяжело! Давай я создам для тебя целую кучу серебряных лянов!
Сяо Вань удивилась:
— Додо, ты умеешь создавать серебро? Правда?
Додо замялась:
— Серебро, которое я создаю, сохраняется только один день. На следующий день оно превращается в камень.
— Вот это да! — фыркнула Сяо Вань. — Такие подлые дела я делать не стану. Лучше уж зарабатывать честно. Не надо парить мне голову небылицами — мне нравится трудиться по-настоящему.
Она уже подошла к дому Чжу Юйцая.
— Тук-тук!
— Дядя Чжу, вы дома?
Сяо Вань толкнула ворота.
— Сяо Вань, как раз вовремя! — воскликнула Цзюньцзы, которая как раз мыла посуду во дворе и увидела, как та вошла.
— Ага, папа только что одолжил у вас молоток. Мы уже закончили, вот я его возвращаю, — улыбнулась Сяо Вань.
Цзюньцзы взяла молоток и сказала:
— Раз уж пришла, посиди немного. Сегодня я собиралась купить тофу и приготовить по твоему рецепту.
— Хорошо, — отозвалась Сяо Вань, — но я ещё не завтракала. После завтрака мне нужно ехать в город к учителю. Если пойдёшь за тофу, давай вместе.
Цзюньцзы обрадовалась:
— Отлично! Пойду спрошу у мамы.
— Иди, иди! — весело сказала госпожа Тянь, выходя из дома с корзиной, полной крупных и отборных клубней таро. — С Сяо Вань я спокойна.
— Сяо Вань, это остатки с прошлого года, — пояснила она. — Хранили в погребе — всё ещё свежие. Весной, когда нечего есть, собирались достать. Отобрала для тебя целую корзину — вари и ешь.
Сяо Вань растрогалась:
— Спасибо, тётушка.
— Да что там благодарить! — махнула рукой госпожа Тянь. — Теперь мы хоть и живём подальше, но всё равно должны поддерживать связь. Всё-таки много лет были соседями.
Сяо Вань энергично кивнула.
— Тогда я пойду, тётушка. Пусть Цзюньцзы зайдёт ко мне, и мы вместе отправимся в город.
— Эй, Сяо Вань! Жди меня дома! — крикнула ей вслед Цзюньцзы.
Сяо Вань кивнула с улыбкой.
Выйдя за ворота, она прикинула вес корзины с таро — немалый. Ясно, что госпожа Тянь отобрала самые лучшие клубни. Сяо Вань снова почувствовала тепло в груди. Это была искренняя дружба соседей — не хуже родственной связи.
Она шла по дороге, как вдруг Додо резко закричала:
— Не смей трогать мою хозяйку!
Сзади на Сяо Вань обрушилась невидимая сила. Раздался вопль.
Обернувшись, она увидела, как Хуа Ши жалобно валяется на земле.
Заметив, что Сяо Вань обернулась, Хуа Ши посмотрела на неё, будто увидела привидение, и попыталась вскочить и убежать.
Но Додо сидела у неё на макушке, и Хуа Ши ощущала тысячекилограммовую тяжесть — никак не могла подняться.
Сяо Вань нахмурилась:
— Хуа Ши, опять за своё?
— Мелкая ведьма! Каким колдовством ты меня пригвоздила? Отпусти сейчас же! — гневно закричала Хуа Ши.
Сяо Вань скрестила руки и спокойно сказала:
— Хуа Ши, ты совсем с ума сошла? Я даже не приближалась к тебе. Это ты сама упала за моей спиной. Неужели опять решила меня подставить?
Хуа Ши нахмурилась. Сяо Вань действительно стояла далеко, но почему тогда тело будто придавлено невидимой тяжестью?
— Хуа Ши, я уже говорила тебе: меня охраняют божественные силы. Если не веришь — могу оставить тебя здесь навсегда, чтобы ты больше никогда не встала.
Сяо Вань улыбнулась и посмотрела на побледневшее лицо Хуа Ши:
— Мы уже разделились. Советую тебе вести себя разумно и не искать себе неприятностей.
Госпожа Тянь нахмурилась:
— Хуа Ши, не стыдно тебе? Ты, старшая, тайком вредишь Сяо Вань? Разве это по-человечески? Неужели только потому, что она предложила разделиться, вы так злитесь? Но если бы вы хоть немного по-хорошему к ней относились раньше, разве она стала бы так торопиться с разделом?
Лицо Хуа Ши побелело от злости. Вокруг собралось всё больше односельчан, и, услышав слова госпожи Тянь, все начали осуждающе перешёптываться.
Хуа Ши становилось всё труднее выносить позор. Даже самый толстокожий человек не выдержал бы такого публичного осуждения.
Сяо Вань, решив, что пора, махнула рукой:
— Вставай!
Додо послушно слетела с тела Хуа Ши и уселась на плечо Сяо Вань, корча ей рожицы.
Хуа Ши замерла, а затем почувствовала, что тяжесть действительно исчезла.
Она посмотрела на Сяо Вань с ещё большим ужасом.
Всё это ясно показывало: у Сяо Вань действительно есть особые способности.
* * *
Сяо Вань вернулась домой и положила таро на кухню, рассказав Ли Ши, что госпожа Тянь подарила ей корзину.
Ли Ши улыбнулась:
— Сянцинь всегда была такой гостеприимной. Когда мы были соседями, она постоянно что-то приносила. Сяо Вань, нам нужно как следует поблагодарить её.
— Мама, я всё понимаю. Не волнуйся, — кивнула Сяо Вань.
Ли Ши кивнула. Дочь умеет принимать решения — она была спокойна.
После завтрака Сяо Вань собралась, взяла оставшиеся тофу-сетки и вместе с Сяо Нин отправилась в путь.
Ли Ши очень переживала и настойчиво напоминала:
— Сяо Вань, будь осторожна! Не задерживайся в городе допоздна. Возвращайтесь пораньше — дорога долгая.
— Хорошо, мама, не волнуйся, — улыбнулась Сяо Вань.
Они вышли из дома.
Цзюньцзы уже ждала их на развилке. Увидев подруг, она сразу подбежала и взяла Сяо Вань под руку:
— Наконец-то! Я уже начала бояться — вдруг одна идти?
Сяо Вань засмеялась:
— Чего бояться?
— Конечно, боюсь! Я впервые иду в город пешком. Раньше брат всегда возил меня на быке.
Цзюньцзы шла рядом с ними неспешно.
Сяо Вань спросила:
— Кстати, как старший брат Чжу? Давно его не видела.
— Брат помогает бабушке с пахотой. У них нет быка, поэтому он взял нашего.
Цзюньцзы улыбнулась:
— Скоро вернётся — обещал привезти вкусняшки.
— Здорово иметь старшего брата, — сказала Сяо Вань.
— Не то чтобы брат — а именно мой брат! — воскликнула Цзюньцзы. — Он такой заботливый, всегда поддержит. В поле — мастер, а ещё у папы научился столярному делу.
Сяо Вань улыбнулась и повернулась к Сяо Нин:
— Не устала?
— Нет! — радостно отозвалась Сяо Нин, внимательно слушая их разговор.
Цзюньцзы поняла, что Сяо Вань не очень хочет слушать про её брата, и ловко сменила тему.
Когда они добрались до города, солнце уже поднялось высоко, но жары ещё не было.
— Мне сначала в трактир, — сказала Сяо Вань, обращаясь к Цзюньцзы. — Пойдёшь со мной или сама что-то купишь?
— Пойду с тобой! Я ещё никогда не была в трактире «Саньюань»!
Цзюньцзы с восторгом последовала за Сяо Вань.
У входа в трактир «Саньюань» стоял слуга, который уже знал Сяо Вань. Увидев её, он поспешно сказал:
— Девушка пришла! Прошу входить.
Сяо Вань осталась довольна его вежливостью, кивнула и пригласила подруг:
— Заходите!
Сяо Нин уже бывала здесь, поэтому не удивлялась, а Цзюньцзы, впервые оказавшись в таком месте, с любопытством оглядывалась по сторонам, словно Люй Му из «Сна в красном тереме».
Сяо Вань направилась на кухню.
— Нужно особенно следить за техникой нарезки! — донёсся оттуда голос Тао Цинфэна. — «Три нити по желанию» должны быть нарезаны предельно тонко и аккуратно, иначе блюдо потеряет и вид, и вкус.
— Учитель, я пришла! — весело сказала Сяо Вань.
Тао Цинфэн обернулся и увидел улыбающуюся Сяо Вань у двери.
— Сяо Вань, ты пришла?
Он слегка улыбнулся и подошёл ближе, взглянув на спутниц.
Сяо Вань поспешила представить:
— Учитель, это мои соседки, хорошие подруги.
Цзюньцзы быстро кивнула:
— Учитель Тао, здравствуйте! Я подруга Сяо Вань, зовите меня Цзюньцзы.
Тао Цинфэн кивнул и сказал:
— Сяо Вань, пойдём, поговорим наедине.
Они вышли в отдельную комнату.
Интерьер был роскошным — это было место, где главный повар отдыхал и где гости могли пробовать блюда.
Их усадили, и слуга тут же подал чай и сладости.
— Сяо Вань, как дела у тебя дома? Нужна ли помощь учителя? — спросил Тао Цинфэн, всё ещё думая о её семейных трудностях.
Сяо Вань покачала головой:
— Учитель, спасибо за заботу, но я сама справлюсь. Мы уже разделились. Я с родителями, младшей сестрой и братом переехали. Староста деревни очень добр — нашёл нам дом, где раньше жили другие. Пока живём там. Хочу немного накопить и построить свой домик на этом месте.
Тао Цинфэн облегчённо вздохнул:
— Хорошо. Но если понадобится помощь — обязательно скажи.
Сяо Вань кивнула.
Побеседовав немного, она сказала:
— Учитель, вчера дома я приготовила несколько блюд — получилось очень вкусно. Хотела показать вам.
Лицо Тао Цинфэна озарила улыбка. Он погладил бородку:
— Сяо Вань, ты — моя удача! Видишь тех людей на кухне?
Сяо Вань взглянула — несколько человек суетились у плит.
— Это мои ученики. Но никто из них не сравнится с твоей ловкостью. Сегодня в трактир приедут гости из столицы. Уездный судья заранее заказал банкет в «Саньюане», но пока неизвестно, чьи блюда подадут.
— Поэтому этот конкурс очень важен. Если выберут нас, наше положение в трактире «Саньюань» станет гораздо прочнее.
http://bllate.org/book/4837/483378
Готово:
